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Desayuno en hotel. Hay leche condensada pero pocos dulces. Volvemos a tener cacao para poner en la leche. Un gatito pedía comida a las puertas del restaurante. Le damos jamón dulce y salchichas.
Salida a las 7.15.
Visita de Sukhotai. Aunque ponga que te cubras no hace falta. Impresionante y muy bien cuidado. Vemos Wat Mahatat y Wat Sa Si (Buda caminando más bonito de Tailandia).
Sukhothai es una pequeña ciudad situada en la provincia de Sukhothai de la que es la capital administrativa. Se halla a una distancia de 427 km al norte de Bangkok sobre el río Yom.
Se dice que su nombre deriva de Sukha-Udaya, que significa el Alba de la felicidad.
La ciudad actual se encuentra a 12 km de la capital histórica. La ciudad histórica de Sukhothai fue declarada como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1991, junto a una serie de ciudades asociadas, como comentamos en la etapa anterior.
Las murallas de la ciudad forman un rectángulo de unos 2 kilómetros de este a oeste por 1,6 kilómetros de norte a sur.
Se conservan restos del palacio real y de 26 templos. El Wat Mahathat es el más grande.
Debemos recordar primero la importancia histórica del lugar en el que nos encontramos.
La primera mención de la ciudad dice que era el puesto avanzado más septentrional del Imperio jemer.
Los tailandeses fechan la fundación de su nación en el siglo XIII, cuando dos príncipes thais, Phra Muong y Bang Klang Thao, se sublevaron del dominio Jemer (Khmer) en 1238 estableciendo su Reino en Sukhothai. Bang Klang Thao se hizo coronar rey con el nombre de Intharathit, el primer gobernante de un reino tailandés. Su situación estratégica contribuyó a la prosperidad económica de la ciudad.
El reinado de Ramkhamhaeng, tercer hijo de Intharathit, fue el periodo de máximo esplendor de Sukhothai. En ese tiempo surgió el alfabeto Thai, concebido a partir de la escritura jemer (de origen indio), y se estableció el Budismo Theravada como religión. Estableció relaciones diplomáticas con China y consolidó su poder extendiendo el imperio desde Birmania hasta Laos y por el sur hasta la península malaya. La muerte de este rey, como vimos en el apartado de historia, inició el declive del reino. Shukotai fue sometida en 1438 por el Reino de Ayutthaya, el cual dominó Tailandia del sur y central hasta el siglo XVIII.
Pese al declive, la escultura de Shukotai cobró un gran auge, inspirada también en las relaciones que el reino mantenía con Sri Lanka.
Por su parte, el rey Li Thai redactó un tratado de cosmología budista, considerado la primera obra literaria en thai.
Shukotai se organizaba siguiendo una interpretación de la cosmogonía brahmánica. El Monte Neru era el centro del universo y estaba flanqueado por cuatro pequeñas montañas que simbolizaban los continentes. La ciudad estaba rodeada por cuatro ciudades-estado vasallas, responsables de proteger los cuatro puntos cardinales del territorio.
En el centro de la ciudad estaban el palacio real y el templo principal, el Wat Mahatat ( o Wat Phra Si Ratana Mahatat). La ciudad estaba protegida por tres murallas concéntricas de tierra y ladrillo. Cada una tenía cuatro puertas. Extramuros se encontraban los arrozales. Al sudoeste había un depósito que abastecía la ciudad con un sistema de canales subterráneos.
Sukhorai era un centro religioso muy activo donde se practicaban el budismo, el brahmanismo y cultos animistas. Es por eso que albergaba muchos templos.
En su tiempo de mayor esplendor había 300.000 habitantes.
Hoy no queda ningún resto del Gran palacio ni de las casas porque los edificios eran de madera. Solo quedan ruinas de los templos, construidos de laterita o ladrillo.
Actualmente la ciudad histórica ocupa una superficie de 70 km2, dividida en cinco sectores: ciudad real y cuatro templos extramuros, cada uno en un punto cardinal.
