BAHIA DE HALONG - I ✏️ Diarios de Viajes de Vietnam

Nos levantamos temprano, a las siete. Ese día nos íbamos a Halong, y no era cuestión de llegar tarde a nuestra primera cita.
Antes de dejar la habitación bajamos a desayunar. El buffet era pequeño y había poca variedad. Casi todo estaba orientado hacia el gusto asiático. Aun así pudimos comer algo. Somos de la teoría de que los experimentos con gaseosa, y con el desayuno menos. La sorpresa agradable no tardó mucho en llegar. Se acercó la camarera, no entregó una carta y nos dijo que podíamos elegir un plato cada uno. Básicamente eran huevos y tortillas. Pedimos dos huevos fritos y una tortilla de champiñones. En casa nunca se me ocurriría desayunar un huevo frito, pero en aquel momento fue como una bendición. Y lo mejor vino al llevárnoslos a la boca, ¡¡¡sabían como los nuestros!!!. Casi le doy un beso a la camarera. Pero un pequeño detalle me disuadió de la idea; que pensaría mi mujer si me veía abalanzarme sobre la camarera.
Dejamos la habitación a las ocho, y nos sentamos a esperar el bus que nos tenía que llevar a Halong. Pasaban los minutos y no venía nadie. Bueno sí, pararon varias furgonetas, pero no venían a por nosotros. Cada vez que entraba algún guía lo mirábamos con cara de perrito abandonado. Ya nos empezábamos a poner nerviosos y a pensar lo peor, “nos han tomado el pelo”. Pero nooooooo. A las ocho y media llegó nuestro turno. La verdad es que las agencias nos podrán engañar en el precio, en el recorrido, en la calidad de los servicios; pero si te han dicho que te llevarán a Halong, no te dejarán tirado. En ese aspecto son bastante serios.
El autobús hizo un par de paradas para recoger a más gente, y un poco antes de las nueve ya estábamos en la carretera camino de la Bahía de Halong. A las diez y diez hicimos la típica parada en una tienda enorme en la que vendían de todo. Ese lugar debía de ser muy interesante, porque allí paraban todos los buses que iban a Halong. Por desgracia no llegué a descubrir que era eso tan interesante que había en aquel lugar. Por cierto, siempre me ha parecido que 25 minutos son muchos minutos para ir al baño. Porque nos pararon para ir al baño, ¿no?.
Un último empujón, y a eso de las 12 y cuarto llegamos al puerto turístico. Hicieron bajar un grupo. A nosotros nos hicieron seguir otros 15 minutos para llevarnos a otro puerto. Parecía más viejo. Y apenas había barcos turísticos. Casi todo eran barcos de pesca o para transportar mercancías.
Había leído que el trayecto en autobús era muy bonito. A nosotros no nos lo pareció en absoluto, se nos hizo pesadísimo. Circulamos muy despacio, atravesando continuamente pueblos y campos de arroz, pero totalmente carentes de atractivo. El paisaje no nos pareció bonito para nada. Tampoco le dimos mayor importancia. Los paisajes que queríamos ver no eran los que había junto a la carretera.
Al final, entre una cosa y otra, no embarcamos hasta la una del mediodía. Nuestro barco era el HALONG DUONG SAIL de la compañía ODC CRUISES. Inmediatamente se pusieron a asignar las habitaciones. Pedimos que la habitación tuviera cama de matrimonio. Nos dijeron que no había problema. Pero al entrar en la habitación había dos camas individuales. La práctica totalidad de los vietnamitas son bajitos y muy delgados. Aún así, deben ser muy cariñosos para decir que esas camas eran de matrimonio.
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Al final todo fue un error. Se habían equivocado al entregarnos las llaves. Aquella no era nuestra habitación sino la de al lado. La habitación era más grande, con una cama de matrimonio y otra individual. A primera vista estaba muy bien. Pero enseguida le encontramos el fallo. Olía fatal, a aguas fecales. Era el baño. El suelo estaba totalmente encharcado. Un dedo de agua con residencia permanente en ese lugar. ¿Y que había hecho esa gente para solucionar el problema?, ¿Intentar arreglar el baño?, Noooooo, ¡¡vaya tonterías que se me ocurren!!. Hicieron lo que todos haríamos en una situación similar. Cubrir el suelo con un enrejado de madera. Mucho más sencillo y rápido. La habitación estaba bastante bien, pero el baño era terrible y el olor era muy desagradable. No sé que razonamiento absurdo nos hizo pensar que ese olor podía desaparecer sin más, como por arte de magia. Estaba claro que el olor procedía del agua estancada del baño, y ésta no iba a desaparecer; Aún así decidimos esperar a ver si el olor remitía. De vez en cuando las conexiones neuronales no nos funcionan como deberían (cosas de la edad).
