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Si teníamos alguna idea de pasarnos por el lago Matheson al objeto de verlo con luz de la mañana, la misma se desvaneció enseguida porque el día amaneció totalmente nublado.
Nos ponemos en marcha pronto porque tenemos un largo camino hasta Wanaka y muchas cosas que ver durante el recorrido. El cielo nublado y la lluvia serán nuestros acompañantes durante la primera parte del trayecto. Además de los estupendos paisajes de montaña y bosques que te invitan a realizar múltiples paradas.
Seguimos por la carretera SH6 volviendo a encontrarnos con el puente histórico sobre el río Fox y para pasarlo tuvimos que esperar largo rato porque estaban realizando labores de mantenimiento.
Esta increíble y variada carretera sigue hacia el sur caracoleando, subiendo, bajando, por el interior de la isla para acercarse al mar de Tasmania en Bruce Bay, volverse de nuevo al interior y regresar al lado del mar en Knights Point para no dejar la costa hasta cerca de Haats.
Después de una hora en la carretera vimos el anuncio de South Westland Salmon Farm Café y pensamos que sería buena idea comprar salmón para nuestras cenas y tomarnos un café para espabilarnos. La lluvia se hizo más fuerte en esta parada.
El Café es bastante coqueto al igual que la pequeña tienda de recuerdos en dónde venden también el salmón fresco y el ahumado. Al lado hay una piscifactoría dónde crían el salmón.
Nos tomamos nuestro tiempo en tomarnos el café y al final no compramos el salmón porque tenía unos precios escandalosos.
En pocos kilómetros nos detuvimos en el lago Paringa.
Un pequeño y precioso lago en forma de herradura rodeado de montañas y con una colina en su parte central. En el que se puede pescar, nadar y navegar y cuenta con un camping. Es un lago que ofrece también el reflejo de las montañas cuando el tiempo lo permite. A nosotros nos regala una estampa bucólica, acentuada por unas nieblas matinales que parecen ser frecuentes en este lago.
A partir de este lago comienzan los bosques de hayas que no están presentes en toda la Costa Oeste, hasta Greymouth.
El cercano lago Moeraki, con servicios similares a los del lago Paringa y un Lodge naturista que utilizan los pescadores y cazadores, lo vimos desde la carretera ya que la lluvia proseguía.
También muy cerca el fotogénico Knights Point Lookout.
Un mirador situado sobre un risco por encima del mar con vistas sensacionales a ambos lados. El color gris del cielo se mezcla con el monocromático gris que ha tomado el mar, salvo el blanco de las olas rompiendo contra los peñascos y la playa.
Tan sólo 12 km. después llegamos a Ship Creek Point, un lugar increíble, en varios sentidos. No esperaba yo encontrar tanto en tan poco espacio.
El Ship Creek es un río de 11 km. que desemboca en el mar de Tasmania en este punto y llega rodeado de abundante y bella vegetación. La SH6 lo cruza y en un desvío a la derecha hay un aparcamiento desde el que se llega a los distintos puntos interesantes. Lo primero que sobresale es una torre de observación de madera a la que se puede subir, no sin cierta dificultad, por dos escalas interiores.
Desde arriba son bien bonitas las vistas de la playa, el mar, el río, las dunas y algo de la masa forestal del conjunto.
Una gran playa bañada por las fuertes olas del mar de Tasmania se encuentra cubierta de troncos secos de árboles, como repartidos al azar. La apariencia es de playa salvaje, solitaria. Hermosa, al fin y al cabo. Junto a la playa una gran extensión de dunas amarillentas que parecen repobladas por un matorral dorado parecido al esparto. Es una planta que llaman “pingao” y que están repoblando en ciertos lugares porque ayuda a compactar las dunas y evitar su erosión.
