Viaje por Escocia: Castillos y Highlanders ✏️ Blogs de Reino Unido

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Hoy el día prometía tranquilo: sólo piedras y paisajes… y además hacía un sol estupendo.

Primero, un poco de callejeo por Inverness, primero para aparcar (al final, en el mismo sitio de ayer, un parking junto a la estación de tren), después visita a la oficina de turismo para que nos dijeran dónde cambiar dinero, y finalmente visita a la oficina de correos para cambiar (mi amiga la de Edimburgo nos dijo que en Correos es donde dan el mejor cambio).

Salimos dirección Norte, cruzando la península llamada “Black Isle” y paramos a ver el Dunrobin Castle (“C”en el mapa). Al parecer es muy bonito, me arrepentí de no haber entrado, pero es que no está incluído en la Pass y costaba 9 libras cada uno, así que le hice una foto desde el parking, intentando no sacar los autocares que había.

Tras varias paradas fotográficas por la costa, fuimos a Helmsdale al museo de costumbres del s.XIX del que habla la guía. Es barato, pero tampoco tiene mucho interés. Básicamente son aperos de labranza y cosas viejas donadas por la gente del pueblo, y la reconstrucción de una casa de principios del s. XIX. Esta zona (bueno, todas las Highlands) tras la victoria de Culloden, sufrió las llamadas “Clearances”: los ingleses expropiaron sus tierras a los granjeros para criar ovejas y a los highlanders les mandaban a la costa, a los llamados “crofts”: casitas en terrenos difíciles de cultivar y con un clima muy malo. La gente se empobreció mucho y lo pasó muy mal. Visitamos Badbea ("E"), los restos de una aldea de aquellas. Dicen que tenían que atar a las gallinas y al ganado para que no se despeñaran por los acantilados.

Ahora venían varios sitios prehistóricos que yo tenía muchas ganas de visitar. Hay que decir que muchas veces la señal está justo en el desvío, por lo que es muy fácil pasárselo, hay que andar con mil ojos. “Achavanich Stone Setting” (más o menos “F” en el mapa), un conjunto de menhires colocados en forma de herradura, aprox. Del 3000 a.C; están pegados a la carretera que va a Achavanich.

Las piedras de Achavanich:

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Luego los “Gray Cairns of Camster”, unas reproducciones de unos túmulos de corredor donde te puedes meter dentro y todo; hay unas pasarelas de madera (porque el terreno está empantanado).

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Un poco más adelante, el “Hill O’Many Stanes”(“G” en el mapa): 22 hileras de piedras blancas colocadas en forma de abanico en una colina que mira al mar. Hoy hay unas 200, pero se cree que en su día hubo unas 600 y llevan allí más de 4000 años!! Por último, el “Cairn O’Get” (más o menos "H"), los restos de un túmulo de verdad; Hay que caminar un poquito desde donde dejas el coche. Nosotros cogimos la mochila con algo de comida e hicimos un picnic en los restos de la muralla de un fuerte cercano al túmulo.

El siguiente pueblo fue Wick; nos perdimos con el coche por sus calles vacías de gente para ir a ver el Old Castle, una torre muy fea y descuidada en un barrio industrial… ni siquiera le hicimos fotos. Después volvimos a dar mil vueltas hasta que encontramos la carreterucha que llevaba al Castle Sinclair. Un castillo ruinoso, pero que es gratuito, y tiene unos paneles explicativos de cómo era la vida en el castillo a lo largo de su historia; en su apogeo debió ser una mini-ciudad con ganaderos, agricultores, artesanos… A mí me encantó este castillo, y lo mejor de todo, como en todas las visitas del día: estábamos solos (exceptuando algún turista que nos cruzábamos yendo o viniendo de alguno de los sitios.

Subimos hasta John O’Groats ("J"), un sitio que dicen que es el más septentrional, pero que no lo es, y la guía decía que el lugar es bastante feo: un parking y varias tiendas, y es verdad y encima ya estaba todo cerrado, así que nos hicimos una foto en un panel con el típico dicho: “From Land’s End To John O’Groats” (Land’s End es el pto. Más al S.O. de Gran Bretaña; vamos “De Punta a Punta”). De ese sitio feo nos fuimos a Duncansby Head, que está al lado y son unos acantilados preciosos, con sus ovejitas, desde donde se veían las islas Orarkney.

Dunnet Head ("K") sí que es el punto más septentrional de la isla, aunque no es tan bonito como Duncansby Head. Como decía al principio, el día prometía tranquilo, pero al final fue un palizón.

