ANTECEDENTES ✏️ Diarios de Viajes de Botswana

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Recorrido aproximado
ANTECEDENTES
El año pasado, en 2025, hicimos un viaje en gran parte por Namibia y visitamos Chobe y Moremi, en Botswana. Namibia es un país precioso, pero, como muy bien se dice, es la puerta amable de entrada a África. Botswana nos atrapó y este año hemos vuelto, con una pequeña extensión a Zimbabwe.
Parte del viaje de este año, concretamente Chobe y Moremi otra vez, lo hemos hecho mi pareja y yo. Al resto del recorrido, Kalahari, Baines Baobabs, Kubu, Hwange y Victoria Falls, se incorporaron mis hijos y la pareja de uno de ellos. Así pues, a partir de Maun viajábamos con dos vehículos, seis personas en total.
DINERO
No quiero entrar a hablar de dinero salvo en casos puntuales; todos los precios se pueden encontrar en Internet. Ciertamente, Botswana no es barato, pero, en cambio, no hay aglomeraciones de gente para ver una cebra y tienes la libertad de hacer lo que quieras e ir adonde te apetezca por tu cuenta, sin el acompañamiento de un guía, algo que a mí me pone especialmente nervioso. Si no puedo hacer las cosas por mi cuenta, prefiero quedarme en casa.
COCHES
En mi opinión, donde no hay que buscar el precio más económico es en los coches. Nosotros hemos alquilado los vehículos en Bushlore: un Land Cruiser y un Hilux, ambos Toyota. Bushlore tiene talleres y oficinas en Maun y Kasane y mi experiencia es que ofrecen un servicio rápido estés donde estés.
El Land Cruiser es más caro, pero está mejor equipado. Por ejemplo, incorpora un cabrestante, que en este viaje nos ha hecho falta, no tanto por quedarnos atascados en la arena, cosa que no ha ocurrido, sino por una situación extraña al bajar y subir un torrente, donde las ruedas quedaron atrapadas entre unas piedras. Quizás el otro vehículo nos habría podido sacar arrastrándonos, pero lo cierto es que, atando el cable del cabrestante a un árbol cercano, salimos del apuro en un momento.
Por otro lado, está el tema del seguro. Si contratas el estándar, te bloquean una determinada cantidad de dinero para cubrir posibles desperfectos. Sin embargo, el seguro no incluye el parabrisas, las ruedas ni el robo del vehículo.
Es muy fácil tanto reventar una rueda con una piedra, por ejemplo, como que el vehículo que circula delante tuyo lance una piedrecita contra el parabrisas y deje una buena marca. Este año no le he hecho ni un arañazo al coche, pero el año pasado sí me dejaron una marca en el parabrisas y me la cobraron.
En resumen, hay que pensar bien qué cobertura queremos para el vehículo y consultarlo detenidamente.
Y un tema «menor», pero real. En nuestro país estamos acostumbrados a que, si el vehículo está cerca de un obstáculo, suene un aviso. Los Toyota que alquilan no llevan este equipamiento y, si no estás atento, puedes chocar muy fácilmente contra cualquier obstáculo, especialmente al dar marcha atrás, ya que el retrovisor interior no sirve de nada porque la estructura de la parte trasera del vehiculo impide la visión.
Otro consejo es no cruzar los riachuelos por «cualquier sitio». Si antes no vemos a otro vehículo cruzando el agua, es más prudente esperar a que alguien lo haga y observar por dónde y cómo lo hace.
IMPRESCINDIBLES
• Un buen mapa impreso de Botswana. Yo lo compré online en INFOMAP. Te venden una versión digital no imprimible, pero yo no quería salir de aquí sin un mapa de verdad, en papel, así que le quité la protección y lo hice imprimir a tamaño original DIN A0. (Hay alternativas, como TRAKS4AFRICA, por ejemplo).
• La aplicación MAPS.ME. Es muy útil dentro de los parques y en las pistas de tierra. Los mapas de INFOMAP proporcionan las coordenadas de diversos puntos que se pueden introducir en MAPS.ME (en el Kalahari y en Kubu, por ejemplo, son muy necesarias).
• También considero imprescindible el Starlink. Sin ir más lejos, dentro del Kalahari nos encontramos con un jeep de gente local que se había quedado tirado. Gracias a nuestro Starlink pudieron comunicarse con su central para encontrar una solución... De otro modo, no sé qué habrían hecho. Aparte de eso, claro está nosotros montábamos el Starlink cada noche para estar en contacto con el mundo.
