BAHIA DE HALONG - II ✏️ Diarios de Viajes de Vietnam

El desayuno era a las siete. Un huevo frito, dos tostadas, mantequilla, mermelada, y un plátano por cabeza. Para beber té y café. Poca variedad y poca cantidad.
Un poco antes de terminar el desayuno el barco se puso en movimiento. Por la noche había llovido a mares, pero hacía un buen rato que había parado, y el día se había despejado. Incluso lucía el sol. El paisaje era precioso y con el sol resplandecía todavía más. Tras una media hora navegando por uno de los lugares más bonitos que hemos visto, llegamos a un nuevo pueblo flotante, muy similar al que habíamos visitado el día anterior.
Paramos para hacer kayak. Estaba incluido en el precio. Nos pusimos el bañador y una camiseta y bajamos del barco. Nunca antes habíamos practicado esta actividad. No sabíamos si seríamos capaces de dar dos paladas seguidas o si acabaríamos volcando. Los kayaks eran para dos personas, así que nos montamos juntos, mi mujer delante y yo detrás. Empezamos a darle a los remos y enseguida le cogimos el tranquillo. La verdad es que resultó muy fácil. Si nosotros lo conseguimos, puede hacerlo cualquiera, no hace falta ninguna preparación. Y no hay que preocuparse por que el kayak se dé la vuelta. Aquello no vuelca por mucho que uno se mueva.
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Dimos una vuelta junto a las casas del pueblo flotante. Nos acercamos a la pared que estaba más cerca. A medida que fuimos cogiendo confianza nos decidimos a remar hasta una pequeña cueva. No nos alejamos mucho del barco ya que mi mujer no es muy aficionada a estas aventuras y prefirió quedarse cerca por lo que pudiera pasar. Estuvimos remando unos 40 minutos. Exactamente el tiempo que el guía nos había dicho que teníamos para pasear.
El paseo no estuvo nada mal. Nos pareció bastante divertido y una buena manera de hacer una actividad diferente. Además no resultó nada cansado. Pero lo mejor es que disfrutamos de un punto de vista diferente de la bahía. Paseamos pegados a las rocas y percibimos con mayor detalle su grandeza y su belleza. Si la iniciativa de subir al kayak hubiera tenido que surgir de nosotros, no nos hubiéramos montado nunca. Sin embargo tengo que reconocer que mereció la pena. Lo único negativo fue que 40 minutos nos supieron a poco.
Todavía me estoy peguntando que hice mal. Todo el mundo se bajó de kayak totalmente seco. Yo en cambio acabé totalmente empapado.
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Nada más subir al barco nos dijeron que nos diéramos prisa, que teníamos que irnos con otro barco más pequeño para pasar el día. De los diez pasajeros del barco, éramos los únicos que estábamos tres días. El resto hacían el recorrido de dos días. Nos dio la sensación de que hasta el último momento no supieron que iban a hacer con nosotros ese segundo día. De hecho cuando nos dijeron que teníamos que pasar a otro barco no supieron decirnos si podíamos dejar las cosas en la habitación o si teníamos que sacarlas. En circunstancias normales eso nos hubiera creado una cierta inquietud. Sin embargo en Vietnam eso no es preocupante. No teníamos ninguna duda de que de una manera u otra iban a buscar la forma de que hiciéramos el recorrido de tres días.
A pesar de que seguía sin haber agua caliente me di una ducha. El agua no estaba fría del todo, más bien templadita. Enseguida vinieron a llamarnos, a meternos prisa para que cambiáramos de barco. También nos dijeron que teníamos que cambiar de habitación, ya que la nuestra la necesitaban para un grupo de tres personas que subía ese día al barco. Nos asignaron la habitación que nos habían enseñado el día anterior. Era más pequeña, pero no olía a alcantarilla. No pusimos ninguna objeción. Eso nos permitiría salir de aquel agujero. El primer día ya nos tendríamos que haber quedado en la habitación más pequeña.
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Antes de irnos compramos una caja con dos paquetes de Oreo. Nos pidieron 3 $. Un poco caro, pero teníamos prisa y no nos podíamos perder el tiempo regateando.
Nos subimos a un barco más pequeño, sin camarotes. Era bastante cutrillo. Necesitaba un repaso general. ¡¡¡Y el baño, que deciros del baño!!!. Daba miedo entrar allí. Sólo de recordarlo me dan escalofríos. Pero total, sólo iba a ser un día. Y además, para dormir nos llevarían de nuevo al barco grande.
