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PALACIO REAL Y PAGODA DE PLATA
El Palacio Real, conocido en jemer como Preah Barom Reachea Vaeng Chaktomuk, es un complejo de edificios que ha sido la residencia oficial de los reyes de Camboya desde su construcción en 1866. Está situado a orillas del río Mekong y es un símbolo de la monarquía camboyana.
Fue construido después de que el rey Norodom I trasladara la capital de Oudong a Phnom Penh. Se erigió a partir de la segunda mitad del siglo XIX y se considera el conjunto monumental más bello de la ciudad. En concreto se construyó en 1866 en el terreno de la antigua ciudadela de Banteay Kev.
El diseño del palacio combina la arquitectura tradicional jemer con influencias europeas, reflejando la mezcla cultural del período colonial francés (de hecho, los arquitectos fueron franceses).
Se accedía por el Pabellón Chan Chaya, erigido sobre el muro del recinto. Servía para que los reyes vieran los desfiles que se realizaban a orillas del río. Hoy se entra por una entrada secundaria y el pabellón se usa para banquetes. Está cerca de la Puerta de la Victoria. Se trata de un pabellón al aire libre que sirve de escenario para la danza clásica Khmer. Esto le va bien al rey actual, que fue bailarín y coreógrafo.
Al poco de entrar nos señalan un árbol de frutos rojos. Es un árbol Sala (Shorea robusta), también conocido como árbol de Sal. Según la tradición budista, la reina Maya, madre de Buda, dio a luz a Siddhartha Gautama bajo un árbol Sala en el jardín de Lumbini. El árbol tiene unos frutos muy curiosos.
Sala del Trono (Preah Thineang Dheva Vinnichay o, lo que es lo mismo, Asiento sagrado del juicio): Es el edificio más destacado del complejo, utilizado para ceremonias oficiales como coronaciones y recepciones diplomáticas. Su techo está decorado con chapiteles dorados y pinturas que representan la versión jemer del Ramayana, y en su interior se encuentran bustos de los reyes de Camboya. Se construyó en 1917. Tiene una torre de 59 metros de alto con influencia del templo de Bayon, en Angkor. El templo está pintado de blanco y amarillo, colores que simbolizan el hinduismo y el budismo. Las baldosas del suelo están decoradas con la flor de loto y encima hay una alfombra, también con motivos de loto, donada por China en 1933.
Dicen que alberga los tronos del rey y la reina. Curiosamente el más pequeño es el del rey. El de la reina es más alto. Está en una tarima decorada con nagas. En este salón no se puede entrar. Solo lo ves desde fuera. Yo, pese a que hablan del doble trono, solo vi el del rey, supongo que porque el actual no tiene esposa. Es algo así como una silla maja de color dorado. Mirando luego las fotos con detenimiento he visto la silla que comentaba delante y detrás me ha parecido ver sendos tronos, uno más alto que otro. También hay unos bustos. Representan a reyes o figuras relevantes. Así están los del Rey Norodom, fundador del Palacio Real en 1866; el
Rey Sihanouk, conocido por su papel en la independencia de Camboya y su liderazgo durante varias décadas, y el Rey Norodom Sihamoni, el monarca actual.
Buscando información al respecto he visto que en Camboya existe un trono de la Coronación y un trono de audiencias.
El de la Coronación es el trono más importante y se utiliza durante las ceremonias de coronación. Está hecho de oro y decorado con intrincados diseños que incluyen motivos florales y figuras mitológicas. El trono está elevado sobre una plataforma y está acompañado por un dosel adornado con seda y bordados.
El trono de audiencias se utiliza durante las audiencias reales y otros eventos ceremoniales. Es más pequeños que el trono principal pero igualmente elaborado con detalles en oro y decoraciones que reflejan la herencia cultural de Camboya.
