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Llegar a Bagheria desde Palermo es fácil. Se puede ir en tren en un trayecto de 15 o 20 minutos y muy económico.
En 1658, Giuseppe Branciforti, Príncipe de Butera, ex Virrey de Sicilia, se retiró a esta zona y construyó una gran villa.
En 1769 uno de los descendientes del príncipe modificó el trazado y emprendió las reformas necesarias para convertirla en una excepcional ciudad barroca. Inmediatamente se convirtió en un destino de moda y se construyeron varias mansiones en el popular estilo barroco siciliano de la época.
La villa que lleva el nombre de la familia, Villa Butea, data de la segunda mitad del siglo XVII. El Palazzo Butera fue el primer edificio de la ciudad y es hoy sede del ayuntamiento. Fue edificado junto a dos torres almenadas, una de ellas aún visible.
Hoy en día se puede dar un breve paseo y disfrutar de su encanto. Muchas de sus casas muestran un encanto muy decadente.
Hace pocos años vimos en tv un anuncio de un nuevo perfume de Dolce & Gabbana que protagonizaba Sofia Loren. Interpretaba a una mamma italiana que volvía a su pueblo en Sicilia con sus hijos. Allí descubrían los daños sufridos en su casa y decidían restaurarla.
El anuncio se rodó en Villa Valguarnera, en Bagheria. Lo dirigió un hijo ilustre de la ciudad, Giuseppe Tornatore (el director, entre otras, de la deliciosa Cinema Paradiso) y la música corría a cargo de otro grande, Ennio Morricone.
La villa Valguarnera es una de las más espléndidas de Bagheria. Fue diseñada en 1712 por el arquitecto Tommaso Napoli, quien también fue responsable de los magníficos jardines. La fachada es majestuosa. A lo largo de su historia la han visitado grandes personalidades como Goethe, Dalí, Stendhal o Manolo Blanik. Fue aquí donde Maria Amalia, hija del exiliado rey de Nápoles y sobrina de la recientemente decapitada María Antonieta, conoció a Louis Philippe de Francia en 1806.
Es, o ha sido hasta hace poco, propiedad de la princesa Vittoria Alliata di Villafranca, un título otorgado a su familia en 1609 por el rey de España. La villa puede alquilarse.
Pero si hay un edificio famoso en Bagheria ése es la Villa Palagonia. El edificio se levantó en 1715 por deseo de Don Ferdinando Gravina e Crujllas, V principe di Palagonia, par del reino y caballero de la orden del Toisón de Oro.
La obra la ejecutó el fraile dominicano Tommaso Maria Napoli, ingeniero militar, con la ayuda de uno de los arquitectos más insignes de Sicilia, Agatino Daidone.
El heredero del noble, su nieto Francesco Ferdinando Gravina e Alliata, en 1737 añadió el recinto de muros que rodea la villa.
En 1749 se decoró el interior y se hizo la peculiar ornamentación del exterior, que sirvió para que se le diera el nombre de la Villa de los monstruos. Eran figuras de animales fantásticos, figuras antropomorfas, estatuas de damas, caballeros, músicos y caricaturas varias, que seguramente son lo más fotografiado de Bagheria. De las 200 estatuas originales han sobrevivido 62 y algunas bastante deterioradas. Se dice que se hicieron para asustar a los posibles amantes de la esposa.
La villa está actualmente abierta al público. Cuando la visitamos no estaba completamente restaurada. Solo había algunas habitaciones abiertas, vacías y sin muebles.
El largo camino de entrada a la villa (casi doscientos metros de largo) poseía un gran arco triunfal seguido de un segundo custodiados por cipreses. Del primero solo hay imágenes en ilustraciones de época.
Junto con los monstruos, lo más destacable del exterior es la escalera de doble rampa, hecha de piedra caliza, con el escudo principesco de la familia Gravina.
En el piso principal, se entra por un vestíbulo elíptico decorado con frescos que representan escenas que representan los trabajos de Hércules.
A la derecha encontramos la " Galería o Salón de los Espejos ". Se llama así porque tiene el techo completamente cubierto de espejos, con pinturas que representan una balaustrada con el cielo arriba y pájaros fantásticos. Las paredes de esta gran sala están adornadas con mármol fino, con vidrio coloreado y relieves de mármol que representan al fundador de la villa y al nieto que encargó a los "monstruos" con sus esposas, antepasados de la casa Gravina y personalidades ilustres de las casas gobernantes de Europa. En el suelo hay un precioso diseño de mármol policromado siciliano del siglo XVIII.
Desde esta gran sala entras en la sala de la capilla y, frente a ella, cruzando la "Sala de los Espejos" llegas a la sala de billar.
El hall de entrada ovalado también conduce a los apartamentos privados de la villa, que no se pueden visitar.
La villa es preciosa. Es una pena que esté tan deteriorada.
La Chiesa Matrice es neoclásica, construida en la década de 1700. Se encuentra en la plaza principal de Bagheria.
Tiene una imponente fachada con dos órdenes de semicolumnas y pilastras corintias y está hecha de piedra Aspra, que da destellos dorados.
En el interior, hay una sola nave. Se conservan algunas obras maestras del siglo XVIII, como un relieve de Gagini que representa a la Virgen y una estatua de estuco policromado que representa a San José, patrón de la ciudad.
La Iglesia Madre de Bagheria aparece en muchas escenas de la película de Tornatore "Baarìa".
Hay algunas otras casas destacables como la Villa Cattolica (hoy museo)o el Palazzo Aragona-Cutò.
Terminando la visita comiendo un delicioso helado de chocolate dentro de un brioche.
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