En el barco íbamos nosotros solos. Bueno, en realidad no íbamos solos, también venían el piloto, un cocinero y un chico que hacía de guía. Apenas sabía inglés. Lo hablaba fatal y lo entendía todavía peor. Pero era muy simpático. En realidad tuvimos bastante suerte de que nos lo asignasen para acompañarnos ese día. Suplió su nefasto inglés con mucha voluntad y ganas de agradar.
Subimos a la terraza superior del barco para disfrutar mejor de las vistas. Hacía sol y allí arriba se estaba de maravilla. En la terraza y disfrutando del paisaje, los defectillos del barco no se notaban tanto. Allí teníamos todo lo que necesitábamos un par de colchonetas en el suelo y varios butacones bastante cómodos. Y estaban en mejor estado que el resto del barco, así que después de todo no íbamos a estar del todo mal.
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Navegamos un buen rato por unos paisajes preciosos. De lo más bonito que hemos visto nunca. No podía parar de hacer fotos. Me girase hacia donde me girase la vista era magnífica. Aquello era una gozada. El día anterior nos habíamos quedado encantados con el recorrido que habíamos hecho. Pero este día estábamos disfrutando muchísimo más. Nosotros solos, bajo el sol, tranquilos, relajados, y por un lugar por el que apenas transitaban barcos. Una experiencia fantástica e inolvidable. Sólo por este paseo ya mereció la pena quedarnos un día más en la bahía. Pero aquello no había hecho más que empezar, lo mejor todavía estaba por llegar.
Tras un buen rato navegando, llegamos a una pequeña bahía donde anclamos. En ese momento otro turista subió al barco. Un alemán. Había comprado tres días, como nosotros. Pero el segundo día querían llevarlo de nuevo al puerto para volver a repetir lo mismo que había hecho el primer día. Tras discutir con los del barco consiguió que lo subiesen a nuestro barco.
A las diez y media volvimos a montarnos en los kayaks. El guía junto al alemán en uno, y nosotros dos en el otro. Primero nos condujo hasta una cueva muy oscura. Para recorrer el interior era necesaria una linterna. El guía llevaba una pequeñita. Apenas iluminaba. Pero finalmente no llegamos a necesitar la linterna. No pasamos de la entrada. El guía no nos vio muy marineros, y decidió no arriesgarse. Una medida inteligente. Con lo torpes que somos seguro que nos hubiéramos perdido y aún estaríamos dando vueltas por la cueva buscando la salida. Mucho mejor así.
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Seguimos bordeando los islotes. Atravesamos varios túneles y entramos en varias bahías interiores. Además el sol lucía con fuerza, por lo que todo brillaba con mayor intensidad. Al entrar en uno de los túneles que daba acceso a las bahías interiores tuvimos unos ligeros problemas de maniobrabilidad. Desistimos de seguir adelante. Pero el guía volvió a por nosotros e insistió en que lo volviesemos a intentar. Gracias a ese chico disfrutamos de una experiencia genial, maravillosa. La belleza de esas bahías interiores es única. Un auténtico paraíso. Pequeños lagos totalmente rodeados por unas paredes enormes cubiertas de una espesa vegetación que arrancaba casi desde el nivel del agua. Perdí la cuenta de cuantas bahías visitamos. Pero me acuerdo perfectamente de la belleza de ese lugar. Todo ayudaba a que el día fuera perfecto. Apenas había gente. Tan sólo vimos unos pocos kayaks. En varias de las bahías estuvimos solos. Sólo se oía el ruido de los monos que vivían en la espesura. Al menos eso nos dijo el guía. Y como me gustó la explicación, pues nos la creímos.
Sé que me repito, pero aquello fue espectacular. Una auténtica gozada para la vista e incluso para el oído. Tras ver ese lugar, entendimos perfectamente porque la Bahía de Halong ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad.
Volvimos al barco deshaciendo el camino. Atravesando nuevamente los túneles y las habías interiores. Decididamente una experiencia única. Estuvimos algo más de dos horas en el kayak. Y por mi gusto hubiera estado otras dos más.
