HANOI - I ✏️ Diarios de Viajes de Vietnam

Una vez más nuestro viaje empezaba en el aeropuerto de Madrid. En esta ocasión volábamos con Aeroflot. Salimos puntualmente a las 11:15. Tras cuatro horas y media de vuelo más dos de diferencia horaria, llegamos a Moscú a las 18:00. Dos horas de espera, y de nuevo subimos al avión. Volvió a salir puntualmente a la hora prevista, las 20:00. Nos esperaba un agotador vuelo de nueve horas y cuarto antes de llegar a Hanoi a las 08:15 (3 horas de diferencia horaria). Llegamos destrozados tras haber pasado todo el día en el avión, pero con una enorme ilusión por empezar nuestra aventura en Vietnam.
Habíamos tramitado la Visa on Arrival a través de Hotels in Vietnam. Nos habían cobrado 16 $ por persona. Era hora de saber si aquel invento funcionaría, o si nos iban a empaquetar de vuelta en el primer vuelo que saliera hacia España. Por suerte, una de las primeras cosas que encontramos en el aeropuerto fue la oficina donde se tramitan los visados. El mostrador estaba a la vista y además estaba señalado con unas letras enormes de color amarillo “Visa On Arrival”. Había que ser muy torpe para no encontrarlo.
En la ventanilla, en la que por cierto no había cola, entregamos el pasaporte y la carta de invitación, pero no el formulario de entrada ni la fotografía. Nos quedamos esperando allí mismo, junto a una pareja que había entregado el pasaporte justo antes que nosotros. El de la ventanilla de los visados que nos vio allí parados, nos dijo que circulásemos. Que atravesáramos el pasillo y esperáramos al otro lado de la oficina de los visados. La verdad es que no entendimos nada de lo que dijo. Pero como vimos que todo el mundo cruzaba por el pasillo nosotros nos fuimos detrás. Allí había más de veinte personas esperando. Aquello podía necesitar su tiempo. Sin embargo a los pocos minutos ya nos estaban llamando para entregarnos el pasaporte con el visado. Habíamos llegado los últimos y nos lo devolvieron los primeros. No respetaron el orden de entrega de la documentación. Cogieron el primer pasaporte que tenían a mano, el que estaba encima del montón y a ponerle el visado. Cuando nos entregaron el pasaporte pagamos las tasas, 50 $ por persona al ser de múltiple entrada, y entregamos el formulario de entrada por duplicado y una foto. Apenas tardamos 15 minutos.
Fue un trámite rápido que superamos sin ningún problema. Lo de la visa on arrival había resultado un buen invento. Muy recomendable por lo fácil que resulta, pero sobre todo porque es más barato que solicitar el visado en el consulado. El coste final fue de unos 45 € por persona frente a los 85 € que cuesta solicitarlo en el consulado.
El siguiente trámite era el control de pasaportes que estaba justo al lado. Lo pasamos rápido y sin problemas. No nos hicieron ninguna pregunta.
Recogimos las maletas y a comernos Vietnam. Pero antes una pequeña parada para cambiar algo de dinero. Por 50 $ nos dieron 1.047.000 VND (1 $ = 20,940 VND). Habíamos leído que el cambio en el aeropuerto era muy malo, pero la verdad es que resultó muy similar al que luego vimos por la ciudad.
A las 9 salíamos del aeropuerto.
Los taxis estaban frente a la salida. Se veían nada más salir del aeropuerto. Sin tiempo para aclimatarnos, ya nos estaban abordando para ofrecernos un taxi. Hubo uno que hasta nos enseñó un carné. A escondidas, como si fuera un agente secreto. Estaba en vietnamita claro. Como si nosotros supiéramos para que servía. Debía de ser el carné de la biblioteca, porque después ningún taxista nos enseñó el suyo. Le dijimos que no nos interesaba.
