3 semanas en Japón ✏️ Blogs de Japon

A lo que íbamos, que llegamos a Harajuku y no había nada más que un par de chicas vestidas a lo manga. El resto debía estar de vacaciones o en casa delante del aire acondicionado (que es lo que hubiéramos hecho nosotros de no ser porque estábamos haciendo turismo).
El viaje no resultó infructuoso porque tuvimos el primer choque cultural del viaje: la calle Takeshita-dori. Toda una calle llena de tiendas de ropa “moderna” y de abalorios de todo tipo, llena de gente, y delante de cada comercio, una persona gritando, suponemos que las ofertas o las gangas del interior, invitando a los transeúntes a entrar en la tienda. Nos recorrimos casi toda la calle, y cuando empezaba a entrarnos dolor de cabeza por el bullicio, decidimos salir por una calle lateral y escapar. Son ese tipo de momentos que aunque se cuenten o se fotografíen o incluso se graben en vídeo, hay que estar allí para vivirlo. Y es que hemos encontrado que Japón es, sobre todo, un país para vivirlo.
El segundo choque cultural lo tuvimos cuando nos entró hambre. En Tokio, debido a la falta de espacio, es muy común ver edificios en los que solamente hay restaurantes. Encontramos uno de éstos y vimos en la entrada varias fotos de los distintos restaurantes que había en cada planta. Nos pareció que el de la quinta planta tenía buen aspecto. Subimos a la quinta planta y en el restaurante nos sientan en una mesa para dos y nos traen un vasito con agua y una servilleta húmeda, algo que comprobaríamos hacen en todos los restaurantes de Japón. Nos bebimos el agua y nos limpiamos las manos con la toallita, y cuando nos traen la carta estaba solamente en japonés, y no había fotos por ninguna parte. Habíamos leído que casi todos los restaurantes del país tienen o ejemplos de los platos a la entrada o fotos en la carta, y este no tenía ninguna de las dos cosas. Así que pedimos una carta en inglés y nos dijeron que no tenían. Llegados a ese punto de incomunicación, decidimos que la única solución era irnos de allí. Hicimos unas cuantas reverencias, ellos nos hicieron unas pocas más, y nos fuimos en busca de un sitio que tuviera alguna muestra o alguna foto. Afortunadamente, durante el resto de las tres semanas no tuvimos ningún problema similar a la hora de comer.
Cuando nuestros párpados empezaron a negarse a cumplir las órdenes de nuestro cerebro, decidimos que era el momento de volver al hotel a dormir. Al día siguiente comenzarían realmente nuestras vacaciones.

Comenzamos nuestro recorrido por el barrio de Asakusa. Estuvimos paseando un poco por sus calles hasta llegar al que era el primer templo de nuestra visita, el Templo de Asakusa Kannon. Aunque uno de los edificios estaba en obras, el conjunto nos pareció muy espectacular. En ese momento no teníamos idea de la cantidad de templos y santuarios que tendríamos ocasión de ver a lo largo de las tres semanas que pasaríamos en el país.
Una vez visto el templo pasamos por la Nakamise Shopping Arcade, una animadísima calle cubierta, repleta de tiendas de todo tipo.

En el Parque Sumida tomamos una embarcación (una especie de barco de batman) que nos llevó por el río Sumida hasta el barrio de Odaiba. La travesía no fue especialmente interesante, pero nos permitió un delicioso rato de descanso y de aire acondicionado.
Cuando llegamos a Odaiba y nos bajamos del batbarco hacía un calor de mil demonios. En esta zona pudimos ver el Venus Fort, enorme centro comercial de outlet que simula el ambiente de una ciudad italiana del siglo XVIII. Después vimos la sede de la Fuji TV, donde había miles de adolescentes viendo la actuación de alguna famosa artista local, y terminamos en el Decks Tokyo Beach, otro mega centro comercial desde donde se apreciaba una magnífica vista del Rainbow Bridge. Decidimos que por la noche debía haber una bonita panorámica y apuntamos en nuestra agenda la posibilidad de volver otro día a cenar.

Hicimos una pequeña parada por nuestra reducida habitación del hotel para descansar un poco del sofocante calor y darnos una duchita, y comprobar, como no podía ser de otra manera, que nuestra maleta efectivamente había llegado sana y salva al hotel. Continuamos por la tarde con el barrio de Akihabara, quizá uno de los más curiosos de la ciudad. A Akihabara se la denomina la Ciudad de la Electrónica; y es que está llena de tiendas de todos los tamaños abarrotadas de todo tipo de artilugios electrónicos. Esa zona está siempre atiborrada de gente, generalmente jóvenes adolescentes suponemos que en busca del último modelo de teléfono móvil. Porque eso sería materia para un ensayo filosófico: los japoneses y el teléfono móvil. Y es que nosotros nos preguntamos, ¿qué hacían los japoneses cuando no existían esos artilugios? Caminando, comiendo, en el metro, en el bus, por la mañana, por la tarde, jóvenes, mayores… es igual, siempre van mirando, consultando o hablando por el móvil.

