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Tras pasar dos días en El Calafate, nos dirigimos al Chalten. Este pequeño pueblo, el más joven de Argentina pues fue creado en 1985, es visitado por amantes de los deportes de montaña de la zona y del extranjero, tanto para hacer treking o rafting, como para escalar el mítico cerro Fitz Roy. El nombre del pueblo viene del antiguo nombre del cerro, pues Chalten en la lengua tehuelche quiere decir “Montaña que ahuma”, refiriéndose a las nubes que casi siempre coronan la cima, y que pueden llegar a confundirse con el humo de un volcán. El pueblo está enclavado en un extremo del Lago Viedma, flanqueado por el Fitz Roy y otras montañas de menor tamaño y prácticamente consta de solo dos carreteras, o más bien caminos paralelos, a cuyos lados se situan las casas de sus escasos 1.500 habitantes.
Llegamos a media tarde y lo primero que hicimos fue buscar alojamiento, encontrando unas cabañas que estaban bastante bien, por lo que decidimos quedarnos allí sin buscar nada mas. Dimos una vuelta por el pueblo, que no tiene nada que ver. pero es pintoresco, y después fuimos a cenar y derechitos a dormir. Al dia siguiente teníamos planeado hacer una excursión a la Laguna del Desierto, asi que salimos pronto con unos bocatas., para pasar el dia de treking por aquella zona.
El recorrido es fácil, casi todo llano y flanqueado por el Rio de las Vueltas y por bosques de legnas, árbol típico por aquellas latitudes.
A mitad del camino se encuentra la cascada llamada “El chorrillo del Salto”, que no es gran cosa pero como pilla de camino merece la pena pararse a hacer unas fotos.
Finalmente llegamos a la laguna, donde alguno tuvo la intención de darse un baño pero con solo meter un pie, salió rebotado pues le agua estaba a punto de congelación.
Comimos allí admirando el paisaje, y dimos la vuelta hacia el Chalten donde volvimos a dormir esa noche para salir al dia siguiente por la Ruta 40 argentina, camino de la mayor aventura de nuestro viaje., que explico a continuación :
Al norte del Chalten se encuentra Villa O’Higgins, último enclave de la Carretera Austral chilena, separados ambos pueblos por el Lago O’Higgins que hace frontera entre Chile y Argentina. Hay un transbordador que une ambas localidades pero solo es apto para personas, caballos y bicicletas, asi que si quieres cruzar a Chile en coche y recorrer la Carretera Austral de punta a punta, es decir desde Villa O’Higgins hasta Puerto Montt, hay que subir mas de 400 km por la Ruta 40 argentina para cruzar la frontera por el Paso Roballos, y luego bajar otra vez hasta Villa O’Higgins.
Unos meses antes de iniciar nuestro viaje contactamos por internet con un chico de Villa O’Higgins que trabajaba en el ayuntamiento. Al preguntarle si habia alguna otra forma de llegar a Villa O'Higgins sin dar toda esa vuelta, nos ofreció otra opción para cruzar a Chile. Nos dijo que el río Mayer, situado al lado de Villa O’Higgins, era frontera natural entre los dos países, y que en verano era factible vadearlo en coche. Que podíamos ir hasta esa frontera donde había una gendarmería y aunque no había paso para vehículos, el iría con unos caballos que son los que mejor encuentran la zona del rio menos profunda para vadearlo, y podríamos pasar en coche, pues incluso si fuera necesario, los caballos podrían tirar del coche desde el otro lado del rio.
Como se puede imaginar era toda una aventura,… arriesgada, pero la mar de tentadora, asi que habíamos decidido quedar con el tal Ramón para vadear el rio con el coche, pero esto es parte ya del siguiente capítulo.
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