Había un montón de gente ofreciendo taxis. Queríamos coger un taxi oficial para evitarnos problemas el primer día. Cuando llegamos junto a los taxis nos relajamos. Ya estábamos en situación de aceptar una propuesta, así que al primero que nos lo preguntó le dijimos que si, que necesitábamos un taxi. Nos pidió 16 $. Me pareció un poco caro. Como nos vio dudar nos enseñó unos carteles con el precio oficial (315.000 VND). Había redondeado el precio a su favor. Pero no era cuestión de empezar a discutir nada más llegar, así que le dijimos que OK. Y va el tipo y nos dice que le sigamos. Nos llevó un poco más lejos y nos hizo esperar un rato hasta que vinó una furgoneta. Queríamos ir en un taxi oficial, y habíamos acabado en la furgoneta de un particular. Todavía no lo entiendo, el tipo ese estaba en medio de los taxis, hablando con los taxistas. Pero resulta que no era un taxista. Y los taxistas como si nada, les quitaban los clientes delante de las narices y ellos ni se inmutaban. Vaya chanchullo que se tienen montado.
El trayecto hasta el centro nos llevó algo más de una hora. Nos sirvió para descubrir las dos principales características del tráfico en Vietnam. Circulaban a baja velocidad y la densidad de coches y sobre todo motos era altísima. Conclusión, cualquier trayecto siempre os llevará un buen rato, más de lo que os llevaría hacerlo en cualquier otro lugar.
Antes de que nos dejasen en el hotel, hubo un malentendido. Y quien dice malentendido dice intento de timo. Menos mal que habíamos leído sobre ello y no picamos. La cosa fue más o menos como sigue. Sin saber cómo ni por qué, la furgoneta se paró y subió un chico. En inglés nos dijo que no podíamos quedarnos en el hotel que teníamos reservado, porque el baño estaba estropeado, y no se que historias más. Que no nos preocupásemos, que él nos llevaba a otro hotel a dos minutos de allí. Le dijimos que no, que de ninguna manera, que queríamos ir a nuestro hotel y aclararlo allí. El chico insistió. Que si lo había enviado su jefe, que si no podíamos ir al hotel, y unas cuantas excusas más que no entendimos. Pero no nos dejamos engañar, e insistimos en que nos llevaran al hotel. ¡Y punto!. La cosa no iba como él quería. No encontraba la manera de convencernos. Y de repente nos suelta, “perdón, me he equivocado”. Por inspiración divina se había dado cuenta de que no era a nosotros a quién esperaba, sino a otra pareja. ¡Mira tú por donde, que equivocación más tonta! Se bajó de la furgoneta y pudimos continuar tranquilamente hasta el hotel sin más paradas..
Lo de este timo me parece un poco absurdo. Nosotros ya habíamos pagado el hotel, ¡no esperarían que pagásemos de nuevo en el hotel al que nos querían llevar!. Y si no pagábamos, no se qué ganaban ellos con todo este lío.
Nuestro hotel era el Sunshine Suites Hotel. Nos dieron una habitación enorme, la 606, con un ordenador en la misma habitación. El precio fue de 36 € por noche. El hotel está muy bien situado, en pleno Old Quarter. Nada más salir a la calle ya empezabas a disfrutar del ambiente de la ciudad. ¡¡O a sufrirlo!!!. En nuestro caso, fue lo primero, nos encantó la locura que es Hanoi.
Mi mujer estaba cansadísima por lo que se fue a dormir un rato, hasta las 12 y media. Después una buena ducha reparadora y a conocer Hanoi, que ya debía de estar aburrida de esperarnos.
Pedimos un mapa en el hotel, y nos dirigimos directamente hacia el lago Hoam Kien.. Estaba a 5 minutos andando del hotel.