• Informarse en un foro fiable sobre la situación actual del país: vallas sanitarias, inundaciones o cualquier otra cuestión que no aparezca en las guías generales. Por ejemplo, www.4x4community.co.za/forum/, que tiene apartados dedicados a diferentes regiones, una de ellas Botswana.
• Los Tourist Maps que publica TINKERS. Son unos cuadernos con mapas e información de muchos lugares, entre ellos los parques más importantes de Botswana. Se pueden comprar a la entrada de los parques, però también por internet, lo malo de hacerlo por internet son los impuestos que hay que pagar en correos por el concepto de la aduana, que son absurdamente elevados.
LA ARENA

Parada técnica
La arena es el tema recurrente en Botswana: el miedo a quedarse atascado en la arena, en todas partes, aunque es especialmente abundante en algunas zonas de Chobe, como por ejemplo la pista Linyanti-Savuti. Pero también para ir a Nxai Pan te encuentras con auténticas autopistas de arena blanda y profunda. No nos hemos quedado atascados ni una sola vez, ni hemos tenido que utilizar la pala, ni los sandtracks, ni arrastrar el vehículo, ni nada de nada. Mi experiencia, no demasiado amplia, y la de mis hijos, inexistente, me lleva a la siguiente receta para circular por la arena.
1. Bajar la presión de los neumáticos a la que indica el vehículo, normalmente 2 bares.
2. Mantener una velocidad constante y «alegre», de unos 25-30 km/h. En principio, con 2H es suficiente.
3. No buscar rutas nuevas; seguir las rodadas que ya están marcadas.
4. Si «notas» que el coche no avanza, conectar, sin detenerse, la tracción a las cuatro ruedas. (Ir siempre con 4x4 es la manera más fácil de quedarse tirado... pero por falta de diésel: la tracción a las cuatro ruedas consume una barbaridad). No perder la calma; normalmente el vehículo seguirá avanzando, ahora con 4H.
5. Si, aun así, el vehículo no avanza, no dar más gas cuando deje de moverse y seguir manteniendo la calma. ¡Dar más gas y ponerse nervioso solo empeora las cosas!
6. Lo primero que hay que probar es poner marcha atrás con la tracción a las cuatro ruedas. Normalmente, si no has acelerado cuando el coche se ha quedado parado ni has perdido los nervios, el coche retrocederá si lo mueves con suavidad, sin problemas. Después vuelves a poner la marcha hacia delante buscando otra rodada y normalmente todo irá bien, con calma y sin maniobras extrañas.
7. Si, aun así, no lo consigues, probablemente sea porque antes, cuando el vehículo se quedó enganchado en la arena, seguiste acelerando esperando salir del problema. Es un error muy grave: lo único que has conseguido es hacer el hoyo más profundo. Prueba entonces a poner la reductora, primero hacia adelante y, si no funciona, hacia atrás. Normalmente saldrás del problema.
8. El bloqueo del diferencial yo no lo he probado porque nunca me ha hecho falta, pero es la última alternativa para sacar el coche. Antes de llegar a eso, yo probaría que otro vehículo te arrastrase para sacarte del hoyo.
9. La pala y los sandtracks no deberían hacerte falta nunca. En cualquier blog o página web que venda viajes organizados encontrarás una foto de un vehículo atascado en la arena y al viajero con una pala, probablemente para desanimarte.
En todo este viaje y en el que hice el año pasado no he visto ningún coche atascado en la arena haciendo inventos con una pala y sandtracks. Y cuando digo ninguno, incluyo los vehículos que, además del 4x4, llevan un remolque detrás. Si haces lo que he explicado hasta aquí, no deberías tener ningún problema ni en la ruta Linyanti-Savuti, ni en el acceso a Thobolos, ni en la subida a Nxai Pan, que yo he hecho mayoritariamente con 2H y que, te aseguro, cuando ves la pista de arena que tienes por delante, se te ponen los pelos de punta. Sobre todo, calma, serenidad, determinación y velocidad constante, 25-30 km/h. No detenerse en seco.

Uno no sabe que es menos malo, si las pistas llenas de arena de Botswana o la pistas de grava de Namibia, que destrozan los neumáticos. Yo voto por las pistas de arena... los neumáticos duran más, las pistas de grava son como cuchillas que acribillan las ruedas o te tiran piedrecitas en el parabrisas.