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Antes de comer aproveché para darme un chapuzón. El agua no era transparente, pero tampoco daba la sensación de estar sucia. A estas alturas, y después de la habitación en la que habíamos dormido, no era cuestión de ir con remilgos. Subí a la terraza. Unos segundos de duda por la altura, y al agua. Estaba buenísima, a la temperatura ideal para nadar, que para mi gusto es más bien tirando a calentita. No nadé mucho rato. No creo que llegase ni a los cinco minutos. La comida ya estaba preparada y tenía a todo el mundo esperando.
Por la mañana cuando cambiamos de barco no tenía intención de nadar. Por eso no me llevé ninguna toalla, habíamos ido con lo puesto. No tenía nada para secarme. Me tocó sentarme a comer mojado. Tampoco fue un problema. Hacía calor, y como dicen por ahí, sarna con gusto no pica. La comida fue similar a la cena de la noche anterior, gambas a la plancha, calamares, verduras, arroz, y un pescado para cada uno. Muy buena, pero como hay venía siendo habitual un poco justita
Al terminar de comer ya estaba seco. Aproveché para cambiarme de ropa.
Subimos de nuevo a la terraza superior para disfrutar del sol y del lugar. La tripulación aprovechó para echarse una siesta. Los españoles tenemos fama de ser siesteros. Pero los vietnamitas nos pueden dar lecciones en este tema. Allí se echan unas sientas de hora y media sin ningún problema. ¡Son unos campeones!.
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El tiempo pasaba y aquella gente no se despertaba. Ya es porque hacía calor; sino hubiéramos pensado que se habían ido a invernar. El alemán y yo empezábamos a poneros nerviosos. Estábamos en el paraíso y queríamos aprovecharlo al máximo. Empecé a subir y bajar las escaleras para ver si con el movimiento y el ruido se despertaban. Pero mi táctica no dio resultado. Estaba luchando contra unos profesionales de la siesta; y yo no estaba a la altura. Ese era un trabajo para alguien más preparado, para alguien curtido en mil batallas. Así que le cedí el testigo a nuestro amigo alemán. Inmediatamente ideó un plan maquiavélico. Se puso a pasear por la terraza, taconeando, dando golpes y moviendo las sillas. Armó tal escándalo que no les quedó más remedio que despertarse.
Inmediatamente se pusieron en marcha. Tras varios intentos fallidos, nos pareció entender que nos llevaban a ver un criadero de perlas. Navegamos de nuevo por unos parajes de ensueño. Me tenía que aguantar el mentón con las dos manos para no ir con la boca abierta todo el rato. Y fotos, muchas fotos. Menos mal que hoy en día las cámaras son digitales. Si todavía funcionasen con carretes me habría arruinado con los revelados.
El criadero de perlas era una construcción de madera al estilo de los pueblos flotantes, pero más grande. Sólo había otros dos barcos más. Esa fue la constante durante todo el día. Mientras navegábamos no veíamos a nadie, y cuando llegábamos a nuestro destino sólo había dos o tres barcos más. Un lujazo.
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Toda la vida me acordaré de ese criadero de ostras. Con los años, perderé el recuerdo de la bahía y de la mayoría de las cosas que vimos en Vietnam. Pero os puedo asegurar que de ese sitio en concreto siempre me acordaré. Al bajar del barco por la escalera y dar un pequeño saltito sobre el muelle, la madera en la que apoyé el pié se rompió. Con la fuerza del salto (apenas un palmo de altura) metí la pierna derecha hasta el fondo. La teoría de que todo lo que entra sale no es cierta. Al intentar sacar la pierna no podía. Había entrado, pero no salía. Estaba atrapado. Con la fuerza de la caída había pasado la rodilla por el agujero pero ahora no podía sacarla. Estaba en una situación muy incomoda, y tenía que apoyar todo el peso sobre el otro pie. Además notaba como la madera sobre la que tenía apoyado el pié izquierdo empezaba a ceder. Casi no me podía mover, pero conseguí desplazar el pie lo suficiente para que quedara apoyado sobre dos maderas. Al menos así aguantarían.
Como os podéis imaginar, enseguida me convertí en el centro de atracción. Todo el mundo dejó lo que estaba haciendo y vino a ver el espectáculo. Se reunió un buen grupo de personas. Si no hubiera estado tan preocupado por salir de allí, y la pierna no me hubiera dolido tanto, le hubiera dicho a mi mujer que pasara la gorra entre los asistentes. Nos hubiéramos sacado unos euros. Pero no estaba para bromas.
