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Tras desayunar y poner el equipaje en el coche, salimos hacia el sur, camino de Taif y de Al Bahah. Nuestra intención era llegar por las autopistas 80 y 15 hasta Taif y sus bonitas montañas, pero fue imposible, pues a unos 50 km de La Meca (Taif está más allá de esta capital islámica) vimos unos enormes carteles en la autopista que avisaban a los “no musulmanes” que no podían seguir hacia La Meca (so pena de multas y hasta cárcel) y que debían desviarse por la 301 hasta alcanzar la 55 (autopista de la costa) para llegar a Al Bahah, lo que nos supondría un desvío de más de 100 km y hora y media, y sin posibilidad de llegar hasta Faid.
Como llegamos a Al Baha más tarde de lo previsto y teniendo hotel reservado para esta noche en Muhayil (a unos 250 km) tuvimos que escoger entre las visitas programadas en la ciudad (Castillo Malad y Al Arrab), llegar hasta el pueblo de Zee Al Ayn (con sus manantiales) o ir hasta el otro pueblo pintoresco, el de Baljureshi (a unos 30 km).
Al final optamos por Baljureshi, al que llegamos por una carretera nueva y muy bien de asfalto, pero con fuertes rampas y curvas cerradas. Creo que nos equivocamos (debíamos haber ido a Zee Al Ayn, mucho más fotogénico) pues el pueblo en si solo tiene algunas torres defensivas y poco más, si bien lo llamativo son las magníficas vistas desde arriba de todo el valle y las muchas familias de babuinos que están por todas partes.
Con el tiempo justo, salimos de Baljureshi por una carreterucha infernal pero de lo más entretenido. Un continuo sube-baja, con curvas en U, estrechísima (solo nos cruzamos con otros 4-5 veces, y había que parar del todo y pisar el inexistente arcén) y solo con algunos quitamiedos medio derruidos, pero para los que nos gusta conducir, toda una experiencia (véase el camino en la parte inferior de la foto anterior).
Además los paisajes eran de los más atractivos que vimos en todo el viaje, con pequeñas lagunas, oasis y grupos de camellos. La única pega es que vimos varios anuncios (en árabe e inglés) de “carretera inundable” y habiendo visto cómo se las gasta la lluvia en este país, cruzamos los dedos para que no siguiera lloviendo (los mismos carteles que vimos en Al Ula). Tras unos 60 km sin pasar de 40, entroncamos en una carretera mucho más “normal”, que, en unas 2 horas y pico nos llevó hasta la ciudad de Muhayil, donde pasaríamos esta noche en plan etapa, saliendo al día siguiente hacia Abha, donde haríamos centro para nuevas excursiones.
Ya de noche, llegamos al bloque de apartamentos donde teníamos la reserva. El edificio, bastante nuevo y llamativo, está al lado de una especie de parque de atracciones y centros comerciales. En recepción nos atendió una joven (vestida con su negra abaya), la única fémina que vimos como recepcionista en toda Arabia. En teoría era uno de los mejores alojamientos del viaje, pues estaba recién construido (bien valía los 200 SAR que pagamos, sin desayuno). Tenía ascensor y una pequeña zona para dejar el coche.
La habitación tenía buen tamaño, una cama grande (bien de sábanas y colchón), un pequeño sofá, frigorífico, armario y dos cómodos sillones ante una TV plana que no quería funcionar. Tampoco iba el wifi, por lo que le dijimos a la señorita de recepción que a ver qué solución nos daba. Tras una media hora en la que dos “técnicos” estuvieron trajinando la tele y el router, y tras cambiar éste y algún que otro cable con los de otra habitación, consiguieron que el wifi funcionara y los canales de la TV se vieran. El baño, para ser Arabia, era casi de diseño, con inodoro nuevo, lavabo moderno y ducha ¡con mampara de cristal! y el nivel de limpieza más que aceptable.
Cenamos en nuestro apartamento el famoso pollo de la cadena local Al Baik, que tiene muchas tiendas por todas partes (incluso se vende en las paradas de autobús, en los mercados, etc...). Se supone que cada caja es una ración, pero a nosotros nos bastaba para los dos, pues viene con arroz, pan, salsas y medio pollo muy tostadito, caliente y muy bueno. Esta caja la compramos a un vendedor en una plaza (llevan un peto con el logotipo de Al Baik) y quiero recordar que pagamos 10 SAR por ella.
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