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Saint Paul de Vence está muy cerca de Vence. Apenas les separan unos kilómetros. Se llega con el mismo autobús 400 (1,5 euros).
El autobús te deja fuera de las murallas.
Saint Paul es un pueblo curioso. Tiene trazado medieval, aún conserva sus calles y su muralla pero a la vez es muy moderna, con múltiples galerías de arte que copan su pequeño casco antiguo. Y es que el arte ha estado siempre ligado a ese pueblo. Su belleza y la de su entorno han atraido siempre a artistas como Matisse, Renoir, Miró, Yves Montand o Cocteau.
A finales del siglo XIV, el condado de Niza es anexado por el condado de Saboya, en el cual se sitúa Saint-Paul de Vence, lo cual le confiere un papel estratégico y geopolítico importante. Por esa razón, las fortificaciones que ya existían son reforzadas a lo largo del siglo XV. A finales de siglo, en 1482, cuando la Provenza es incorporada al Reino de Francia, Saint-Paul de Vence, más tarde, en el siglo XVI, el rey Francisco I, en guerra con Carlos V, manda construir las murallas que podemos admirar en la actualidad.
La función militar de Saint-Paul va desapareciendo paulatinamente a medida que los tiempos se van haciendo más pacíficos. En 1873, Adolphe Thiers, el presidente de la III República, ordena la destrucción de las murallas y su subasta, pero el alcalde de Saint-Paul de Vence se opone y compra las murallas por 400 francos.
Como comento, está completamente amurallada y tiene cuestas pronunciadas y escaleras (no es muy accesible a personas con movilidad reducida). El origen de su construcción se remonta al año 1540 cuando Francisco I decide dotar a la ciudad con el título de villa real. Para ello ordena rodear todo el pueblo con una muralla, como comenté.
La muralla rodea el pueblo y se extiende a lo largo de un kilómetro. Es uno de los monumentos más importantes de Saint-Paul de Vence. La torre del Esperon, de planta cuadrada, pertenecía a la muralla medieval y está formada por tres niveles. La torre-puerta de Mâchicoulis o “Porte de Vence” constituye uno de los raros vestigios de la muralla medieval de Saint-Paul. El bastión del Dauphin (siglo XVI) junto al bastión Real que tiene enfrente defendía la entrada norte del pueblo. En cada uno de los dos flancos del bastión había una casamata en la que se situaba una pieza de artillería.
Antes de entrar en la parte dentro de las murallas, nos encontramos con la Plaza de Charles de Gaulle. Es muy típico ver a lugareños jugando a la petanca (incluso a los jóvenes). A veces allí se instala un mercado de frutas y verduras.
Entramos en el casco antiguo y subimos primero hasta la Plaza de la Iglesia, donde encontramos la Iglesia de la Conversión de Saint-Paul. Uno de sus grandes atractivos es la capilla de Saint Clément, de estilo barroco y bellamente decorada. Construida entre los siglos XIV y XVIII, la Iglesia de Saint Paul mezcla varios estilos aunque los cuatro pilares sobre los que se sustenta y los arcos interiores son románicos y pertenecen a la iglesia primitiva. Fue remodelada en el siglo XVIII.
Por detrás de la iglesia está la Iglesia de los Penitentes Blancos, decorada por el artista belga Jean-Michel Folo. Se puede entrar previo pago pero creo que estaba cerrada. Fue durante tres siglos de la cofradía de los Penitentes Blancos, asociación de laicos que realizaban acciones de caridad.
El ayuntamiento está desde el siglo XVIII en un torreón que antiguamente albergaba la mazmorra. El Torreón (donjon) (s. XII-XIV) es la única parte del castillo que ha llegado hasta nosotros. En lo alto se puede ver una campana de 1443 con la inscripción latina “hora est jam de somno suggere” (las horas nos invitan a soñar). Dicen que en él se alojó Francisco I (otros dudan que pisara la villa alguna vez). A partir del siglo XVIII, se convirtió en la sede del ayuntamiento. Aquí se casaron Yves Montand y Simone Signoret en 1951.
Bajando una calle, y completamente cubierta la fachada de una planta trepadora, encontramos la casa donde vivió el poeta Jacques Prevert. Muchos de sus trabajos fueron musicalizados. La más famosa es la canción Las hojas muertas, popularizada por Yves Montand.
El centro del pueblo podría situarse en la Plaza de la Fuente Grande, antigua plaza del mercado del pueblo. Siempre ha sido lugar de encuentro de sus habitantes y también servía de suministro de agua y lavadero.
El Pontis data del siglo XV. Es una construcción que atraviesa la calle Grande y unía las dos partes de una vivienda situadas a uno y otro lado de la calle. Hay una ventana que se abre al lado norte y bajo la bóveda vemos una puerta de madera.
Hacia el final del pueblo podemos subir unas escaleras que nos llevan al mirador y al paso de ronda (sin barandillas) o bajar y dirigirnos al cementerio.
Bajamos primero al camposanto porque cierran a las 18.30 y apenas faltan unos 20 minutos. Entrando a la derecha no tardamos en ver una tumba llena de piedrecitas. Es la del pintor Marc Chagall (enterrado junto a su esposa). El artista murió en Saint Paul de Vence en 1985, su lugar de residencia durante 20 años.
Saliendo del pueblo está la Fundación Maegh. El edificio fue concebido en un estilo vanguardista por el arquitecto español Josep Lluís Sert en 1964, con la colaboración de Chagall y Giacometti. La colección de pintura y escultura tiene obras de Bonnard, Braque, Calder, Chagall, Chillida, Giacometti, Léger o Miró así como otros más recientes.
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