SAPA - I ✏️ Diarios de Viajes de Vietnam

Nos despertaron a las cinco y cuarto. Llegamos a Lao Cai media hora más tarde, a las seis menos cuarto. Nos lo tomamos con tranquilidad y bajamos del vagón de los últimos. Nada más salir de la estación, nos empezaron a ofrecer el bus a Sapa. Usaban la táctica de acoso y derribo. Por todo había gente ofreciéndolo. Puedes ir rechazando a los primeros pero llega un momento en que sucumbes y aceptas una oferta. Nos pidieron 50.000 VND por persona. Creíamos que era más caro. Además después de una noche en el tren no estábamos en nuestro mejor momento. Decidimos no regatear. Nos montaron en una furgoneta en la que no había nadie más y nos hicieron pagar. Y nosotros como tontos pagamos. A veces me sorprendo de lo inocentes que llegamos a ser.
La chica que nos había acompañado hasta la furgoneta se fue a captar a más gente y nos dejó allí sentados. Pero en la estación ya casi no quedaban turistas. No pudo enganchar a nadie más. Mi primer pensamiento fue, “mira que bien vamos a ir solos, más tranquilos”. ¡¡¡¡INOCENTE!!!! A mi me gusta pensar que fui unos ingenuos. El resto se que nos calificarías de otra manera, algo así como ¡¡¡G………S!!!.
La estación se vació, las captadoras de clientes se sentaron en los asientos delanteros de la furgoneta, y allí nos quedamos. Ni arrancábamos, ni parecía que fuéramos a hacerlo por el momento. Poco a poco fuimos superando el sueño y nuestras neuronas empezaron a funcionar con normalidad. Estaba claro, estaban esperando el próximo tren para llenar la furgoneta. Ya sabíamos la respuesta pero aún así preguntamos a las captadoras, cuando nos íbamos. Nos dijeron que cuando la furgoneta estuviese llena. Que si queríamos nos llevaban a nosotros solos, pero que tendríamos que pagar 500.000 VND. ¡Pues va a ser que no!. Mejor esperamos.
Al lado nuestro había una pareja en otra furgoneta a los que les había pasado lo mismo. Consideramos la posibilidad de compartir un taxi los cuatro. Nos pidieron 400.000 VND. Si nos hubieran pedido un poco menos le habríamos dicho que sí inmediatamente. Pero no se como se las arreglan, siempre te piden más de lo que estás dispuesto a pagar, pero menos de lo que considerarías un absurdo. Y te dejan mosqueado y con la duda de que hacer. Con todas estas idas y venidas llegó otro tren. Eran las seis y media. Al final resultó que las captadoras de nuestra furgoneta eran bastante eficaces y empezaron a traer más gente. Pero aún así no eran suficientes para llenar la furgoneta. En la furgoneta de al lado las cosas iban todavía peor, sólo eran cinco. ¡A ese paso no se iban de Lao Cai hasta el mediodía!
Nuestros amigos, que todo hay que decirlo, habían sido mucho más listos que nosotros y no habían pagado todavía, realizaron una rápida maniobra y se cambiaron a nuestra furgoneta. Y eso que el conductor de su furgoneta intentó retenerlos.
Por fin la furgoneta se puso en marcha a las siete menos diez. Pero para nuestra sorpresa no salió directamente hacia Sapa, sino que se puso a dar vueltas por las paradas de bus de los alrededores intentando coger a más gente. Tras varias vueltas de reconocimiento por fin salimos en dirección Sapa a las siete y diez. ¡¡¡Ya era hora!!!
Moraleja: En la estación de Lao Cai no aceptéis ninguna oferta de transporte para ir a Sapa. Es mejor que os acerquéis hasta las furgonetas y una vez allí os montéis en la que ya esté llena. Os evitaréis una espera inutil hasta que la furgoneta esté llena
A media que nos alejábamos de Lao Cai empezamos a disfrutar de las primeras terrazas de arroz. Un paisaje precioso, todo verde. Si señor, muy bonito. Pero a mitad del camino empezó a caer la niebla. Al principio le daba encanto al paisaje, creaba un halo de misterio. Pero poco a poco se fue cerrando tanto que acabamos por no ver nada. Y por si aquello fuera poco, se puso a llover.
