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En el verano de 2.010 hicimos un viaje en familia al oeste de Canadá, para recorrer en coche de alquiler los parques nacionales y naturales de la Columbia Británica y la parte occidental de Alberta.
La planificación básica del viaje era recorrer:
- el Parque Nacional Pacific Rim en la Isla de Vancouver
- la Icifields Parkway, con los parques Jasper y Banff
- el Parque Nacional Yoho
Hicimos un vuelo directo de Londres a Vancouver. Después de recoger el coche en el mismo aeropuerto, cruzamos toda la ciudad de Vancouver, ayudados de un "navegador" en papel que me había fabricado (y que aún conservo) y tomamos uno de los últimos ferrys que unen Horseshoe Bay con Nanaimo, en Isla de Vancouver.
Nuestro alojamiento para los tres días que pasamos en la isla estaba en Port Alberni, a 85 kilómetros de Nanaimo y situada a las puertas del Pacific Rim. Allí llegamos cuando ya anochecía.
La Isla de Vancouver es muy grande, tiene casi 450 kilómetros de longitud, lo cual puede dar para unas vacaciones completas allí. En los tres días escasos que íbamos a estar, nos limitamos a recorrer una parte muy reducida, fundamentalmente en el Parque Nacional Pacific Rim.
A la mañana siguiente, nos fuimos al centro de visitantes del parque. donde nos recomendaron que realizáramos los senderos South Beach, Shorepine Bog, Rainforest, Nuu-chah-nulht y Schooner Cove, a los que se accede desde la carretera 4 Pacific Rim Highway, que une las ciudades de Uclelet y Tofino.
Todos estos senderos discurren a través del frondoso bosque templado húmedo y terminan en las solitarias playas del Océano Pacífico.
El sendero South Beach y el Nuu-chah-nulht están comunicados entre sí y conducen a dos de los lugares más bonitos de este sector de la costa: Lisner Beach y Florencia Bay
Los senderos están diseñados a base de pasarelas, puentes y escalinatas de madera que protegen la flora y pequeña fauna del entorno en las zonas más vulnerables. Nos sorprendió encontrar muy poca gente recorriéndolos. En algunos no llegamos a cruzarnos con nadie.
Las playas son de arena grisácea con formaciones rocosas y un fuerte oleaje. En una de ellas pudimos ver a unas focas nadando cerca de la costa. Al igual que los senderos, estas playas estaban prácticamente desérticas.
El sendero de Shorepine Bog conduce a Wickaninnish Beach que, junto con Combers Beach y Long Beach forman una larguísima playa de más de 9 kilómetros de longitud. Estas playas se veían completamente vírgenes, con una gran acumulación de árboles secos arrastrados por el oleaje.
El fuerte viento y el agua algo más que fría no invitaban demasiado al baño. Aquí había algo más de gente, sobre todo surfistas bien equipados con trajes de neopreno cogiendo los enormes trenes de olas que llegaban hasta la orilla.
Nosotros no nos atrevimos al baño, pero dimos un largo paseo por la inacabable playa y, aprovechando la marea baja, nos entretuvimos en ver las anémonas y estrellas de mar que quedaban en pequeñas charcas entre las rocas.
Al final de la jornada nos fuimos a Uclelet, para contratar una excursión en barco para el avistamiento de ballenas.
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