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La cultura zapoteca es la cultura mesoamericana que habitó en los actuales estados mexicanos de Oaxaca, Guerrero, Puebla y México. La principal fuente económica era la agricultura ( cacao, chile, maíz, frijol, etc.). Además eran alfareros y tejedores.
A diferencia de la mayoría de los indígenas de Mesoamérica, no tenían ninguna tradición o leyenda sobre su migración, sino que ellos creían que nacieron directamente de los robles, tal y como si fueran hijos legítimos de los dioses.
Su cultura data desde hace 3.500 años. Aproximadamente entre los siglos XIV y XV a. C. tuvo lugar el primer desarrollo urbano importante de la cultura. En los años 500 a.C.-950 d.C.se establecieron en los valles centrales del actual estado de Oaxaca.
Los primeros zapotecos eran sedentarios, vivían en asentamientos agrícolas, adoraban un panteón de dioses encabezados por el dios de la lluvia, Cocijo, y también desarrollaron un culto a los muertos, a los antepasados. Su ciudad más importante era Monte Albán, a 18 kilómetros de Oaxaca.
El recinto ceremonial que constituye el conjunto de la Zona Arqueológica de Monte Albán fue reutilizado por los mixtecos durante el Período Posclásico. De hecho zapotecos y mixtecos se acabaron enfrentando por el territorio.
Se sabe que los mexicas llamaron a la ciudad Ocelotepec que significa Monte del Jaguar, de ocelotl - jaguar, y tepec - monte o cerro. Traducido al zapoteco es Dani Beedxe, de dani - monte, y beedxe - jaguar. Al parecer los zapotecos también conocieron la ciudad con el nombre de Dani Baán.
Los mixtecos la llamaron Yucucúi (en idioma mixteco: Yúcu-cúi, ‘Cerro Verde’)?. Sin embargo, el nombre en castellano de Monte Albán fue dado por los españoles, en la conquista, por la similitud del paisaje con los montes Albanos en Italia.
Monte Albán fue una de las ciudades más importantes de Mesoamérica. Se fundó en el 500 a.C sobre la cima de una montaña en el centro de los Valles Centrales de Oaxaca y funcionó como capital de los Zapotecas desde los inicios de nuestra era hasta el 800 d. C. En su momento de mayor desarrollo Monte Albán llegó a tener cerca de 35,000 habitantes, quienes vivían en su mayoría en las laderas terraceadas de la montaña dedicados a la agricultura. Se cree que estuvo bajo la influencia de Teotihuacan y cuando aquélla alcanzó su mayor esplendor, ésta decayó.
Fue declarada Patrimonio de la humanidad en 1987.
Los restos arqueológicos que vemos son en su mayoría los restos de las plataformas piramidales que sostuvieron las edificaciones dedicadas al culto religioso, a la administración pública o los restos de conjuntos habitacionales dedicados a los estratos dominantes de la sociedad. Se sabe que los barrios de casas estaban en las terrazas de las laderas. Hay montículos donde se cree que había templos de madera.
La ciudad se estructuraba entorno a una plaza central. Tiene una forma casi rectangular, con dimensiones de aproximadamente 200 metros de ancho por 300 de largo. Esta zona tan plana es el realidad la cima de un cerro. Es impresionante pensar cómo se pudo hacer con sus herramientas rudimentarias y sin animales de carga.
Como la mayoría de los centros ceremoniales prehispánicos, la zona arqueológica de Monte Albán cuenta con un juego de pelota el cual se encuentra localizado al norte de la plataforma oriente. Les gustaba ese juego como hoy gusta el fútbol.
Este recinto es conocido como Juego de Pelota Grande, a diferencia de otra construcción, también dedicada al juego de pelota, muy cercana a la Tumba 105, el cual es conocido como Juego de Pelota Chico.
Los muros de esta edificación estuvieron cubiertos por estuco. Mide unos 25 metros de largo y de 7 por 22 metros en los extremos conocidos como cabezales. La longitud interior, incluyendo los cabezales, en su totalidad es de aproximadamente 54 metros. Los anillos por donde se pasaba la pelota han desaparecido.
El juego de pelota se practicaba golpeando la pelota con la cadera, codos y rodillas. Los jugadores hacían pasar la pelota de un lado a otro; los muros inclinados ubicados a los lados de la cancha se cubrían con una gruesa mezcla de cal para crear una superficie que hiciera a la pelota regresar al campo de juego. En esta zona arqueológica se construyeron cinco canchas de Juego de Pelota, hecho que confirma la importancia de dicho juego a nivel regional. El "Juego de Pelota Grande" se construyó aproximadamente en el 100 a.C.
En la zona de la Plaza Central se encuentra el Palacio, de cual se estima su construcción entre los años 350 y 800 d.C. Podía habitarlo la élite o la clase sacerdotal. Queda poco.
También había observatorios astronómicos, muy importantes en su época. Servían para calcular los ciclos de la agricultura, conocer los cambios de estación, la proximidad de las lluvias, las épocas de recolección de plantas medicinales; así como para pronosticar acontecimientos futuros y orientar las construcciones, calles, avenidas y plazas. También hay inscripciones, seguramente sobre conquistas.
El Edificio L o de los Danzantes es uno de los más antiguos de la ciudad de Monte Albán. Data de entre el 300 y el 800. La característica más llamativa de este edificio es que se encuentra recubierto de numerosas estelas en las que se encuentran representaciones de personajes acompañados de glifos calendáricos y antroponímicos. Las estelas son conocidas como Los Danzantes debido a que los personajes que aparecen representados en ellas se encuentran en posiciones dinámicas, como si estuvieran bailando. Hoy se cree que son cautivos de guerra.
Todos los personajes representados son masculinos, están desnudos, la mayoría son obesos, de nariz ancha y labios gruesos. Se ve una inspiración olmeca. De hecho, se cree que los olmecas fueron los primeros en vivir en la zona.
En las estelas dispuestas horizontalmente hay nadadores. El hecho de que estén puestas una junto a la otra se puede deber a que las lápidas en sí representen un texto para ser leído por los visitantes. En las estelas se representan símbolos y fechas que narran acontecimientos históricos ocurridos en esa época.
En la plataforma sur hay estelas que representan a cautivos atados de pies y manos.
Los jeroglíficos pueden ser el tipo de escritura mán antigua de México.
El palacio del Ocote se compone de un patio central alrededor del cual se agrupan varios cuartos, de diferente tamaño cada uno. Debido a sus dimensiones y a la gran cantidad de habitaciones se cree que el Palacio fue ocupado por un grupo numeroso de alto rango social. El palacio central carece de tumba. En su lugar se localiza un altar, que está relacionado con el carácter ceremonial del conjunto. Los restos datan de los años 300 a 600.
En la entrada de la llamada tumba 104 hay una urna de cerámica con forma de figura sentada en un trono de jaguar. Se cree que representa a Cocijo, dios zapoteco de la lluvia. En 1937 se descubrió una cámara funeraria con un esqueleto acompañado de ofrendas diversas. Se cree que los mixtecos usaron la ciudad para sus enterramientos. La tumba 7 es muy importante.
Son unas ruinas muy distintas a las de Chichén Itzá pero no por ello menos interesantes. Eso sí, están tan abiertas que puede hacer mucho calor.
Abre de 8 a 17 horas y cuesta 75 pesos.
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