La furgoneta hacía reparto a domicilio. Nos dejó en el hotel a las ocho y cuarto. Habíamos reservado una habitación Deluxe en el Royal View Hotel por 50 $. La habitación era bastante grande, pero muy sencilla. No tenía calefacción ni aire acondicionado. Tan sólo había una pequeña estufa eléctrica.
Con el traqueteo del tren, mi mujer había dormido poco y mal. Así que decidió quedarse a dormir un rato en la habitación. Yo decidí aprovechar el tiempo y me fui a dar una vuelta por el pueblo. El tiempo parecía empeñado en fastidiarme el día. Se puso a llover con fuerza y la lluvia no retrocedía ni un palmo. Pero para cabezón yo,. Y si digo que voy a dar una vuelta, la doy. A mí no me paran cuatro gotas de agua. Ni cuarenta.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Por todas partes se veían mujeres Mhong con su típico traje negro. Con la lluvia no estaban muy activas. Estaban más preocupadas de resguardarse del agua que de los turistas. También había algunas mujeres de otra etnia. Vi varias con el traje rojo, y dos con un traje de colorines.
Sapa no es bonita. Son unas pocas calles llenas de negocios y restaurantes enfocados al turismo. Probablemente lo más interesante sea el mercado. Es un lío de gente, unos vendiendo y otros comprando, o simplemente paseando. Hay de todo, recuerdos, ropa, especias y sobre todo comida. Resulta muy pintoresco por la gran variedad de colores y olores, no siempre agradables, que se mezclan. Lo que más me llamó la atención fueron unos pollos negros que estaban cocinando. Estaban pelados y eran negros. No tuve coraje para probarlos. Muchas veces he oído decir que la comida entra por la vista. Y al ver esos pollos, lo único que apetecía era echar a correr.
Volví a la habitación alrededor de las once. Parecía que había parado de llover y que la niebla se despejaba un poco. Desperté a mi mujer, y conseguí convencerla para ir a dar una vuelta. El tiempo se nos iba a la velocidad del rayo. Se nos habían hecho las doce y todavía seguíamos en Sapa.
Entre que la cena del día anterior no había sido muy abundante, y que no habíamos desayunado, estábamos muertos de hambre. Por suerte, ese es un problema de fácil solución. Simplemente hay que ir a comer. Nos paramos en un pizzería que había junto al hotel, la Romano’s Pizzería. Pedimos una pizza de atún, un plato de frutos del mar (calamar y pescado con cebolla acompañados de un plato de arroz blanco) y dos botellas de agua pequeñas. Nos cobraron 297.000 VND. La pizza se podía comer, no fue la mejor que hemos comido, pero estaba mucho mejor de lo que esperábamos. El otro plato estaba bastante bueno.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Como disponíamos de poco tiempo, ese día decidimos hacer un treking sencillo y cortito. Era el día de ir Cat Cat. De camino a la carretera que baja a Cat Cat, atravesamos el mercado. Mi mujer se agobió con la aglomeración de gente y mercancías, animales muertos, comida cocinándose en ollas, y sobre todo por los olores. Salimos rápidamente de allí e iniciamos la bajada por la carretera. Eran la una menos cuarto. La niebla volvía a ser muy espesa y no se veía a más de un metro de distancia. Parece exagerado, pero es verdad. Además estaba lloviznando. Nada más salir de Sapa, nos encontramos con la caseta donde vendían los tickets para acceder a esa zona, 30.000 VND por persona. Tenía mis dudas sobre si merecía la pena entrar o no. Con aquella niebla no veríamos nada. Mi mujer me dio el empujón que me hacía falta. Teníamos dos opciones, entrar, o irnos al hotel. Tras eso se me aclararon las dudas. ¡¡¡Hala venga, pabajo!!!
Todo el camino era en bajada, y en algunos tramos bastante pronunciada. Por desgracia la niebla se había empeñado en hacernos compañía. ¡¡Vaya m.….a, no se ve nada!!. Todavía recuerdo la frustración que sentía en aquellos momentos. A media bajada nos encontramos con unos españoles, con los que había hablado por la mañana. Nos dijeron que cuando habían llegado abajo había clareado y habían podido ver el valle. ¡Que suerte, Nosotros no íbamos a ver nada! Estaba cabreadísimo. Pero por mucho que me cabrease la niebla seguía a lo suyo. Es una desconsiderada y no hizo ni caso. El año pasado había estado en China y el día que fuimos a ver los arrozales nos había pasado lo mismo. La niebla no nos había dejado ver nada. ¡¡¡Otra vez no, por favor!!!