Salimos a comer. Sirvieron 5 ó 6 platos diferentes que pusieron en medio de la mesa para compartir. A mi mujer no le gustaron. Apenas comió. Yo la calificaría como aceptable. Comida de subsistencia. Te alimenta pero no la disfrutas. En lo que si que estuvimos de acuerdo fue en que la cantidad era un poco justa. Cuando diez personas que no se conocen de nada, comparten plato, y la comida se termina sin que sobre nada, algo está fallando. Y por si hay algún mal pensado, no había nadie que comiese con desmesura, todo el mundo actuó de la manera más correcta que supo.
Comimos parados en el puerto. Un poco antes de terminar de comer, el barco se puso en movimiento. El día no era claro y el cielo estaba cubierto de nubes, por lo que la vista no era nada nítida. Se veía una ligera neblina a fondo.
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Nuestro primer destino era la Cueva de de las Tres Cámaras. El trayecto desde el puerto hasta ese lugar no tuvo nada destacable. Apenas vislumbramos el paisaje que ha hecho famosa a la Bahía de Halong.
Paramos a unos metros de distancia de la costa. Nos hicieron bajar a una barca que llevábamos pegada a nuestro barco, y nos trasladaron a tierra. Aquello era una locura. Había barcos de todos los tamaños. No cabía ni uno más. A la gente que no le gustan las aglomeraciones que se meta en su camarote y que no baje del barco. Que se olvide de las cueva.
La entrada estaba incluida, así que no tuvimos que pagar. Tras subir un tramo de escaleras no muy largo accedimos a la cueva. Era la típica cueva con estalactitas y estalagmitas. Eso si, muy bien iluminada. El nombre es bastante explícito, pero por si alguien no estaba atento, la cueva consistía en tres salas con unos techos altísimos. La cueva en sí no era muy grande, o al menos el tramo que se visita. Todo el tiempo fuimos acompañados por nuestro guía. Durante el recorrido nos iba señalando piedras que parecían animales. En algunas, con un poco de imaginación era fácil descubrir el parecido. En otras hacía falta algo más que imaginación. Estaba llena de gente por todas partes. Como las visitas no estaban organizadas cada grupo iba a su bola. Unos se paraban en un lado, otros un poco más allá, un guía contaba una historia y el del grupo de al lado contaba otra diferente. Salvando las distancias, se podría decir que para visitar la cueva aplican la teoría de la circulación de Hanoi. La teoría del caos organizado.
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No se porque, pero en todos los países que hemos visitado siempre hay una cueva de este estilo. Llega un momento en que ya has visto tantas que pierden la gracia. Además está no fue de las más espectaculares que hemos visto. A ver si me explico. Es bonita, pero como ya hemos visto bastantes cuevas como ésta antes, ya no hay factor sorpresa, y por eso es una visita que no nos emocionó.
Al salir de la cueva el guía nos condujo por un camino hasta un mirador sobre la bahía. Con la inestimable ayuda de nuestros codos conseguimos hacernos un hueco para disfrutar de la panorámica. Por desgracia no pudimos defender la recién conquistada posición durante mucho tiempo. Los demás también tienen codos, y saben utilizarlos. Las vistas podrían haber sido interesantes si no fuera por la gran cantidad de barcos que había atracados enfrente nuestra. Quieras que no, si un paisaje costero lo llenas de barcos llenos de turistas, pierde un poco su encanto. Tenemos muy claro que a los sitios a los que vamos nosotros, son turísticos. Es normal que haya más gente, e incluso en según que lugares, mucha gente. Pero lo de ese sitio era una exageración. La sensación que tuve es que todos los barcos que navegaban por la Bahía de Halong se habían reunido en ese lugar.
