Paraguay, la Sudamérica desconocida ✏️ Blogs de Paraguay

Nos levantamos temprano, con la salida del sol y después de desayunar volvemos al coche y salimos de la granja en dirección a las Lagunas Saladas.

Las "Lagunas Saladas" del Chaco hacen referencia a un conjunto de lagunas y humedales que se encuentran en esta región. Estas lagunas y humedales son una parte importante de los ecosistemas de la región y un paraíso para los ornitólogos.


En primer lugar, nos dirigimos hacia la que queda más alejada de nuestro alojamiento, partimos hacia la zona de Campo María y la reserva natural de ese mismo nombre.

Salimos de Neuland y después de cruzar la Transchaco en el cruce de Choferes del Chaco, seguimos en dirección este por unas pistas de tierra, en perfecto estado (lo normal en estas zonas cuidadas por los menonitas) y que tienen la curiosa característica de ser unas pistas totalmente rectas, en las que puedes conducir durante 10 kms totalmente recto, para llegar de pronto a una curva de 90 grados y continuar después varios kms más en línea recta.

Así, poco a poco, nos vamos acercando a la zona de la reserva de Campo María, cuando de pronto una puerta en mitad de la pista nos corta el paso.

Según Google Maps, debemos seguir rectos, pero ahí está esa puerta y mirando el mapa, no se aprecia ninguna alternativa a la ruta que nos marca Maps. Nos acercamos a la puerta y vemos que no está cerrada con ninguna cadena o candado, simplemente está cerrada y es posible abrirla sin tener que forzar nada, además, no sé ve en parte alguna ningún letrero o aviso que prohíba el paso, así que decidimos abrir la puerta, cruzarla y volver a cerrarla para continuar por la ruta marcada.

Nos dirigimos hacia una zona conocida como “Mirador del Chaco Lodge”, lo cual nos hace pensar, que quizás nos hemos metido en alguna propiedad privada, en la que habría que pagar para llegar, pero mientras vamos avanzando, nos cruzamos con un par más de vehículos y en ningún momento nadie nos dice nada.


Finalmente llegamos al mirador. Este mirador es una torre de observación, levantada sobre un pequeño montículo y desde el cual puedes observar un par de lagunas con total tranquilidad. Pasamos aquí un buen rato, viendo diferentes especies de aves, incluyendo los famosos flamencos rosados y después, bajamos de la torre y damos un paseo a pie por la zona. No hace falta decir, que a parte del par de vehículos con los que nos hemos cruzado al venir, no vemos ni un alma en todo el rato que estamos por aquí.


Regresamos siguiendo el mismo camino por el que vinimos, hasta llegar a la puerta que cierra la pista sin ver a nadie más y repetimos el proceso de abrir la valla, pasar y volver a cerrarla. A continuación nos dirigimos hacia otra zona húmeda, hacia Laguna Capitán.

Laguna Capitán, donde se encuentra un campamento donde es posible pernoctar, ya sea en habitaciones o en tiendas, es otra de las lagunas saladas y una de las más conocidas.


Una vez más, la cantidad de aves que habitan en la zona es impresionante y los paisajes de estas áridas tierras, con los troncos de árboles secos y las lagunas, cada una de ellas más o menos saladas te tienen como hipnotizado y te cuesta regresar al coche y marcharte de ahí.


Al mediodía comemos en un restaurante de carretera, donde comemos por menos de 10€ unas carnes excepcionales y unas cervezas heladas, cosa esta, la de la calidad de la carne, que seguiremos disfrutando a lo largo de todo el viaje, en cualquier zona del Paraguay por las que pasaremos, el “bife de chorizo” (que es una parte de la ternera, no el chorizo que conocemos nosotros) o la “tapa de cuadril” son auténticos manjares para todo aquel que disfrute comiendo carne.