Ya era hora de comer. No es que tuviésemos hambre, pero el jet lag hay que superarlo cuanto antes, y para eso es fundamental acostumbrar el cuerpo al horario de las comidas. Nada más llegar al lago, nos paramos a comer en el primer sitio que vimos, el restaurante Thai Express. Pedimos dos platos de tallarines con frutos del mar (uno muy picante) y un agua. Nos cobraron 243.000 VDN (unos 8 €). No eran raciones abundantes, pero estaban muy buenas. Sé que resulta absurdo ir a Vietnam y el primer día acabar comiendo en un restaurante tailandés. La única excusa que se me ocurre para justificarnos es que el jet lag no nos dejaba pensar con claridad. Lo sé, esta excusa es una chorrada, pero no se me ocurre nada mejor.[align=justify]
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Después de comer decidimos rodear el lago dando un paseo. Lo primero que nos encontramos fue el teatro de las marionetas de agua. Aprovechamos para comprar las entradas. Había dos precios, 100.000 VND por persona para los asientos de las primeras filas, y 60.000 VND para las filas de detrás. Elegimos los asientos delanteros. Para sacar fotos había que pagar 20.000 VND. Decidí no comprar el ticket. Todavía no sé porque. Le hago fotos a todo y desde todos los lados. Cuanto más lo pienso más me sorprende no haber pagado los 20.000 VND. Tuvo que ser el jet lag, porque desde luego no fue por los 0,70 céntimos de euros que me pidieron. Ya lo sé, siempre uso la misma excusa, pero es que no hay ninguna explicación lógica.
Seguimos paseando junto al lago, por la zona ajardinada que lo rodea. Un poco más adelante estaba el Puente Huc. El puente rojo por el que se accede a la isla que hay en medio del lago. Y cuando estoy de viaje tengo que meter las narices por todo. Así que cruzamos el puente y nos plantamos en la entrada de la isla. Nos pidieron 10.000 VND a cada uno para poder entrar. Con esos precios uno no se puede negar.
La isla era muy pequeña. Apenas cabía la pagoda y el pequeño jardín que la rodeaba. Y la pagoda también era muy pequeña. Consistía en tres salas con los típicos altares budistas. En la isla no había nada más. Entramos en la pagoda, rodeamos los jardines y en menos de 15 minutos ya volvíamos a atravesar el puente rojo en sentido contrario. No fue una visita muy interesante, pero como todas las guías decían que había que verlo, no podíamos dejar de ir.
Seguimos paseando hasta bordear totalmente el lago. No me pareció especialmente bonito. La proximidad de los edificios y el abundante tráfico que había en las calles que lo rodeaban le restaban encanto. Pero al mismo tiempo, eso era lo más peculiar de la zona, el fuerte contraste entre la tranquilidad que inspiraba el agua del lago y el caos del tráfico de las calles que lo circundaban. Resultaba muy chocante. Lo que más nos llamó la atención fue la gran cantidad de parejas de recién casados que había haciéndose fotos. Era martes y aun así vimos una infinidad de parejas de novios haciéndose el reportaje fotográfico.
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Volvíamos a estar en la orilla norte del lago Hoan Kiem, justo a las puertas del casco antiguo. Era nuestro primer día y nos lo queríamos tomar con tranquilidad. Decidimos no alejarnos mucho del hotel y quedarnos a callejear por el Old Quarter. Fuimos caminando sin rumbo, sin preocuparnos de que dirección tomábamos. Simplemente caminábamos despacio, disfrutando del ambiente tan especial de ese lugar. Aceras llenas de motos aparcadas y de gente sentada en unos taburetes de niño pequeño. Más que sentados parecía que estaban en cuclillas. Unos comían, otros fregaban, otros trabajaban, y la mayoría simplemente dejaba pasar el tiempo. Turistas que se paseaban por las calles intentando no ser atropellados por una moto. Coches, motos y bicicletas por todas partes, sin ningún orden aparente. Un verdadero caos. Estoy totalmente de acuerdo con lo que mucha gente dice. Hanoi te enamorara o la odiaras, pero no te dejará indiferente, no tiene término medio. A nosotros nos enamoró desde el primer momento.
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No seguíamos ningún mapa. Caminábamos dejándonos llevar por el instinto. Eligiendo las calles que nos parecían más atractivas. Aquello no podía acabar de otra manera, nos desorientamos y acabamos saliendo del casco antiguo sin darnos cuenta. El cansancio ya empezaba a hacer mella en nuestras piernas. Paramos en una heladería. No me acuerdo del nombre. Tenían poca variedad de helados, y no tenían batidos. Tomamos dos zumos de naranja y un pastel. Nos cobraron 85.000 VND. Los zumos no eran naturales. Fue la única ocasión en que pedimos un zumo y no fue natural.
