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Y de nuevo regresábamos a Estambul, 17 años más tarde desde la primera vez.
Muy a primera hora, navegábamos por el Estrecho de Dardanelos y a medida que nos acercábamos a Estambul, la ciudad se presentaba antes nosotros con su inconfundible skyline salpicado de mezquitas y la imponente silueta del Puente que conecta Europa con Asia.
Almorzamos temprano en el bufet y sobre las 12:30 nos lanzamos a la conquista de la ciudad, en la que permaneceríamos hasta el día siguiente por la tarde.
La terminal de cruceros es inmensa y subterránea y nos llevó más de un cuarto de hora salir de ella, tras un recorrido por escaleras mecánicas, pasillos y enormes vestíbulos. se ve bastante nueva, y está ubicada bajo una zona de ocio a la que se puede acceder tras pasar estrictos controles de seguridad.
Aunque me habían aconsejado usar el tranvía, nos dejamos seducir por los buses turísticos que esperaban junto a la terminal. El precio era de 35€ o 40$ Me pareció un poco caro, pero compramos el billete. Dos autobuses acababan de marchar y nos dijeron que en 10m llegaba el siguiente. Y sí, el autobús llegó, pero 3/4 más tarde no emprendió el recorrido. Una vez a bordo nos dicen que el recorrido va a durar 3 horas debido al tráfico y que si alguien baja del autobús, detrás no va a pasar ningún otro, porque están en Ramadán y a las 4 de la tarde suspenden el servicio. Todo el pasaje del autobús indignado, pero… no quedaba otra que aceptar la situación. El bus hizo el tour panorámico, cruzando el Bósforo por el puente que lleva a la parte Asiática y allí nos dieron 10 m para ir al baño. Luego prosiguió recorrido e hizo una breve parada para que tomásemos fotos desde el bus de la famosa plaza Taksim. Al llegar a la explanada de las Mezquitas, nos comunicaron que allí, teníamos la opción de hacer fotos en 10 minutos y volver al bus en el barco para acabar recorrido o bien quedarnos allí y regresar por nuestra cuenta. Todos nos quedamos allí.
La Mezquita azul se encuentra en obras, de modo que solo pueden tomarse fotos del exterior.
Santa Sofía si se puede visitar y además se modo gratuito. Hicimos una cola, que circuló con rapidez y en pocos minutos estábamos dentro.
Yo me cubrí el cabello con mi pañuelo y ambos nos quitamos los zapatos en el lugar habilitado al efecto. Entrar en un edificio, testimonio de tantos siglos de historia siempre impresiona. El interior es magnífico, si bien, está necesitado de una buena restauración. A pesar de que siempre resulta fascinante una cita con la historia, llevé algo mal allí dentro. Y no era otra cosa que percibir aquellos efluvios de una moqueta impregnada del aroma de pies sudorosos. Para resumir.. me daba bastante asquito hasta pisarla con calcetines. Coincidió que fuimos en hora de oración y la mezquita estaba abarrotada de fieles y de turistas como nosotros, y tal vez por eso, el hedor sumado a la cantidad de gente que se concentraba dentro, me incomodaban bastante.
Tras tomar las fotografías de rigor, abandonamos el lugar y nos fuimos a respirar a los jardines del Palacio de Topkapi, que tiene maravillosas vistas al Bósforo. Decidimos hacer la visita del interior al día siguiente y por eso ese día nos limitamos a los jardines.
Finalizado el paseo por los jardines, nos dirigimos hacia la Basílica Cisterna. La entrada costaba 300 LT por persona (unos 15 euros). Había una cola de unos 20 m. Así que hicimos la cola, y para adentro. El edificio me resultó sorprendente, por los juegos de luces, el efecto sobre el agua y el hecho de que sea también un museo de esculturas.
Disfrutamos muchísimo con la visita y una vez finalizada, nos dispusimos a regresar al barco, con la idea de cenar temprano y poder disfrutar del ambiente nocturno de la ciudad.
Pero.. ahí empezó nuestra peripecia. Los billetes que nos habían dado en el bus turístico eran en realidad una Tarjeta Estambul City card, que da acceso a todo el transporte público. Pregunté a la Policia turística que abunda en todas las paradas de tranvía y me dijeron que podía utilizarla sin problema. Pero al pasarla por la barrera, salía un mensaje en turco y no funcionaba. Intentamos recargarla en las máquinas amarillas que nos indicaron, pero la máquina decía que esa tarjeta no admitía recarga. Nos empezamos a poner nerviosos al ver que teníamos gente detrás con prisa y parecíamos un par de catetos allí intentando activar o recargar una tarjeta que no lo permitía. Como el barco no parecía estar lejos, optamos por bajar a pie siguiendo el recorrido del tranvía. Un par de paradas más abajo cerca del Mercado de las Especias, encontramos otra parada y otras máquinas dispensadoras de billetes. Se me ocurrió que tal vez los del bus turístico nos habían dado tarjetas caducadas, porque en el bus no tuvimos que pasarlas por ninguna máquina, sino solo mostrarla al conductor. Solución comprar otras nuevas de 24 horas por 200 LT (unos 10 euros). Con nuestras nuevas tarjetas, fuimos a la barrera y … otra vez la misma historia: un mensaje en turco sobre un fondo rojo, en plan semáforo. Alguien nos dijo que había que poner “money”. Así que volvimos a la maquinita y de nuevo el dichoso mensaje (se podía seleccionar idioma) diciendo que esa tarjeta no admite recarga. Yo ya me veía durmiendo en una comisaria turca, porque a esas alturas ya pensaba en colarme. Habíamos gastado 45 euros por persona en tarjetas de transporte, entre el bus turístico y la otra, llevábamos 4 tarjetas … y ninguna funcionaba. A esa hora, Estambul ya era una ciudad que me caía francamente mal.
Tras varios forcejeos con la máquina expendedora y apretando botones, volvimos a la barrera y milagro: pasó mi tarjeta. Y acto seguido la de mi marido. No sabemos aún ni como fue. Tal vez, las tarjetas precisaban activarse? Creo que nunca lo sabremos. Llegamos al barco, cenamos tranquilamente y una vez más relajados, decidimos salir de nuevo a dar una vuelta por la ciudad. Previamente estuvimos tomando fotos desde cubierta y las vistas eran absolutamente maravillosas, especialmente las del puente iluminado. El tranvía para a pocos metros de la terminal, pero cuando llevábamos cosa de un cuarto de hora se puso a caer una ligera llovizna, así que hicimos un breve recorrido por los alrededores del puerto y regresamos a nuestro hogar flotante.
Y esto es todo por hoy.
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