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Después de comer en Niza, cogemos el tran vía número 2 (el que va al aeropuerto) y nos bajamos en la parada de Parc Phoenix. Está empezando a llover. Parc Phœnix es un jardín botánico, invernadero tropical y zoológico. Su invernadero piramidal denominado “ Green Diamond” es uno de los más altos de Europa: más de 7000 m2 y 25 metros de altura.
Se inauguró en 1990 y se renovó en 2016.
Por lo que vi en la publicidad, no hay muchísimas especies de animales. Hay lémures, una especie de titís, wallabíes, nutrias, una especie de puercoespín, varias especies de aves (flamencos, loros, pavos reales, grullas...), enormes carpas en un gran lago, varios reptiles (cocodrilos, tortugas, iguanas, boas), insectos y una granja. Me parece, sin embargo, que es el jardín botánico lo más llamativo del conjunto. Cuesta 5,10 euros y los menores de 12 años no pagan. Nosotros no fuimos. Decidimos dedicarle tiempo a otras cosas.
Como comentaba, fuimos hasta esa parada porque allí hay una especie de estación o parada grande de autobuses (no tiene pérdida). Cogemos el autobús 400 por 1,5 euros por persona hasta la última parada, la estación de autobuses de Vence.
A simple vista Vence es más que un simple pueblito medieval. Ha crecido bastante fuera de las murallas y tiene una parte moderna considerable.
Lo primero que hacemos es ir andando como si saliéramos del pueblo para ir a ver una de las joyas del municipio, la Capilla del Rosario de Matisse. No está lejos pero tampoco cerca. Un paseíto caminando.
La entrada cuesta 7 euros y no se puede hacer ninguna foto dentro. Primero subimos a un piso superior para ver una muestra de casullas pintadas por Matisse. Vamos, tienen tanto color que parecen sacadas del taller de Agatha Ruiz de la Prada. Matisse las diseñó y las monjas las elaboraron.
Luego bajamos a la capilla. Antes de entrar hay toda una serie de bocetos. Pero nada te da para imaginar lo que vas a encontrarte.
La capilla del Rosario de Vence (1950) está considerada la última obra realizada por Henri Matisse.
En 1941 Matisse había superado una operación de cáncer de duodeno, una gripe, sufrido dos embolias pulmonares y padecía una hernia intestinal que le impedía permanecer erguido. Europa estaba en plena guerra y tuvo que trasladarse a una región en el interior, más beneficiosa para su salud: la Villa Le Rêve en Vence. Su mujer y su hija fueron arrestadas por la Gestapo y permanecieron varios meses encarceladas.
El artista necesitaba una "enfermera nocturna joven y bonita". Y entonces apareció Monique Bourgeois, una estudiante de enfermería amante del arte. Matisse le enseñó algo de perspectiva y poco después la joven se convertiría en su modelo aunque ya tenía vocación de monja.
En 1943, el destino volvió a unir a los dos. Matisse, que se negó a salir de Francia a pesar de la guerra, se trasladó a Vence. Bourgeois estaba convaleciente de tuberculosis en una casa de reposo administrada por las dominicas al otro lado de la calle de la casa de Matisse. Al saberlo el artista, volvió a pintarla.
En 1946, Bourgeois hizo su voto perpetuo, en contra de los deseos de Matisse, y se convirtió en la hermana Jacques-Marie. Hubo un apasionado intercambio de cartas al respecto.
Jacques-Marie fue enviada a Vence, en contra de lo que parecía. En ese momento, las hermanas de la casa de reposo usaban un viejo garaje con goteras como capilla. Cuando la hermana Jacques-Marie le mostró a Matisse un boceto que había hecho de la Asunción de la Virgen, él insistió en que se convirtiera en una vidriera para una capilla que los dos diseñarían juntos.
A las monjas, en especial a la madre superiora, les horrorizaba que un artista "moderno" como Matisse, que para colmo pintaba a mujeres desnudas, pudiera diseñar su capilla. Pero la hermana Jacques-Marie puso su empeño para convencerlas.
Cuando se inauguró la capilla en 1951, la prensa francesa quiso buscar algo morboso en esa relación entre artista y monja. Insinuaron que ella habría llegado a posar desnuda para Matisse y quizás algo más. La religiosa lo negó todo. "Yo era un poco como su nieta o su musa y él, siempre un perfecto caballero", recordaba en 1992 a la revista 'Paris-Match'.
La hermana Jacques-Marie murió en 2005 a los 81 años.
Las fachadas son de color blanco, que simbolizaba la suma de todos los colores para Matisse. Para blanquear se usó la cal, al más puro estilo mediterráneo. La cubierta es inclinada a dos aguas y combina el color azul marino con el blanco usando un patrón en zigzag. Tiene una longitud de 15 metros por 6 metros de ancho, estando el extremo más largo destinado a los fieles y el extremo más corto a las monjas dominicas. Ambas partes están orientadas hacia el altar.
Encima de la cubierta de la capilla, Matisse diseñó una cruz realizada en hierro forjado que contiene una pequeña campana.
