Día 11. Día de aclimatación: Island Peak BC & Imja Tsho ✏️ Diarios de Viajes de Nepal

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Datos de la etapa:
Altitud ganada: 0 m
Ascenso total del día: 520 m
Descenso total del día: 520 m
Altitud máxima: 5143 m
Distancia recorrida: 15.34 km
Tiempo: 6h 20m



Chukhung, a 4740 m de altura, es uno de los grandes atractivos de la ruta de los Tres Pasos; no el pueblo en sí (porque no es realmente un pueblo sino un grupo de lodges sin más) sino por el valle en el que se encuentra. Aquí es cuando el camino se separa del tradicional EBC trek y las hordas de gente (y los helicópteros) desaparecen, aunque es verdad que hay quien hace Chukhung como día de aclimatación en el EBC trek desde Dingboche, ida y vuelta. Pero si te quedas a dormir allí normalmente es porque vas a atreverte con Kongma La, aunque el valle de Chukhung merece una visita incluso sin hacer Kongma La. Es un valle alimentado por varios glaciares y flanqueado por majetuosos picos: Ama Dablam (desde una nueva perspectiva), Nuptse, Lhotse, Island Peak (también llamado Imja Tse), Baruntse y Makalu. El otro motivo para dormir en Chukhung es porque vas a ascender Island Peak, un trekking peak de 6165 m que lo suelen usar como entrenamiento quienes luego suben al Everest. De hecho, me sorprendió la cantidad de gente que había en Chukhung que iba (o venía) de ascender Island Peak.


Aunque es verdad que Chukhung se puede visitar como excursión de ida y vuelta desde Dingboche o Pheriche, el valle es muy bonito y merece la pena dormir allí para hacer alguna de las excursiones por la zona. Las dos más importantes son Chukhung Ri, un pico de más de 5500 m que es perfecto para aclimatar antes de subir Kongma La, y Island Peak Basecamp, una excursión más larga pero con menos ascenso que te lleva al campo base de las expediciones a Island Peak y te permite asomarte a Imja Tsho, un enorme lago glaciar. Pero hay alguna otra opción, como Amphu Lapsa Tsho, un lago pequeñito y muy bonito junto al más grande y conocido Imja Tsho y que es parte de la ruta que conecta Island Peak con Mera Peak (otro trekking peak muy popular) a través del Amphu Lapsa Glacier, e incluso la subida a Chukhung Tse, mucho más exigente que Chukhung Ri y solo apta para los más valientes. Nosotros teníamos dos días completos y mi primera intención era subir a Chukhung Ri el primer día (más que nada para dejar un día más “light” entre los 5500 y pico metros de Chukhung Ri y Kongma La) y visitar Amphu Lapsa Tsho el segundo, pero esa mañana amaneció ligeramente nublada y decidimos invertir el orden para asegurarnos buenas vistas desde Chukhung Ri (al fin y al cabo, si uno hace el esfuerzo de subir, qué menos que poder disfrutar de las vistas!).

Amaneció un día bastante frío, con -5C en la habitación a primera hora y la botella de agua congelada, porque se nos había olvidado meterla en el saco por la noche. Empezamos a andar a eso de las 8:30, un poco más tarde de lo normal porque teníamos todo el día. El camino a partir de Chukhung empezaba a tener bastante nieve, y aunque se podía hacer sin spikes sin problema, el paisaje blanco era espectacular. Vas subiendo gradualmente hacia el lago a través de un paisaje lunar, todo morrenas de los glaciares que te rodean, y he visto fotos y videos de youtube donde no hay nieve y tengo que decir que es más bonito con nieve. Dejas Ama Dablam a la derecha y desde aquí tienes otra perspectiva más de esta montaña que no se parece en nada a las anteriores.



Tardamos 1h 45m en llegar al desvío hacia Amphu Lapsa Tsho, donde hay que cruzar el río que sale del lago Imja Tsho a través del puente más precario de todo el viaje, que le quitó el puesto al del día anterior. Pero el camino hacia Amphu Lapsa Tsho es mucho menos frecuentado que el de Island Peak BC, y al otro lado del puente solo se veía nieve virgen. Parecía que no había pasado nadie por allí desde la gran nevada de unas semanas antes. El lago está bastante cerca de este punto, pero sin un camino que seguir y con nieve por las rodillas nos pareció un poco arriesgado y decidimos dejarlo para otra ocasión. Es una pena porque las fotos que he visto de este lago (y lo que se ve en Google Earth) son preciosas, con un profundo color azul, al contrario del gris sucio de Imja Tsho, pero bueno, tampoco era plan de sufrir de gratis, así que seguimos avanzando por el camino hacia el campo base.