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Intentaron ayudarme a sacar la pierna del agujero, pero no podía. Al llegar a la rodilla me quedaba atascado. No podía pasarla por allí. Como eso no funcionaba intentaron arrancar las maderas de al lado. No tenían fuerza. Las maderas estaban medio podridas, y se rompían con el peso. Pero clavadas, estaban bien clavadas, eso no lo podemos negar. Menos mal que a alguien con iniciativa se le ocurrió traer una barra de hierro para hacer palanca. ¡¡¡Por fin libre!!!.
Parte de lesiones: Rozaduras de consideración a ambos lados de la rodilla derecha, contusiones a ambos lados de la rodilla y del muslo, y una pequeña herida en un dedo del pie izquierdo. ¡¡¡¡Menos mal que me puse la antitetánica antes de salir de viaje!!!!
Todo el mundo me pedía disculpas y me preguntaba como estaba. Por lo menos no me echaron la bronca por haber roto una madera. En ese momento mi principal preocupación no era el estado de la pierna sino que intentasen hacerme pagar la madera rota, o peor aún el muelle entero. Por suerte no fue así. Más bien todo lo contrario.
Una vez que comprobé que no había nada roto y que podía caminar, iniciamos la visita. Lo primero que vimos fue un pequeño museo con perlas y ostras de diferentes tamaños y tipos, y una explicación de cómo se crían las perlas. El museo era muy pequeño. Tan sólo tenía una sala. El guía intentó darnos alguna explicación, pero su inglés es tan rematadamente malo que no entendimos nada. Además pudimos comprobar que no sabía leer en inglés. Era incapaz de entender las indicaciones que tenían puestas para los turistas. Al menos le ponía ganas. Ah, y nos fue indicando el camino. ¡Como si uno pudiera perderse en una casa de 100 metros en medio del mar!. Hasta nosotros que carecemos del más mínimo sentido de la orientación hubiéramos encontrado el camino.
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Después del museo vimos los criaderos de ostras. Había ostras de todos los tamaños. Desde un par de milímetros hasta más de un palmo. También tenían unos peces que parecían tiburones pequeños. A continuación vimos el proceso que seguían para asegurarse que todas las ostras tuvieran perla. Como separaban las otras de las mallas a las que estaban pegadas. Como las abrían, les cortaban una tirita del interior que troceaban, para volver a meterla dentro junto a una pequeña bola. Como las volvían a abrir posteriormente para controlar que la perla iba creciendo. Por cierto, la perla no se veía a simple vista, estaba escondida dentro del bicho.
La visita acababa, como no podía ser de otra manera, en una tienda de perlas. Si, ya lo sé, es sorprendente, una tienda en una excursión, ¡lo nunca visto!
Para que os hagáis una idea de los grande que era aquello, sólo os diré que estuvimos una media hora, labores de rescate incluidas..
Pasamos el resto de la tarde navegando. Muy despacio. Saboreando profundamente los maravillosos paisajes que íbamos atravesando. Primero fuimos a devolver los kayaks al lugar donde nos habían recogido por la mañana, para después poner rumbo hacia la isla de Cat Ba, donde volveríamos a subirnos al barco en el que habíamos estado todo el día anterior. Fue el remate ideal para un día que podíamos calificar como perfecto.
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A las cinco y media llegamos a la isla de Cat Ba. Nuestro barco aún no había llegado, así que tuvimos que esperar allí una media horita. Durante la comida habíamos bebido una botella de agua. En todos los barcos la bebida hay que abonarla a parte. Parecía que no se acordaban y que no iban a cobrarla. Podríamos habernos hecho el loco e intentar no pagarla. Pero somos un poco bobos y luego nos remuerde la conciencia. Así que me acerque al guía y le dije que teníamos que pagar el agua. Pero no me entendió, se creyó que le preguntaba donde podía comprar agua. Conclusión, de todo lo que le dije sólo entendió la palabra agua. Como el chico tenía ganas de agradar, nos envió una mujer para que le comprásemos el agua. La situación era un poco surrealista. La mujer intentándonos vender el agua. Nosotros que les decíamos que no. El guía que no entendía porque le habíamos pedido agua y ahora le decíamos que no. Nosotros, que en un primer momento, tampoco entendíamos para que nos enviaba a esa vendedora. Vamos, que allí nadie entendía nada de lo que estaba pasando.
