Cradle Mountain National Park ✏️ Diarios de Viajes de Australia

---

Cradle Mountain es posiblemente el parque nacional más famoso de Tasmania, y uno de los más conocidos de Australia, debido a su biodiversidad, geología y la cantidad de rutas de senderismo que tiene. De hecho, una de las rutas multidía más famosas del país, el Overland Track, lo atraviesa de punta a punta con sus 65 km que se recorren en 6 días. Se considera la principal ruta alpina de Australia, y es tan popular que los números están estrictamente controlados, algo parecido a los que pasa en NZ con el Milford Track. En realidad el parque se llama Cradle Mountain – Lake Saint Clair, y abarca dos zonas muy diferenciadas cuando se viaja por carretera: la parte norte, con Cradle Mountain y sus lagos alpinos, donde pasaríamos los siguientes días, y la parte sur, Lake St Clair, desde donde parte el Overland Track y a donde llegaríamos tras conducir los 200 km que la separan de la parte norte, bordeando el parque.


Uno de los grandes atractivos del parque es la propia montaña, llamada así por el peculiar perfil que tiene. Y una de las principales rutas de la zona, más allá del Overland Track, es la subida a la cima, que por supuesto era uno de los grandes objetivos del viaje. Pero habíamos reservado tres noches en el camping para poder tener algo más de dos días completos en esta parte norte del parque, ya que hay muchas otras rutas que queríamos hacer. Y algo más importante: la climatología es fundamental para poder llegar a la cima, así que queríamos darnos un poco de margen por si el tiempo no nos acompañaba. Afortunadamente, y gracias al cambio de planes de última hora que nos hizo llegar un día antes de lo previsto, tuvimos dos días de sol y buen tiempo. Esa primera tarde aprovechamos para hacer el check-in en el camping y nos acercamos al centro de visitantes para recoger nuestros billetes de bus para los dos siguientes días. Cradle Mt tiene la peculiaridad de que el acceso por carretera está limitado, y no puedes conducir más allá del Cradle Mountain Interpretation Centre. Los casi 10 km que separan ese punto del parking de Dove Lake, desde donde empiezan la mayoría de las rutas, solo se pueden recorrer en un shuttle que pasa cada 10-15 minutos. Hay alguna excepción a esto: puedes meter tu propio coche siempre que sea antes del primer shuttle (8 de la mañana en verano y 9 de la mañana en invierno, por ejemplo si quieres ir a ver el amanecer desde el parque), pero luego tienes que volver siguiendo a un bus; y también puedes meter tu propio coche si te alojas en las Waldheim Cabins, unas cabañas rústicas pero muy bien situadas ya que estás ya dentro del parque. Estas dos excepciones son solo para coches, no para caravanas ni campers, así que no nos valían y tendríamos que depender de los buses, que están incluidos en el precio de la entrada (o del holiday pass en nuestro caso). La única opción de camping es el Discovery Holiday Parks, que está justo frente al Visitor Center desde donde salen los buses, así que teníamos la ventaja de no tener que mover la caravana en varios días. Este camping es enorme (y lo estaban ampliando) y al ser la única opción en la zona es bastante caro: $85 la noche por un power site. Si quieres algo más barato te tienes que ir bastante lejos.


Como todavía era pronto, nos acercamos a dar un paseo por la zona del centro de interpretación para una primera toma de contacto. Allí hay un par de cascadas (nada espectacular) y un agradable paseo de 1 km llamado Enchanted Walk que recorre el bosque por la orilla de Pencil Pine Creek por una pasarela de madera, desde donde se pueden ver wombats, pademelons y dicen que también platypus. No vimos nada de eso, pero sí nos encontramos nuestra primera serpiente del viaje, que estaba tranquilamente atravesada en medio de la pasarela y salió reptando en cuando nos vio acercarnos. Esa noche volvimos a comprobar la previsión del tiempo para los días siguientes y decidimos que haríamos la subida a la cima al día siguiente, y dejaríamos las otras rutas que recorren Dove Lake y los otros lagos más pequeños para el segundo día.


La subida a Cradle Summit se puede hacer de muchas maneras, ya que hay varias rutas que se cruzan y se puede llegar por varios sitios. Lo primero que hay que decidir es desde dónde empezar, y hay dos opciones: el parking de Ronny Creek, cerca de los Waldheim Cabins y punto final oficial del Overland Track, o el parking de Dove Lake, donde termina la carretera. El bus tiene paradas en ambos. Nosotros decidimos empezar desde Ronny Creek, ya que al día siguiente teníamos pensado recorrer el Dove Lake Circuit y así no repetíamos ningún tramo. Al llegar a Ronny Creek tienes que apuntar tus intenciones de ruta en un libro de visitantes, y al terminar el día tienes que apuntar que has llegado sano y salvo. El plan del día era hacer la subida siguiendo el Overland Track a lo largo de Crater Lake, pasando por Marion´s Lookout (posiblemente el mirador más popular del parque), llegar a la cima y luego volver por el otro lado de Crater Lake siguiendo el Horse Track.