Junto a estas dunas se inicia un sendero circular, el denominado Dune Lake Walk, el cual se tarda 30 minutos en recorrer, por medio de pasarelas de madera que van atravesando las dunas en una primera parte y después se desplaza por medio de bosque costero que, posteriormente, se abre para dar paso a un lago de dunas, el lago Mataketake de bonito color azul. En el recorrido hay unos cuantos miradores hacia las dunas, el mar, el bosque…
Comenzamos a recorrer la plataforma, pero cuando se adentra en el bosque al personal le pareció algo aburrido y decidieron retirarse. Como yo no tenía muy claro como sería el trayecto y el lago, pues no insistí. Hecho del cual me arrepentí bastante cuando vi algunas fotos del lago.
Y si esto les había parecido aburrido ya ni me atreví a sugerir el otro recorrido llamado Kaikatea Swamp Forest Walk. Un ejemplo único de bosque pantanoso que en un corto recorrido de 20 minutos ofrece la posibilidad de contemplar cómo era un bosque antes de la llegada de los humanos. El recorrido sigue el flujo lento del Tauparikaka Creek, de un color oscuro debido a los taninos de estos bosques húmedos.
El nombre Tauparikaka es de origen maorí. En 1871 se añadió el nombre de “Ship Creek” por una curiosa historia de naufragio.
En este año se encontraron restos de un barco en la desembocadura del arroyo Tauparikaka. Eran de una madera nunca antes vista en Nueva Zelanda. Fueron apareciendo más restos en años posteriores. No fue hasta 1973 que otros restos encontrados en la costa Victoria de Australia completaron el puzle identificando el buque del que procedían. Era el Schomberg que hacía su travesía inaugural de Liverpool a Merbourne y naufragó en diciembre de 1855 en el extremo sur de Australia.
Parece increíble que tantos años después el mar devolviera parte de los restos del naufragio a más de 2000 km. y en varias etapas.
La carretera estatal sigue cerca de la costa hasta llegar a la ciudad de Haast (más bien una concentración de unas cuantas casas), situada cerca de la desembocadura del río del mismo nombre. La zona de Haast presenta muchos y variados recursos naturales que le han valido su inclusión en Te Waipounamu, Zona Patrimonio Mundial del Suroeste de Nueva Zelanda.
El río Haast es el encargado del drenaje de la cuenca occidental del paso Haast. Tiene un recorrido de unos 100 km. y desemboca en el mar de Tasmania, como ya se ha mencionado.
La carretera SH6 se topa de primeras con este río cruzándolo a través de un puente de 737 m. lo que lo hace ser el más largo en vías de un solo carril. En el cómputo de puentes en general estaría el séptimo. Luego la carretera se aleja de la costa y sigue toda la longitud del río hasta llegar al desfiladero de Haast, para luego proseguir hasta Wanaka adentrándose en el Mt Aspiring National Park
Esta zona por la que discurre la carretera era recorrida a pie por los maoríes y no fue hasta 1863 que los primeros europeos atravesaron el desfiladero. La expedición estaba liderada por Julios von Haast y por ello lleva su nombre. El terreno era tan abrupto que hasta 1965 no se abrió la carretera que pasa por el desfiladero.
Cuando lees todo esto es inevitable sentir algo de temor. Pero vamos, que el paso de Haast solo se encuentra, en su punto más alto, a 563 m.. Si bien con mal tiempo y en invierno, hay que tenerle cierto respeto.
Poco después se llega a Makarora y comienza la zona de Otago.
En todo el trayecto desde Haast hasta Wanaka (145 km.) hay varios puntos destacados para poderse detener. Hay un folleto del DOC, Walks along the Haast Highway, con 15 puntos señalados que se puede conseguir en algún i-site de la zona o llevarlo descargado de su web, como había hecho yo.
Lógicamente no nos detuvimos en los 15 puntos. Había que seleccionar. Escogimos los más famosos y que no tuvieran paseos demasiado largos.
El primero fue el de la cascada Thunder Creek.
Una visita muy popular a juzgar por la cantidad de coches del aparcamiento y autobuses de turismo. No era lo más normal en Nueva Zelanda encontrarse con tanta gente. Quizá sea tan frecuentada por su cercanía a la carretera.