El altar es de piedra de color marrón claro, elegido especialmente por Matisse por su parecido con el color del pan eucarístico. El artista también diseñó el pequeño crucifijo de bronce situado sobre el altar, los candelabros de bronce, y el pequeño tabernáculo. Las lámparas que cuelgan del techo son de hierro forjado y fueron realizadas por artesanos locales de gran tradición en esta disciplina, según los diseños del autor. Son también diseños de Matisse las puertas talladas en madera del confesonario.
Hay tres conjuntos de vidrieras, a las que Matisse dedicó mucho tiempo. En los tres conjuntos únicamente se hace uso de tres colores: un amarillo intenso que representa al sol, un verde intenso a la vegetación y un azul intenso por el agua (mar Mediterráneo) y el cielo.
Durante bastante tiempo, Matisse estuvo dando vueltas a la temática que iba a utilizar para las vidrieras hasta que al final terminó decantándose por el pasaje del Apocalipsis de San Juan: “En medio de la calle y a un lado y otro del río había un árbol de la vida que daba doce frutos , cada fruto en su mes, y las hojas del árbol eran saludables para las naciones “. Según por sus propias palabras, el árbol de la vida es una alegoría de la edad de oro del hombre. Comenzó a esbozar sus diseños colocando múltiples recortes de papel de colores sobre una superficie hasta conseguir la composición que él deseaba.
Las vidrieras tienen dibujadas unas hojas alabeadas ordenadas de tal manera que parecen brotar de las paredes contiguas. Las flores se rozan alternativamente en la parte inferior y superior de la vidriera configurando un patrón de ondas horizontales, a veces amarillas y otras azules. La onda es el símbolo de la eternidad. El tema del árbol de la vida no ocupa la totalidad de la superficie, ya que desaparece en la parte superior creando una contraoscilación con el arco de medio punto de la ventana como si fuera un paño colgado únicamente por los cantos. Matisse quiso en esta vidriera producir el efecto de una tela tensada sobre la ventana.
Cuando Matisse comenzaba con las pinturas de trazos de color negro sobre azulejos blancos sufrió unas dolencias que le dejaron postrado en cama, por lo que tuvo que utilizar un palo largo con un pincel atado con el que pintaba sobre una cartulina colocada en la pared. Poco tiempo después, continuaría con sus pinturas desde la cama o desde una silla de ruedas. Hay fotos que lo muestran. Estos diseños serían traslados a los azulejos definitivos por expertos artesanos de Vence.
Hay varios murales. A un lado del altar está el Mural de Santo Domingo de Guzmán, fundador de la orden de los predicadores dominicos en el sigo XII.
El Mural de la Virgen con el niño se encuentra en una de las paredes laterales. Es significativo que el niño Jesús en lugar de aparecer en brazos de su madre como es lo habitual haya sido representado por Matisse como si María estuviera ofreciendo a su hijo, con los brazos en cruz, al mundo entero. Como casi de toda la capilla (incluyendo las vidrieras), Matisse hizo varias pruebas y tuvo varias ideas. En los bocetos se ve una Virgen vestida más elegante, que luego se cambió por ésta.
El mural más grande está al fondo de la capilla. Es el del Via Crucis. En él aparecen las catorce estaciones pintadas formando una composición coherente en tres hileras, sobre azulejos que forman un único panel de 3.96 por 1.98 metros. Matisse buscó inspiración en los antiguos grandes maestros de la pintura, como Rubens o Mantegna.
La composición comienza en la parte inferior izquierda con la escena de Jesús llevado ante Pilatos y siendo condenado. Sigue con las estaciones de Jesús portando la cruz hasta el monte Calvario. En la parte superior central encontramos la elevación de la cruz con el cuerpo de Jesús clavado en ella, Jesús crucificado y el desprendimiento del Señor. El panel central tiene una composición vertical y horizontal en la parte inferior, mientras que las dos estaciones contiguas tienen fuertes líneas diagonales que conducen a la cabeza de Jesús en la cruz.
Por aquel motivo que no entiendo, las imágenes van numeradas, lo que le da un poco un aspecto de dibujo para niños pequeños. Yo soy bastante amante del arte pero si no me llegan a decir que Matisse trabajó duramente en la capilla, diría que hizo el primer dibujo que le pasó por la imaginación, simples garabatos, para contentar a la pesada de la monja.
El museo tiene wc y máquina de bebidas.
Por cierto, al lado hay una preciosa casa de color crema que por lo que leí pertenece a las monjas.
Regresamos al centro y nos vamos a ver el casco antiguo.
En el territorio de Vence se ha evidenciado una ocupación que se remonta a los tiempos más antiguos. Algunas cuevas parecen haber sido ocupadas en el Paleolítico y Neolítico. Algunas de ellos parecen haber servido como rediles o refugios para pastores durante la Edad del Bronce y la Edad del Hierro. También eran frecuentadas durante la Antigüedad, la Edad Media y la época moderna.
Antes de la conquista de los Alpes por Augusto y la creación de la provincia de los Alpes Marítimos en el último cuarto del siglo I a.C., el territorio de Vence estaba bajo el control de la tribu de Nerusii, cuyo nombre aparece en el Trofeo de los Alpes con el de las otras tribus locales derrotadas por Augusto.