La mañana siguiente nos acercamos a ver el Palacio Imperial y fue un tanto decepcionante: solo se puede ver un puente y la silueta de parte del Palacio. Después dimos un paseo por el Jardín del Este, situado junto al Palacio y también poco interesante.
De ahí fuimos al barrio de Shinjuku, todo un maremágnum de rascacielos donde se encuentra el Tokyo Metropolitan Government Office, compuesto por dos edificios, uno de los cuales tiene dos torres. Se puede subir, gratuitamente, a la planta 45 de cada torre, y obtener una gran panorámica de la ciudad. Dicen que en días claros la vista alcanza hasta el Monte Fuji.
Decidimos subir a las dos torres, un poco con la excusa de que la vista debía ser diferente, pero en realidad porque nos daba pereza salir a la calle y enfrentarnos al calor húmedo tan agobiante que inundaba la ciudad. Efectivamente, la vista no es idéntica desde ambas torres, pero tampoco difiere en exceso.

Esa tarde le tocó el turno a la zona de Ginza, llena de todo tipo de tiendas de las marcas más caras. En Ginza las tiendas son un tanto peculiares: son edificios enteros (se ve que con una planta no tienen espacio suficiente para mostrar todo el stock). En la última planta de la tienda Apple encontramos a un chico español muy simpático que nos contó que llevaba unos pocos años viviendo en Tokio, y que estaba encantado de la vida.

Ese día cenamos en un Tepanyaki un poco tarde, y sólo había una pareja de japoneses cuando entramos. La carta en inglés era un tanto escueta y los dos japoneses, que dijeron que hablaban inglés, se ofrecieron muy amablemente a traducirnos la pizarra con las sugerencias del día. El momento fue un tanto embarazoso, porque tenían un acento tal que no entendíamos nada de los que nos traducían, así que decidimos obsequiarles con unos cuantos arigatos y nos ceñimos a lo poco que entendimos de la carta.

Nuestro tercer día en Tokio lo comenzamos dando una vuelta por el barrio de Shibuya. Queríamos visitar el que dicen es uno de los cruces más famosos del mundo por la cantidad de gente que pasa por él. Tanto el cruce como todo el barrio estaban bastante deshabitados, supusimos que por ser por la mañana, así que decidimos volver por la noche para ver si era tan bullicioso como se suponía. Continuamos por el barrio de Harajuku, que también estaba bastante tranquilo. Terminamos la visita a la zona en el santuario Meiji. Aquí nos pasó un poco como en el templo de Asakusa: todo nos sorprendió y nos pareció muy interesante, sin saber que a lo largo del viaje íbamos a visitar multitud de santuarios.

De ahí nos marchamos al único museo que visitamos en Tokio: el Museo Edo-Tokio. Ofrece una interesante visión de la evolución de la vida en Tokio desde la antigüedad hasta nuestros días, todo ello acompañado de muchas maquetas y reproducciones a mayor y menor escala.
Esa tarde seguimos los dictados de nuestra agenda y volvimos a Odaiba, para contemplar el Rainbow Bridge y la zona durante el atardecer y el anochecer. Cenamos en un restaurante coreano y tuvimos nuestro primer contacto con la ternera japonesa, a la postre, uno de los grandes descubrimientos del viaje: tanta fama con el pescado y resulta que la ternera es una de las mejores del mundo. Al parecer los restaurantes coreanos (al menos en los de Tokio, no hemos estado en Corea) se caracterizan por tener una especie de plancha incorporada en la mesa, de tal manera que cada uno se cocine la carne a su gusto. Nos sentaron en una mesa con vistas al Rainbow Bridge, con lo que entre cada trozo de carne y cada lingotazo de cerveza pudimos ver cómo poco a poco se iba iluminando toda la zona de la bahía. En cualquier caso, si tenemos que quedarnos con algún momento de la noche, no tenemos claro que sea la del puente iluminándose poco a poco (porque cómo estaba la ternera…).

