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El Wat Chedi Luang es uno de los templos más importantes y venerados de Chiang Mai. Su construcción data de finales del siglo XIV (1391), cuando el rey Saen Muang Ma decidió levantarlo para enterrar las cenizas de su padre, Ku Na. Después de 10 años de trabajo el templo quedó inacabado, para ser acabado tras la muerte del rey por orden de su viuda. Probablemente por problemas de estabilidad política, no pudo ser rematado hasta mediados del siglo XV, durante el reinado de Tilokaraj.
Es conocido porque durante un tiempo albergó en la chedi principal al famoso Buda Esmeralda, la reliquia más sagrada de todo Tailandia. Se dice también que éste es uno de los templos más bonitos. Su nombre completo es Wat Chedi Luang Varavihara.
La estupa principal, conocida como Chedi Luang, con elefantes de piedra hoy en día tiene más o menos la mitad de su altura original de 80 metros (se ha quedado en 5 metros). Las causas de semejante destrozo se encuentran en un terremoto (1545) y en las balas de cañón de los birmanos. Los elefantes representan la fuerza y la estabilidad. La verdad es que son parte del encanto de la estructura. El pináculo dañado nunca pudo reconstruirse a su aspecto original ya que nadie tenía la noción de cómo era realmente. Sin embargo, la renovación del templo se realizó en 1900 financiada conjuntamente por la UNESCO y el Gobierno de Japón. En 1992, el Departamento de Bellas Artes terminó el trabajo de restauración alrededor del chedi, recuperando la escalera naga (serpiente de agua) en cada una de sus caras y las estatuas de elefantes. La verdad es que la estructura es impresionante.
En la parte norte del templo hay una réplica del Buda Esmeralda, llamado el Buda de mármol. La estatua es muy verenada y dicen que tiene propiedades milagrosas.
Evidentemente hay un templo en funcionamiento y en el recinto también se alberga el pilar de la ciudad. Junto al templo principal dicen que hay un árbol sobre el que hay una leyenda. Dice que si este árbol cae alguna vez, se producirá una gran catástrofe. Según las antiguas creencias de Lanna, el templo es el pilar de la ciudad y se encuentra en el epicentro del que en el pasado fue el Reino de Lanna.
En los terrenos del templo, hay una estructura conocida como "Biblioteca de Piedra". Esta estructura alberga antiguos escritos budistas inscritos en losas de piedra. Cerca de la entrada sur del templo, hay una estructura que alberga la reliquia del Príncipe Phra Phutthawongsa, un miembro de la familia real tailandesa.
Wat Chedi Luang consta de dos viharns (salas de oración). El viharn grande se compone de un techo elevado sostenido por dos filas de columnas altas y redondas. El techo de tres niveles y la fachada frontal dorada del viharn lo hacen destacar entre los demás edificios históricos de la ciudad. Frente a la entrada está la reliquia más antigua de Phra Chao Attarot (Buda de pie). La estatua fue fundida hacia finales del siglo XIV.
El segundo viharn es más pequeño que el primero y está decorado con intrincados tallados en madera en su fachada frontal que realza el atractivo del viharn. La escalera que conduce a la entrada está protegida por grandes serpientes míticas, las nagas.
Junto a los viharns, hay un pequeño pabellón construido en estilo birmano.
La entrada cuesta 50 THB por persona.
El templo Wat Phan Tao es bastante original porque está construido con madera de teca. El complejo está formado por el edificio principal de oración y una chedi dorada en la parte posterior. Muchas veces pasa por alto porque está al lado de Wat Chedi Luang. La entrada es gratis. El edificio principal recuerda un poco a construcciones escandinavas.
Un Tuk tuk nos lleva hasta las afueras para ver el Museo Nacional de Chiang Mai. La entrada cuesta 100 THB. El señor de la entrada nos plantó delante un montón de normas del museo (en inglés). Estas cosas suelen estar colgadas a la entrada o se dan por supuestas. Dejamos las mochilas en consigna y empezamos la visita.