El tiempo pasa y va siendo hora de regresar a nuestra “casa” en Neuland, así que iniciamos la vuelta hacia Harmony of the Wilderness, donde llegamos con el sol ya poniéndose y donde cenaremos los alimentos y bebidas que compramos en el supermercado de Neuland, supermercado que no tiene nada que envidiar a cualquiera de los que tenemos por aquí, ni en cantidad, ni en variedad de productos.

Y un día más, mientras cenamos y vamos recordando todo lo que hemos conocido durante el día, no podemos de dejar de comentar la amabilidad de las gentes que habitan estas tierras, algo que como iremos viendo a lo largo de los siguientes días, es una característica común a todos los paraguayos con los que tuvimos el placer de cruzar unas palabras a lo largo del viaje.

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Dejamos la granja Harmony of the Wilderness para irnos un poco más al norte. Hoy iremos hasta otra granja, Estancia Iparomá, donde estaremos los próximos tres días y de camino conoceremos las dos principales ciudades de esta zona del Chaco, ambas comunidades menonitas, por supuesto. Filadelfia y Loma Plata.

Filadelfia es la principal ciudad y capital del departamento de Boquerón. Con una población de unos 20.000 habitantes, es el centro administrativo de la región y junto a la vecina Loma Plata concentran el 60% de la población de todo el departamento.

Antes de llegar a Filadelfia, queremos detenernos en el moderno Centro de Interpretación del Gran Chaco. Un museo/punto de información sobre la historia de toda la colonización del Chaco Paraguayo, así como de la flora y fauna que habitan esta parte del mundo.

Llegamos hasta el centro y sorpresa, está cerrado. No sabemos porque, según Google y según la guía (Bradt guide to Paraguay) debería estar abierto. Pues bien, no lo está. Finalmente aparece un personaje que sale del edificio y le preguntamos si van a abrir o no, o cuando van a hacerlo.


El hombre, tranquilamente, nos cuenta, que como no habia venido nadie ya han cerrado y los responsables del centro se han ido a sus casas, que volvamos mañana por la mañana que seguro que lo encontramos abierto.

En fin, es lo que hay, así que seguimos hacia Filadelfia y reprogramamos el día siguiente para poder acercarnos hasta aquí otra vez. Al día siguiente, podemos por fin visitar el centro y la verdad es que vale la pena la visita, si quieres conocer un poco todo lo referente a las diferentes culturas que habitan o han habitado en épocas precedentes la zona del Chaco, conocer un poco la historia geológica del lugar, saber que especies animales y que tipos de ecosistemas puedes encontrar en toda el área del Chaco es imprescindible acercarte a visitar este Centro de interpretación, si además tienes la suerte de encontrarlo abierto, la información que te proporcionan es realmente interesante.

Llegamos finalmente a Filadelfia, principal ciudad del departamento y capital económica de la región, nada más acercarte a la ciudad ya te das cuenta de que aquí la actividad económica es importante y que la ganadería y la agricultura son la principal actividad, junto a la industria auxiliar de la misma.

Pasamos por delante del hipermercado Cooperativa Fernheim, principal mercado de la ciudad y donde puedes encontrar desde pan hasta motos y llegamos al centro de la ciudad, donde se encuentra el Parque de la Memoria, el museo Jakob Unger y la KolonieHauss o Casa de la Colonia.


Si uno quiere conocer un poco la historia de la ciudad y todo lo relativo al establecimiento de los menonitas en esta zona, este parque y sus museos son una visita obligada. En el parque puedes ver carros originales de los primeros habitantes del lugar, tractores y herramientas usados en las primeras épocas de la colonia y la reconstrucción de la Puerta de la Libertad, una estructura metálica en forma de puerta, por la que salió de la Rusia Soviética el tren en la que iban los primeros menonitas que llegaron hasta aquí.

