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La distancia desde Rotorua a Waiotapu no llega ni a 30 km., por la SH5. Pero poner en marcha a ocho personas con maletas y enseres, pues eso, que requiere su tiempo.
El día se presenta chungo, nublado y lloviendo a ratos.
La primera visita que realizamos es al complejo geotermal WAIOTAPU.
En un primer planing del día estaba previsto llegarnos a Kerosene Creek y darnos un baño calentito. Iba a ser una sorpresa para los compañeros que tuve luego que desvelar (para que fueran preparados para el baño) y que finalmente ni visitamos. Desde Waiotapu había que retroceder hasta la SH5 y buscar el desvío a la Old Waiotapu Rd. que es de ripio. La distancia no era gran cosa pero el día estaba tan feo y desapacible que no apetecía mucho bañarse.
Así que proseguimos carretera dirección hacia la presa de Aratiatia, a la que se puede acceder desviándose de la SH5 a otra carretera que tiene este nombre, Aratiatia Rd. en la que se transitan unos dos kilómetros.
Antes de que se construyera la presa y la estación hidroeléctrica, los rápidos de Aratiatia eran una de las atracciones punteras del río Waikato, era una reserva escénica desde 1906. Con la presa al no haber agua, no hay rápidos. Pero varias veces al día se abren las compuertas de la presa y el agua vuelve a fluir como antaño. Aunque dura poco, de 15 a 30 minutos.
Yo tenía anotados como horarios normales de apertura, a las 10, 12 y 14 horas. En verano hay otra apertura más a las 16:00 horas.
Antes de las 2 de la tarde estábamos aparcando al lado de la presa. Enfrente, pasando la carretera, hay un camino que en poco rato lleva a unos miradores desde dónde se ven las compuertas de la presa y el lecho del río, sin agua circulando, y unas enormes rocas jalonando el mismo.
Llegaron las 2 y allí no ocurrió nada. Esperamos un tiempo prudencial, la mayoría de la gente se había ya marchado con anterioridad, y seguía todo igual. Nos volvimos al aparcamiento y preguntamos por allí el motivo de no abrir las compuertas. Al parecer había fallado algún mecanismo de apertura de las puertas y no habían podido abrirlas.
Nos quedamos compuestos y sin visita. La apertura anterior de las 12, o quizá la de las 10, si que parece que se había llevado a cabo pues desde el mirador vimos un tramo del cauce, río abajo, que conservaba agua embalsada, pero reciente.
En estos rápidos se filmó la escena del descenso en barriles por los rápidos de un río en la segunda entrega de El Hobbit, La Desolasión de Smaug.
Seguimos ruta hacia Taupo que ya se encontraba tan sólo a 10 km. La visita a las Huka Falls la postergamos y decidimos visitar Orakei Korako antes de que cerraran, su última visita es a las 4:30, en verano.
Orakei Korako o "El Valle Oculto"
Regresamos por la misma carretera hacia Taupo y antes de salirnos de la SH1 vamos a echar un vistazo a las
Huka Falls
Desde el aparcamiento se llega enseguida a un puente que cruza el río Waikato y ya desde el mismo puente se puede comprobar el rugir del agua y lo brava que va su corriente.
El río Waikato lleva aquí un recorrido de unos pocos kilómetros ya que nace del drenaje del Lago Taupo. De su anchura normal de 100 metros pasa a tener un ancho de 15m. en esta zona, al pasar un estrecho cañón de roca volcánica dura. Esto hace que un enorme volumen de agua colisione y se agolpe formando una fiesta visual de rápidos y pequeñas caídas.
Hay un corto camino a orillas del río para llegar a diferentes plataformas de visualización.
La casi última plataforma se asoma por encima de la caída más importante.
Los aproximadamente 220.000 litros de agua por segundo que arrastra el caudal del río se desploman con todo su poderío en una caída no muy alta, unos 9 o 10 metros, armando gran estruendo y formando una gran nube de agua. El nombre maorí de Huka significa “espuma”.
El azul vívido del agua se mezcla con la abundante espuma blanca creando un color propio visualmente muy bonito.
Hasta allí llegan dos caminatas. Una que viene desde Taupo, en concreto desde el Spa Thermal Park, de 3,5 kilómetros y otra que viene desde los rápidos de Aratiatia, que ya la vimos en su inicio en nuestra visita frustrada.
Ponemos rumbo al pueblo de National Park. Desde las Huka Falls nos quedan más de 100 km. que recorremos por la SH1 hasta Turangi y luego por la SH47. Bordeando, la mayoría del trayecto hasta Turangi, el Lago Taupo, la mayor superficie de agua dulce de toda Nueva Zelanda. Ocupa la caldera de un volcán. La ciudad de Taupo y Turangi, a las orillas del lago, son las ciudades turísticas más importantes.
Hay algunas bahías bonitas y algunos miradores. Solamente paramos, pasado Taupo, para hacer una compra en un supermercado al objeto de hacer acopio de víveres.
Cuando la SH47 desemboca en la SH4, allí esta National Park. Es un pueblo pequeñito pero es una buena base de operaciones para las actividades del Tongariro NP y sus alrededores. Tan sólo dista 15 kilómetros de Wakapapa, la puerta de entrada al parque.
Ofrece algunas opciones de alojamiento y restauración. Había sido imposible encontrar alojamiento en Wakapapa, para los parámetros que nosotros necesitábamos, así que miré por este pueblo y encontramos una buena opción, Plateau Lodge.
El Plateau Lodge , entre otras opciones de alojamiento, tiene apartamentos de dos habitaciones que están geniales, tanto por decoración como por comodidad. En general el conjunto está muy bien. Tan sólo tiene un detalle que no me gustó nada. No tienen wifi y el que tienen lo cobran. Hasta ahí lo podía entender. Pero que pagaras por el wifi y no te funcionara, eso es ya como una tomadura de pelo. Tan solo funcionaba de madrugada y en la mañana temprano, cuando casi todos están durmiendo.
En Nueva Zelanda, como puede comprobar en algunos alojamientos, a veces son bastante rácanos con el tema del wifi.
El Plateau ofrece traslados hasta el inicio y el final del Tongariro Alpine Crossing. A sus huéspedes y a todo el que quiera contratarlo. 35NZ$, ida y vuelta.
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