Justo cuando nos subimos en el coche empezó a llover; parece que los Highlanders nos están cuidando…

Nuestro alojamiento por esa noche sería The Auld Post Office B&B (70 libras la noche hab. Doble con desayuno). El sitio más caro de todos los que reservamos, pero también el más lujoso y el mejor. Nos tuvimos que desviar un poco de nuestra ruta hacia Spittal ("L"), pero mereció la pena. El alojamiento tiene sólo 2 habitaciones; los dueños son (como siempre) un encanto; la habitación está decorada tipo Art Nouveau con mucho gusto, con una cama grande y cómoda, nuestra bandejita del té, TV, un albornoz suavito en el cuarto de baño, y acceso desde la habitación al jardín trasero, con una mesita y unas sillitas (una pena que llovía y no pudimos salir). También una neverita con botellas de agua y una jarrita de leche. Un alojamiento de 10!!!

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El desayuno del Auld Post Office fue espectacular, para no variar; lo primero de todo eran unas copas con bayas y otro tipo de frutas y luego lo habitual: el Full Scottish Breackfast; compartimos la mesa del elegante salón con los otros huéspedes, una pareja de sesentones ingleses muy majos. La encantadora dueña del alojamiento nos despidió dándonos unas galletitas para el camino… ¡estos escoceses, qué amables son!

La jornada de hoy transcurriría por las “High” Highlands, por carreteras sinuosas y páramos muy poco poblados y unos paisajes espectaculares: bosques, montañas, Lochs, Fiordos…

La primera parada, después de pasar por Thurso, fue St. Mary’s Chapel, unas ruinas preciosas para las que había que hacer un pequeño camino cruzando un río por un puentecito. (Lo vimos de casualidad, con un cartelito en la carretera).

Después el Castle Varrich, del clan Mackay, En Tongue ("B"). Hay que ir por un sendero que sale junto al Royal Bank Of Scotland. Nosotros nos conformamos con verlo de lejos, asomándose al Loch, porque ir hasta allí andando nos llevaría demasiado tiempo.

En Durness("C"), la cueva Smoo, a la que se accede bajando unas escaleras; la boca es enorme, y puedes pagar para que te metan un poco más adentro por una barquita. Nosotros nos conformamos con caminar por un puentecito hasta un mirador por el que ves cómo cae el agua… es muy bonita.

la cueva Smoo:

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Casi saliendo de Durness, a la izquierda de la carretera, en la parte exterior de una especie de casa de la cultura o “community centre”, nos encontramos con un curioso monumento que a mí me encantó: un memorial a John Lennon. Al parecer, de pequeño pasaba sus veranos en Durness, y la canción “IN My Life” se refiere a esta zona:

“There are places I remember all my life
Though some have changed
Some forever, not for better
Some have gone and some remain”

Para mí fue muy emotivo encontrar esto.

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Después bajamos hacia el SO, cruzamos Laxford Bridge, y llegamos hasta el Loch Assynth ("D")donde en sus orillas están las ruinas del Ardvreck Castle; te puedes acercar hasta las propias ruinas y hacer unas bonitas fotos.

Toda esta jornada fue uno de los trayectos que más nos gustaron, unos paisajes espectaculares, montañas, lagos, bahías… creo que es de lo más bonito de Escocia (lo más bonito para mí vendría al día siguiente) y sobrecogedor por lo despoblado que es, y el clima tan duro que tiene que hacer en invierno, además visualizas todo el desastre de las “clearances” y se te pone la carne de gallina.

De allí a un pueblecito llamado Gairloch ("E[img]http://[/img]")del que sale un camino … pista más bien en la que rezas por no encontrarte a nadie de frente porque ¡no caben 2 vehículos!, que va hacia nuestro destino del día: Rua Reidh("F"); un faro convertido en Hostel (hab. Doble con baño: 48 libras + 2 desayunos: 13 libras). Yo nunca había dormido en un faro, y la verdad es que está súper bien.

camino del faro:

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En realidad no duermes en el faro-faro, sino en el edificio anexo, pero vamos, desde nuestra ventana se veía el mar. En realidad, nunca habíamos dormido en un sitio tan alejado de todo! Desde el pueblo de Gairloch hay una tiradita, así que si necesitas agua o cualquier cosa cómpralo antes de llegar. Por eso en este caso cogíamos desayuno sí o sí, porque hasta llegar a un lugar civilizado…

el faro:

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Cuando llegamos las dueñas no estaban, había una nota en la puerta con nuestro número de habitación; no son muy lujosas, pero están bien; hay libros que va dejando la gente por si quieres leer (la mayoría en inglés, claro). El agua sale muy “sucia” dicen que es por su canalización pero que se puede beber; no huele ni nada raro, ¿eh? Las habitaciones y el baño tienen su calefacción. Dimos una vuelta por los alrededores del faro (organizan excursiones, pero en ese momento no había ninguna); hacía fresco pero un sol expléndido. Vimos ovejitas y hasta mi chico dijo que vio una foca en el mar; nos quedamos un rato mirando, pero ya no se volvió a dejar ver.