También me llamaron la atención espejos colocados al revés. Nos dijeron que era para que los invitados se retoquen antes de ver al rey. No tiene mucho sentido. Implicaría entrar de frente al monarca sentado y luego escabullirte a un lado. Lo que he leído es que están allí para reflejar la luz y hacer que el salón parezca más grande. Pero eso no tiene sentido si están al revés. Hay muchas lámparas y alfombras.
También vi dos tambores, uno más grande que el otro. Tienen la función de avisar al invitado que el rey ha salido de su residencia (allí al lado) y que ya ha llegado al trono.
Se sustenta con varias columnas en el exterior donde vemos banderas y escudos. Arriba hay seres alados. Quizás son kinnaris, figuras mitológicas mitad mujer y mitad pájaro, que representan la gracia y la belleza.
A la derecha del Salón del trono está la Sala de Espera real, que usan los reyes mientras esperan a los elefantes ceremoniales el día de la coronación.
Al sur encontramos las Oficinas Reales (el despacho de los reyes-en obras) y el Pabellón Napoleón III, de estilo francés (fue un regalo del monarca francés al rey Norodom en 1870). Este pabellón se construyó en Guiza para la emperatriz Eugenia de Montijo. Se erigió en hierro para inaugurar el Canal de Suez. Ese pabellón es muy coqueto, muy francés, aunque sientes que desentona.
Palacio Khemarin (Prasat Khemarin): Es la residencia privada del rey actual y está cerrado al público. Se construyó a mediados del siglo XX. Cuando el rey está en él la bandera azul real ondea en lo alto de un mástil. Y así estaba en nuestra visita. El muro es tan bajo que si el rey se pasea por fuera en pijama le ves perfectamente. Su nombre significa "Palacio del Rey Jemer".
El edificio principal del Palacio Khemarin está coronado por un chapitel de tipo prang, que es característico de la arquitectura jemer. El prang es una torre alta y esbelta, generalmente con múltiples niveles que se van reduciendo en tamaño a medida que ascienden. Suele estar ricamente decorado con tallas y esculturas, a menudo representando figuras mitológicas como nagas (serpientes) y garudas (criaturas aladas).
Tesoro real: Llamado Palacio de bronce, alberga objetos usados en las ceremonias de coronación (Gran corona de la Victoria, Lanza de la Victoria y Espada sagrada). La espada, que se pensaba que confería poder a los reyes camboyanos, desapareció en los disturbios posteriores a la invasión vietnamita. Esos objetos solo los vimos en foto. La corona es de oro y está adornada con piedras preciosas como rubíes, zafiros o diamantes. Fue creada para la coronación del rey Norodom en 1864 y ha sido utilizada en ceremonias reales desde entonces. La corona tiene una forma alta y cónica, típica de las coronas del sudeste asiático.
La Lanza de la Victoria tiene una larga historia que se remonta a los tiempos del Imperio Jemer. Ha sido utilizada en ceremonias de coronación y otros eventos importantes para simbolizar la fuerza y la protección del reino. La lanza está hecha de materiales preciosos, incluyendo oro y plata, y está decorada con intrincados grabados y piedras preciosas. La Lanza de la Victoria simboliza la autoridad del rey y su deber de proteger y gobernar el país con justicia. Es un emblema de la soberanía y la continuidad de la monarquía camboyana.
Jardines Reales: Los jardines del palacio están meticulosamente cuidados y ofrecen un espacio tranquilo lleno de flores, árboles y esculturas. Eso sí, vi unos enormes maceteros de rosas...que no olían a nada porque son falsas. Las rojas daban un poco el pego; las de color rosa se veían muy falsas.
En una pequeña colina dentro del complejo se encuentra una fuente decorativa. Nos cuentan, no sé si es cierto, que antes ahí vivía una especie de adivino.
Entramos en un edificio pequeño donde vimos artefactos antiguos, objetos de oro y plata usados en ceremonias, ropa de los asistentes (de colores chillones y muy brillantes) y los trajes de las mujeres para cada día de la semana. La blusa siempre es blanca pero cambia el color de la cinta y del pantalón. Y en una vitrina se guardan trajes de boda.
