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Evidentemente, podéis dejar de leer esta etapa y pasar directamente al relato del viaje.
He hecho un resumen por temas de lo más destacado y curioso de este pequeño país por si a alguien le interesa saber más.
Curiosidades geológicas Lemuria y Mauritia, el continente prehistórico sumergido
Hace unos 200 millones de años el único supercontinente conocido como Pangea se dividió en dos: Laurasia al norte y Gondwana al sur.
De Gondwana surgió Sudamérica, Africa, Australia, Antártida y la India.
Africa siguió y sigue fragmentándose y entre la deriva de Madagascar y la India los expertos han descubierto un mini-continente sumergido que comprendería desde las islas Mascareñas (Mauricio y Reunion) formando un arco hasta Seychelles. El océano lo cubrió todo exceptuando las cumbres de las montañas que, solo en Seychelles, formaron 115 islas.
Los científicos de la universidad de Oslo llegaron a esta conclusión y publicaron su teoría en la revista Nature Geoscience el pasado mes de febrero de 2013.
Resumiendo sus argumentos:
- Son las únicas islas de origen granítico del mundo. La litosfera oceánica no presenta esta composición cuando aflora a la superficie, sino que lo hace en forma de volcanes. El granito es fragmentario de la corteza continental.
- Los análisis de campo gravitacional de la Tierra revelan varias grandes áreas del fondo marino donde la corteza es más gruesa de lo normal, de 25 a 30 kilómetros de espesor en lugar de los 5 o 10 kilómetros normales.
- Presencia de cristales de circonio antiguo en la arena procedentes del continente. Sería imposible debido a su tamaño que hubieran sido transportados por el viento a tanta distancia.
- Lemuroidea. Presencia de primates de este orden biológico.
Por otro lado las islas Seychelles albergan dos lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco: el legendario Valle de Mai donde crece el Coco de Mer (luego os explico más cosas) y la legendaria isla de Aldabra, el atolón coralino más grande del mundo, descubierto por los marinos árabes, y donde habitan unas 150.000 tortugas y gran variedad de vida marina, por desgracia endémica.
Historia humana
Hasta el siglo IX sus únicos habitantes eran las tortugas, los cocos de mar y los pájaros.
Los navegantes árabes medievales que surcaban el Indico con sus faluchos de velas triangulares hacia Africa Oriental las utilizaban como punto de avituallamiento de agua y fruta fresca.
Los primeros europeos en pisar sus costas fueron los portugueses, camino de la India y tampoco fundarían ningún asentamiento ya que las islas carecían de recursos naturales (metales preciosos, perlas, marfil...)
Serán los navegantes franceses e ingleses del siglo XVII los primeros que mostrarán un interés por las islas y en principio sólo serían expediciones de reconocimiento atraídos por la abundancia de peces, aves y tortugas gigantes.
Es en esta época cuando la piratería se asienta y refugia en Seychelles, especialmente en la zona de Belle Ombre, en la gran isla de Mahé.
Los franceses, ya asentados en el archipiélago de las Mascareñas (Reunión y Mauricio), tomarán posesión de las mismas en nombre del rey de Francia.
A final del siglo XVII pasan a manos británicas y seguirán como tales hasta la independencia del país en 1976, siendo ahora una república independiente, dentro de la Commonwealth.
Lengua Créole, del prejuicio al signo de identidad
En los últimos 500 años y como consecuencia de las grandes rutas comerciales, surgen en las costas ecuatoriales y tropicales las llamadas lenguas criollas. (No confundir con el término criollo que hace referencia, en la lengua española, a aquella persona de raza caucásica que se cría en territorio no europeo).
La lengua Créole en la República de Seychelles tiene la consideración de idioma oficial, aunque la totalidad de la población escolarizada domina tanto el inglés como el francés.
Nace la lengua como consecuencia de la necesidad de comunicarse entre si la población esclava y/o trabajadora de las islas de diferentes procedencias. El créole de Seychelles comparte con su lengua "madre", el francés, muchas de estructuras gramaticales y gran cantidad de vocabulario, teniendo no obstante su propia gramática y ortografía.
Muchas veces la normativa ortográfica es una simplificación de la transcripción fonética que tendría la palabra en lengua francesa.
Me explico: El propio nombre que le dan a la lengua créole es Seselwà; si pronunciamos Seychellois en francés es resultado fonético es prácticamente el mismo.