Un paseo de cinco minutos entre bosque conduce hasta la cascada de 96 m., bastante alta y con forma de cola de caballo, que el arroyo Thunder forma para unirse a las cristalinas aguas del río Haast.
Una visita interesante pero no un “must” como en algunos sitios lo califican.
A no mucha distancia de esta cascada se encuentra la cascada Fantail cuyo aparcamiento estaba menos lleno, aunque la popularidad es similar en ambas y casi por las mismas razones. A esta cascada se llega también después de un paseo de cinco minutos entre arbustos hasta llegar a un mirador delante del río Haast. En la otra orilla del río se puede ver como el arroyo Fantail derrama sus aguas en forma de abanico en un salto de 23 m. sobre el río Haast.
Desde el mirador se puede bajar hasta una gran franja de piedras y cantos rodados en esta margen del río, enfrente de la cascada, si se quiere ver un poco más de cerca. Sobre esta playa de guijarros y pedruscos la gente ha ido construyendo montoncitos de piedras y ya hay bastantes de ellos. Seguramente con la lluvia y aumento de nivel del río en invierno dichas pilas de piedras desaparecerán, pero en la nueva temporada, probablemente, la gente volverá a construir similares pilas de piedras.
Cuando faltan pocos kilómetros para llegar a Makarora nos disponemos a visitar Blue Pools.
A estas sí que les tenía yo ganas habida cuenta de que no habíamos podido visitar la garganta Hokitika. El color del agua parece que es similar en ambas, según había leído por algún sitio.
La carretera SH6 viene siguiendo desde Haast Pass el curso del río Makarora. En el sendero hasta Blue Pools se cruza este río por un puente colgante y aunque el camino va entre bosque de vez en cuando se abre y se puede seguir viendo el río pues la ruta sigue el curso del mismo.
El sendero es de 1.5 km., de ida y vuelta, y se llega a otro puente fijo, más bien una pasarela.
Desde esta pasarela ya se puede ver la gran piscina azul turquesa de aguas transparentes que forma el Blue River antes de unirse al río Makarora . También se ve parte del cañón que el curso del río Blue ha ido erosionando y por el fondo del cual se desplaza hasta el más profundo lecho rocoso sobre el cual las azuladas y claras aguas se embalsan.
Cruzando la pasarela se obtiene otro punto de vista de la piscina y de la ensenada que forma la unión de ambos ríos.
El camino sigue para otra ruta más larga hacia el valle del rio Blue.
El agua tiene este color porque proviene de glaciares y por tanto tiene que estar más que fresquita. Aún así hay gente que le gusta nadar en esta superficie transparente. Pero llegan a ella tirándose desde la alta pasarela. Y parece que es una actividad frecuente tirarse al agua desde este puente. En un principio solo vimos dos saltos pero luego mientras nos comíamos nuestro bocadillo vimos varios saltos, algunos en conjunto.
Estábamos sentados en la parte baja, en la playa que hay entre los dos ríos.
El río Makarora, ya con las aguas incorporadas del río Blue, prosigue su camino hasta desembocar en un amplio y espectacular delta en la parte norte del lago Wanaka.
Una vez pasado el pueblo de Makarora, a los pocos kilómetros, la carretera alcanza el Lago Wanaka en su parte norte y lo va bordeando hasta que gira para cruzar una estrecha franja de tierra (un kilómetro escaso) que llaman The Neck. Esta franja de tierra es la que separa el lago Wanaka del lago Hawea.
Ambos lagos, Wanaka y Hawea, son lagos glaciales, largos y estrechos, tallados por sendos glaciares que un día estuvieron unidos y ahora están separados por este istmo.
Bordeando el lago Hawea es imposible no pararse a echarle una miradita porque tanto el paisaje que lo rodea como el color de su agua invitan a ello.
El día que tan nublado y lluvioso se había presentado, en algún momento que no recuerdo, fue tornándose en despejado y el sol se fue apoderando del firmamento transformando la jornada en un día esplendoroso. Ni en mis mejores sueños había imaginado un día tan luminoso.
Wanaka nos estaba recibiendo con sus mejores galas.
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