El camino empieza con el cartel “oficial” del Overland Track y recorriendo una pasarela de madera. Esta zona de Ronny Creek y las Waldheim Cabins es la mejor del parque para ver fauna, especialmente wombats y echidnas, y de hecho vimos un wombat pero no quisimos perder mucho tiempo y no paramos. La subida hacia Crater Lake pasa por Crater Falls, una pequeña cascada, pero lo bonito de verdad empieza al llegar a Crater Lake, que tiene un color distinto según desde dónde lo mires.



Crater Lake es un típico lago glacial, un antiguo circo que con el tiempo se ha llenado de agua, y no puede ser más fotogénico con las montañas alrededor. A partir de Crater Lake la cosa se complica un poco (no mucho), ya que empieza la subida a Marion´s Lookout, que a ratos es tan empinada que hay cadenas para agarrarse. Menos mal que es corta… y las vistas desde el mirador merecen la pena; incluso si no haces todo el camino hasta la cima de Cradle Mountain, te recomiendo que por lo menos llegues a Marion´s Lookout porque es espectacular.



Paramos un rato a descansar, comer algo y hacer montones de fotos. Sabíamos que nos esperaba lo más duro! Desde Marion´s Lookout hasta Kitchen Hut el camino es más o menos llano atravesando la Cradle Plateau, y hay varios tarns o lagos alpinos salpicando el paisaje, con vistas de Cradle Mt de fondo. Kitchen Hut es una pequeña cabaña (no olvidemos que este tramo pertenece al Overland Track), no entramos pero sí aprovechamos para usar el baño. A partir de aquí empieza la subida, que al principio es más o menos llevadera, pero enseguida las rocas empiezan a hacerse más y más grandes, y antes de que te des cuenta estás subiendo pedruscos del tamaño de coches, y aquello parece más escalada que hiking. Pero es muy divertido!! Nos alegramos mucho de haber cogido el primer bus y haber empezado prontito, primero porque todavía había relativamente poca gente subiendo, y segundo porque no había empezado a apretar el calor de verdad.



En total, tardamos 2h 45m en llegar desde Ronny Creek hasta la cima (la última hora es la subida desde Kitchen Hut). La cima es sorprendentemente llana y puedes pasear por ella, asomándote desde las columnas de piedra, parecidas a las que habíamos visto en Cape Hauy, en distintos puntos. Las vistas son espectaculares, aunque no puedes ver Dove Lake ni Crater Lake pues quedan tapados por la cresta de la montaña.



Nos apartamos un poco de la “cima” y nos fuimos hacia el este, a un sitio un poco más tranquilo que aunque no es parte del camino oficial se puede llegar sin problema saltando por las rocas, y que tiene grandes vistas de la cresta de la montaña con Dove Lake detrás. Hacía un día espléndido y nos tiramos allí un buen rato, haciendo fotos, comiendo, y simplemente tumbados al sol. Cada vez iba llegando más gente, y cuando nos volvimos a poner en marcha y volvimos al “camino” oficial vimos que habíamos hecho muy bien en madrugar, porque había tal cantidad de gente subiendo que se había hecho hasta cola en algunos tramos donde tienes que esperar a que suba el de delante antes de poder avanzar tú. Y hacía un calor del demonio, así que según bajábamos nosotros y veíamos a los pobres que estaban todavía sufriendo con la subida, nos iban dando más y más pena.


Tardamos 55 minutos en bajar desde la cima hasta el desvío del Face Track. La idea era hacer izquierda y volver a Ronny Creek por el Horse Track, pero en el último minuto me vine arriba y propuse alargar un poco el día y volver por el Face Track y Hansons Peak, rodeando Dove Lake por la parte de arriba. La subida a la cima había sido menos dura de lo que me esperaba, y hacía tan buen día que me daba pena no aprovecharlo más. Íbamos un poco justos de tiempo porque sabíamos que teníamos que llegar a coger el último bus del día o nos quedaríamos tirados allí, pero yo confiaba en que no tendríamos problema, así que cuando llegamos al desvío hicimos derecha hacia Face Track, que recorre la base de Cradle Mountain. Desde aquí sale un camino que baja a Lake Wilks, uno de los lagos más bonitos del parque. Este camino, por lo que nos habían dicho, está mal mantenido y es una bajada durilla. En lugar de bajar por ahí, seguimos hacia Hansons Peak.