Dicen que este museo reúne la mayor colección de objetos de época Lanna de todo el norte de Tailandia. El museo está dividido en seis secciones: los asentamientos antiguos en Chiang Mai, la geografía y la ecología, el Reino de Lanna, las bellas artes de Lanna y la vida en la moderna Chiang Mai, en dos plantas. Pero que nadie se asuste. Se puede ver muy rápido (excepto que te detengas a leer todas y cada una de las explicaciones (en inglés). Y, claro, no faltan referencias al budismo.
A la entrada hay una impresionante cabeza de Buda. En otra sala encontramos unas huellas de este profusamente decoradas (o escritas) o lienzos. Resulta muy interesante la parte de prehistoria, con dioramas y enterramientos.
Hay una sala final sobre los gobernadores. En 1558, Chiang Mai se convirtió en colonia de Birmania. Chiang Mai fue una colonia de Birmania durante más de 200 años, hasta el reinado del rey Taksin. En 1774, los birmanos fueron expulsados de Chiang Mai, y Chiang Mai volvió a Siam nuevamente.
Durante el reinado del rey Rama V, la provincia de Chiang Mai se trasladó a la subdivisión de segundo nivel de Tailandia cuando se disolvió la unidad administrativa de Monthon Phayap, los restos del Reino de Lanna.
Se hace especial referencia de Dara Rasmi. La princesa Dara Rasami nació en 1873 en Khum Luang en Chiang Mai.. Era hija del rey Inthawichayanon y Thip Keson de Chiang Mai. Su madre era hija del rey Kawilorot y la reina Usa. Recibió una educación exquisita.
A medida que los británicos invadían cada vez más Birmania en las décadas de 1860 y 1870, Siam comenzó a preocuparse de que Inglaterra quisiera anexionarse el Reino de Chiang Mai. En 1883 se extendió el rumor de que la reina Victoria quería adoptar a la princesa Dara Rasami,. Los siameses vieron en esto un intento de los británicos de apoderarse de Lanna.. El rey Rama V envió entonces a su hermano, el príncipe Phicit Prichakorn, a Chiang Mai para proponerle a Dara Rasami que se convirtiera en la concubina del rey. En 1886, ella dejó Chiang Mai para ingresar al Gran Palacio de Bangkok , donde se le dio el título de Chao Chom.
La princesa y sus damas recibieron muchas burlas en palacio porque mantenían su modo de vestir lamma.
El 2 de octubre de 1889, dio a luz a la hija del rey Chulalongkorn, la princesa Vimolnaka Nabisi , tras lo cual el rey la ascendió de Chao Chom al rango de Chao Chom Manda . Sin embargo, cuando su hija tenía solo dos años y ocho meses, enfermó y murió el 21 de febrero de 1892. La princesa quedó destrozada.
El 12 de febrero de 1908, el rey Chulalongkorn elevó a Chao Chom Manda Dara Rasami al rango de Su Alteza Real la Princesa Dara Rasami, Princesa consorte o Chao Dara Rasami Phra Racha Chaya.
Desde que se convirtió en princesa consorte en 1886, Dara Rasami regresó a Chiang Mai dos veces. En 1908, el rey Intavarorot Suriyavongse de Chiang Mai , que era su medio hermano, llegó a Bangkok y visitó al rey Chulalongkorn. En ese momento, la princesa Dara Rasami pidió permiso al rey Chulalongkorn para visitar a sus familiares en Chiang Mai, que él le concedió. El rey ordenó a su hermano, el príncipe Damrong Rajanubhab y al príncipe Dilok Noppharat (hijo del rey Chulalongkorn y Lady Thipkesorn de Chiang Mai ) que se reunieran con la princesa Dara Rasami en Nakorn Sawan, desde donde viajó a Chiang Mai en barco. Estaba muy preocupado por su seguridad. En el tiempo que estuvo lejos la princesa mantuvo una correspondencia muy afectuosa con su marido.
Tras su regreso a Bangkok, Dara Rasami se mudó a una nueva casa, Suan Farang Kangsai, que el rey había construido para ella. Apenas un año después, en 1910, el rey murió. Dara Rasami siguió viviendo en el palacio de Dusit hasta 1914, cuando pidió permiso al rey Vajiravudh para regresar a Chiang Mai y retirarse. El rey le concedió el permiso y ella regresó a Chiang Mai el 22 de enero de 1914. Se dedicó al bienestar del pueblo Lanna.
La princesa murió en 1933.
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