Cosas que hacer en Rotorua ✏️ Diarios de Viajes de Nueva Zelanda

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Rotorua es a la isla norte lo que Queenstown es a la isla sur: una parada imprescindible donde puedes tirarte días y días haciendo actividades de todo tipo. Le faltan las montañas y la nieve pero a cambio tiene la mayor concentración de zonas geotermales del país, y ese peculiar aroma a huevos que te envuelve nada más llegar. A mí personalmente me encanta Rotorua, y ya le dediqué una entrada en mi diario de la isla norte hace años, pero desde entonces hemos estado varias veces más y he pensado que merece la pena una mención aquí.

Como os decía, Rotorua es la capital geotermal de Nueva Zelanda. Hay varias zonas que son imprescindibles en cualquier visita al país, como Wai-o-tapu, Waimangu u Orakei Korako, que ya habíamos visitado en su día. Otra de las más habituales que visitamos hace poco es Te Puia, la más cercana al centro de la ciudad y muy frecuentada por turistas internacionales gracias a los espectáculos de haka y cultura maorí que ofrecen. Tiene varias atracciones destacables, incluyendo geysers, mudpools, lagos y hotpools, pero quizás la más conocida es el geyser Pohutu, el mayor del hemisferio sur (hasta 30 metros) y con hasta 20 erupciones al día. Pohutu geyser es solo uno de los 7 geysers activos en la zona de Geyser Flat, junto al Prince of Wales Feathers, que es curioso porque sus erupciones de unos 9 metros salen en ángulo y siempre preceden a las del Pohutu. A parte de los geysers, otra de las curiosidades del parque es la Ngararatuatara Hot Spring, también llamada cooking pool porque se usa para cocinar comida en algunas de las cenas-espectáculos maorí. El paseo por todas estas curiosidades geotermales es muy agradable, sencillo y no muy largo, y al final puedes ver también una réplica de una aldea maoría con su marae, meeting house y waka.







Siguiendo con la peculiaridad geotermal de Rotorua, en cualquier visita no puede faltar un buen baño en aguas termales. El Polynesian Spa es quizás el más conocido y más accesible, ya que está en el mismo centro de la ciudad, pero también es el más caro y más concurrido. Una buena alternativa es Waikite Valley, a una media hora de la ciudad, mucho más tranquilo y asequible. Y para quienes pasen por Taupo en su camino desde o hacia Rotorua, os recomiendo mucho mucho que os acerquéis a Wairakei Terraces, el spa que más me ha gustado de NZ (junto con Hanmer Springs en la isla sur), que además tiene un precio ridículo si compras la entrada en bookme. Además, tiene un agradable paseo por una zona donde han reconstruido las terrazas termales tal y como eran las Pink and White Terraces, una de las mayores atracciones turísticas del país en el siglo XIX, hasta que la erupción del Tarawera las desintegró (o mejor dicho, las hundió en el lago). Más sobre el Tarawera luego.



Otro de los grandes atractivos de Rotorua es la cantidad de rutas y paseos que se pueden hacer. Como casi todo el país, es un verdadero paraíso para los amantes de la naturaleza. Uno de los paseos más famosos y habituales es el Redwood Forest, también llamado Whakarewarewa Forest, a las afueras de la ciudad, donde hay multitud de tracks no solo para andar sino también de bicis. Y en una parte de este maravilloso bosque han instalado una serie de puentes o pasarelas conectando unos árboles con otros, a 20 metros del suelo. Se puede visitar de día para admirar los árboles y la naturaleza o de noche para disfrutar de la iluminación que le da a todo un toque bastante mágico, y ambas opciones merecen la pena (cuando estuvimos nosotros, comprando la entrada de día te regalaban la nocturna también, y no sabría deciros cuál nos gustó más).