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Aproximadamente a un kilómetro estaba el control de tickets, justo en la entrada al pueblo de Cat Cat. Estaba muy bien señalizado. Dejamos el camino y empezamos a bajar por unas escaleras de piedra con mucha pendiente. Menos mal que el sentido de la visita es en bajada. Si nos hacen subir por esas escaleras no lo contamos. Seguro que hubiéramos fallecido de agotamiento.
El pueblo de Cat Cat no era lo que esperábamos. Todo eran tiendas alineadas junto a las escaleras. Y detrás no había nada. No parecía un pueblo. Lo que más nos llamó la atención fueron unos artefactos que había junto al camino. Recogían el agua que caía por las canalizaciones y cuando se llenaban la volvían a soltar. No entendí muy bien para que servían, pero me hicieron mucha gracia.
A medida que bajábamos parecía que la niebla iba remitiendo. En el último tramo de la bajada ya pudimos disfrutas de unas bonitas vistas de la espesura y de la central hidroeléctrica francesa. Un poco antes de llegar al final nos desviamos por un sendero que salía a mano izquierda. Estaba todo enfangado y no resultaba nada fácil pasear por el mismo sin patinar. Caminamos un rato hasta que llegamos junto a un arroyo. Para atravesarlo habían construido una pasarela con cuatro bambús atados con cuerdas. ¡Toda una obra de ingeniería! Lo teníamos claro. Si poníamos un pie sobre esas cañas acabaríamos irremediablemente en el agua.
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Cuando por fin conseguimos llegar al fondo del valle la visibilidad había mejorado muchísimo. Junto al puente Cau Si pudimos disfrutar de una de imagen que no parecía real. Si no hubiera estado allí, hubiera jurado que era un montaje. A nivel del suelo la claridad era diáfana, se veía perfectamente a una buena distancia. Sin embargo unos 20 ó 25 metros por encima de nuestras cabezas la niebla era tan espesa que lo ocultaba todo. Un contraste que no creo que sea fácil de encontrar.
Junto al río se me pasó el enfado con la niebla, conmigo mismo y con el mundo. Contribuyó mucho la idílica postal que teníamos delante. Un bonito puente colgante de madera (a baja altura), una cascada, y el río. Todo en medio de un valle verde, con unos bambúes enormes. Todo vegetación y agua. Y como no, las omnipresentes mujeres Mhong persiguiendo a los pocos turistas que se habían decidido a bajar con aquella niebla. En cambio a nosotros casi no nos hacían ni caso. Debemos tener una pinta de pobres que asusta. Pasábamos junto a ellas y no es que no nos dijeran nada, es que ni nos miraban de cara. Si nos quedábamos mirando a alguna si que se acercaba y nos decía algo. Pero a la primera que le decíamos que no, renunciaba y nos dejaba en paz. No son tan fieras como las pintan. O eso o se ve a la legua que no tenemos ni un duro.
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La zona de la catarata y del puente Cau Si es preciosa. Naturaleza, de un verde muy intenso. Había unas telarañas enormes por todas partes, y toda clase de animales domésticos sueltos, cerdos enanos, gallinas, patos. La niebla tuvo un poco de consideración con nosotros, nos dio un respiro y por lo menos nos permitió disfrutar de ese lugar, de su belleza.
Desde ese punto sale un sendero que decimos recorrer con tranquilidad para disfrutar del poco tiempo que parecía que nos quedaba. A medida que avanzábamos por el camino la niebla volvía a caer de nuevo. El sendero comunica los dos puentes, el de Cau Si y el de Cau Lu. El paseo corre paralelo el río, rodeado de árboles, plantas y de unos bambúes enormes. Y no sé por qué, pero vimos a muy poca gente recorrerlo. Nos encantó el paseo, fue muy bonito. La niebla se fue apoderando del paisaje poco a poco. Creaba un ambiente de película, ya que difuminaba los contornos pero sin privarnos del paisaje. Parecía que estaba esperando a que llegásemos al final del camino para cerrarse definitivamente.
Pero las verdaderas estrellas del paseo fueron las arañas. Amarillas y negras. Enormes, sobre todo enormes. Estaban por todas partes, sobre las telarañas más grandes que he visto nunca. Si os dan repelús estos animalillos tendréis un problema, es imposible recorrer el camino y no verlas continuamente.