La Casa de la colonia es un museo con una gran cantidad de objetos, herramientas, juguetes, ropa y utensilios varios pertenecientes a estos primeros colonos que llegaron aquí a principios del siglo XX, además, tenemos la suerte de encontrar al cargo de la misma a un hombre mayor, hijo de unos de los menonitas que pasando por debajo de la puerta de la Libertad, salieron de Rusia y llegaron aquí fundando esta, actualmente, prospera ciudad en mitad de un desierto en el que no había absolutamente nada.

Poder conocer la historia del lugar e incluso el origen familiar de algunos de los objetos expuestos de la mano de uno de los protagonistas de esta historia es un privilegio que agradecimos enormemente.


Después de Filadelfia, vamos a conocer también la cercana Loma Plata. Si en Filadelfia, el ambiente ya te confunde haciéndote creer que más que en Paraguay estas en alguna población alemana, al llegar a Loma Plata esa confusión desaparece, ya no hay ninguna duda de que estas en una población alemana. Los rótulos con los nombres de las calles (Insel Strasse, Ecker Strasse …) ya no dejan ningún lugar a dudas. Probablemente Loma Plata sea la más alemana de las ciudades menonitas.

Para alojarnos en esta parte del Chaco hemos escogido la Estancia Iparomá. Situada a unos 20 kms. al norte de Filadelfia, esta granja o alojamiento rural te permite combinar la tranquilidad de un alojamiento de estas características con la cercanía a Filadelfia y Loma Plata.


Además, estar aquí, te permite conocer a la propietaria de la estancia, Marylin Wohlgemut, una vez más, alguien que puede explicarte la historia del lugar de primera mano.

Durante los días que estaremos aquí, podremos pasera por la granja, ver como se cuida al ganado, acompañar, si así lo deseas, al capataz de la finca a lomos de unos preciosos caballos para poder conocer los pozos, los lugares de pasto, etc.


Saldremos también, subidos a la caja de una pickup y acompañados por Marylin y su esposo, a realizar un paseo nocturno por la granja, con unos focos que nos permitirán ver diferentes animales que durante el día permanecen ocultos, vemos entre otros animales, zorros, capibaras e incluso la fugaz visión de un puma, que desaparece de nuestra vista incluso antes de que seamos capaces de darnos cuenta de lo que hemos visto.


También saldremos en nuestro coche más hacia el norte, en dirección a la frontera con Bolivia, hasta la ciudad de Mariscal Estigarribia para conocer un poco más de esta curiosa región del Chaco, veremos los característicos arboles Palo Borracho, llamados también Bottle Tree en ingles por su forma abombada y pasaremos horas viendo a los cientos de especies de pájaros que vuelan de árbol en árbol.


Para nosotros, el poder pasar estos días aquí ha sido genial, una forma de conocer a las gentes que aquí viven, como lo hacen y todo en un agradable ambiente y no puedo más que recomendar a quien quiera acercarse a conocer esta zona, que intente alojarse en Iparomá.

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Salimos de la Estancia Iparoma tras despedirnos de Marylin y agradecerle su hospitalidad y nos dirigimos., primero hacia el Sur, una vez más por la ruta Transchaco pasando por Filadelfia y hasta llegar a Pozo Colorado, donde dejaremos la Transchaco para dirigirnos hacia el Este, hacia la ciudad de Concepción.


En Pozo Colorado, tomamos la Ruta 5, que comunica esta ciudad con Concepción. Al principio, la ruta se encuentra en bastantes buenas condiciones, más adelante, se convierte en auténtico infierno. Tramos en que hay menos trozos con asfalto que de tierra, con agujeros capaces de reventarte un neumático en el mejor de los casos se alternan con algunos kms. (pocos) en que el asfalto se conserva en mejores condiciones y otros en los que parece que se ha reasfaltado la carretera.

Por desgracia, los tramos rotos son los más frecuentes, por lo que la ruta se hace larga. Finalmente, a mediodía, conseguimos llegar hasta Concepción de una pieza y sin haber sufrido ningún percance.