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Al salir del mirador todo el mundo descendía hacia el embarcadero. Para nuestra sorpresa, nuestro guía nos dijo que siguiéramos el camino opuesto. Su intención era venir con nosotros, pero se le habían perdido dos integrantes del grupo por lo que tuvo que quedarse allí para esperarlas. Mientras tanto, nosotros seguimos por el sendero que nos había indicado. Conducía a otra cueva. Curiosamente aquí estuvimos solos, no había nadie más. Me sorprendió muchísimo que unos metros más allá hubiese una enorme aglomeración de gente, y que en cambio en esta otra cueva no hubiese nadie. La verdad es que la cueva no era gran cosa. Era un agujero enorme con una gran boca de entrada. No tenía la espectacularidad de la otra cueva, ya que no había estalactitas ni tampoco disfrutaba de una iluminación artificial epectacular. Sin embargo el silencio del lugar, la tranquilidad que se respiraba, le daban un encanto especial. A pesar de ser la hermana fea, a nosotros nos gustó más que la anterior.
Con esto dimos por finalizada la visita a las cuevas, y volvimos al barco. Sin pérdida de tiempo iniciamos nuevamente la navegación. Ahora si que nos movíamos por la zona de los islotes. Esto era lo que realmente habíamos venido a ver. Era precioso. El cielo estaba totalmente cubierto y había una neblina que desdibujaba el horizonte. Una lástima que el tiempo no nos acompañase ya que la perspectiva no era tan profunda como en un día soleado. Pero al mismo tiempo esa ligerísima bruma creaba un ambiente misterioso, ideal para visitar un lugar tan mágico como la Bahía de Halong. En aquel momento ya dimos por bien empleado el dinero que habíamos pagado. Venir a Halong había sido un gran acierto.
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Hablamos con el guía para que nos cambiasen de habitación. Parecía que no estaban por la labor. Nos decían que no nos cambiásemos, que esa era la mejor habitación. Que lo del olor se podía arreglar con un poco de perfume. Nosotros insistimos en que nos enseñasen otra habitación. Era parecida, pero más pequeña. Y cuando fuimos a buscar nuestras cosas parecía que ya no olía tanto. Y en ese momento tomamos la peor decisión de todo el viaje, decidimos no cambiar de habitación.
Seguíamos navegando por un paraje espectacular, con formaciones rocosas a ambos lados del barco salpicando el paisaje. Es un lugar que no se puede describir con palabras. Simplemente hay que ir a verlo.
Llegamos a un pueblo flotante. Según el guía, en ese lugar se rodaron varias escenas de la película de James Bond “El mañana nunca muere”. Se trataba de una pequeña bahía, al resguardo de la cual se había levantado un pequeño pueblo. No creo que llegasen a treinta casas. Pero tengo que reconocer que parecían casas de verdad. Allí realmente vivía gente. Aquel sitio resultaba sorprendente. Si mirabas las casas una por una, no eran nada bonitas. Eran como barracas flotantes. Sin embargo el conjunto si que resultaba bonito. Todas aquellas casas flotando en medio de la bahía, con unas enormes paredes verticales detrás dándoles cobijo.
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El barco se paró junto a una de las casas flotantes. El guía nos dijo que podíamos alquilar un bote para los diez por 3 $ por persona. Nos daría una vuelta por dos bahías interiores y por el pueblo. Cuando nuestros compañeros de barco oyeron que había que pagar, empezaron a hacerse el loco. Igual que a nosotros, al resto le habían dicho que todo estaba incluido, por lo que la gente se resistía a pagar.
Nadie decía que si, pero tampoco había nadie que dijese que no. Sólo nos faltaba ponernos a silbar. El guía no entendía nada. Corríamos el riesgo de quedarnos parados allí un buen rato. Nadie se decidía a hacer nada. Al principio nos sentimos engañados, como todos los demás. Pero por 3 $ no allí esperando el fin del mundo. Le dijimos al guía que por nosotros de acuerdo. Otra pareja se apuntó inmediatamente. Ya éramos cuatro. Pero según el guía, hacía falta una persona más. Se fue a hablar con el resto del grupo que se había apartado un poco. Intentó convencer a alguno más. Resultó bastante convincente. Finalmente fuimos 8, en una barca a motor. Nos dio una vuelta rápida por dos bahías interiores a las que se accedía por unas aperturas en la pared. Las bahías interiores no estaban mal, pero no nos acabaron de llenar. Y en cuanto a la vuelta por el pueblo se limitó a dar un par de pasadas. Como ya os he dicho, era bastante pequeño, por lo que acabó enseguida El día era muy gris, y el mal rollo que hubo antes de que nos convencieran para montar en la barca, ayudaron bastante para que no disfrutásemos plenamente del paseo. De todas maneras no nos arrepentimos de haber pagado por dar esa vueltecita, Vimos algo diferente a lo que habíamos visto a ese momento. Y a toro pasado, creo que resultó más interesante de lo que nos pareció en un primer momento. Sin duda repetiría, y en esta ocasión sin dudarlo.