Una vez repuestas las fuerzas, salimos de nuevo a la calle y con ayuda del plano que nos habían dado en el hotel logramos situarnos. Seguimos nuestro paseo. Primero nos dirigimos a la Opera, y de allí a la catedral de San José. Ambos edificios los vimos sólo por fuera. No tenían nada de especial. Simplemente destacaban por ser construcciones totalmente diferentes al resto de edificios de la ciudad. Volvimos junto al lago y pasamos frente a la pagoda Bac Ha. No entramos ya que parecía que había gente realizando una celebración y no nos pareció oportuno entrar.
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Hanoi no es una ciudad bonita. Los edificios no llaman la atención, y si te fijas un poco hasta pueden resultar algo cutres. La zona del lago, no es nada del otro mundo, seguro que habéis visto parques y lagos mucho más bonitos. Sin embargo el ambiente es brutal. Un caos de motos y bicicletas, de aceras llenas de gente sentada y de motos aparcadas. Y la locura de cruzar la calle con vehículos que no se detienen nunca, y que circulan en todas las direcciones. Caminar por esas calles nos debería dar pánico. Sin embargo fue una experiencia fantástica. Solo por vivirla mereció la pena darse una paliza de avión y visitar Hanoi.
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Paramos en otra heladería. Esta vez junto al lago. Pedimos un batido de chocolate y un helado de vainilla. Nos cobraron 100.000 VND. Algo caro. Pero lo peor fue el precio. Fue el sabor. Estaban asquerosos. Tras dos fiascos en un solo día, empezábamos a entender que Vietnam no era un país puntero en materia de helados y repostería. Y eso si que era grave. Mejor dicho, gravísimo. ¡¡¡Casi tres semanas sin una buena ración de azúcar!!!. Aquello podía ser muy duro.
Seguimos callejeando por el Old Quarter. En el hotel nos habían ofrecido la excursión a Halong por 185 $ por persona. Nos pareció un poco cara, por lo que preferimos dar una vuelta y comparar precios en alguna agencia. Se estaba haciendo tarde y no habíamos buscado ninguna alternativa. La gran cantidad de agencias de viaje que había por todas partes hizo que no nos preocupásemos por el tema. En cualquier momento podíamos entrar en una agencia y contratarla.
Paramos en una agencia cualquiera. Nos ofrecieron una excursión a Halong que nos gustó mucho, por 120 $ por persona. Tanto el recorrido, como el barco eran muy interesantes. Pero en cuanto nos vio interesados, la vendedora nos dijo que no era posible contratarla para el día siguiente. Me sonó un poco raro, como si aquello fuese un gancho, para después vendernos otra cosa. La alternativa que nos ofreció no era tan atractiva. Dudamos, pero como había tantas agencias optamos por buscar otra alternativa. Entramos en otra agencia, pero no nos hicieron mucho caso. Nos dieron una carpeta con varios barcos, pero ni se molestaron en explicarnos nada. ¡Si no os interesa vender, nos vamos; no queremos molestar! Entramos en una tercera agencia, que anunciaba la excursión por 120 $. Nos ofreció dos alternativas, la barata por 85 $ y la cara, supuestamente mejor por 120 $. La segunda opción parecía que estaba bastante bien. No tanto como la que nos habían ofrecido inicialmente en la primera agencia, pero no pintaba nada mal. El barco tenía buena pinta. Al menos en las fotos. Y el recorrido era bastante completo, recorría las tres bahías. Halong el primer día, Lan Ha Bay el segundo día, y Bai Tu Long el tercer día. Ya estaba anocheciendo, y no somos muy dados a perder mucho tiempo buscando y comparando precios, así que decidimos comprarla.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Aprovechamos y pedimos precio por la excursión a Trang An. El chico hizo una llamada y tras colgar nos pidió 25 $ por persona. No estaba mal. Mientras decidíamos que hacíamos, y sin que nosotros le regateásemos el precio, nos dijo que si contratamos las dos excursiones nos bajaba el precio 5 $ por persona. Antes de su oferta ya habíamos decidido que nos las quedábamos, así que lo único que podíamos hacer era dar gracias por el regalo. Pagamos 280 $ en total. por las dos excursiones para dos personas. Nos entregó dos recibos, uno para cada excursión. En ese momento no entendí porque dos recibos. Al día siguiente lo comprendí. Cuando el guía te recoge para ir de excursión siempre hay que entregarle un justificante. Así que mucho cuidado, no perdáis el recibo.
