CLONMACNOISE - ATHENRY - GALWAY ✏️ Diarios de Viajes de Irlanda

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Comenzamos el día con un buen desayuno irlandés. Se diferencia del inglés en que las famosas judías son sustituídas por morcillas y embutidos locales. El resto - huevo o tortilla, tomate, salchicha - no cambia. Decir que sienta muy bien una buena dosis de proteinas para poder hacer frente a las largas jornadas pero a partir del 3º o 4º día ya empieza uno a estar cansado de tanta salchicha y morcilla ...

Cogemos el coche y pronto comenzamos a verificar aquello que otras personas advierten repetidamente en los foros de losviajeros.com: las carreteras irlandesas, quitando las pocas radiales que unen las principales ciudades, son estrechas, sin arcén, con apenas rectas y muchos cambios de rasante.
Está claro dónde no ha ido todo el dinero que durante 30 años han recibido de los fondos europeos de cohesión. Posiblemente en hacer iglesias (las hay muchísimas, construídas a partir de 1922, y enormes), pero en hacer carreteras ... va a ser que no.
Por tanto, mucha tranquilidad, a no pisar el acelerador y a conducir concentrado. No queda otra. Lo de la falta de arcén es lo que más sorprende, muchas de estas carreteras estrechas tienen un mantenimiento contínuo de márgenes para evitar que las plantas y los árboles no invadan la calzada. Bonito queda pero ...


CLONMACNOISE


Uno de los motivos principales de este viaje ha sido el poder conocer "in situ" su historia, y más concretamente ese período comprendido entre los siglos V y IX conocido como "La Edad de Oro Irlandesa". Siglos donde se desarrolla una original civilización en un territorio que permanece al margen de lo que entonces estaba ocurriendo por la "oscura" Europa.
Irlanda nunca fue colonizada por los romanos. Punto importante. Estos, tras conquistar Inglaterra se dieron el salto a esta isla, pensaron que era inhóspita y pobre, la bautizaron como HIBERNIA - Tierra de Invierno en latín - (suena a "Juego de Tronos" ¿verdad?) y la dejaron en paz.

Esta ausencia de romanización fue clave para la simbiosis que se va a producir entre la cultura existente, la celta (con los druidas, el culto a la naturaleza, etc.) y el cristianismo que llega a mediados del siglo V por medio de San Patricio. Decir que San Patricio es el patrón de Irlanda. Su festividad, el 17 de marzo, se celebra por todo lo alto no sólo en toda Irlanda sino también en aquellos otros territorios donde los irlandeses han emigrado para no morirse de hambre, es decir, medio mundo: Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Barbados, Gran Bretaña ... Basta con ver el lío que se monta en Boston ese día, tiñiendo de verde - el color de Irlanda - el río Charles.

Desde las primeras colonizaciones cristianas hasta la imposición del cristianismo oficial procedente de Roma allá por el siglo XII, tras la invasión por parte del rey anglonormando Enrique II con la inestimable ayudita del Papa Adriano IV - también inglés, qué casualidad -, la religión cristiana de Irlanda iba por libre. ¡No tenía ni obispos!.
Por entonces no existían ciudades en Irlanda, organizándose las gentes en torno a los monasterios que se iban creando. Algunos de ellos llegaron a tener un importante peso en la sociedad irlandesa, como el caso del monasterio que íbamos a ver: Clonmacnoise.

En cuanto a los monjes irlandeses de eso siglos, decir que poco tenían que ver con los otros monjes del resto de Europa, dependientes éstos de la Iglesia de Roma. Así, era habitual que estuviesen casados, el cargo de abad era en muchas ocasiones hereditario, contaban con sus propios ejércitos, esclavos, artesanos, agricultores ... Hasta los famosos cortes de pelo (la tonsura) eran distintos.
Pero en lo que más destacaron fue en preservar la cultura del mundo clásico, conservando y escribiendo copias de Evangelios o textos clásicos en un período donde el caos y la analfabetización dominaba el continente europeo. Sin duda, durante estos siglos Irlanda se convirtió en uno de los focos culturales más importantes de toda Europa.
Para conocer un poco más el sentido y la vida de estos monjes irlandeses y sus monasterios, recomendable la lectura de la novela de Juan Francisco Ferrándiz "Las Horas Oscuras". Y si uno quiere ir un poco más en serio, resulta muy interesante el blog "MUJERARBOLNUEVA" o el libro de Carmel McCaffrey "In Search of Ancient Ireland".