La Pagoda de Plata, conocida oficialmente como Wat Preah Keo Morakot (Templo del Buda Esmeralda), se encuentra dentro del complejo del Palacio Real. Es un lugar sagrado y uno de los templos más importantes de Camboya. Un muro separa la zona del palacio de la de la pagoda.
Fue construida entre 1892 y 1902 durante el reinado del rey Norodom, y más tarde renovada en 1962 por Sisowath Kossamak. Originalmente la pagoda era de madera, con inspiración del Wat Phra Kaew de Bangkok. Los jemeres rojos la respetaron para "demostrar" que querían preservar la riqueza cultural de Camboya.
El rey Norodom Sihanouk vivió en el templo durante su construcción y fue ordenado monje, utilizando el templo como sitio de devoción diaria al Dharma. Sin embargo, la Pagoda de Plata no tenía monjes residentes permanentes ni celdas para ellos. El guía nos habló de un hijo monje y de otros cien que trajeron de otros sitios para acompañarle. Quizás se lo inventó.
Su nombre proviene de las más de 5.000 baldosas de plata que cubren el suelo, cada una de las cuales pesa alrededor de 1 kg. Muchas están cubiertas para protegerlas; de hecho, casi todas. No puedes hacer ni una foto.
La escalera que lleva a la pagoda es de mármol italiano.
Buda de Esmeralda: Una estatua de Buda hecha de cristal, conocida como el Buda de Esmeralda, es el principal tesoro del templo. Data del siglo XVII.
Buda de Oro: Una estatua casi de tamaño real de Buda, hecha de oro macizo y decorada con 9,584 diamantes (el mayor es de 25 quilates), es otro de los tesoros destacados. Pesa 90 kilos. Fue mandado construir y financiado por el rey Sisowath en 1904.
Ambas estatuas fueron preservadas por los jemeres rojos. No pasó lo mismo con el 60% de las riquezas de la pagoda, que fueron expoliadas o robadas.
Dentro de la pagoda no podemos hacer fotos.
En el exterior encontramos la biblioteca, algunas estupas y un pabellón que alberga una estatua de Buda. Están el Santuario del rey Norodom Suramarit y una tumba de una niña. En concreto, la Estupa de Kantha Bopha es uno de los monumentos más destacados en el complejo del Palacio Real de Phnom Penh. Esta estupa fue construida en memoria de la princesa Kantha Bopha, hija del rey Norodom Sihanouk, quien falleció a la edad de cuatro años debido a la leucemia en 1952.
El santuario del rey, por su parte, es una enorme estupa tallada, similar en estilo a las torres de Angkor Wat. El santuario está dedicado al Rey Norodom Suramarit, quien fue el padre del Rey Sihanouk y reinó desde 1955 hasta 1960.
Murales del Reamker: Las paredes de la pagoda están decoradas con murales que representan escenas del Reamker, la versión camboyana del Ramayana, pintados a principios del siglo XX. Son muy interesantes aunque no todos tienen un buen estado de conservación. Esta versión jemer del Ramayana narra las aventuras del príncipe Rama y su lucha contra el demonio Ravana, adaptada a la cultura y tradiciones camboyanas. Destacan varias escenas:
- Batalla entre Rama y Ravana: Esta escena muestra el enfrentamiento épico entre el príncipe Rama y el demonio Ravana, con detalladas representaciones de los ejércitos y la lucha.
- Rescate de Sita: Rama y su aliado Hanuman rescatan a Sita, la esposa de Rama, quien había sido secuestrada por Ravana.
- Construcción del puente: Los murales también ilustran la construcción del puente por los monos liderados por Hanuman, que permite a Rama y su ejército cruzar hacia la isla de Lanka.
- Coronación de Rama: La escena final muestra la coronación de Rama como rey, celebrando su victoria y el retorno de la paz y justicia.
