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Desayunamos a las 7 de la mañana en buffet, lo que iba a ser la tónica habitual todos esos días. Básicamente consiste en pan de distintos tipos, mermeladas, huevos duros o pasados por agua, quesos, embutidos, fruta, etc. Salimos del hotel para disfrutar de nuestro primer día libre alrededor de las 8 de la mañana. Lo primero que hice fue fijarme en el hotel. El aspecto exterior es francamente feo, de un tono gris horrible, pero el interior es confortable. Junto a la recepción hay una pequeña tienda abierta todo el día y como en todos los hoteles que hemos visitado en el viaje la conexión a Internet en sus ordenadores es gratis. El siguiente descubrimiento en su localización, ya que se encuentra en la Avenida Mannerheimintie, a pocos pasos del museo Histórico Nacional (en la foto), un hermosísimo edificio de la denominada era romántica, y frente a él la Casa de Finlandia, enorme centro de congresos de color blanco junto a la bahía de Töolo que fue diseñado por el más famoso arquitecto finlandés, Alvar Aalto. Muy cerca de allí están el museo Kiasma de arte contemporáneo y el Parlamento.
Desde ese punto es muy sencillo llegar caminando hasta la estación central de ferrocarril, que llama la atención por los colosos de su fachada. Un breve paseo conduce a la Plaza del Senado, corazón de la ciudad y donde destaca la hermosa catedral luterana del siglo XIX que nos contempla desde lo alto de una escalinata. Se trata de uno de los símbolos de la ciudad y es desde luego un hermoso edificio. La plaza en la que se encuentra tiene otros importantes edificios, como el Consejo de estado, la Universidad y la Biblioteca, y fue ordenada construir en el siglo XIX por el zar Alejandro II, cuya estatua encontramos en pleno centro.
La catedral puede visitarse gratuitamente por dentro aunque la belleza del exterior contrasta con la simpleza del interior. Al salir nos dirigimos nuevamente a la oficina de turismo situada en el interior de la Estación (entrando a la izquierda) para comprar la Helsinki card de un día que por 36€ permite entrar en museos y monumentos además de ofrecer gratuidad en los transportes públicos. Por falta de tiempo y porque ya lo teníamos incluido en el circuito rechazamos coger el autobús turístico aunque es una buena opción para los que tengan tiempo o no sepan qué más hacer porque les dará una visión global de la ciudad y con ello cubren buena parte del precio de la tarjeta.
Tarjeta en mano nos encaminamos a Esplanadi, el parque más importante de la ciudad que empieza en el Teatro sueco y termina en la estatua de Havis Amanda, una bonita fuente de bronce que da entrada a la plaza del Mercado y al puerto y que es punto para importantes festejos de Helsinki.
La Helsinki Card incluye el trayecto en ferry a la isla de Suomelinna (no el water-bus de la línea JT-Line). En verano hay uno cada 20 minutos y el trayecto dura unos 15. La isla alberga la imponente fortaleza que fue construida por los suecos en el siglo XVIII (cuando Finlandia formaba parte de sus territorios). Cuando los rusos tomaron el control la fortaleza no perdió importancia; al contrario. Llamada originalmente Sveaborg (castillo sueco), en 1918, un año después de su independencia, se le puso el nombre de Suomenlinna que ahora ostenta. Dentro de la fortaleza podemos pasar media mañana y lo vale, no en vano fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En el centro de visitantes se encuentra también el Museo de Suomelinna (lo incluye la Card), que te da una visión de la historia del lugar con objetos y un vídeo explicativo que puede escucharse en muchos idiomas gracias a unos auriculares. El vídeo dura aproximadamente media hora.
Cogimos el ferry de la 1 de la tarde y llegamos en 15 minutos a la plaza del Mercado. Antes de recorrer sus puestecillos decidimos ir a ver la preciosa Catedral ortodoxa de Uspenski, erigida en una pequeña colina junto al puerto y que llama poderosamente la atención por su color rojizo y sus cúpulas. Sorprende también lo grande que es ya que es el templo religioso ortodoxo de mayor tamaño de Europa occidental. Visitar el interior es gratis y merece la pena puesto que no tiene nada qué ver con la sencillez de la catedral luterana. La decoración de la ortodoxa, su bello iconostasio, todo llama la atención. Es muy visitada ya que supongo que a Helsinki, dada su proximidad, vienen de vacaciones muchos rusos. La ciudad está bien conectada por transportes con San Petersburgo y también con Tallin, excursión que suelen ofrecerte (son apenas dos horas en barco) pero que no quisimos hacer porque preferimos hacer solas las capitales bálticas.
En vista de que no podíamos entrar en ninguno de los dos museos decidimos coger un tranvía frente al museo histórico (casi cualquiera de los que sube llegan) e ir al Estadio y a la Torre olímpica (también es posible ir andando; no está lejísimos). De hecho sólo se tiene que seguir la avenida recto en dirección contraria a la que se lleva para ir al centro y luego desviarse un poco a la derecha (la torre es tan alta que se ve fácilmente). Generalmente la torre está abierta hasta las 21 horas pero precisamente ese día no se podía subir para contemplar las vistas porque actuaba Bruce Springsteen en el Estadio. Caminando en dirección contraria y en un inmenso parque encontramos el monumento a Jean Sibelius, el importante compositor finlandés. Lo realizó la escultora Eila Hiltumen en los años 60 y tiene dos partes, la primera un montón de tubos de acero inoxidable (dicen que hay unos 600) que se han interpretado como los de un órgano y la segunda la cabeza del compositor rodeada de algo que no se sabe muy bien qué es y que fue añadida con posterioridad. Lo que ahora es uno de los puntos más visitados de la ciudad cuando se instaló causó una enorme polémica. Actualmente sería extraño pasar por el monumento y no ver a un montón de gente fotografiándose junto a él. Una de las imágenes más curiosas es la que proporcionan los tubos justo poniéndose debajo.
El tranvía 3T (en dirección contraria 3B) es, sin proponérselo, una de las más importantes y baratas atracciones turísticas de la ciudad. En primer lugar lo cogimos cerca del parque a Sibelius, ya en Mannerheimintie, hasta el centro comercial Forum, y después de cenar lo cogimos de nuevo. Entra en la Card (se trata de un tranvía normal de la red de transportes) y recorre las principales zonas de la ciudad.
Una buena recomendación para cenar en una ciudad cara (aunque no tanto como Oslo) como Helsinki es entrar en el Golden Rax Pizza que hay en Forum. Se trata de un buffet de pizzas, ensaladas, alitas de pollo, aros de cebolla y bebidas por 8,95€ al que se puede añadir helado por un euro más. Antes de volver al hotel aprovechamos para visitar de manera rápida el famoso centro comercial Stockmann, una especie de Corte Inglés pero quizás más exclusivo aún.
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