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El circuito largo de los templos de Angkor incluye varios templos impresionantes y menos concurridos que los del circuito corto.
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Preah Khan fue construido en el siglo XII por el rey Jayavarman VII para honrar a su padre. Fue construido en el sitio de la victoria del rey Jayavarman VII sobre los invasores Chams en 1191. El nombre moderno, que significa "espada sagrada", se deriva del significado original de Jayasri Nagara (ciudad sagrada de la victoria).
Los relieves de Preah Khan son muy detallados, representando diversas figuras religiosas y escenas mitológicas. Aunque muchas de las imágenes de Buda fueron destruidas durante la campaña antibudista de Jayavarman VIII, aún se pueden apreciar algunas representaciones budistas en el templo.
El corazón del templo albergaba una gran espada, que se cree estaba construida en oro y custodiaba el recinto de Preah Khan y sus tesoros.
Como Ta Prohm, Preah Khan ha sido dejado en gran parte sin restaurar, permitiendo que la vegetación crezca entre las ruinas.
El templo combinaba las funciones de ciudad, templo y universidad budista, contando con casi 100.000 funcionarios y empleados, incluyendo 1.000 bailarines y otros tantos maestros. Está magnífica ciudad-templo incluía los recintos siguientes:
- Santuario central: Dedicado originalmente al bodhisattva Avalokiteshvara, representando al padre del rey.
- Bibliotecas: Dos estructuras simétricas cerca del santuario, usadas para guardar textos sagrados.
- Galerías concéntricas: Cuatro recintos amurallados con pasillos y puertas orientadas a los cuatro puntos cardinales.
- Pabellón de danzas sagradas: Posiblemente usado para ceremonias religiosas y espectáculos rituales.
- Hospital: Parte del complejo, como en otros templos de Jayavarman VII.
- Santuarios menores: Dedicados a más de 430 deidades, cada uno con ofrendas y personal asignado.
- Estelas y esculturas: Incluyendo garudas gigantes sujetando nagas en la muralla exterior.
- Puentes con nagas: En las entradas, similares a los de Angkor Thom.
Originalmente, el santuario central albergaba una gran estatua del bodhisattva Avalokiteshvara, representando al padre del rey Jayavarman VII. Aunque la estatua fue destruida, fragmentos y nichos vacíos indican dónde estaba.
Se conservan varias figuras de guardianes armados en las entradas principales, aunque muchas están erosionadas o decapitadas. Pese a todo, son imponentes.
En la muralla exterior hay 72 garudas de 5 metros, cada uno sujetando una naga (serpiente sagrada), colocados cada 50 metros. Estas esculturas están bastante bien conservadas y son únicas en Angkor.
A pesar de la destrucción posterior, aún se pueden ver escenas de la vida de Buda y representaciones de dharma (enseñanzas budistas) en muros y galerías o nichos donde estuvieron esas imágenes.
Los marcos de puertas y ventanas están decorados con guirnaldas, flores de loto y motivos entrelazados, típicos del estilo Bayon. Durante la restauración hinduista, se añadieron lingas, yonis y relieves de Vishnú y Shiva, algunos de los cuales aún se conservan.
Se pueden ver pequeños orificios donde quizás hubo incrustaciones de oro, plata y piedras preciosas, como parte de la decoración original.
En el lado este hay un edificio con columnas redondas, algo muy raro en la arquitectura jemer.
Las estatuas de leones se encuentran flanqueando las escalinatas de acceso a las puertas monumentales del templo, especialmente en los puntos cardinales. También pueden verse en las plataformas elevadas que conducen al santuario central. Talladas en piedra arenisca, con detalles estilizados, representan leones sentados, con las patas delanteras firmes y la boca abierta, mostrando los colmillos. Algunos tienen melena ondulada y ojos saltones, lo que les da una expresión feroz y vigilante, como los guardianes que son. Los leones son dvarapalas, guardianes de los templos, que ahuyentan a los malos espíritus. Asociados con la fuerza del rey y la divinidad, representan la autoridad sagrada del templo. Marcan el paso del mundo exterior al espacio espiritual del templo.
El templo es de grandes dimensiones y muy interesante. El complejo mide aproximadamente 800 x 700 metros, cubriendo unas 56 hectáreas.
Como dije, el nombre Preah Khan se refiere a una espada ceremonial o divina que simbolizaba el poder real y la victoria del rey Jayavarman VII sobre los invasores chams en el año 1191. Esta espada probablemente fue un objeto ritual, tal vez conservado en el santuario central del templo, como símbolo de la soberanía y la protección divina. No hay evidencia de que la espada haya sobrevivido hasta nuestros días ni de que esté expuesta en museos. La espada representaba la autoridad legítima del monarca, otorgada por los dioses. Aludía a la derrota de los enemigos del imperio y la restauración del orden. Como objeto sagrado, también simbolizaba la defensa del dharma (la ley cósmica y moral).
La creencia de que la Espada Sagrada de Preah Khan estaba hecha de oro proviene de fuentes históricas y leyendas locales, así como de inscripciones antiguas que describen los tesoros del templo.
Según la estela de fundación de Preah Khan, el templo albergaba tesoros rituales que incluían oro, plata, piedras preciosas, más de 112.000 perlas y una vaca con cuernos de oro. Aunque la espada no se menciona explícitamente como "de oro" en todas las inscripciones, se la asocia con estos objetos sagrados y valiosos.
Las leyendas locales afirman que la Espada Sagrada estaba hecha de oro y que solo se sacaba en ceremonias solemnes. Se decía que “quien posea la Espada Sagrada, poseerá el trono”, lo que refuerza su carácter simbólico.
Neak Pean es un templo budista situado en una isla artificial circular en el Baray de Jayatataka. Está asociado con el templo de Preah Khan. El diseño del templo incluye un estanque central rodeado por cuatro estanques más pequeños, cada uno conectado al estanque principal mediante conductos de piedra decorados con cabezas de animales.
Neak Pean fue construido en la segunda mitad del siglo XII por el rey Jayavarman VII. El nombre "Neak Pean" significa "serpientes entrelazadas" y se deriva de las esculturas de serpientes (Nāga) que rodean la base de la estructura del templo. Estas serpientes están esculpidas en piedra y simbolizan la protección, el agua sagrada y el ciclo de la vida. Se llaman Nanda y Upananda.
Se cree que el diseño del templo está inspirado en el lago mítico Anavatapta, conocido en las escrituras budistas e hindúes por sus propiedades curativas.
El templo estaba originalmente dedicado a Avalokitesvara. Los relieves de Neak Pean son únicos y están diseñados para representar los Cuatro Grandes Animales: elefante, toro, caballo y león, que corresponden a los cuadrantes norte, este, sur y oeste. La única escultura que se conserva es la del caballo Balaha, una forma del bodhisattva Avalokitesvara, que salva a los marineros de los monstruos marinos.
Neak Pean fue concebido originalmente con fines medicinales. Los antiguos creían que bañarse en estos estanques equilibraría los elementos en el cuerpo del bañista, curando así enfermedades.
Los cuatro estanques están interconectados y representan los cuatro elementos Tierra, Aire, Agua y Fuego.
Se accede por una pasarela de madera que pasa sobre un enorme estanque lleno de nenúfares.
Siguiendo el camino marcado, das la vuelta al pequeño estanque donde está el templo. El templo en sí es muy pequeño.
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