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Un par de días antes de emprender el viaje en la página de book.me encontré un descuento del 25% en las entradas a Waimangu Volcanic Valley. Suele haber entradas sueltas, pero en esta ocasión había ocho entradas disponibles.
Las entradas eran para este día, a las 10 de la mañana. Si bien esta visita estaba prevista para el siguiente día, de camino a Taupo, con el descuento nos merecía la pena desplazarnos desde Rotorua. No está ni a 25 km. de Rotorua. Y las previsiones meteorológicas para el día de hoy eran buenas.
Como en la reserva indicaba que había una hora de cortesía, antes y después de la hora reservada, a las 9 estábamos ya en el centro de visitantes canjeando la reserva.
El Valle volcánico de Waimangu
Es una reserva natural administrada por el Departamento de Conservación. Es la única en el mundo en la que se conoce con exactitud el inicio de su actividad hidrotermal (1886) estando toda la historia de su actividad documentada, lo cual ha ayudado a los estudios de las distintas fases de este tipo de fenómenos.
Hay un mapa con los distintos puntos del recorrido indicados y numerados que coinciden con los señalados en los miradores.
Si se hace completo el itinerario es un recorrido de 4.75 Km., incluida la subida al monte Haszard.
Desde el centro de visitantes el recorrido es en bajada y luego se puede volver en el autobús gratuito de la reserva. O bien combinarlo como mejor venga teniendo en cuenta que este autobús hace tres paradas en el recorrido y sus horarios estan indicados en paneles y en el centro de visitantes.
Al final de todo se encuentra el lago Rotomahana en dónde hay posibilidad de hacer un recorrido en barco.
Como nosotros no íbamos a hacer la navegación en el lago hicimos el trayecto de ida completo y nos volvimos en el autobús.
Este es el detalle de nuestra ruta.
El primer punto del recorrido llamado Panorama te pone en situación y te ofrece vistas y paneles explicativos para comprender la historia de los que vamos a visitar.
Dominando el horizonte se encuentra el monte Tarawera, el principal protagonista de la historia y frente a nosotros Waimangu. Antes de la última erupción del monte Tarawera, el 10 de junio de 1886, toda esta región era un valle de verdes colinas y sin actividad volcánica aparente. Tras la erupción toda la vida vegetal y animal del valle desapareció, creándose una nueva estructura biológica a partir de entonces. Toda la vegetación que hoy puede verse, creció a partir de dicha fecha.
La tremenda explosión desde una larga grieta de la parte norte del monte Tarawera se abría en 22 cráteres que cubrieron la zona de desolación. Quince de aquellos cráteres están ahora bajo el agua del lago Rotomahana y los siete cráteres restantes se convirtieron en el Valle Volcánico Waimangu.
Southern Crater. En el punto 2 aparece el primera cráter, el que está más al sur, como su nombre indica. Es el que menos actividad presenta. Su hueco está ocupado por la Emerald Pool que es una piscina fría, que se llena de agua de lluvia. Desde el punto 4 la vista de esta piscina es mejor. Suele tener el color verde por la cantidad que contiene de algas y musgos aunque en otras ocasiones puede presentar otra coloración.
Echo Crater y Frying Pan Lake. Varios de los siguientes puntos marcados en el mapa están relacionados con esta atracción geotermal.
Unos depósitos de la erupción de 1917 se ven al paso. Por el lado izquierdo del sendero se puede ver una superficie de árboles “kanuka” que son capaces de crecer en terrenos calientes. Un primer panorama del Cráter Echo y el lago Frying Pan (6)
En los años que siguieron a la erupción de 1886 un pequeño estanque se fue formando en el fondo del cráter Echo. Algunas arenas se fueron depositando creando lo que se llamó Frying Pan Flat. La cuenca plana de arena tenía algunos agujeros en su superficie con fuentes termales y fumarolas que hacían sonidos como los huevos fritos en una sartén. De ese ruido le vino el nombre.
La mayoría de las actividades volcánicas posteriores han tenido lugar en este cráter. Como la erupción del 1 de mayo de 1917 de la cuenca oeste del cráter Echo. Un cráter más profundo y ancho fue acumulando agua formando lo que hoy en día es el Frying Pan Lake.
El Frying Pan Lake es el lago de agua caliente más grande del mundo. Tiene una superficie de 38.000 metros cuadrados, un volumen de agua de 200.000 metros cúbicos. La temperatura media es de 55 grados.
Los marcadores a partir del número 6 y hasta el desvío para cráter Inferno, todos están relacionados con el cráter Echo y su lago Frying Pan. En el 7 y 8 hay vistas panorámicas muy buenas de ambos. La gran superficie azul del lago se encuentra envuelta en un velo de vapor. Burbujas de dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno dan la impresión de que el agua estuviera hirviendo. También a nuestros oídos parecen llegar los ecos de esta, aparente, ebullición.
Vamos bajando la colina y pasando otras características relacionadas. El lugar de la erupción última de 1973 en la Terraza Trinity, el Muro de Cristal. Se sigue disfrutando de más vistas del lago Frying Pan, hasta el extremo dónde se encuentran las Cathedral Rocks. Unas rocas de lava riolítica muy antigua. Los pináculos que hoy se ven son el resultado de la erupción de 1917 que cambiaron el aspecto de un anterior pináculo que era conocido como “El Peñón de Gibraltar” por su parecido al homónimo. La forma de las rocas es ya de por sí imponente, a lo que hay que añadir que se encuentran envueltas de vapor, incrementando su aspecto místico.