Estoy convencido de que el precio se podría haber estirado algo más. No se si mucho o poco, pero seguro que podíamos haber regateado. Pero llevábamos poco tiempo en Vietnam y no nos habíamos hecho a las costumbres locales. Y así, de entrada y en frío nos costó lanzarnos a regatear. En Vietnam regatear es casi una obligación, pero …… Si ya lo sé somos unas pardillos, pero que se le va hacer.
Salimos de la agencia de viajes y nos dirigimos directamente al teatro de marionetas. Habíamos comprado las entradas para las 18:30 y no faltaba demasiado para es hora. En la planta baja había un bar, y el teatro estaba en la primera planta. Nos sentaron en la tercera fila. El teatro era bastante pequeño, estábamos muy cerca del escenario. Creo que había algo más de media entrada. Vamos, que no era necesario comprar las entradas con anticipación.
La representación duró unos 50 minutos. Primero tocaron dos piezas musicales con instrumentos tradicionales. Después salieron las marionetas, unas ocho o nueve representaciones diferentes. Las manejan desde detrás de unas telas, metidos también en el agua. No entendimos casi nada. Lo siento, pero no nos gustaron. Nos aburrimos tanto, que tuvimos que hacer unos esfuerzos titánicos para no quedarnos dormidos. Creo que es algo prescindible.
Salimos a las siete y media. No era tarde, pero el primer día, tras un viaje tan largo, siempre resulta pesado. Decidimos que era hora de tocar retirada. Pensamos “ya nos pararemos a cenar en cualquier sitio de camino al hotel”. Fuimos avanzando y el restaurante no aparecía. No es que no hubiese sitios donde comer. Pero uno porque parecía sucio, otro porque la comida no parecía muy apetecible, y otro porque yo que sé que, no nos decidíamos por ninguno. La cuestión es que nos plantamos delante del hotel, muertos de cansancio y sin cenar. Vaya dilema, nos íbamos a dormir y no cenábamos o seguíamos caminando buscando un sitio de nuestro agrado para cenar a pesar de que no podíamos ni mover las pestañas.
Y se obró el milagro. Justo enfrente del hotel vimos un restaurante, “Xuan Xuan” donde comían algo así como lo que aquí conocemos como carne a la piedra. Pero con una sartén en lugar de la piedra. Aquello si que nos entró por la vista. Era el sitio que andábamos buscando. Además como estaba junto al hotel, al acabar sólo teníamos que cruzar la calle y a dormir.
Nos sentamos en la calle, en esos taburetes de guardería, rodeados de chavales vietnamitas. Nos sirvieron la cena inmediatamente. Un plato de carne de cordero troceada con cebolla y verduras. Y en medio una plancha de metal sobre un hornillo que había en la mesa. El camarero nos explicó como funcionaba aquel invento. Pero somos un poco torpes y la cosa no marchaba como era debido. Menos mal que una chica que cenaba en la mesa de al lado se apiadó de nosotros y nos dio un par de instrucciones con las que pudimos defendernos algo mejor. En ese momento llegamos a pensar, ¡¡¡pero que torpes somos, no servimos ni para poner carne sobre una plancha y esperar a que se fría!!!.
En total pagamos 170.000 VND por la ración de carne, dos aguas pequeñas y una ración de pan. La cosa no tiene secreto, es carne y verduras que tu mismo te fríes sobre una plancha. Quizás por lo simple que resultó, es por lo que nos gustó tanto. La cena fue genial, no sólo por la comida que estuvo muy buena, sino por lo divertido que resultó cenar en medio de la calle, disfrutando del ambiente y de lo diferente que ese lugar resulta para nosotros.
A las nueve y media conseguíamos llegar al hotel.