DE CANTERBURY A WAITAKI: MONTE COOK Y PINGÜINOS EN OAMARU ✏️ Diarios de Viajes de Nueva Zelanda

Nos sigue atacando el jet-lag y antes de las siete ya estábamos despiertos. Bueno, también ayuda que amanece muy temprano y las cortinas de los hoteles no tapan demasiado la luz. Así que un poco antes de las 8 ya estábamos en la calle para comenzar el Hooker Valley Track, un camino por el valle glaciar Hooker que va desde el parking del camping del DOC White Horse Hill hasta el lago terminal del glaciar Hooker, en los Alpes del Sur.

Las placas tectónicas australiana y del pacífico se encuentran en la falla Alpina, que cruza la isla sur de forma paralela a los Alpes, formados por el plegamiento debido al choque de placas. Es una zona protegida por la UNESCO y se divide en cuatro parques naturales: Westland, Fiordland, Mount Aspiring y Mount Cook. Ahora estamos en este último, pero a lo largo de nuestro viaje por la isla sur pasaremos por los cuatro.

Nos sorprende mucho la cantidad de nieve que hay en las montañas y también la nueva perspectiva del Monte Cook.

Comenzamos a caminar y lo primero que encontramos es el monumento a los alpinistas desaparecidos en el parque y un poco más adelante, al fondo, el glaciar Mueller.

A la media hora se alcanza el primer puente colgante, que tiene una foto estupenda tanto desde un lado como desde el otro. Es bastante largo, se nos ve muy chiquititos.

Veinte minutos más delante está el segundo puente colgante. Es curioso que cuando más te acercas al lago menos personas caben a la vez en cada puente (50 en el primero, 20 en el segundo y 10 en el tercero). El Monte Cook cada vez parece más grande.

Y otros 20 minutos más y aparece el tercer y último puente.

En 15 minutos más se llega al final del camino, con el glaciar al fondo y el lago terminal delante.

La verdad es que el paseo nos ha parecido espectacular y merece la pena hacerlo a primera hora de la mañana, ya que no hay nadie.

Después de esto fuimos al hotel Hermitage, donde teníamos contratada a las 12 una excursión que nos iba a llevar a ver icebergs en el lago terminal del glaciar Tasman. Aunque en la zona de los glaciares, tanto a este lado de los Alpes Neozelandeses como al otro, hay algunos más famosos y explotados, este es el más grande de toda Nueva Zelanda. En él se organizan viajes en barca que te acercan al frente del glaciar a través del lago entre los icebergs. Claro, eso será cuando hace más frío ya que en verano alguno había, pero más bien pocos, pero te acercan mucho a ellos, los tocas y, si quieres, los comes.

De todas formas, el paseo previo hasta acercarse al glaciar y el viaje en el barco merecen bastante la pena. Algunas formas en el hielo son curiosas, como esta de la foto que parece la cola de una ballena. También son preciosas las nuevas vistas del Cook, que se mire por donde se mire resulta impresionante y muy fotogénico.

Desde aquí y tras una comida rápida hemos ido a Omarama, a ver los Clay Cliffs. Son el resultado de la erosión en los depósitos de arcilla y grava de los ríos glaciares. Sólo los vimos de lejos, ya que el aire acondicionado del coche no funciona y el calor es insoportable, no sólo fuera, sino también dentro.

Al llegar al recinto hay una valla en la que se indica que hay que pagar 5 NZD, pero sorprendentemente no hay nadie para cobrarte. Como delante de nosotros iba un coche de una agencia, preguntamos y nos dijeron que se pagaba en el pueblo, que confiaban en la honradez de la gente.

Después recorremos todo el valle del Waitaki. La zona es bonita, con un montón de praderas con ovejas. Cerca de Ngapara, se encuentran las Elephant Rock’s, donde se rodaron escenas de Las Crónicas de Narnia. Como estábamos asados en el coche no nos acercamos a verlas ya que lo que queríamos era estar lo menos posible dentro.

Llegamos a Oamaru muy tempranito, lo que nos permite llamar para intentar resolver lo del aire acondicionado del coche. Nos dicen que tendremos que esperar hasta Queenstown, cuatro días después, ya que en Nueva Zelanda hay muy pocas oficinas de alquiler de coche y la siguiente en nuestra ruta es esa.

El hotel es el Oamaru Motor Lodge, que está muy bien, es un apartamento con dos habitaciones.

Con esto resuelto nos vamos a cenar a un tailandés y después a visitar el motivo que nos ha traído hasta Oamaru, que no es otro que ver su colonia de pingüinos azules (Korora en maorí).

Los pingüinos, cuando están criando, pasan todo el día en el agua pescando para sus crías. Salen de los nidos al amanecer y vuelven a ellos al anochecer, por eso sólo se les puede ver en esos dos momentos. Acercarse a las zonas de avistamientos de pingüinos en otro momento no merece la pena, ya que hay que ser muy afortunado para ver alguno fuera de este horario.

En el caso de los pequeños pingüinos azules, a forma de verlos seguro es visitar http://www.penguins.co.nz/. Nosotros no optamos por esta solución, ya que nos parecía demasiado artificial, porque lo que han hecho es vallar la zona por la que los pingüinos suelen acceder a sus nidos y colocar alrededor unas gradas donde la gente se sienta a “verlos pasar”. Habíamos buscado y el DOC recomienda verlos en Busy Beach y también sabíamos que se veían saliendo al muelle del puerto. Nos dijeron que era mejor en el muelle.

Así que allí fuimos y tuvimos que esperar un buen rato, sin tener muy claro por donde salían exactamente, hasta que llegó un voluntario, que se ocupaba después de que la gente no se echara encima de ellos ni les destrozaran los ojos con los flashes, y nos dijo por dónde salían.

Finalmente los vimos. Aunque salen de uno en uno, se refugian debajo de la estructura que hay para meter los barcos en el agua y, cuando se juntan un grupito y lo consideran conveniente, cruzan la carretera y pasan entre los coches, hacia sus nidos. Estas “familias” tienen sus nidos fuera de la zona vallada, así que no salen por allí, por lo que no hay que pagar para verlos y se ven más de cerca. La mayoría de la gente es respetuosa y procura no dañarlos, pero siempre hay algún descerebrado que los acosa, así que no sé durante cuánto tiempo más existirán estos pequeños héroes independientes.

Fotos no tengo porque no había luz para sacarlos pero sí este video, que tampoco es que sea estupendo pero vale para hacerse una idea.