LAS VALLAS SANITARIAS
Para evitar la propagación de enfermedades entre los animales salvajes y el ganado, existen unas vallas sanitarias destinadas a impedir el movimiento de carne fresca y, eventualmente, de verduras y frutas... pero nunca se sabe exactamente cuál es la situación en cada momento. Las vallas sanitarias están claramente indicadas en los mapas de verdad, como por ejemplo los de INFOMAP.
En principio, no hay ninguna restricción si el viaje se realiza de sur a norte o de este a oeste. En caso contrario, los agentes pueden confiscar los alimentos que consideren «peligrosos», es decir, lo que comentaba antes: carne fresca, fruta y verdura.
En nuestro viaje hemos cruzado tres vallas sanitarias, dos de ellas en el sentido restrictivo, y en ninguna nos revisaron la comida, ni a nosotros ni a nadie... ¿suerte?, ¿no hay ninguna epidemia? No lo sé.
Las vallas que cruzamos son las siguientes:
1. Unos kilómetros al norte de Shorobe. De norte a sur.
2. En la carretera A3 de Maun a Motopi, de oeste a este, un poco antes de esta población.
3. Y la última, unos kilómetros al norte de Nata. De sur a norte.
La valla sanitaria situada cerca de Kubu Island aparece en el mapa, pero no está operativa.
NIÑOS
Chobe y Moremi, que por otra parte son las zonas más populares de Botswana, se pueden visitar perfectamente con niños; de hecho, hemos visto bastantes. Más allá de estas zonas, el problema son las distancias, que son grandes y resultan realmente agotadoras incluso para un adulto. No veo ningún peligro especial si se actúa con prudencia.
Quizás, és que vivimos en una sociedad con tanta sobreprotección, que nos ha convertido en marionetas y no nos atrevemos a tomar decisiones.
RECUERDOS
Maun y Kasane son los lugares más indicados para encontrar cosas para comprar. La cestería es muy bonita.
VER LOS ANIMALES
La manera más fácil de ver animales es acercarse a los waterholes. Los waterholes son charcas de agua de diferentes dimensiones y la gran mayoría son artificiales. Durante la temporada seca, el agua en superficie no es tan abundante, pero los animales necesitan beber igualmente. Así pues, lo más fácil es acercarse a un waterhole y, si no están allí, esperar... ya vendrán.
Las autoridades públicas y privadas, para fomentar el turismo y cuidar de los animales, han construido estas charcas artificiales por todos los parques.
Durante la temporada seca prácticamente no hay agua en superficie, salvo en los grandes ríos: Chobe, Okavango, Boteti... Pero en el subsuelo tienen toda la que haga falta; solo es necesario bombearla y formar charcas artificiales. Así ocurre en Hwange, donde hay muchos waterholes en funcionamiento.
En Botswana los hay en Nxai Pan y en el Kalahari. Yo no supe encontrar ninguno en los alrededores de Savuti, lo que hace que aquella zona sea especialmente árida. Los lodges privados y exclusivos de la zona de Savuti sí disponen de ellos.
LA TEMPERATURA
El mes de agosto es invierno en Botswana, pero también es temporada seca. No llueve nunca, no hay mosquitos y las temperaturas durante el día rondan los 25ºC. Por la mañana, a la salida del sol, y al atardecer refresca un poco, quizás unos 15ºC, nada que no pueda solucionarse con una sudadera de algodón. En resumen, para nosotros es temporada alta.
El sol sale poco después de las seis de la mañana y hacia las seis y media de la tarde ya está oscuro. Por eso hay que aprovechar al máximo las horas de luz, levantarse pronto e irse a dormir temprano. Tampoco hay demasiado que hacer cuando anochece y permanecer en el exterior no es la mejor idea.
El ambiente es muy seco y llevar alguna crema para las manos y la cara no es mala idea.
LOS CAMPINGS EN LOS PARQUES
Normalmente los càmpings en los parques y tambien fuera tienen plazas en los que caben hasta 3 vehículos con sus pasajeros, muchos de los viajeros que van de càmping en Botswana y paises de los alrededores lo hacen en grupos de varios coches.