El desayuno (de nuevo el scottish breakfast, aunque no de los mejores que tomamos, pero aún así muy rico) lo sirven en una zona acristalada tipo invernadero que como hacía sol se estaba súper calentito.

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Este día fue básicamente carretera y paisajes (¡y qué paisajes!). Dejamos nuestro faro después de desayunar y fuimos hacia el sur.

Primera parada las Cascadas Victoria (“B”) (nuevamente tras dar media vuelta porque nos pasamos la indicación), llamadas así porque la reina fue a visitarlas en el 1877; no son muy grandes, pero el entorno, en medio de un bosque, es muy bonito… bueno, nosotros nos lo tuvimos que imaginar porque había muchísimos troncos arrancados y tirados por el suelo, como si hubiera habido una gran tormenta.

Luego atravesamos el Glen Torridon, un valle precioso con montañas a ambos lados, por donde serpentea la “single track road” con sus correspondientes “passing places”; es un paisaje espectacular, quieres hacer millones de fotos que luego no le hacen justicia… Por no parar cada dos por tres, yo iba haciendo las fotos desde el coche!

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Después, y por sugerencias de unos foreros, bordeamos la península de Applecross, con unos paisajes también preciosos: a la izda. Las montañas y a la dcha. El mar y los fiordos… Eso sí, de nuevo una “single track” con muchísimas curvas y pendientes pronunciadas que parecía que no había nada después…

Por cierto, que los pueblecitos que aparecen en los mapas en todas estas zonas tan despobladas, normalmente son un conjunto de cuatro casitas, o dos granjas, los pasas sin darte cuenta.

Por último, cruzamos el puerto de Bealach na Ba (“C”) (626m. de altitud, pero menuda carreterita!); al principio un cartel dice que cerraba con mal tiempo y que no es recomendable para vehículos grandes. “Acongoja” un poquito, pero después de haber pasado por la carreterita de la costa de Applecross, ya todo parece fácil. Aunque esta tiene sus cuestas y sus curvas de 180º también. Nada más comenzar la ascensión, vimos corriendo por el campo unos cuantos ciervos… ¡qué bonito! Nos paramos en lo alto del puerto a ver el paisaje y a hacer alguna foto; hay montoncitos de piedras que la gente va dejando.

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La bajada espectacular por las vistas, ves todo el valle, las montañas… es precioso. Como dije, esta jornada fue la de los mejores paisajes.

Desde allí nos dirigimos al Kyle of Lochalsh(“D”), el puente que te lleva a la Isla de Skye.

Nuestra primera visita en Skye fue Elgol(“E”), un pueblito pesquero al que se llega por un camino pintoresco. Desde allí se ven a lo lejos los montes Cuillin; unos picos bastante escarpados que, al parecer, deben su nombre a un gigante Irlandés. Las vistas son muy bonitas, aunque estos montes se ven desde gran parte de la isla.

Después de perdernos un poco (para no variar…jeje) llegamos a nuestro alojamiento para las dos siguientes noches: En el “pueblo” (entre comillas porque es un conjunto de casas dispersas) de Portnalong (“G”)el Skyewalker Hostel (hab doble con baño compartido y sin desayuno: 68libras los dos las 2 noches). Es un sitio muy curioso; nos lo recomendó un chico hacía años y mi chico aún se acordaba. Se llama así porque el dueño se parecía mucho de joven a Luke Skywalker. El Hostel es para verlo: tiene un montón de cuadros curiosos, vitrinas con objetos “kitsch”, refranes y dichos colgados en papelitos por las paredes, un ajedrez gigante en el jardín, y unas fotos a tamaño real de Luke Skywalker, R2D2, y C3PO en las paredes… es muy muy curioso, de verdad. Nos atendió un chico joven muy simpático con el que estuvimos hablando un buen rato de nuestro viaje, de España, de la crisis… un tipo súper amable. La cocina es amplia y tienes armarios para dejar tus cosas, así como neveras. Tienen de todo para cocinar, y una sala común con mesas para sentarte a comer. De verdad que este sitio lo recomiendo fervientemente. Los huéspedes éramos en general gente joven, pero también había una familia de japoneses de mediana edad.

Ese día fuimos a cenar a un pub que nos recomendó el chico del Hostel: El Old Inn, en Carbost (“F”), un pueblito cercano donde está también la única tienda de la zona. Es un sitio acogedor, con gente local y muchos montañeros y excursionistas. Yo me tomé la sopa del día, que era una crema de champiñones riquísima y mi chico el famoso "fish and chips": un enorme filete de abadejo rebozado con patatas, muy sabroso también, y por supuesto con cerveza.

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