Okere Falls track es un agradable paseo corto (1.3 km) a lo largo del río Okere, que tiene varias peculiaridades. Por un lado, tiene los restos de la primera presa hidroeléctrica de Rotorua. Por otro, tiene varias cuevas y unos escalones cavados en la roca (Hinemoa Steps) que datan de 1907 y que los usaban las mujeres y niños maori locales para esconderse en tiempos de guerra. Hay también varias cascadas (incluida la cascada de rafting comercial más alta del mundo, con 11 metros) y se pueden ver truchas nadando por distintas zonas del río, que tiene un agua súper cristalina.


Otro de los sitios muy típicos para dar un paseo por Rotorua son los Government Gardens, donde se encuentra el Polynesian Spa. Aquí se puede ver también el Museo de Rotorua, un impresionante edificio de estilo Tudor, y hay varios senderos tanto por el waterfront como por el interior. En otoño se pueden ver árboles con las hojas de un color rojo intenso, algo bastante raro en NZ ya que la inmensa mayoría de los árboles del país son de hoja perenne.


Rainbow Mountain es otra ruta muy popular. Está muy cerca de Waiotapu y es una subida de 3.4 km a la cima de Mt Kakaramea, que se puede hacer andando o en bici. Los primeros 500m te llevan a un mirador sobre un precioso lago volcánico de color azul intenso rodeado de paredes verticales humeantes. Nosotros llegamos al atardecer (que no es el mejor momento para hacer fotos, ya que el sol no incide directamente en el lago) y no nos dio tiempo a subir a la cima, pero lo tenemos apuntado para la siguiente visita. Las vistas desde arriba deben ser espectaculares, y en días claros se pueden ver hasta los volcanes de Tongariro.


Para quienes busquen algo un poco más largo, el Tarawera Trail es una sencilla ruta de 15km que te lleva desde Te Wairoa hasta el camping de Hotwater Beach. El camino es bonito, pero lo mejor es el final: el camping está en la orilla del lago Tarawera, junto a unas humeantes hot pools naturales (y gratuitas), a la sombra del imponente Mt Tarawera. Lo normal es o bien dormir en el camping, o bien contratar un water taxi para que te recoja allí y te lleve de vuelta a Te Wairoa. Nosotros lo hicimos en un día muy lluvioso y acabamos calados, pero milagrosamente el sol empezó a asomar nada más llegar al final, y nos dimos un buen baño en las hot pools mientras esperábamos al water taxi. Tardamos unas 4h. Una muy buena opción de ruta en Rotorua, definitivamente, y me encantaría repetirla con sol!



Y finalmente, la joya de la corona en cuanto a hiking en Rotorua, la maravillosa excursión al Mt Tarawera Crater. El volcán Tarawera sufrió una violenta explosión en junio de 1886, con un índice de explosividad volcánica de 5, y comparable a la del Vesubio en el año 79 y la del Santa Helena en 1980. Duró 6 horas, generó una columna de ceniza de 10 km de altura, y los terremotos y explosiones se sintieron por todo el país. Murieron unas 150 personas. Tuhorangi, la tribu Maori de la zona, usaba la montaña para enterrar a sus líderes, siguiendo las costumbres maori que consideran las montañas sagradas. La erupción destrozó la montaña y los restos de sus antepasados, y acabó con sus tierras, ganados y casas. Las famosas Pink and White Terraces, reconocidas como la octava maravilla del mundo y la mayor atracción turística del NZ en la época, fueron totalmente destruidas (aunque hace unos años se descubrió una porción de las mismas a 60 m bajo el agua del lago Rotomahana, y se especula con que no están destruidas sino simplemente sumergidas).