Es probablemente por esta simplificación que dichas lenguas criollas fueron tratadas despectivamente y consideradas como meros dialectos deformados e incultos durante muchísimos años.
Sin embargo, y con motivo de la independencia de las antiguas colonias, las lenguas criollas se yerguen como símbolos de identidad de una población, multi-racial y multi-cultural que solo tienen en común la lengua y la lucha por la libertad.
Artes y religiones
La población de Seychelles es abierta y tolerante. No en vano son el resultado de múltiples cruces entre africanos, malgaches, europeos e indios que junto con la comunidad china de las islas han sabido convivir tranquilamente.
La religión más practicada es el cristianismo aunque son muy supersticiosos en cuanto a la hechicería se refiere.
El Gri-Gri de Seychelles es un conjunto de rituales basados en la interpretación de cartas, espejos, monedas, hierbas, etc. a través del cual los hechiceros son capaces de derrotar a los zombies, curar enfermedades o lograr el amor.
La tradición oral, herencia de los antiguos cuentos africanos, tiene gran importancia y siguen transmitiéndose historias de generación en generación sin que consten documentos escritos.
La música y las danzas sensuales alrededor de una hoguera festiva tienen su origen en los cantos de trabajo y se denominas Moutyas.
Los instrumentos musicales de cuerda parecen más árabes e indios que africanos
Flora y fauna
A causa de su aislamiento las islas Seychelles son un museo viviente de la historia natural. El 50% de su superficie está considerada como parque o reserva natural, entre los cuales cabe destacar
El Atolón de Aldabra que es el mayor atolón de coral elevado del mundo
y el Valle de Mai, en la isla Praslin donde encontraremos algunas de las especies más raras del mundo y de las cuales os explicaré más adelante algunos detalles.
Coco de mer o cocofesse:
Este fruto es un gran coco de color verde que puede llegar a pesar 20Kgrs. y en su interior contiene la semilla más grande del mundo.
Su forma recuerda al pubis humano.
Durante su época de germinación puede flotar y ser arrastrado por las corrientes.
Es así como llegó a los Atolones de Maldivas donde se convirtió en un producto muy buscado por los comerciantes indios que creían ver en él propiedades medicinales y afrodisíacas.
Arbol Medusa
Especie en grave peligro de extinción que sólo encontraremos en la isla de Mahé.
Los estigmas de su flor recuerdan a los tentáculos de las medusas
Rascón de Aldabra: Unica ave no voladora del Indico, emparentada con sus homónimas de Africa y Madagascar pero que ha pedido su capacidad de vuelo. Llegó para quedarse.
La tortuga más pesada de la tierra
También llamada tortuga elefantina por sus patas, es originaria del Atolón de Aldabra y en la actualidad es la última tortuga gigante del Indico.
Auténtico fósil viviente que ha sobrevivido a glaciaciones, especies invasoras que devoraban sus huevos (ratas) y humanos. Su único hábitat real en este momento es el atolón de Aldabra, aunque han sido "reintroducidas" en las islas interiores para mayor accesibilidad de los turistas.
Un macho adulto puede pesar 250 Kg y una hembra ronda los 150 Kg y su longevidad puede llegar a 170 años. Su dieta es herbívora y frugívora y en su mandíbula presenta dientes afilados para cortar la hierba.
Su caparazón es de color gris y su cuello telescópico resulta hasta desproporcionado, dándole un perfil de dinosaurio.
Son animales pacíficos, sociable y calmados, no obstante se aconseja precaución porque pueden dar rienda suelta a la agresividad si se sienten amenazadas.
El loro negro
Pequeño loro endémico de la isla de Praslin del cual sólo quedan unos 300 ejemplares. Su hábitat se reduce al parque natural, aunque en la época de maduración de los frutales sale a arrasar a picotazos todo lo que puede y más.
El destrozo de los cultivos fue motivo de su casi exterminio a manos de los agricultores locales.
Fruit bat o murciélago frugívoro
Como su propio nombre indica es un gran murciélago que se alimenta de frutas.
Especie endémica de Seychelles y Comores dispersa las semillas de los frutos que ha comido convirtiéndose así en imprescindible para el ecosistema.
La gente de Seychelles come su carne asada o en guisos con curry
Podría seguir escribiendo páginas y páginas sobre este patrimonio mundial de la UNESCO pero lo vamos a dejar aquí para pasar ya al relato de este maravilloso viaje.
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