Nos acercamos al hotel a dejar las maletas y una vez instalados, salimos a dar un paseo por la ciudad. Y una vez más, nos encontramos con una ciudad fantasma, casi ni un alma por las calles.

Concepción es la tercera ciudad del país, después de Asunción y Encarnación. Cuenta con unos 80.000 habitantes y uno de sus principales atractivos es la arquitectura colonial de origen europeo (principalmente de origen italiano) que ha dejado en el centro de la ciudad un buen número de casas que merecen una visita.

Históricamente, Concepción ha sufrido en sus piedras las dos mayores guerras en que se ha visto involucrado el país. Durante la conocida como Guerra de la Triple Alianza (1864-1868) fue la base de la que partieron las tropas paraguayas hacia la campaña del Mato Grosso en su intento de conquistar estas tierras a Brasil.

Teniendo en cuenta que esta guerra se llama de la Triple Alianza debido a que Paraguay entró en guerra con Argentina, Brasil y Uruguay a la vez (ahí, con dos c…) lógicamente, esta contienda termino con la derrota paraguaya y la perdida de varios territorios paraguayos que pasaron a manos de Argentina y Brasil (la zona de las cataratas de Iguazú, por ejemplo) y la muerte del dirigente paraguayo, el mariscal Francisco Solano López en la batalla de Cerro Corá, cerca de la ciudad de Concepción, a donde fue llevado el cadáver del mariscal y donde aún hoy puede visitarse la Mansión Irigoyen, donde fue velado su cadáver.

Posteriormente, ya en la década de los 30 del siglo XX, la Guerra del Chaco también impacta en la ciudad en forma de bombardeos aéreos por parte de la fuerza aérea boliviana.

El gran auge de Concepción tiene sus raíces en los inicios del siglo XX, cuando parece que en la zona del Chaco se ha encontrado petróleo (motivo que desata la guerra con Bolivia) y tras la victoria paraguaya, Concepción, situado en la ribera del caudaloso rio Paraguay, está destinada a ser el principal puerto exportador del petróleo, los planes son que el petróleo que se extraiga del Chaco llegara hasta esta ciudad y aquí, se cargará en los barcos que a través del rio Paraguay primero y el Paraná después llegará hasta el océano en el Rio de la Plata.


Estas perspectivas impulsan el crecimiento de la ciudad y la llegada de inmigrantes que dan forma a la actual ciudad. Cuando unos años más tarde, se desvanece el sueño del petróleo chaquense, empieza una lenta decadencia de la ciudad y llega a nuestros días con ese aire de lo que pudo ser y no fue.


Paseamos por el centro histórico y nos acercamos hasta el puerto viejo, en el rio Paraguay y la ciudad parece dormida. Paseamos por las calles principales y aparte de alguna que otra tienda abierta, el resto parece muerto. Acertadamente pensamos que probablemente, al igual que ocurrió en Neuland, al llegar la tarde y con ella el aire algo más fresco, las calles cobren mayor animación, así que regresamos al hotel a descansar un rato.


Cuando el sol empieza a descender y se acerca la noche, salimos del hotel y vamos de nuevo hacia el centro de la ciudad. Y descubrimos una nueva ciudad, totalmente diferente a la que vimos al mediodía.

Bares, restaurantes, tiendas… todo abierto, en muchos locales, música en directo y en uno de los restaurantes a los que habíamos leído que valía la pena ir, nos dicen que lo sienten, pero que están llenos.

El ambiente que se respira por las calles, la cantidad de gente tomando cervezas en bares y terrazas, los restaurantes a rebosar … lo dicho, parece que estemos en una ciudad distinta a la que llegamos.

Así que si alguno se acerca por aquí, nuestro consejo es que aproveches las primeras horas de la mañana para recorrer las calles, ver las bonitas casas coloniales, etc. Y luego ya os guarecéis en el hotel y volved a salir al anochecer, pues es entonces cuando podréis ver una ciudad alegre y bulliciosa.

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