Los càmpings de los parques en Botswana están abiertos, y los de fuera muchas veces también, abiertos quiere decir que los animales pueden pasearse por el càmping y por tu sitio en particular en cualquier momento, de hecho el año pasado nos vino a 'visitar' un elefante en Khwai, y se estuvo el tiempo que quiso merendándose unas ramas, nosotros nos metimos en el coche 'para no molestarle', era en plena luz de dia. Cuando oscurece es necesario encender un buen fuego mientras estés fuera de los coches o las tiendas, estarás mucho más seguro. Parece ser que a las hienas el fuego no les da especial miedo, pero también es verdad que estan más atentas en robar comida que en comerte a ti.
Los campings situados dentro de los parques normalmente están privatizados y cada empresa gestiona unos cuantos. Son caros para lo poco que ofrecen. Una cosa sí es cierta: los lavabos y las duchas siempre están en perfectas condiciones y tienen agua caliente, en Kalahari y Kubu no. Pero también son lugares exclusivos y la alternativa son los lodges, que en algunos casos tienen precios desorbitados.
Sin exagerar, si se quiere asegurar una plaza para el mes de agosto en los campings más solicitados de Botswana, que son sin ninguna duda XAKANAXA y 3rd BRIDGE, en Moremi, hay que reservar con 12 meses de antelación.
KHWAI quizás todavía pueda tener plazas si se reserva hacia noviembre, y más que probablemente SOUTH CAMP siempre tenga alguna plaza libre.
Si sabiendo esto, piensas que 12 meses son mucho tiempo para reservar camping en XAKANAXA o el 3rd BRIDGE y quieres ir sí o sí, puedes intentar lo siguiente. Cuando entres por la South Gate o por Khwai, seguro que te van a preguntar cuantos dias vas a estar en el parque, porqué te van a cobrar la entrada por dias de estancia, si dices que dos o tres o cuatro dias, etc... lo más probable es que te pidan la reserva del cámping donde vas a estar y si no la llevas no te dejen pasar o te hagan estar en South Camp. La respuesta correcta a la pregunta ¿Cuántos dias vas a estar? Es: Voy a pasar el dia y por la tarde salgo del parque, porque estoy en un lodge fuera o algo parecido.
No te pueden decir nada, tu luego te paseas por el parque y cuando calcules que no te va a dar tiempo para volver sin que se haga de noche, te dejas caer en cualquiera de esos dos cámpings y les cuentas la historia que más te guste: pinchazo, avería, pillado en la arena mucho rato, atascado al cruzar un riachuelo, te has perdido... no te van a dejar marchar si saben que no vas a llegar con luz de dia a la salida. Prueba evidente de que no es ninguna novedad para ellos, es que si intentas reservar en XAKANAXA verás que hay una oferta de 8 sitios (para un máximo de 3 coches cada uno), sin embargo sé que tienen 10, yo estuve en el 9
Otra opción es estarse un dia en Khwai o South Camp con una reserva previa y al dia siguiente adentrarse en el parque y luego lo que decía antes.
En Chobe, el camping IHAHA también se llena enseguida y hay que reservar igualmente con 12 meses de antelación. Pero esto no es tan grave, porque saliendo por la puerta de Ngoma, que está relativamente cerca, hay varios campings mejores y más baratos.
En los otros dos campings de Chobe, SAVUTI y LINYANTI, tampoco hay que despistarse. Quizás no sea necesario reservar con 12 meses de antelación, pero para noviembre, desde luego, y aun así no es seguro.
Para entender lo que comento del Chobe, lo ideal es tener un plano delante.
Para los demás parques se pueden hacer las reservas incluso con pocos días de antelación.
Por lo que respecta a Zimbabwe, diría que en ROBINS, MAIN CAMP y SINAMATELLA no debería haber ningún problema. Vi muchas plazas libres para acampar.
En cuanto a las plataformas, tampoco hay que preocuparse demasiado por conseguir plaza: hay que ser valiente para acampar al lado de un waterhole al que van a beber los animales sin nada que te proteja de su previsible compañía. Un buen fuego sería imprescindible. Ciertamente tienen lavabos y duchas... y también el waterhole a cinco metros. No sé, yo lo encuentro un poco «arriesgado». Siempre puedes dormir al aire libre en lo alto de la plataforma, claro.
Lo que hicimos nosotros en Zimbabwe, y con muchos meses de antelación, fue reservar los pícnics, que son espacios cerrados que admiten grupos de seis a ocho personas, con lavabos y duchas de agua caliente y todos ellos con un waterhole al lado... pero están más protegidos.