Clonmacnoise - cuyo significado es "La pradera de los hijos de Noise" - se asienta sobre un meandro del río Shannon, en una zona fértil y llana.
Fue fundado hacia el año 545 por San Ciaran y con el tiempo llegó a convertirse en uno de los monasterios más importantes de Irlanda, con más de 1.500 habitantes.
Se organizaba como una auténtica ciudad, extendiéndose en círculos concéntricos. Los recintos sagrados, donde únicamente podía acceder la comunidad religiosa, en el centro. En el anillo siguiente, las celdas de los monjes, el scriptorium (donde copiaban los libros) y otras viviendas donde residían hijos de reyes o la nobleza del lugar. Luego venías las viviendas de los artesanos, comerciantes, soldados o esclavos. Finalmente, las tierras de cultivo y ganadería.

Por cierto, hablando de ejércitos en los monasterios, decir que era frecuente el que hubiese combates entre monasterios, así como eran frecuentes las peleas entre decenas de reyes _ en algunos momentos llegaron a ser más de 100 - que poblaban la Irlanda de entonces.

Los restos de las 7 iglesias y de la catedral que vemos en Clonmacnoise son del siglo XII en adelante, no conservándose restos de las construcciones del período inicial (eran de madera y materiales pobres).


*** Imagen borrada de Tinypic ***

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Al margen de estos edificios nos encontramos con otros 2 elementos que vienen a formar parte de los símbolos sagrados de Irlanda. Los otros 2 son el trébol, planta con la que, según cuenta la tradición, San Patricio enseñaba a la población el sentido de la Santísima Trinidad, y el arpa gaélico. Interesante detalle: posiblemente Irlanda sea el único país que cuente en su escudo con un instrumento musical en vez de leones, cañones o torres. Esto nos da una pista de cómo son.

Bueno, pues esos 2 elementos símbolo, que únicamente se ven en las construcciones religiosas en Irlanda son las TORRES CIRCULARES y las ALTAS CRUCES.

Torres circulares que llegan a superar a veces los 30 metros del altura. Visitables sólo hay 2 en el país, la de Kilkenny y la de Kildare. Tienen su acceso a 3 metros de altura y cuentan entre 4 y 6 plantas, conectadas con cuerdas o escaleras de madera. ¿Su utilidad? pues defensiva, llamada a la comunidad por medio de la campana, de granero ...
Comenzaron a construirse a finales del siglo X. En Clonmacnoise hay 2.

*** Imagen borrada de Tinypic ***

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Las Altas Cruces fueron construídas seguramente para delimitar el espacio de los recintos sagrados y como punto de reunión de los peregrinos que acudían en masa a estos monasterios. Aquí hay 3 de gran valor guardadas en el museo del Centro de Visitantes: la cruz de "Las Escrituras", del siglo X, es la más importante, con relieves en las 4 caras. Las otras 2 son "La Cruz Norte" y la "Cruz Sur", más antiguas que aquélla.

Algunas llegaron a medir los 6 metros de altura, y estaban pintadas. Siempre se componen de una cruz latina rodeada en su parte superior por un círculo. Su sentido aún no está claro: ¿fusión del cristianismo (cruz) con la cultura celta (círculo solar)? ¿símbolo de Cristo triunfante sobre el pecado, al estilo de la antigua Roma?.
Hay más de 200 "High Crosses" distribuidas por toda Irlanda.

*** Imagen borrada de Tinypic ***

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El Monasterio de Clonmacnoise, como la totalidad de los monasterios mediavales irlandeses, se encuentra en ruinas. Bajo mi punto de vista mejor visitarlo así, en su estado puro. Hay otras edificaciones históricas en Irlanda que sí han sido reconstruídas en la segunda mitad del XIX y primeras décadas del XX, pero pierden gran parte de su esencia al ser bastante arbitrarias.

Hasta la llegada de los vikingos a Irlanda a finales del siglo VIII, estos monasterios normalmente (cuando no se pegaban entre sí) eran un remanso de paz, abiertos al mar muchos de ellos y desprovistos de fortificaciones. Pero resulta que estos pueblos nórdicos -los que atacaron Irlanda procedentes de las costas noruegas - descubren el "chollo" que supone el acercarse aquí.
Primero llegaron a las costas escocesas para dar poco después el salto a Irlanda. El primer saqueo se produce en el año 795, al monasterio de Insihmurray. Visto el resultado, no pararon durante los siguientes 100 años.
Se trataba de rápidos ataques por sorpresa. Llegaban con sus barcos, arrasaban con todo, mataban a parte de la población y al resto se los llevaban para venderlos como esclavos en los mercados europeos. Por supuesto, también se llevaban todos los objetos de valor que encontraban - que eran muchos - así como el grano, ganado ... Vamos, era como ir al supermercado ¡y encima gratis!.