El camino bordea el enorme lago glaciar Imja Tsho hasta llegar a Island Peak BC. Este lago es una bomba de relojería a punto de explotar, o mejor dicho, de sufrir un GLOF, o un glacial lake outburst flood, que es básicamente una mega inundación como consecuencia del desbordamiento de estos lagos cuando los glaciares se van derritiendo, o cuando se descuelga un trozo enorme de hielo del glaciar que desplaza el agua del lago, o cuando hay una avalancha, y el nivel de agua sube rápidamente y las contenciones (normalmente la pared de la morrena) no son suficientes. En 2024 pasó esto en un lago cercano a Thame y arrasó el pueblo, como veríamos al pasar por allí al final del trek. Afortunadamente no hubo víctimas, pero los daños fueron devastadores. Imja Tsho es mucho más grande y si se desbordase se llevaría por delante Chukhung y quién sabe si hasta Dingboche. Este artículo del NYT lo explica muy bien, con unos gráficos muy interesantes. Para que os hagáis una idea: cuando los primeros trekkers llegaron hasta aquí en los 50 no había lago; en los 60 había varios pequeños laguitos, y hoy en día el lago cubre una superficie de 1.3 km2 y sigue creciendo unos 10 m al año. El caso es que el gobierno finalmente se dio cuenta de que Imja Tsho presentaba un riesgo muy alto de GLOF y decidió invertir en un sistema de prevención, construyendo una mini presa en 2016 para poder bajar el nivel de forma controlada. Aún así, sigue presentando muchísimo riesgo y es uno de los dos únicos lagos glaciares de Nepal con un sistema activo de monitorización y prevención, incluyendo un sistema de detección que hace saltar la alarma en pueblos como Chukhung o Dingboche si se detecta un GLOF.


Tardamos 3 horas en total en llegar al campo base, más una parada de unos 15 minutos para comer algo. Island Peak es un pico un poco especial, que se hizo famoso a raíz de la expedición de Hillary de 1953, en la que los alpinistas usaron Island Peak para aclimatarse y practicar antes de la subida a Everest, y hoy en día es uno de los trekking peaks más populares. Al igual que Ama Dablam, Island Peak se puede escalar tanto en primavera como en otoño, y cuando llegamos al campo base todavía había bastantes tiendas montadas a pesar de estar ya al final de la temporada de otoño.



Habíamos llegado hasta el campo base caminando paralelos al lago y viendo la pared de la morrena pero sin poder ver el agua, que queda detrás. Hay quien sube hasta arriba de la morrena para ver el lago, pero el guía nos dijo que las mejores vistas están un poco más allá del campo base, a unos 20 minutos siguiendo el camino que los escaladores siguen cuando van a hacer cima, y allá nos fuimos. Y así es: después de unos 20 minutos llegas al fondo del valle, que es el principio del lago, la pared de la morrena desaparece, y te encuentras de cara con una enorme masa de agua gris llena de icebergs y rodeada de inmensos glaciares y la pared vertical de Baruntse detrás. Es una vista impresionante, a pesar del color feo del agua.



Las vistas desde este punto, a 5140 m, son todo un espectáculo, y sin tener que sufrir subiendo la pared de la morrena. Tengo que admitir que Imja Tsho me gustó mucho más de lo que pensaba, y no me importó haberme perdido Amphu Lapsa Tsho. Hicimos montones de fotos pero el viento había empezado a soplar con fuerza y levantaba la finísima arena que cubría el suelo y que se convertía en papel de lija contra la cara y las manos, y se colaba por los resquicios de las cámaras, así que decidimos emprender la vuelta a Chukhung. Había leído en varios sitios que este valle suele tener un viento tremendo que lo hace especialmente frío, y afortunadamente por la mañana no lo habíamos sufrido, pero lo sufrimos a la vuelta. Tardamos algo menos de 2h 30m en llegar a Chukhung


Llegamos al hotel a eso de las 3 y pedimos una mixed noodle soup (1200 r) para entrar en calor. Repetimos el ritual de todas las noches: limpieza con toallitas (menos mal que la habitación se había calentado bien durante el día!), cambio de ropa, y de vuelta al comedor a calentarnos junto a la estufa bebiendo ginger lemon honey tea. Había un grupo grande de rusos en el comedor pero a parte de eso el hotel estaba bastante tranquilo. Desde el ventanal del comedor disfrutamos de una espectacular puesta de sol antes de cenar dal bhat (1000 r) y mixed fried noodles (1200 r). Al día siguiente nos esperaba una subida dura al primero de los tres picos del viaje, y según el guía el más duro de los tres…

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