Arthur’s Pass: Bealy Spur Track y alguna cosilla más (diciembre 2021) ✏️ Diarios de Viajes de Nueva Zelanda

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La última parada del road trip era en la zona de Arthur’s Pass, en la que no habíamos estado nunca. El principal reclamo para nosotros era poder hacer la subida a Avalanche Peak, una ruta bastante exigente con 1100 m de ascenso en 2.5 km, es decir, una pendiente del 44%. Es una ruta dura que se recomienda hacer con buen tiempo por temas de seguridad (ha habido varias víctimas mortales en los últimos años), pero además es que a mí personalmente no creo que me compensara semejante esfuerzo si luego no puedo disfrutar de las vistas por estar todo nublado. Tenéis más info de la ruta aquí.


Arthur’s Pass National Park es un parque entre Canterbury y la West Coast, en uno de los 3 pasos de montaña que atraviesan los Alpes neozelandeses (los otros dos son Lewis Pass y Haast Pass). Fue el primer parque nacional de la isla sur, establecido en 1929, con un área de 1144 km2. La montaña más alta del parque es Mt Murchison, con 2408 m. Tiene multitud de rutas de senderismo, algunas sencillas pero la mayoría son rutas de montaña, con mucha pendiente, ríos sin puentes que no se pueden cruzar si ha llovido mucho, y poca señalización: no es una zona para principiantes, pero quienes se animan a explorarla se ven recompensados con montañas, glaciares, gargantas y lagos alpinos. También hay keas y kiwis en la zona. El Tranzalpine Express que conecta Christchurch con Greymotuh tiene una parada en Arthur’s Pass Village, con lo que es un destino habitual de fin de semana para quien busca escapar de la ciudad y disfrutar de la montaña.

El día que llegamos estaba diluviando, y al día siguiente amaneció medio nublado pero con bastante viento, y la previsión no era lo suficientemente buena como para intentar la subida a Avalanche Peak. Nos acercamos al centro de visitantes y nos recomendaron cambiarlo por Bealey Spur Track, ya que normalmente el mal tiempo viene del noroeste y Bealey Spur, que está a unos 15 km al este de Arthur’s Pass Village, suele ser más seco y soleado porque está protegido por las montañas. Es una ruta sencilla de unos 6 km hasta una antigua cabaña. La subida es muy gradual y en un día despejado se tienen unas vistas increíbles del valle y las montañas. Se tardan unas dos horas en llegar a la antigua cabaña, y una vez allí se puede seguir más adelante y subir al pico de 1545 m que hay detrás – la ruta no está marcada pero es sencillo llegar si la visibilidad es buena. Desde arriba se tienen vistas de 360 grados del Waimakariri River Valley y merecen la pena los 45 minutos adicionales que se tarda en subir.


Bealey Spur Hut es una cabaña muy pequeña, de solo 6 camas, que data de 1935, cuando la usaban los granjeros que tenían ovejas en la zona. Es muy básica y hoy en día se puede dormir en ella, aunque no parecía demasiado cómoda. Cuando llegamos vimos que las nubes se estaban acercando y decidimos arriesgarnos a subir al pico que hay detrás de la cabaña antes de que se pusiera a llover. La subida son 45 minutos, algo más duros que los 6 km anteriores, pero las vistas son realmente espectaculares. La pena es que el cielo se había nublado considerablemente, aunque eso le daba un aire más dramático si cabe.


Estando arriba empezó a llover, y tuvimos que volver rápido a la cabaña, donde aprovechamos para comer a resguardo del agua. El camino de vuelta lo hicimos lloviendo y bastante rápido.

Al día siguiente amaneció un día espléndido y estuvimos tentados de aprovechar para subir a Avalanche Peak, pero teníamos que llegar a Christchurch antes de las 5 para devolver el PLB (personal locator beacon) que habíamos alquilado en Macpac, y luego llegar a Hanmer Springs a dormir. Avalanche Peak son entre 6 y 8 horas, y estábamos a dos horas en coche de Christchurch, así que era un poco justito… Nos lo dejamos pendiente para tener una excusa para volver. Pero sí queríamos aprovechar el día tan bueno que hacía para dar algún paseo corto por la zona. Una de las mejores rutas cortas para hacer en un día despejado es la zigzagueante subida hacia Temple Basin Skifield, una pequeña estación de esquí que tiene la peculiaridad de que no hay carretera hasta ella, hay que subir andando con el equipo por el camino que hicimos nosotros. El camino sube por la montaña y está completamente expuesto, no hay árboles, con lo que tienes vistas desde el primer momento. No hace falta llegar hasta arriba del todo para disfrutar de unas vistas de escándalo: nosotros llegamos hasta la cascada Twin Creek Falls y simplemente nos sentamos allí a disfrutar. Se oían los kea volando alrededor, y se veía perfectamente el camino que sube a Avalanche Peak al otro lado de la carretera, y la imponente cima de Mt Rolleston (2275 m).






El otro paseo corto muy recomendado es Devil’s Punchbowl Waterfall, un camino de unos 20 minutos hasta la base de una bonita cascada de 130 metros de alto, que se puede combinar con el track a Bridal Veil Falls, aunque esta es mucho menos impresionante.


Hay alguna otra opción más para paseos cortos (esta web tiene muchísima info, webcams, actualizaciones…) pero con esto nos dimos por satisfechos, y nos pusimos en marcha. Pero no pudimos resistirnos a hacer alguna parada más por el camino hacia Christchurch, porque los paisajes son realmente espectaculares. La zona de Castle Hill, con sus cientos de rocas calizas, también se nos quedó pendiente para otra ocasión, pero vimos multitud de coches en el parking y gente paseando entre las rocas, claramente es un destino genial para un picnic.


Llegamos al Macpac a tiempo de devolver el PLB que nos había acompañado todo este viaje, desde que lo cogimos con idea de subir a Mueller Hut una semana antes. Creo que no lo había mencionado hasta ahora, pero llevar un beacon es muy recomendable cuando se hacen rutas menos habituales o concurridas (nosotros lo llevábamos sobre todo por Gillespie Pass). En los Great Walks no lo veo tan necesario porque te vas cruzando con gente a cada paso, pero en algunas de estas rutas menos conocidas te puedes tirar todo el día sin encontrarte con nadie, y si tienes una emergencia puede ser bastante peligroso no tener forma de pedir ayuda (no hay cobertura, obviamente). Se pueden alquilar en casi todos los centros de visitantes del DOC o en las tiendas de Macpac, y se paga por día ($15 un día, $40 una semana).


Bonus

Esa noche dormimos en Hanmer Springs, y lo primero que hicimos nada más llegar fue irnos de cabeza a las piscinas termales. Era el broche final perfecto para el viaje: descansar las piernas doloridas en agua sulfurosa a 42C durante horas. Había sido un viaje intenso, donde hubo cosas que no salieron como pensábamos, y otras que directamente no nos esperábamos y nos encantaron. Al día siguiente cogíamos el ferry de vuelta desde Picton, y aprovechamos para hacer una parada rápida en Kaikoura, visitar su colonia de focas y comer un maravilloso fish and chips en el famoso Nins Bin. En un día soleado, el trozo de carretera que va desde Kaikoura hasta pasado Ohau Point es uno de los más bonitos y fotogénicos del país

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