A partir de la era cristiana, se fundó Vence y se convirtió en la capital de la ciudad. Poco se sabe sobre los restos antiguos de la ciudad de Vence, a excepción de los hitos que delimitan la calzada romana a través de Ventiana, y las inscripciones descubiertas en su mayoría en el sótano del centro de la ciudad y actualmente integradas en la mampostería de la catedral de Vence.
n el siglo V, Vence tiene un obispado bajo el reinado del emperador Constancio III. El primer obispo de Vence cuya existencia está probada es Severus (419-442 Según la tradición local basada en fuentes eclesiásticas, la catedral fue construida en el lugar del templo de Marte Vintius cuya existencia se evidencia por una inscripción. En 973, después de su Victoria contra los sarracenos en la batalla de Tourtour, Guillaume I de Provence crea uno de sus capitanes, Léotger Ruffi o Laugier Rufus, conde de Cagnes y Vence y le ofrece la mano a su hija Odille. El hijo de Léotger, Raimbaud, no ha tenido descendientes varones , el condado volvió al conde de Provenza en 1189. Fue en este momento cuando se fundó la Comandancia Templaria de San Martín, en el territorio de la comuna en el Baou des Blancs.
En tiempos de Carlomagno, Vence y Provenza se unen al Sacro Imperio Romano. En 1191, el emperador Enrique VI concedió a la República de Génova la ciudad y territorio de Mónaco, lo que provocó la rebelión contra los condes de Provenza en la ciudad de Niza. El 6 de julio de 1215, el partido de los aristócratas de Niza tomó el control de Niza y proclamó la independencia de la ciudad del conde de Provenza.
En 1228, preocupada por la nueva influencia adquirida por Raimond-Bérenger V a través de su matrimonio con Béatrice de Saboya, la ciudad de Niza concluyó una alianza con las ciudades de Grasse y Draguignan y firmó un acuerdo con la República de Pisa. Como reacción, Raimond-Bérenger envió su ejército al mando de Romée de Villeneuve, una especie de alcalde de Provenza. Sometió Niza en 1229 y Vence en 1230. En 1231, construirá las murallas de Vence. El señorío de Vence fue entregado por el conde de Provenza a Romée de Villeneuve, quien le rindió homenaje el 7 de febrero de 1230.
Durante las guerras italianas, la ciudad, así como gran parte de la Provenza, quedarán bajo el dominio de las tropas de Carlos V. Cuenta la leyenda que en 1538, presente en la zona para la firma de la paz de Niza, Francisco I visita Vence y ofrece a los residentes un fresno todavía visible hoy en la plaza del mismo nombre. Entre sus muchos obispos, había un papa, Pablo III, dos académicos, Godeau y Surian y tres santos, Prosper, Véran y Lambert. La Revolución empujó al último obispo, M. Pisani, que se negó a prestar juramento sobre la constitución y abolió el obispado.
Otros dicen que Francisco I nunca estuvo en Vence pero sí sus hombres y fueron ellos los que lo plantaron. Sea como sea, ese imponente árbol sigue allí.
Vence se trata de un núcleo medieval rodeado por una muralla, preservada casi en su totalidad, abierta en cinco puntos. En la Puerta de Peyra (1810) se encuentra la célebre Fuente del mismo nombre, que es de origen romano y de agua potable. Junto a ella, bajo la torre del Chateau de Villeneuve (siglo XII), está la galería museo de la Fundación Emilie Hugues.
La Place de Peyra debe su nombre a la "piedra" utilizada durante la Edad Media para las ejecuciones. En la pequeña plaza, rodeada de casas de piedra a las que se asoman las típicas ventanas de madera de cierto aire italiano, hay restaurantes y tiendas.
Está presidida en el centro por la Fontaine, una fuente cuya traza actual es de 1822 y que reemplazó a una antigua fuente de 1578. La Fuente de Peyra era una de las tres fuentes, que abastecía a Vence de agua potable hasta el año 1882 cuando se canalizó el agua de Riou.
La Place Clemenceau es la más importante de Vence. Allí encontramos terrazas donde tomar algo pero sobre todo el edificio del Ayuntamiento, inaugurado en 1911, situado en el antiguo palacio Episcopal y la Catedral, del siglo IV, construida sobre un antiguo templo romano. Es una de las catedrales más pequeñas de Francia y en su interior se conserva el magnífico mosaico de Moisés, obra de Marc Chagall (junto a la pila bautismal). Por cierto, el altar está hecho con un sarcófago del siglo V de la época carolingia.
El exterior de la catedral es un poco raro y parece hecho como a pedazos. No se parece en nada la fachada a la torre (de color crema) y la pared lateral es completamente distinta al resto (allí es donde está esas lápidas antiguas integradas pero tienes que fijarte muy bien).
El ayuntamiento es un gran edificio de color anaranjado.
Es posible subir a ver un museo de la catedral pero no tenemos tiempo y lo rechazamos.
Vence aún conserva varias de sus puertas de la muralla.
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