La mañana de nuestro cuarto día en Japón madrugamos un poco para ir a la lonja. Decidimos no intentar asistir a la subasta del atún, pero sí acercarnos para ver la vorágine del lugar. Y fue, sin duda, una de las mejores visitas del viaje: montones de puestos por todas partes, todos llenos de pescados y moluscos de todo tipo y tamaño, algún que otro turista con cara de susto paseando entre los puestos (habría que haber visto la nuestra…), carretillas eléctricas transportadoras pasando por los estrechos pasillos sin piedad; en definitiva, una actividad frenética en una zona enorme, y solamente con puestos de pescado. Desde luego fue tremendamente divertido, a la par que un tanto estresante. Y lo más impactante de todo fue que no había apenas olor a pescado. Eso fue una constante durante el viaje, sobre todo en los restaurantes de sushi: la materia prima debía ser siempre tan, tan fresca, que no había el más mínimo olor a pescado. Realmente increíble.

Volvimos al hotel a lavarnos un poco, pues alguna salpicadura nos llevamos de recuerdo, y pusimos rumbo a la zona de Ueno. Cuando llegamos al parque de Ueno empezaba a llover, pero durante nuestra estancia en dicho parque se transformó en un pequeño diluvio. Estuvimos esperando a ver si amainaba un poco, pero como no era así, nos volvimos al hotel a esperar y a descansar.
Por la tarde, cuando cesó la lluvia, fuimos a la Tokyo Tower. Es una torre en forma de Torre Eiffel, desde cuya cima pudimos ver la ciudad iluminada. De ahí fuimos dando un paseo hasta el barrio de Roppongi, todo lleno de luces por todas partes y donde vimos la mayor concentración de occidentales del viaje.

Al día siguiente activamos el Japan Rail Pass, esa maravilla que han inventado los japoneses para que los turistas extranjeros podamos visitar todo el país de la forma más sencilla y cómoda posible. Habíamos llevado una pequeña planificación con diversos horarios, pero una vez allí comprobamos la gran afluencia de trenes que había a todas horas, así que en general nos dedicamos a ir a la estación y preguntar, al siempre amabilísimo personal que había en los accesos, por la combinación más rápida para nuestro destino. Ellos sacaban un libretón de su bolsillo, y nos mostraban el horario, nombre y andén del tren que más nos convenía, y nosotros les hacíamos caso sin dudarlo. Tienen una cantidad tal de trenes que no recordamos haber tenido que esperar en la estación más de 20 minutos para coger uno.
Ese día hicimos una excursión a Kamakura y a Yokohama, pero eso lo contaremos más adelante. A nuestra vuelta a la capital, decidimos que ese sería el día en que veríamos el cruce de Shibuya en todo su esplendor. Y si bien no era fin de semana, que imaginamos que debe ser aún más exagerado, pudimos hacernos una idea bastante aproximada de lo que es la locura de ese cruce. Y todo porque se permite el cruce en diagonal (algo que vimos mucho por todo el país): así, cuando los semáforos para los coches se ponen en rojo, se produce una auténtica inundación de gente cruzando en todas direcciones y sentidos posibles.

Al día siguiente hicimos otra excursión, en esta ocasión a Nikko (también más adelante), y a nuestra vuelta al hotel les pedimos que enviaran nuestra maleta a Kyoto. En Japón hay montones de empresas que se dedican a enviar maletas de un punto a otro del país. Habíamos pensado llevar los nombres de alguna empresa que se dedicara al asunto, pero supusimos, acertadamente, que los hoteles estarían muy habituados al tema. Así que hicimos una colada para dejar toda la ropa limpia, entregamos la maleta en recepción, les dimos el nombre y la dirección del hotel de Kyoto en el que teníamos la reserva, y les pedimos que la entregaran tres días más tarde, pues entre tanto íbamos a la zona conocida como los Alpes Japoneses y era mucho más cómodo ir sólo con las mochilas. Nos aseguraron que el día que llegásemos a Kyoto tendríamos la maleta esperando en nuestro hotel.

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Seguimos dando un agradable paseo por la calle principal de Kamakura, llena de tiendas muy bien puestas, donde degustamos unas galletas rellenas de boniato que estaban riquísimas. Cuando llegamos a la estación de tren de Kamakura tomamos una especie de tranvía que nos acercó a uno de los sitios más visitados de la ciudad: el Gran Buda, estatua de bronce de 13,5 metros que al parecer ha aguantado terremotos, incendios, tifones y demás avatares naturales y otros que no lo son tanto (como guerras, por ejemplo). Es la segunda estatua de Buda más grande de Japón (la primera la veríamos unos días más tarde).

La última visita de Kamakura que hicimos fue el Templo Hase-dera. En la subida hacia el Templo se pasa por una zona que está llena de pequeñas estatuillas. En un principio no sabíamos lo que eran, pero después leímos que se trataba de una especie de ofrenda por niños abortados o muertos.