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Nada más atravesar el puente Cau Lu ya empezaron a ofrecernos motos para subir a Sapa. Esperaban en medio de un camino empedrado, mojado y resbaladizo. La combinación perfecta para acabar en una cuneta. ¡Vamos, para matarse!. Huimos de esos motoristas suicidas. Cuando llegamos a la carretera pasamos junto al segundo control de tickets. Esta vez no nos pidieron las entradas. Aquí había más gente ofreciéndonos una moto para subir a Sapa. Por lo menos estos esperaban en la carretera. Mejor dicho, en lo algún día fue una carretera. Tenía más boquetes que asfalto. Bien mirado tampoco había tanta diferencia entre el camino empedrado y la carretera. Era temprano y tampoco habíamos caminado tanto, así que decidimos prescindir de los servicios de los motoristas y subir andando hasta Sapa.
A medida que íbamos ascendiendo, la niebla se volvía más espesa, reduciendo mucho la visibilidad. Sólo veíamos las terrazas de arroz que teníamos a unos metros, pero no la perspectiva completa que es lo realmente bonito. Estaba claro que la niebla había venido para quedarse. Una lástima. Pero en mi interior albergaba la esperanza que de repente la niebla empezara a levantarse y nos permitiera disfrutar de la maravilla de los arrozales encharcados. Ilusiones vanas.
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La subida es de aproximadamente un kilómetro. Es dura, ya que la pendiente es muy pronunciada. Supongo que si hubiésemos podido disfrutar de las vistas no nos hubiésemos preocupado tanto de la dureza de la subida. Volvimos a pasar por la entrada el pueblo de Cat Cat. A falta de paisajes, lo único destacable de la subida fueron unos bueyes de agua que encontramos junto al camino. Vaya bicharracos. Tenían pinta de buenazos. Menos mal, porque no me quiero ni imaginar si uno de esos animales se arrancase a correr.
Una verdadera lástima lo de la niebla, nos quedamos sin ver las terrazas de arroz. Ya empezaba a pensar que los arrozales y yo teníamos un problema de compatibilidad que se llamaba niebla. Debía de ser mi destino. Por lo menos pudimos disfrutar del fondo del valle. Fue precioso. Nos encantó pasear por aquel lugar. Pero yo lo que quería era ver los arrozales, y me quedé con las ganas. Así que al final me quedé con una sensación agridulce. Muy bonito, pero ……..
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A las tres y media estábamos de nuevo en el hotel. Nos dimos una ducha, descansamos un rato. A falta de algo mejor que hacer, cruzamos la calle y entramos en un salón de masajes que había enfrente del hotel. Por un masaje completo de 90 minutos no pidieron 180.000 VND. Nos masajearon la cara, los dos brazos, las piernas, los pies, y la espalda. A mi mujer le gustó mucho. Para mí gusto fueron mejor los de China. Aun así mereció la pena darse el masaje, fue muy relajante. Y por lo que cobran no hay ni que pensárselo.
Cuando terminaron con nosotros ya eran más de las seis. Había anochecido. Dimos una vuelta por el pueblo, pero la niebla era todavía más espesa. No se veía un carajo. Y además hacía frío. ¿He dicho frío? Creo que he exagerado un poco. Podemos dejarlo en que hacía fresco. Con una chaquetita era más que suficiente para salir del paso. En todo el país pasamos mucho calor. Y como aquí la cosa era diferente parecía que hacía más frió del que realmente hacía. ¡Pero que va! No era para tanto.
Buscamos un sitio para cenar. Acabamos en el restaurante del Friendly Sapa Hotel. Cenamos una ensalada de tomate y mozzarela, rollitos de primavera de verduras, arroz con frutos del mar, un magret de oca, y un agua grande. Nos cobraron 235.000 VND. La comida fue muy buena, una de las mejores que disfrutamos en todo el viaje. Y como habíamos pedido bastantes platos nos quedamos llenos. Ya llevábamos varias comidas y cenas a nuestras espaldas y todas coincidían en dos puntos, raciones no muy abundantes y precios muy bajos.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
A la salida, la niebla estaba esperándonos. Y había refrescado un poco más. Además yo ya había visitado el pueblo por la mañana, y la verdad es que no vi nada especial que mereciese un paseo a ciegas bajo la niebla. Ya solo nos quedaba una cosa por hacer, rezar para que al día siguiente la niebla nos diese un respiro.