La erupción también dejó un enorme cráter de 6 km de largo que es lo que se visita hoy en día, pero la montaña pertenece a la tribu Ngati Rangitihi y en 2002 se prohibió el acceso público a la montaña, de forma que la única forma de acceder es con un tour privado, bien en 4x4 (el camino de acceso es muy malo) o en helicóptero. Los tours son caros y la privatización de la montaña es un asunto delicado y que hoy en día todavía levanta ampollas. Nosotros estábamos decididos a subir y en nuestra visita de mayo de 2021 compramos entradas un poco más baratas a través de bookme, pero cuando estábamos allí nos llamaron y nos dijeron que había habido un error y ese día no había tours porque tenían una visita de un colegio, y el resto de días los teníamos ya ocupados. Me dio mucha rabia, pero no solo nos devolvieron el dinero sino que además nos dieron un bono para hacer la excursión gratis en un plazo de 12 meses, así que bien por ellos. Así que en abril de 2022 volvimos a Rotorua, principalmente para poder hacer la excursión.



La excursión fue una pasada. Te llevan en 4x4 hasta casi la cima, y una vez allí recorres todo el perímetro del cráter andando, y luego bajas hasta el fondo antes de volver a subir y volver al parking. El paseo no es largo (2.7 km, un par de horas con todas las paradas) pero las vistas son sencillamente espectaculares. En esta foto podéis ver todo el borde del cráter, que es lo que se recorre andando, y al otro lado del cráter está el camino por el que bajamos. Parece completamente vertical pero no es para tanto (aunque poco le falta).


El camino es muy estrecho en algunas partes y tienes que ir en fila, con cuidado de no tropezar y rodar hasta el fondo del cráter…


Cuando has recorrido el primer lateral llegas a una parte más elevada, cerca de la cima, y tienes vistas de toda la costa humeante, Whakatane y hasta Whakaari/White Island en la distancia hacia un lado, y otro cráter más pequeño hacia el otro.


Un poco más adelante está ya la cima, a 1111 metros, y con vistas hacia el lago Tarawera, muy cerca de las hot pools de Hotwater Beach.


Y a partir de aquí empieza la bajada. Quienes hayan hecho el Tongariro Alpine Crossing seguro que se acuerdan de la bajada desde el Red Crater, llena de gravilla y piedras. Pues parecido, pero aquí lo mejor es directamente bajar corriendo, es mucho más divertido y te cansas menos! Bajamos por el camino que nos había parecido completamente vertical desde el mirador al otro lado. Tiene mucha pendiente pero menos de lo que parecía, y es divertido correr hasta el fondo, te vas enterrando casi hasta las rodillas a cada paso pero es un poco como correr cuesta abajo en nieve.


Una vez abajo el calor aprieta y luego hay que subir, pero hay escalones para hacerlo más fácil. El cráter es un paraíso para vulcanólogos y geólogos. Es una pasada ver los distinto estratos en las paredes verticales, y las rocas volcánicas de distinto color (rojo, blanco y negro) según el tipo (no me quedé con los detalles…).


Una vez arriba, el jeep está esperándote en un punto un poco más abajo de donde te dejan inicialmente, para ahorrarte esa subida. Desde aquí se tiene la que para mí es la mejor panorámica del cráter, sobre todo sabiendo que acabábamos de recorrer todo lo que veíamos. Nos tiramos un buen rato admirándolo y haciendo montones de fotos. Es un sitio realmente espectacular, y merece la pena el precio de la excursión ($189 por persona a día de hoy, aunque se puede encontrar más barata en sitios como bookme.co.nz).