No pudimos escoger el que queríamos. Por ejemplo, me dijeron que MASUMA DAM no tenía disponibilidad y me dejé «aconsejar» por los administradores del parque de Hwange.
Una vez en Hwange, y viendo el escaso número de vehículos como los nuestros que encontre, campistas, seguramente los buenos pícnics se llenan enseguida, mientras que para los demás no creo que haya ningún problema en alquilarlos con mucha menos antelación... pero, claro, esto se sabe después.
Por lo que he visto, si tuviera que hacer una clasificación sería:
1.º MASUMA
2.º DETEMA
3.º SHUMBA
La mayoría de la gente que viaja a Botswana o Zimbabwe lo hace en grupos más o menos organizados y se aloja en lodges o campings móviles.
Los desplazamientos desde la parcela asignada en el camping hasta los lavabos se desaconseja hacerlos a pie incluso durante el día, ya que en cualquier momento puede aparecer un animal. Pero, en fin, yo he ido andando al lavabo, mirando primero bien a mi alrededor, y nunca he tenido ningún susto.
De noche ya es otra cosa: es arriesgado o peligroso, hablando claro. Las necesidades mayores se hacen antes de que oscurezca y las menores, al lado del coche... Los animales las hacen donde les parece mejor.
PAGAR LAS RESERVAS
Una de las sorpresas o preocupaciones que he tenido en este viaje, son las reservas. Resulta que muy pocos te permiten pagar con targeta de crédito; muchos te dan una cuenta corriente de Botswana o Zimbabwe según el caso y te dicen que les hagas una transferencia y que además les envies el comprobante de pago. Lo malo del caso es que los datos que te dan no son compatibles con los codigos SWIFT europeos. Yo utilicé la aplicación WISE para hacer las transferencias, y en algunos casos tardaron varias semanas en validar mis pagos, haciendome dudar de si querían quedarse el dinero, porque segun la aplicación WISE mis entregas llegaban a su destino en dos o tres dias. Con más o menos tiempo todas las reservas que hice fueron atendidas.
LOS PARQUES NACIONALES
Para entrar en los parques nacionales de Botswana te cobran un tanto por persona y dia y por coche y dia, independientemente que entres a la 8 de la mañana o las 4 de la tarde. Normalmente te van a preguntar si tienes reserva para el cámping y te la pueden pedir. Hay que rellenar un registro, puro formulismo, ni se lo miran. El recibo que te van a dar hay que guardarlo porque a la salida lo van a pedir para comprobar que has pagado por los dias que has estado, además hay que rellenar el registro de salida, otro formulismo..
En algunos parques te puedes saltar la entrada, pero claro hay que conocer el terreno y para los visitantes no es nada evidente, quizas el Chobe sea una excepción, la parte más visitada de este parque, y que es la que se ve en los tours organizados desde Kasane es la franja que va desde Ngoma Gate a Sududu Gate de oeste a este, y desde el rio hasta la carretera que viene de Namibia de norte a sur. Es posible y fácil entrar en el parque sin pagar, yendo en la dirección a Namibia en esa carretera hay como mínimo dos desvios a la derecha, o sea hacia el rio, donde pone que está prohibida la entrada, está prohibida no porqué sea propiedad privada, sino para evitar que entres sin pagar al parque... naturalmente, de hecho la propia carretera atraviesa el parque. Si entras por esos caminos que ya son de tierra, no vas a encontrar ningún ranger esperándote, pero hay que salir por ese mismo camino u otro similar, sinó a la salida oficial te van a pedir el recibo de entrada y si 'lo has perdido' tendrás que pagar lo que no puedas justificar. En esto MAPS.ME te va a echar una mano. Yo no entré sin pagar nunca, pero una de las veces que he estado, sí salí por uno de esos caminos porque se me hacía tarde para llegar al camping y por la carretera es naturalmente más rápido. De hecho como cuento más adelante, accidentalmente, otro dia salí del parque y fui a parar a una carretera asfaltada de Namibia, con todo lo que ello puede llevar consigo.
Kubu no es un parque nacional, no hay que pagar entrada.
DISCULPAS ANTICIPADAS
Lo que està escrito lo hice sobre la marcha y con toda seguridad me repito en un lugar y en otro, he preferido no tocarlo demasiado
Recorrido aproximado

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