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De nuevo en el barco navegamos hasta llegar frente a la isla de Cat Ba. Llegamos casi de noche. A finales de octubre anochece a eso de las cinco y media. En ese mismo lugar se reunieron bastantes barcos. Como nosotros, paraban allí para pasar la noche. Los barcos guardaron una distancia prudencial entre si. Nos sentamos en la terraza superior del barco y disfrutamos del momento viendo como se apagaba la luz del día y caía la noche. Fue un momento muy bonito. Ya a oscuras, nos quedamos sentados allí. Hacía fresquito. Todo estaba en silencio y sólo se veían las luces de los otros barcos. Estuvimos allí sentados hasta que nos llamaron para ir a cenar. Eran las siete. A veces no hace falta hacer nada para disfrutar de una agradable velada. Y este fue uno de esos días. Merece la pena pasar por lo menos una noche en el barco para disfrutar de este momento.
La cena fue mucho mejor que la comida. Nos sirvieron un plato de sopa a cada uno y a continuación, como al mediodía, varios platos para compartir, calamares, gambas, pescado, un plato de carne, unas verduras parecidas a las espinacas, y como no, el inevitable e insípido arroz blanco. Todo muy bueno, pero como al mediodía, poca cantidad. Si hubieran servido unas raciones un poco más generosas tampoco hubiera pasado nada.
Después de cenar nos retiramos a una terracita que había en la parte trasera del barco, junto a nuestra habitación. Parecía que teníamos una habitación con balcón. Estuvimos sentados un rato, jugando a las cartas y disfrutando de la tranquilidad de la noche.
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Cuando volvimos a la habitación para irnos a dormir, el olor volvía a ser intenso, muy desagradable. Tiramos desodorante y un poco de colonia. Pero a los 5 minutos volvíamos a estar como al principio. ¡¡¡Además el baño estaba lleno de unos bichos!!!. Pequeños,. Pero bichos al fin y al cabo. Era lo que le faltaba a la habitación. Y los insectos no se conformaron con pasearse por el baño. Al fijarnos con más atención también los vimos por la habitación. Aquello empezaba a ser preocupante. Ante ese panorama mi mujer optó por no ducharse. Yo tengo menos reparos. A pesar del mal olor y de los bichos me armé de valor y entré en el baño; aun a riesgo de pillar una infección; con la intención de darme una ducha. Pero no había agua caliente. Aquello ya era demasiado. A la infección estaba dispuesto a exponerme. Pero a una infección y a un catarro al mismo tiempo, nooooo. Quería llegar vivo al final del viaje. Me quedé sin ducha.
Otro apunte sobre las comodidades del barco. En las habitaciones había aparatos de aire acondicionado, pero no había mando para ponerlos en marcha. Por lo menos tuvieron la deferencia de dejarnos usar el ventilador. En la terraza hacía fresco, pero dentro de las habitaciones hacía calorcito.
Para rematar, a las diez pusieron en marcha el karaoke. A todo volumen. Y nosotros en la habitación de al lado. Aquello era insoportable. Y lo peor es que sólo cantaban en vietnamita. Vamos, que sólo cantaba la tripulación. ¡Para matarlos!. Por cierto lo hacían fatal. Este tema merece un estudio detallado. Como es posible que a esta gente le guste tanto el karaoke, que canten cada noche, y que aún así, lo hagan tan rematadamente mal. Estuvieron berreando hasta las once y media. Creíamos que no iban a parar nunca. Con ese ruido infernal era imposible dormir. Y cuando pararon ya me había desvelado. Me costó una barbaridad dormirme.
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Un olor desagradable, bichos en la habitación, sin agua caliente y sin aire acondicionado. La sensación que tenía era la de que había pagado más de lo que realmente valía el barco. Y aún así, a pesar de los inconvenientes del barco, estaba encantado. La bahía de Halong es un lugar único. Un lugar mágico, que por nada del mundo hay que perderse en un viaje a Vietnam. El balance del día fue más que positivo. Lo que habíamos visto ese día nos compensó sobradamente de los pequeños fallos del barco.