Clonmacnoise fue atacado y destruído por los vikingos por primera vez en el año 840. Periódicamente esperaban a que el monasterio se recuperase y volvían a atacar de nuevo. Así hasta 6 veces más.
Pero no sólo atacaron Clonmacnoise los vikingos. Los propios irlandeses (como los reyes de Cashel) lo hicieron en, al menos, 27 ocasiones y los normandos e ingleses, a partir del siglo XII, en otras 6 ocasiones.
La puntilla la dió el rey inglés Enrique VIII a mediados del siglo XVI, con la ley que prohibía los monasterios. El estado en ruinas se mantiene desde entonces.

La entrada al monasterio cuesta 6 €, siendo el horario de verano de 9:00 h. a 18:30 h.
Cuenta con un interesante Centro de Visitantes con paneles explicativos y un museo.

En las afueras se conservan las ruinas de un castillo normando y de un convento de monjas.
En el propio recinto del monasterio hay una construcción de cristal y madera edificada en 1979 para que el papa Juan Pablo II diera allí una misa. Desentona totalmente.

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ATHENRY


Dirección Galway, sin salirnos de la autovía M-6, hacemos parada en Athenry para comer.

*** Imagen borrada de Tinypic ***

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Al margen de tratarse de una pequeña ciudad de origen mediaval de 4.000 habitantes, con su correspondiente castillo normando e iglesia, Athenry es famosa por su canción "FIELDS OF ATHENRY", todo un himno para los irlandeses.
Se trata de una bella historia de amor con un trágico escenario histórico de fondo: La Gran Hambruna (The Great Famine) de 1845-1850. Un episodio bochornoso y horrible - según el escritor irlandés Brendan Behan, el episodio más humillante en Europa tras la matanza de judíos por parte de los nazis en la II Guerra Mundial - que dejó reducida a la mitad la población de Irlanda. En 1845 Irlanda contaba con 8,5 millones de habitantes. A principios del siglo XX no eran más de 4,5 millones. Desde entonces siguen así.

En ese año de 1845 se produce en Irlanda la coincidencia de una serie de factores: la pobreza extrema en que vivían la mayoría de los irlandeses, la superpoblación, la avaricia de los terratenientes ingleses - dueños de más del 90% de las tierras irlandesas - y de las autoridades administrativas de la isla y la excesiva dependencia de la patata en la dieta alimentaria.
Ese año el hongo "Phytophora Infestans", conocido popularmente como la "Peste de la Patata" arruinó la cosecha. También lo hizo durante los 4 años siguientes. La población se quedó sin su alimento base.
Por supuesto que Irlanda también tenía vacas y cerdos, así como cereales. Pero estos pioductos eran inaccesibles para la población ya que estaban controlados por los terratenientes ingleses y eran destinados en su mayoría para la exportación, principalmente a Inglaterra.
Por otro lado, países como Estados Unidos enviaron barcos cargados de cereales para alimentar a la población, pero éstos eran retenidos en las aduanas por las autoridades inglesas para evitar que los precios del cereal no se desplomaran en el mercado.
Como cuenta Javier Reverte, Irlanda agonizaba y Gran Bretaña se enriquecía a su costa.
El hambre y las enfermedades (tifus, cólera, disentería, etc.) causaron en torno al millón de muertos. A éstos hay que sumar la salida durante estos años de 1,5 millones de personas, en los llamados "barcos ataudes" (porque allí también morían hacinados como chinches) a países como Canadá, Estados Unidos, Australia o la propia Gran Bretaña. En la siguiente década abandonaron irlanda otros 2 millones de personas rumbo a América.

Irlanda nunca olvidará este período trágico de su historia. Por todas las ciudades y pueblos por donde hemos pasado en este viaje siempre nos hemos encontrado con monumentos o memoriales que recuerdan la Great Famine.

*** Imagen borrada de Tinypic ***

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Bueno, pues la famosa canción tiene ese trágico escenario. Una paraje de jóvenes no tiene que comer. A él se le ocurre robar algo de comida en la finca de un rico terrateniente y es apresado. Como era habitual en esa época, a muchos presos se les enviaba a cumplir condena a Australia, una vez cumplida ya se quedaban allí como colonos. El joven cuenta en la canción cómo desde la lejanía echa de menos a su pareja y a los campos de Athenry.

"Low lie the fields of Athenry / Where once we watched the small free birds fly / Our love was on the wings / We had dreams and song to sing / It's so lonely round the fields of Athenry".

Una canción que define perfectamente el modo de ser y de ver la vida del irlandés. Un pueblo que históricamente ha pasado penurias, pobreza, sometido durante muchísimos años por un pueblo extranjero, que ha sufrido contínuas derrotas en su intento por revelarse e independizarse ... Y aún así ha sido y es feliz.

Un buen ejemplo de ésto lo tenemos en youtube. Partido de fútbol entre España e Irlanda en la Eurocopa del 2012. En la fase final del partido, cuando España ya les iba ganando por 4 a 0, viendo que, nuevamente, iban a ser derrotados, toda la afición irlandesa concentrada en el estadio canta al unísono "Fields of Athenry". Ese es el alma irlandesa.