El tercer gran reclamo de Rotorua, junto con los hikes y la actividad geotermal (y el mountain biking, pero a nosotros no nos ha dado por ahí todavía), es la sorprendente cantidad de actividades acuáticas que se pueden hacer, teniendo en cuenta que no es una ciudad costera. Como os he comentado antes, el río Okere tiene la mayor cascada en la que se puede hacer en rafting comercial del mundo, así que uno de los mayores atractivos de una visita a Rotorua es el rafting. Yo, friolera como soy, era un poco reacia, pero lo de la cascada me llamaba mucho la atención y a pesar de ser casi invierno, nos animamos. De nuevo encontramos muy buen precio a través de bookme ($55 por persona) y lo reservamos en el último momento desde el jeep volviendo del cráter para hacerlo esa misma tarde. Al contrario de lo que pasa con el cráter, que solo hay una empresa que ofrece la excursión, para el rafting hay varias opciones. Nosotros lo cogimos con Kaituna Cascades y estuvo francamente genial. El guía, el equipo, las explicaciones, todo. Y el frío fue mucho menos de lo que me temía: resulta que ese río tiene bastante actividad geotermal y el agua estaba mucho más caliente de lo que me esperaba (aunque el neopreno ayuda!). Es un rafting de grado 5 con tres cascadas; la más imponente es la tercera, de 11 metros, que te sumerge completamente. Te dan explicaciones de cómo colocarte y qué hacer si te sales de la lancha. Obviamente hay que saber nadar pero no se pasa miedo en absoluto. Con nosotros había otras 3 lanchas, y van bajando en orden, de forma que si vas en la primera puedes luego ver cómo bajan las otras, y yo creo que impresiona más verlo desde fuera. En nuestra lancha perdimos a un par de personas al bajar (fijaos en el gif). Luego hay tramos donde puedes nadar, y muchos rápidos. Una excursión que me alegré muchísimo de hacer, y como nos había salido tan barata, no me importó comprar las fotos que te ofrecen.




La otra gran sorpresa de Rotorua, para nosotros, fueron los tours en SUP y kayak que se pueden hacer con Paddleboard Rotorua. En nuestro primer viaje, en 2021, una amiga nos recomendó el Glow Worm Kayak, una actividad nocturna en la que recorres el lago Okareka y te vas metiendo con el kayak en las grutas y cuevas que hay en sus orillas, donde puedes ver glow worms. Siendo mayo, por la noche hacía ya algo de frío, pero la verdad es que no te mojas y ni lo notamos. Dio la casualidad de que hacía una noche perfecta, clara, sin nubes y sin viento, y hasta vimos una ristra de satélites de Starlink que habían lanzado ese día. Un pasada. No fui capaz de hacer fotos dignas, pero os recomiendo que echéis un ojo a las de su página si queréis ver cómo es.

Como nos había gustado tanto la experiencia, en nuestra visita de 2022 repetimos pero esta vez hicimos el Steaming Cliffs Kayak, un tour muy nuevo por el lago Rotomahana (sí, el de las Pink and White Terraces), en el valle volcánico Waimangu, donde puedes apreciar todos las fumarolas y pequeños geysers en sus bordes desde el kayak. Esta empresa tiene un acuerdo exclusivo con la empresa que controla Waimangu, y son los únicos que ofrecen esta actividad. La entrada incluye el acceso a Waimangu, y te dan la opción de recogerte en Rotorua o de quedar allí en el lago directamente si quieres hacer la visita al valle primero. Nosotros ya lo habíamos visitado años atrás, pero no me importó repetir. Es un sitio fascinante, y el paseo por el valle hasta el lago es muy agradable.


La guía nos recogió en el lago y nos dio nuestros kayaks, resulta que solo éramos nosotros dos. El tiempo no era todo lo bueno que me hubiera gustado, pero después de la suerte que habíamos tenido en el Tarawera el día anterior, no podía pedir más. La experiencia del kayak junto a las fumarolas es impresionante. La otra forma de ver el lago es con el paseo en barco que ofrece Waimangu, pero el barco es grande y no se acerca a la orilla tanto como el kayak. Además, el lago solo tiene actividad volcánica en una parte pequeña cerca de donde empiezas a padelear, y es eso lo que recorres con el kayak, mientras que el barco se adentra más en el lago y las vistas son un poco más monótonas. Y como bonus, una panorámica increíble del Mt Tarawera, con la cima donde habíamos estado el día anterior.



Como veis, Rotorua tiene actividades para todos los gustos. Espero que esto os anime a probar alguna de las actividades menos conocidas!

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