Una vez concluida la visita a este templo, volvimos a tomar el tranvía hasta la estación de tren y allí tomamos el primer tren que nos llevara a Yokohama, segunda visita del día.

Cuando volvimos a salir al exterior, la bofetada de calor fue tal que empezó a minar nuestros ánimos de manera considerable. A pesar de todo, llegamos hasta el parque Yamashita, desde donde también tuvimos una amplia vista del puerto y de la bahía.
En la visita de Yokohama nos quedaba la zona de Mianto Mirai, distrito futurista de la ciudad que habíamos observado a lo lejos desde el parque. Pero nuestras fuerzas flaquearon de mala manera y decidimos dar por finalizadas las visitas del día. Seguro que nos perdimos lo más interesante de la ciudad, pero aún así, Yokohama no nos pareció nada del otro mundo.

El primer templo que visitamos fue el Rinnoji, que al parecer llegó a contar con 109 edificios, aunque actualmente sólo tiene 15. En su edificio principal hay tres estatuas enormes de tres budas de ocho metros de altura cada una, que son bastante espectaculares. Tuvimos la suerte de entrar junto a un pequeño grupo de japoneses que iban con un monje a modo de guía que iba explicando todas las cosas en un japonés muy clarito. Se hace mucho más ameno cuando te explican las cosas (lo curioso es que el monje también nos miraba a nosotros cuando hablaba, como si pensara que nos estábamos enterando de algo, aunque a lo largo del viaje pudimos comprobar que eso es una constante en los japoneses: ellos te hablan en japonés, y ahí te las apañes…).
La siguiente parada fue el Santuario Toshogu, situado al final de una avenida flanqueada por 13.000 cedros enormes. A pesar de los millones de turistas que había por todas partes, este fue uno de los que más nos gustó de todo el viaje. Los edificios que conforman este santuario son espectaculares y están plagados de curiosidades: una puerta flanqueada por dos estatuas con las bocas abiertas pronunciando cada una la primera y la última letra en sánscrito; la figura de madera de los tres monos sabios; un establo con un caballo que el estado de Nueva Zelanda regaló a la población de Nikko; una edificación que era tan perfecta que decidieron poner una columna boca abajo para hacerla imperfecta; y todos con una decoración de madera simplemente impresionante.

Continuamos con el Santuario Futarasan, mucho menos espectacular a los ojos de los turistas, pero al parecer de una gran importancia por ser el más antiguo de la zona y conservar su estilo arquitectónico original.
Y finalizamos el recorrido con la visita al Mausoleo Taiyuinbyo, también muy espectacular, ya que se encuentra rodeado por todas partes por altísimos cedros, y hay que subir bastantes escaleras para acceder hasta él. Tanto éste como el santuario anterior estaban mucho menos concurridos que Toshogu, que aunque sin duda es el más llamativo, los otros también se merecen una visita, aunque sólo sea por el hecho de haber llegado hasta allí.

No sólo son bonitos los templos y los santuarios de Nikko, sino que el enclave en el que se encuentran, en medio de un bosque lleno de árboles por todas partes, hace que el lugar sea único.
Para volver a la estación de tren decidimos dar un paseo, ya que era cuesta abajo y teníamos hambre, así nos sería más fácil encontrar algún sitio para comer. Y encontramos un sitio en el que solamente había japoneses, lo cual nos dio muy buena espina, y donde comimos una de nuestras mejores comidas en Japón: un interminable menú degustación, lleno de pequeños pero exquisitos platos, fenomenalmente bien presentados, y atendidos por una camarera simpatiquísima que hablaba un poco de inglés. Y todo por 1500 yenes por persona. Nosotros que pensábamos que por ser un sitio muy turístico comeríamos regular y caro, y nos llevamos uno de los mejores recuerdos gastronómicos tanto por calidad, como por cantidad y precio de todo el viaje.

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Cuando finalizamos la visita de este peculiar museo, tomamos el autobús de vuelta a la ciudad y buscamos un sitio para comer. Como era un poco tarde temíamos no encontrar nada abierto, pero tuvimos suerte y entramos en el primero que encontramos abierto, un restaurante regentado por unas personas mayores cuya edad hubiera sido muy difícil de precisar. Decidimos tomar ramen, y nos los sirvieron con una carne que le dio un sabor impresionante: no cabía duda, nos encontrábamos ante la segunda ternera más famosa del país, la ternera de Hida.
Tras rellenar el depósito, nos sentimos con fuerzas para continuar, o mejor dicho, comenzar nuestra visita a Takayama. Se trata de una pequeña población con una zona de casas antiguas en torno a un río que es una auténtica delicia. Todas esas casitas bajas de madera, con sus puertas correderas, todas muy bien decoradas… un gusto deambular por la zona. Pudimos observar cómo empezaban a montar distintos chiringuitos en la calle principal, en lo que debía tratarse las fiestas del pueblo.