Casi enfrente, una gran hondonada cubierta de vegetación. Pasa desapercibida, pero dicha hondonada es dónde se encontraba Waimangu Geyser, aquel que durante un corto espacio de tiempo fue el geyser más alto del mundo.
El canal de desague del lago Frying Pan forma un riachuelo que, a medida que se ralentiza y se enfría, va dejando depósitos de minerales que, junto con las algas, van formando atractivas características geotérmicas de espectaculares colores. A esto corresponden los marcadores 13 y 14.
Cuando llevamos ya 1.5 km. desde el inicio aparece el desvío para subir al monte Haszard y de paso el mirador de Inferno Cráter. El camino principal del valle continúa a la derecha.
Antes de desviarnos continuamos por este camino hasta unas pasarelas donde se puede ver Bird’s Nest Terrace, la Terraza de Nido de Pájaro, marcador 19.
Una pequeña fuente hirviente ha construido una terraza que parece un nido de pájaro. Las algas le prestan un colorido precioso de verdes y marrones.
Cercano se encuentra el Manantial de la Concha, una pequeña terraza de sinterización en forma de concha.
El camino principal sigue su curso pasando por el marcador de las estalactitas de sílice y la parada 1 del autobús. Se puede subir al autobús, obviar las paradas intermedias y bajarse en la parada dos. O bien retroceder un poco este camino y hacer nuestro mismo recorrido.
Después del manantial de la Concha nos volvimos para subir por unas escaleras de madera al inicio del sendero al monte Haszard, las cuales, después de 50 m., conducen al Inferno Cráter Lake. Aunque antes nos detenemos para ver el canal de desbordamiento de Inferno Lake que vienen a engrosar la cantidad de agua del desborde del lago Frying Pan.
Inferno Cráter Lake.
Es un hermoso lago de color turquesa asentado en un cráter de 1886, debajo de escarpados acantilados. Este color azul se obtiene de las partículas de sílice suspendidas en el agua. El nivel del lago sigue complicados e imprevisibles períodos de desbordamientos y retrocesos. Un borde blanco de sílice marca el nivel de desbordamiento.
También parece estar relacionado con los niveles de agua del lago Frying Pan. Cuando el lago Inferno desborda el nivel de agua del lago Frying Pan desciende y viceversa.
El lago Inferno se podrá ver de distinta forma dependiendo de este nivel de desbordamiento.
El camino continúa subiendo hasta el Monte Haszard pasando por otros tres cráteres y vistas panorámicas.
El sendero es de 1.2 km. con un ascenso de 65 metros y un descenso de 75 metros. Se une al camino principal, abajo en el valle, cerca del marcador 25.
En este sendero los marcadores en lugar de números tienen letras. Así en la letra A marca un mirador para Echo Cráter desde esta subida. Aquí nos damos cuenta de la Cruz Blanca (marcador 15) que se nos había pasado. Dicha cruz se erigió en memoria de las 4 personas que murieron en 1903 por una de las erupciones de Waimangu Geyser.
En la cima del Monte Haszard hay un banco para tomarse un descanso y deleitarse con el Rift Valley Panorama (marcador C). Una vista hacia el valle, en la lejanía el lago Rotomahana. En primer plano el cráter Raupo Pond, a media distancia el vapor del cráter Negro. Pero lo que atrae la vista realmente es la visión del lago Rotomahana con el telón de fondo del monte Tarawera. Antes de 1886 existía un lago más pequeño, cuando 15 cráteres estallaron en la cuenca del lago actual. El nivel del lago se elevó 40 metros.
El sendero continua en bajada, pasando por otros cráteres que aunque tienen su indicador pasan desapercibidos por la amplia vegetación. Lo bonito de este sendero es precisamente la vegetación que lo rodea.
Antes de llegar al final otro mirador (G) te muestra la parte inferior del Rift Valley y de nuevo el lago Rotomahana.
Después de 1.2 km. por la montaña el camino del monte Haszard se une a la carretera pavimentada y poco después se desvía a otro sendero que sigue la corriente del río Waimangu, el cual hay que cruzar en ocasiones mediante pasarelas.
Se pasan algunos marcadores menores como el Hot Spring (26), respiraderos humeantes rodeados de musgos, líquenes y helechos pequeños que no te explicas como pueden crecer allí.
Muy cerca están las Terrazas de Mármol. Son de color blanco y naranja y se formaron por los depósitos de sílice de las aguas que fluían de las Yodo Pool.
Después hay un cruce en la parada 2 del autobús. Hay que desviarse hasta Warbrick Terrace.
Estamos en el sexto cráter de este valle, el Raimbow Cráter. Se compone de depósitos de sinterización de rápida formación que se han ido formando sobre una antigua terraza similar a la terraza de mármol. Las algas le prestan su bonito colorido.
En esta zona hay baños.
Ya no queda más que seguir el camino hasta desembocar en la orilla del lago Rotomahana y posteriormente a una zona de picnic al lado del embarcadero. Se han completado los 4.75 km. de andadura. Tan solo nos resta esperar el autobús para volver. Como había bastante gente, se ve que lo tenían previsto, a la hora de salida se presentaron dos autobuses.
Desde el embarcadero es dónde comienza la navegación en el lago Rotomahana que dura 45 minutos con las vistas de otras características geotermales. Nosotros no pensábamos hacer esta navegación. El que quiera hacerla tiene que reservarla cuando se compra la entrada a este complejo geotermal
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