Conseguimos deshacernos de la vendedora, y como el chico había sido realmente simpático y se había portado muy bien con nosotros, le dimos 2 $ de propina. Sin darnos cuenta habíamos creado un problema de considerables dimensiones. Ellos eran tres y sólo les habíamos dado dos dólares. Los números no cuadraban. Pero esos vietnamitas son gente de recursos, y encontraron la solución. El guía se gastó la cara y vino a decirnos que no les habíamos pagado el agua. No hizo falta que nos dijera el precio. Le dimos otro dólar y todos contentos. Enseguida entendimos lo que estaba pasando, por eso no pusimos mala cara ni nos quejamos. Tampoco hubiera servido para nada, no nos hubiera entendido. Estoy seguro de que si no le hubiéramos dado los 2 $ de propina, no nos hubiera pedido que le pagásemos el agua. La verdad es que tuvo gracia ver como se las ingeniaron para conseguir lo que querían.
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Cuando llegó nuestro barco, ya estaba oscureciendo. Pero todavía me daba tiempo de darme un chapuzón. El agua está buenísima. No era transparente pero a quien le importaba.
Me fui a dar una ducha. Como ya me imaginaba, no había agua caliente. Y al cabo de un minuto se cortó el agua. Eso ya era demasiado, no es que no hubiera agua caliente, es que no había agua. Ni fría ni caliente. Pero a los treinta segundos empezó a salir agua de nuevo. Y salía caliente. Pudimos ducharnos los dos. A la velocidad del rayo, porque aquello no podía durar mucho. Exactamente 10 minutos de reloj. Suficientes para una ducha rápida. Que digo rápida, rapidísima. Por lo visto, sólo conectaban el agua caliente cuando la iba a utilizar algún miembro de la tripulación. Tuvimos mucha suerte. Creo que todavía se están acordando de los c……. que les gastaron el agua caliente.
Subimos un rato a la terraza superior. Era un placer tumbarse en una hamaca y mirar el cielo disfrutando de la tranquilidad y de la paz que se respiraba en ese lugar. A las siete nos llamaron para ir a cenar. Nos dieron exactamente la misma cena que el día anterior. Por lo visto repitían el mismo menú un día tras otro. Por lo menos estaba buena. Cenamos frente a una pareja de Singapur. Eran bastante simpáticos y pasamos un buen rato hablando después de cenar.
Estábamos esperando el momento en que el inefable karaoke empezara a torturarnos. No tardó demasiado. Lo pusieron a todo volumen y empezaron a soltar alaridos acompañados de gallos. Son pésimos cantando. Deberíamos invitarlos a Eurovisión. Por lo menos así nos aseguraríamos no acabar los últimos. Pero está vez nuestro suplicio no duró demasiado. Una chica inglesa les dijo que bajasen el volumen. Como de costumbre no la entendieron, y en vez de bajar el volumen lo pararon. ¡¡¡Que alivio!!!.
A las diez nos fuimos a dormir. Duchados, cenados, sin ruidos, sin malos olores, sin bichos. ¡¡¡Que maravilla!!!. Así las cosas se veían de otra manera.
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Sin ninguna duda, fue el mejor de los tres días que pasamos en la Bahía de Halong, Un auténtico lujo. El paseo en barco para nosotros solos por lugares poco transitados y con unas vistas divinas. El segundo kayak circulando por un sitio maravilloso, único. La travesía de la tarde con una sensación de tranquilidad fantástica. Mereció mucho la pena. Sin duda alguna, un día perfecto.
No sé como serán los circuitos que realizan los otros barcos. Pero tengo clarísimo que en el barco que nos tocó en suerte, había una diferencia abismal entre la ruta de dos días y la de tres. La de dos días sin dejar de ser bonita, no alcanzaba ni de cerca el encanto del recorrido de tres días. Ese día extra, el que acabábamos de disfrutar, fue el que marcó la diferencia. Fue el día en que realmente vimos la Bahía de Halong en todo su esplendor. En la eterna discusión de si una noche o dos noches en la bahía, nosotros lo tenemos clarísimo; dos noches o lo que es lo mismo tres días. Aunque el paisaje sea más de lo mismo, es realmente precioso y uno nunca se cansa de disfrutar de esa maravilla. Es más, yo aconsejaría pasar las dos noches en el barco en detrimento de la isla de Cat Ba. Creo que así se puede disfrutar más tiempo de la bahía, que al final es lo que importa.