El camino pasa por una cabaña que según el mapa es un emergency shelter, y un poco más adelante está el desvío a Twisted Lakes, unos lagos muy fotogénicos. Nos habíamos cruzado con varias personas que estaban haciendo esta ruta en sentido contrario y les íbamos preguntando a todos cuánto estaban tardando, para asegurarnos de que no perderíamos el bus. Una señora nos recomendó mucho coger el desvío a Twisted Lakes porque se tarda muy poquito en acercarse a verlos y son muy chulos.


A estas alturas nos habíamos dado cuenta de que nuestro principal problema no iba a ser perder el bus sino que nos habíamos quedado casi sin agua, y estábamos ya deshidratados con la sudada que llevábamos encima. Un error de principiantes!! Llegamos a los Twisted Lakes y, a pesar de que había renacuajos nadando en la orilla y de que el agua tenía color chocolate, decidimos rellenar nuestra botella allí mismo y usar el steripen que siempre llevamos encima para minimizar los posibles daños colaterales. El steripen es simplemente una pequeña sonda de luz ultravioleta y es un gran invento que viene genial cuando sales a andar, porque no pesa ni ocupa casi nada y en teoría mata el 99.9% de virus, bacterias y protozoos. Tengo que decir que pocas veces me ha sabido tan bien el agua… y que una vez en la botella no se veía marrón, menos mal. Y no, no nos pasó nada.

Retrocedimos los 100 metros que nos habíamos desviado de vuelta al camino principal y seguimos la subida hacia Hansons Peak. Desde este punto, que está básicamente frente a Marion´s Lookout pero al otro lado del lago, tienes vistas panorámicas de Lake Wilks, Dove Lake y Lake Lilla. El camino baja desde aquí para unirse al Dove Lake Circuit que recorre todo Dove Lake por la orilla y que haríamos al día siguiente. La bajada es bastante empinada y hay cadenas para agarrarse, pero es cortita. Cuando llegamos al Dove Lake Circuit y vimos el desvío a Glacier Rock no pudimos resistirnos a asomarnos, aunque sabíamos que pasaríamos otra vez al día siguiente. Es simplemente un mirador sobre el lago, con la peculiaridad de estar situado en un enorme pedrusco que tiene muescas hechas por el movimiento del glaciar sobre ella hace tropecientosmil años. Estaba lleno de gente, y tuvimos que esperar turno para poder hacer las fotos… Está claro que este circuito por el lago, muy sencillo y fotogénico, es el más concurrido del parque.




Llegamos al parque de Dove Lake (2h 20m desde el desvío de Face Track al bajar de la cima) y cogimos el bus allí mismo. Como nos habíamos inscrito en el libro de intenciones de Ronny Creek tuvimos que parar allí para escribir que habíamos vuelto sanos y salvos, y esperar al siguiente bus. Fue un día largo, en total 6h 30m para recorrer 15 km con un ascenso total de 1000 m. Pero no podíamos estar más contentos. Esa noche dormimos como bebés.



El día siguiente amaneció soleado, aunque algo más nublado. Volvimos a coger el bus hasta Ronny Creek, desde donde empezamos nuestra ruta. La primera parte fue la misma que el día anterior, y volvimos a tener suerte con la fauna, esta vez fue un echidna y estuvimos un rato admirándolo desde la pasarela. Íbamos buscando wombats y vimos alguno pero muy a lo lejos; esperábamos tener más suerte a la vuelta. Al cruzar el puente sobre Ronny Creek nos desviamos a la izquierda, hacia Lake Lilla. Este pequeño lago tiene unas vistas imponentes de Cradle Mt, y el saliente que hay a la derecha es Marion´s Lookout.



Seguimos camino y llegamos a la intersección con el Dove Lake Circuit. Aquí teníamos que decidir si lo hacíamos en sentido horario o antihorario, y como lo primero que hicimos fue acercarnos a ver el famoso Dove Lake Boatshed, lo hicimos de forma antihoraria. Luego nos dimos cuenta de que esto fue un error, pues éramos los únicos que íbamos en ese sentido y nos íbamos cruzando con gente constantemente, y en los trozos más estrechos era un poco incordio.