Pasamos por el Museo Nacional de Ramkhamhaeng. Como no podía ser de otro modo, lleva el nombre de este importante rey. Allí se muestran objetos encontrados en las ruinas.
Muy cerca del museo está el Wat Traphang Thong, un pequeño templo rodeado por un estanque con flores de loto construido en el siglo XIV. El estanque se conoce con el nombre de Lago de Plata. Aquí se celebra el Festival Loi Krathong en el plenilunio del mes de noviembre.
La muralla de planta cuadrada, de 200 metros de lado, que protege el Wat Mahatat está rodeada de fosos.
El Wat Mahathat es el templo principal del complejo. Se construyó en el siglo XIII y fue el centro espiritual del Reino de Sukhothai. El templo estaba reservado a la familia real. Según una inscripción fue fundado en los primeros años del reino, en 1240, y ampliado por los monarcas sucesivos.
El recinto incluía el ubosot, 10 wihan y unos 200 chedis. El chedi central simboliza el Monte Meru, la residencia de los dioses y el eje del mundo. Ocho chedis representan pequeños Himalayas, rodeados por los cuatro continentes. La planta cuadrada del templo evoca el mundo celeste. Los fosos simbolizan los océanos.
Entrando en el recinto, a la derecha, en una terraza alta, se alzan columnas de laterita de un wihan, precedidas por ruinas de otro edificio.
Lo que más llama la atención es la figura central de Buda sentado. Está flanqueado por dos imágenes de Buda de pie de 9 metros de altura, conocidos como Phra Attharot. Hay estupas de estilo jemer por todo el recinto. En el wihan del Wat Mahathat estaba la imagen más importante de Shukotai, el Phra Si Sakyamuni, hoy en el Wat Suthat de Bangkok.
El Si Mahatat es un chedi monumental en forma de capullo de loto. Se dice que el rey Li Thai lo construyó para guardar un pelo y una vértebra de Buda que habían traído de Sry Lanka.Tiene una base cuadrada formada por tres niveles. El friso interior de estuco está decorado con monjes que marchan en adoración. En cada punto cardinal se alza una torre esquinera hecha de ladrillo enmarcando el chedi. Junto a ellas encontramos capillas de laterita en estilo jemer.
Al sur de la terraza hay un chedi flanqueado por cuatro Budas.
El Wat Si Siwai está situado a poca distancia de Wat Mahathat. Es uno de los templos más antiguos de Sukhothai. Destaca por sus 3 grandes torres o prangs en forma de mazorca de estilo jemer de los siglos XII-XIV, decorados con figuras mitológicas y estucos blancos. Este templo fue construido como santuario hindú dedicado a Shiva en el siglo XII. Los prangs, por su parte, se acabaron en el siglo XV.
En un gran lago artificial a modo de isla encontramos el Wat Sa Si. Se accede a través de un puente. Lo más destacado de este templo es la imagen de un Buda caminando y la gran estupa o chedi en forma de campana con un Buda sentado a sus pies. Recibe el nombre de Buda Bhumisparsha mudra. Se le conoce como «llamar a la Tierra para que sea testigo» o «someter a Mara». Delante del chedi principal está el salón de actos, que conserva en buen estado la base y las filas de pilares.
Detrás del chedi principal había otros chedis más pequeños pero actualmente solo permanece la base en pie.
En la parte izquierda del chedi principal hay un chedi más pequeño sobre una base cuadrada. En cuanto al chedi circular, éste tiene cuatro grandes nichos en los que consagran las imágenes del Buda.
El Templo de Wat Sa Si es de influencia cingalesa.
Frente a este templo, encontramos el monumento al Rey Ramkhamhaeng.
Junto a la puerta norte encontramos el Wat Sorasak. Fue construido en 1412. Tiene una estupa o chedi de ladrillo, soportada por 24 estatuas de elefantes que sobresalen de su base. Los elefantes se consideran como guardianes en los templos budistas.
El recinto de la vieja capital es muy grande (no lo vemos todo ni mucho menos) pero está exquisitamente cuidado. Junto con Ayutthaya es una de mis visitas favoritas del viaje y lo recomiendo encarecidamente.
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