Nos encontramos en Athenry con una feria de alimentos locales bastante entretenida, el BIA LOVER FESTIVAL OF FOOD.

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También encontramos un buen sitio para comer, con precios asequibles, THE OLD BARRACKS.

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GALWAY


A 20 kms. de Athenry, también por la M-6, Galway.

Alojamiento en SUNRISE LODGE B&B. 90 € habitación doble con desayuno. Situado en las afueras, dirección a Salthill, pero a apenas 15 minutos andando del centro histórico de la ciudad. Bien situado, frente a la playa.

Galway se encuentra justo a la mitad de la costa oeste de Irlanda, territorio "gaélico". Cuenta con unos 75.000 habitantes, la 3ª ciudad más poblada de Irlanda tras Dublin y Cork. Su despegue ha sido reciente, en las últimas décadas, con la instalación allí de empresas del sector nuevas tecnologías y de 2 universidades internacionales. Se trata, sin duda, uno de los destinos favoritos de los jóvenes españoles.
Es una ciudad joven (2/3 de su población no llega a los 30 años), dinámica y divertida. Si a ésto unimos su tendencia a organizar festivales en cada momento (The Galway Sessions, The Oyster Festival, The Galway Early Music Festival, the Galway International Arts Festival ...) y su animadísima vida nocturna (los pubs siempre llenos a reventar, ¡incluso los domingos por la noche!) tenemos el cocktail perfecto para que sea, como he dicho, uno de los destinos favoritos de la juventud.

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La ciudad puede visitarse en poco más de 3 horas, ya que lo que se considera el casco histórico abarca poco más de 2/3 kms., el espacio comprendido entre el área del Spanish Arch y la Eyre Square. El paseo se canaliza por una larga calle que va cambiando de nombre. Quay Street, High Street, Shop Street y Williamgate Street. Pero bueno, Galway no es una ciudad para visitarla, es una ciudad para vivirla, para disfrutarla durante, al menos, 1 día.

De origen también mediaval, fue controlada por las llamadas "14 Tribus", clanes de comerciantes como los Lynch o los Blake. Durante siglos mantuvieron estrechas relaciones con España, país con el que contaban 2 cosas en común: éramos países profundamente católicos y odiábamos profundamente a los ingleses. Intercambiábamos nuestro vino por sus caladeros de pesca. Una relación que desapareció bruscamente cuando entró en escena el tan poco querido por ellos Oliver Cromwell: llegó a la ciudad hacia 1651 y, aparte de arrasarla, hizo romper todo vínculo con la "malvada y católica España". Pero fruto de esas relaciones algo ha quedado:
- El famoso Spanish Arch, lugar de encuentro de la juventud.
- Esas irlandesas de Galway de sospechoso pelo negro.
- El término "linchamiento". Lynch, alcalde de Galway hacia 1493, colgó a su hijo de la ventana de su palacio por haber matado éste a un comerciante español. ¡El negocio es lo primero!

*** Imagen borrada de Tinypic ***

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En estas imágenes, aparte del Spanish Arch, tenemos los palacetes de los Lynch y los Blake. Desgraciadamente, la apisonadora de la globalización también aquí funciona: uno ahora es la sede un banco y el otro forma parte de una conocida red de cafeterías.

Está claro que si uno quiere conocer la esencia irlandesa, sus tradiciones, sus costumbres ancestrales, su idioma (imposible de aprender), tiene que venir al oeste. El este irlandés está excesivamente contaminado por lo británico. La Irlanda auténtica, decididamente, está aquí.

El idioma irlandés, aunque de obligado aprendizaje en la escuela, es evidente que está en claro retroceso. Sólo en el oeste irlandés se aprecia un interés real por conservarlo. Hay sitios concretos, como las Islas Aran, donde los colegios mandan una semana al año a sus alumnos en plan "inmensión en el gaélico". Muchos carteles de comercios y señales en las carreteras aparecen únicamente en el idioma gaélico, sin transcripción al inglés.

Otro elemento típico del oeste irlandés es su interés por preservar la música tradicional irlandesa. Hay una gran cantidad de pubs donde 7 días a la semana hay actuaciones en directo con este tipo de música. Entre ellos destacan THE CRANE BAR, MONROE'S TAVERN, THE QUAYS (enorme), TIGH NEACHTAIN, THE KING'S HEAD (también enorme), TAAFFE'S BAR, TIGH CHÓILÍ o AN TAIDHBHARC. De obligado cumplimiento el buscarse un hueco en uno de esos pubs - siempre están a rebosar - y echarse una pinta de Guinness mientras se escucha la música a base de banjos, guitarras, violines, flautas, gaitas, acordeones, arpas, tambores de marco ...

*** Imagen borrada de Tinypic ***

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