Taranaki: Three Sisters, Forgotten World Hwy, East Egmont NP (marzo 2021) ✏️ Diarios de Viajes de Nueva Zelanda

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La segunda parte de nuestra escapada a Taranaki (la primera parte fue el Pouakai Circuit) fueron unos días que empleamos en recorrer la zona. New Plymouth es la principal ciudad del distrito de Taranaki, con una población de 60000 habitantes. Es una ciudad costera donde el surf y demás actividades acuáticas son bastante populares. Al margen de sus playas (y de la proximidad de la montaña), sus principales atractivos son sus jardines, parques, galerías de arte y los kilómetros de rutas en bici por la ciudad. Nosotros no le dedicamos demasiado tiempo porque solo teníamos la tarde que volvimos del Pouakai, pero sí nos acercamos a Paritutu Rock, un peñasco con vistas de la ciudad y el puerto, el Taranaki Thermal Spa, unas piscinas termales alcalinas que datan de 1914, y Back Beach, una playa de arena negra donde suele haber surfistas y parapentistas.


Al día siguiente teníamos un road trip planeado, subiendo por la costa hasta la playa de las Three Sisters y volviendo luego por la Forgotten World Highway. Three Sisters and Elephant Rock son unas rocas de 25 metros de altura en una playa en Tongaporutu, a una hora de New Plymouth. En realidad debería llamarse Two sisters, porque la tercera ha desaparecido, y se dice que a principios de siglo eran cuatro, pero el mar ha ido erosionando hasta dejar solo dos. Elephant rock debía ser bastante espectacular, pero en 2016 perdió la trompa. Aun así, la versión kiwi de los 12 apóstoles australianos (salvando las distancias) merece una mención. Hay que cuadrar bien la visita para que coincida con marea baja, ya que si no no se puede acceder andando hasta las rocas por la playa. Nosotros llegamos muy justitos y la marea estaba ya subiendo, pero apuramos un poco y pudimos acercarnos a las dos hermanas, aunque no llegamos hasta el elefante. Es una playa de arena negra muy fotogénica, con Mt Taranaki visible al fondo.


Si tenéis la mala suerte de llegar en marea alta, la mejor forma de ver las rocas es desde el mirador que hay al otro lado del río Tongaporutu, al final de Pilot Road.


La Forgotten World Highway, también conocida por el menos pintoresco nombre oficial de State Highway 43, une Taumaranui con Stratford. Es una carretera muy curiosa, y bastante única, por muchos motivos, y tiene varios atractivos que merece la pena visitar. Es la única state highway que contiene un trozo sin asfaltar. Atraviesa el diminuto pueblo de Whangamomona, autodeclarado república independiente en 1988 y que ha tenido varios presidentes desde entonces, entre ellos una cabra y un perro. Tiene zonas muy reviradas y pasa por tres puertos de montaña, y de hecho está considerada una de las carreteras más peligrosas del país. En total, son 148 km y se tardan unas 3 horas en recorrerlos, aunque a eso hay que sumarle las innumerables paradas por el camino.


Nosotros, como veníamos de las Three Sisters, no la recorrimos entera, ya que cruzamos desde la costa por Okau Road para incorporarnos más o menos en la mitad de la FWH. Pero primero paramos para admirar la Mount Damper Falls, en la misma Okau Road, que con sus 74 metros de altura es la cuarta cascada más alta de la isla norte. Hay que andar unos 20 minutos desde el diminuto parking, pero la cascada es sencillamente espectacular, una de las más bonitas que he visto. El acceso es por terrenos privados llenos de ovejas, y está cerrado del 1 de agosto al 31 de octubre.


A unos 15 km de la cascada, Okau Road se une a la FWH. Si hubiera estado lista habríamos girado a la izquierda para atravesar Tarangakau Gorge, una estrecha garganta con acantilados de 500 metros a cada lado. Aquí están los únicos 12 km sin asfaltar de la FWH, y debe ser bastante impactante recorrerlos. Pero por no tener luego que retroceder, giramos a la derecha, hacia el sur, y nos lo perdimos. A apenas 2 km de la intersección está Moki Tunnel, también conocido como Hobbit’s Hole, un túnel de 180 m cavado en la roca, de un solo carril y construido en 1935.


Después del túnel se atraviesa el primer puerto, Tahora Saddle, desde donde se tiene una espectacular vista de los lejanos Ruapehu y Ngauruhoe. Y poco después llegamos a la República de Whagamomona, donde aprovechamos para comer en el icónico Whangamomona Hotel. Si hubiéramos llevado nuestros pasaportes podíamos haberlos sellado… Es un sitio curioso, donde parece que se ha parado el tiempo, con una población de algo más de 100 habitantes que se toman la independencia muy en serio!



Pasado Whangamomona se atraviesan los otros dos puertos (Pohokura Saddle y Strathmore Saddle), desde donde se vuelven a tener vistas de los grandes volcanes de la zona. Poco después llegamos a Stratford, donde dimos por terminada la FWH, pero aún quedaba día por delante y yo quería hacer alguna foto más a la imponente Taranaki Maunga aprovechando que el día estaba despejado. Siendo el único pico en una zona tan llana, está claro que domina completamente el paisaje prácticamente desde cualquier sitio, pero hay ciertos puntos estratégicos desde donde las fotos son especialmente espectaculares. Uno de esos puntos, para cabreo de los locales, es Kent Road. Digo cabreo porque es una carretera rural donde los turistas paran para hacer la foto de rigor, poniéndose en medio de la carretera para imitar la imagen vista mil veces en Instagram. Esto, cuando los coches pasan a 100 km/h, puede ser peligroso y los locales no están nada contentos. Pero yo, claro, tenía que ir a verlo. Sin sentarme en medio de la carretera para posar, claro.


El otro sitio especialmente fotogénico es el lago Mangamahoe, que tiene un mirador estratégicamente situado en su extremo. Desde aquí vimos la puesta de sol sobre la montaña, admirando cómo cambiaban los colores.


Nuestro último día en Taranaki amaneció algo nublado pero queríamos acercarnos a la zona de East Egmont para hacer alguna de las rutas sencillas que hay allí, antes de volver a Wellington. Hay multitud de rutas, pero las más habituales y visitadas son Dawson Falls y Wilkies Pools.


Dawson Falls es una bonita cascada de 18 m de altura a la que se accede por un sencillo camino por el bosque de unos 10 minutos desde el Visitor Centre. Hay varios caminos que se entrecruzan desde y hacia las cascadas, pero al final todos terminan en el mismo sitio y no hay peligro de perderse. Una vez de vuelta en el Visitor Centre, recorrimos los 900 metros hasta Wilkies Pools, unas piscinas naturales en la roca (lava) situadas en la base de la montaña, y que en un día despejado tienen unas vistas estupendas de la misma. Nosotros no tuvimos esa suerte, y además, las piscinas estaban un poco secas, pero aun así nos parecieron muy bonitas. Parte del encanto no son las piscinas en sí, sino el camino hasta ellas, atravesando lo que los locales llaman el Goblin Forest, un bosque especialmente verde y musgoso que parece sacado de un cuento.




Con esto terminamos nuestra visita a Taranaki. Visita exprés, pero bien aprovechada. Es una zona con mucho potencial que no se suele incluir en los itinerarios turísticos típicos por falta de tiempo, pero os aseguro que la visión de la montaña ya justifica la parada! Nos queda pendiente volver en invierno para poder verla con nieve, que tiene que ser todavía más espectacular. Todo se andará…

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