El resto de las visitas decidimos dejarlas para el día siguiente. Ahora tocaba darle un poco de gusto al cuerpo, y para ello fuimos a un onsen de pies. A la entrada de un hotel habíamos localizado uno de estos baños de aguas termales, pero en este caso era solo para los pies. Y gratuito.
Cuando conseguimos relajar nuestros pies hasta el punto de no percibir que llevábamos una semana sin parar de caminar, nos fuimos al hotel a darnos una duchita porque queríamos estar limpios para la cena: nos esperaba la ternera de Hida en toda su extensión. En el restaurante, al que antes hacíamos alusión, disponían de unas de esas mesas con plancha incorporada, así que directamente pedimos un plato de ternera variada y un par de cervezas. Qué decir de la carne… baste con comentar que estábamos ante la carne más tierna que habíamos probado nunca: se hubiera podido comer sin dientes. En Japón la ternera es muy cara, por tanto en los restaurantes la sirven al peso, en trozos fácilmente comestibles con palillos y sin grasa. Tiene un color veteado muy sugerente, pero su sabor supera todas las expectativas. Y aquí lo dejaremos, no vaya a ser que penséis que nos llevamos comisión por la dichosa ternera.

Después estuvimos paseando por la calle principal, viendo lo que vendrían a ser unas fiestas locales, con grupos de música tradicional japonesa y otros de música un poco más actual.
A la mañana siguiente madrugamos un poco porque a mediodía queríamos tomar el autobús a Shirakawago, donde haríamos una parada antes de llegar a Kanazawa.
Comenzamos el día haciendo una ruta que venía marcada en un mapa de Takayama que nos dieron en la oficina de información turística, y que recorría una serie de templos y santuarios que se encontraban uno a continuación de otro. En general abrían a las nueve de la mañana, y como era un poco más temprano, la zona estaba completamente vacía, lo que hizo que se convirtiera en un paseo muy agradable.

Después nos acercamos a los dos mercados matutinos de la ciudad, donde pudimos ver unas verduras y hortalizas con formas bastantes curiosas. Entre las que más nos llamaron la atención estaban unas berenjenas mini o unos pepinos estrechos y alargados.
Volvimos al hotel a por las mochilas y decidimos que teníamos el tiempo justo para darnos otro onsen de pies antes de que saliera el autobús. Puro vicio.

Subimos una pequeña cuesta al final del pueblo para llegar a un punto en el que había una preciosa panorámica de la zona, y a nuestra bajada vimos una señora que aparentaba más años que Matusalén que tenía un puesto donde vendía tomates de la huerta de al lado. Los tomates se encontraban en una cuba con agua de la montaña y costaban 100 yenes cada uno. No pudimos resistir la tentación de darle un poco de vitaminas al cuerpo.
Volvimos a la parada del autobús y estuvimos esperando hasta que llegó el que nos llevaría a Kanazawa.

Cuando terminamos el recorrido por los jardines, atravesamos un puente y pasamos al castillo, que se encuentra frente a los jardines. El Castillo de Kanazawa nos pareció bastante decepcionante.

De ahí tomamos el bus hasta el barrio de las geishas. Encontramos este barrio mucho más simpático que el de los samuráis. El barrio de las geishas es, en realidad, unas pocas calles paralelas y perpendiculares llenas de las típicas casas de madera de dos pisos, algunas de las cuales se podían visitar y, por un precio no demasiado módico, te daban un té verde japonés. No sabemos si todavía vivirán geishas en ese barrio, el caso es que cuando nosotros estuvimos lo único que se veían eran turistas.

Volvimos a tomar el bus circular y nos fuimos al Omicho Market, con la idea de verlo con un poco más de ambiente que el día anterior, y aprovechar para comer allí. Efectivamente, a esas horas había un poco más de vidilla y, nuevamente, lo que más nos sorprendió fueron los puestos de pescado.

Al parecer Kanazawa, al igual que Tokio, es un sitio donde es típico el pescado en todas sus modalidades. Así que entramos en el típico restaurante consistente en una barra con una cinta transportadora en la que va pasando la comida, y nos alimentamos a base de sushi.
Tras esto, volvimos a tomar el bus circular hasta la estación, y nos subimos en el primer tren que nos llevaba a Kioto.

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