No sé muy bien por qué es tan famoso el boatshed, más allá de por ser la típica foto que la gente sube a IG, pero la verdad es que es fotogénico de narices. El circuito es muy sencillo, llano y de fácil acceso, y con vistas preciosas todo el camino. Estábamos a primeros de diciembre y había una explosión de flores salvajes increíble, y nos íbamos parando a cada paso para oler, tocar, y hacer fotos. Volvimos a parar en Glacier Rock, y nos asomamos a un par de “playas” para parar a comer con vistas a la montaña.

Cuando terminamos el circuito deshicimos nuestros pasos hasta Lake Lilla y cogimos el desvío hacia Wombat Pool. A partir de aquí el camino empieza a subir, pero nada comparado con la subida del día anterior. Wombat Pool es mucho más pequeños que los otros lagos y en teoría es una zona muy frecuentada por wombats, y de hecho vimos varias caquitas cuadradas diseminadas por el camino. Justo cuando estábamos llegando, nos cruzamos con un tipo que nos dijo algo así como “Watch out for the Spaniards!!” riéndose, y señaló a un grupo como de 15 personas que bajaban hacia Wombat Pool desde Crater Lake, con las risas y el volumen típico de los grupos de españoles, que hacía que los oyéramos desde donde estábamos. Luego vimos que era un grupo de chavales de 20 años, y que se lo estaban pasando pipa. Ya me hubiera gustado a mí haber podido recorrer mundo a esa edad.


Después de sentarnos un rato en el bucólico banquito de madera junto a Wombat Pool, seguimos camino hacia Crater Lake. Esta subida es algo más dura pero es corta y se pasa rápido. En Crater Lake no paramos mucho, y giramos a la derecha para volver hacia Ronny Creek, deshaciendo el camino que habíamos hecho el día anterior, esta vez cuesta abajo. Queríamos llegar a Ronny Creek con tiempo de intentar buscar algún wombat, ya que después de nuestra experiencia en Maria Island, sabíamos que esa era posiblemente la mejor hora para verlos. Cuando llegamos al puente sobre Ronny Creek aún no habíamos visto ninguno y como íbamos bien de tiempo decidimos hacer el camino largo y acercarnos a ver los Waldheim Cabins y el Waldheim Chalet, el primer alojamiento turístico del parque regentado por Gustav y Kate Weindorfer, construido en 1912. Lo que se ve hoy en día es una reconstrucción con una especie de museo en su interior, que te enseña cómo era la vida allí a principios de siglo y te habla de la historia del lugar de los Weindorfer, y de cómo lucharon para que Cradle Mt fuera declarado parque nacional.


Cuando salimos del chalet y empezamos la vuelta a la parada del bus por la carretera, ya casi sin esperanzas de ver nada, nos encontramos con varios grupos de wombats. Había bastantes, con crías, repartidos por el área entre la carretera de las cabinas y la pasarela de madera que discurre paralela a la carretera pero por abajo. Nos hartamos de hacer fotos y disfrutar de estos bichos tan simpáticos.


La caminata ese segundo día fueron otros 15 km en 5h 30m, pero mucho más llevaderos. Muy satisfechos, cogimos el bus y dimos por terminado el día. En un momento dado nos habíamos planteado acercarnos a Devils @Cradle para ver diablos, aunque fuera en un centro de rehabilitación y no en libertad, pero entre que estábamos cansados y que no nos cuadraba del todo el horario (puedes ir durante el día pero lo mejor es ir a la sesión de feeding al atardecer), lo dejamos. Volvimos al camping a pasar nuestra última noche. Sabíamos que al día siguiente llegaba la lluvia y queríamos salir más o menos pronto.

La visita a Cradle Mountain resultó mucho mejor de lo que esperábamos. Habíamos podido ver un montón de cosas (algunas improvisadas) y nos había hecho un tiempo espectacular. ¿Merece la pena pasar dos días y pico en el parque? Para mí, sí, sin duda. Con un día puedes ver bastante siempre que el tiempo acompañe, pero si quieres de verdad aprovechar y disfrutar, lo mejor es darse un poco de margen por si acaso. La subida a la cima es espectacular y muy recomendable, aunque necesitas un mínimo de forma física porque es durilla. El Dove Lake Circuit y el paseo por Lake Lilla y Wombat Pool es mucho más sencillo y también espectacular, pero os recomiendo que si no llegáis a la cima por lo menos no os perdáis Marion´s Lookout (que se puede combinar fácilmente con nuestra ruta del segundo día).

Con estos nos despedíamos de Cradle Mountain, o de la zona norte al menos, pues al día siguiente pondríamos rumbo a Lake Saint Clair para disfrutar de la zona sur.

---