Generalmente representado con una piel azul o verde, Rama es el héroe de la historia. Suele estar vestido con ropas reales y portando un arco. Igual que su esposa, también lleva joyas. Identificar a Hanuman es fácil. Valiente, luchando con Rama y es un mono. Ravana, el malo de la historia, es representado con múltiples cabezas y brazos, mostrando su poder y maldad.
Mirad al suelo. Las baldosas hacen que parezca un ajedrez rojo y blanco.
Llama también la atención la gran maqueta de Angkor wat.
No acabamos ahí. Hay otras salas. En una vemos la enorme estatua de un elefante blanco y alberga palanquines para ir en elefante.
Los reyes de Camboya, especialmente durante el periodo del Imperio Jemer, solían viajar en elefantes y palanquines, reflejando su estatus y poder.
Los elefantes eran utilizados no solo para transporte, sino también en batallas. Eran entrenados para llevar armaduras y participar en combates, lo que los convertía en una parte esencial del ejército jemer. Los vemos en relieves de los templos.
Los elefantes también eran parte de desfiles y ceremonias reales. La Terraza de los Elefantes en Angkor Thom, construida por el rey Jayavarman VII, era un lugar donde el monarca pasaba revista a su ejército de elefantes.
Los palanquines eran utilizados por la realeza y la nobleza para desplazarse de manera cómoda y majestuosa. Estos eran llevados por portadores y decorados con ricos materiales y adornos.
Durante los desfiles, los ministros y príncipes montaban en elefantes, mientras que las esposas y concubinas del rey viajaban en palanquines, carruajes, a caballo y también en elefantes.
Durante los siglos XIX y XX, los reyes de Camboya continuaron utilizando elefantes y palanquines para sus desplazamientos ceremoniales y oficiales, aunque con el tiempo, estos métodos tradicionales fueron complementados con vehículos modernos.
En el siglo XIX, durante el periodo del protectorado francés, los reyes camboyanos, como el Rey Norodom I, aún utilizaban elefantes y palanquines en ceremonias importantes y desfiles. Los elefantes eran un símbolo de poder y estatus, y su uso en eventos oficiales reflejaba la continuidad de las tradiciones reales.
En el siglo XX, especialmente durante el reinado del Rey Norodom Sihanouk, el uso de elefantes en ceremonias comenzó a disminuir con la introducción de automóviles y otros vehículos modernos. No obstante, se usaban en festividades y ocasiones especiales.
Los palanquines expuestos en el Palacio Real eran utilizados principalmente para ceremonias y eventos oficiales. Estos vehículos eran llevados por portadores y permitían a la realeza desplazarse de manera majestuosa y cómoda.
Los palanquines están ricamente decorados con intrincados diseños y materiales preciosos. Utilizan madera tallada, dorados y a veces incrustaciones de piedras preciosas, reflejando el estatus y la importancia de sus ocupantes.
No todos eran para usarse sobre elefantes, pues, y los hay con dos asientos.
Y, hablando de elefantes, hay una sala con vitrinas llenas de estatuas de ese animal.
Todavía hay elefantes en Camboya, aunque su número ha disminuido significativamente en comparación con tiempos históricos.
Actualmente, se estima que hay alrededor de 70 elefantes en cautiverio y unos 300 elefantes salvajes en Camboya. La mayoría de los elefantes salvajes se encuentran en las zonas de Mondulkiri y el Parque Nacional de Botum Sakor.
Hay varios proyectos y santuarios dedicados a la conservación de los elefantes, como el Elephant Valley Project en Mondulkiri, que proporciona refugio y cuidado a elefantes rescatados.
Finalmente también hay una sala dedicada a la coronación del rey actual, con fotos y una representación con muñequitos. La coronación del actual rey de Camboya, Su Majestad Norodom Sihamoni, tuvo lugar el 29 de octubre de 2004, después de que su padre, el Rey Norodom Sihanouk, abdicara del trono. La coronación fue precedida por la elección de Su Majestad por parte del Consejo Real del Trono. De todo eso ves fotos. Para los festejos (así lo enseña una pintura) hubo una procesión de barcazas reales en el río Chao Praya, con la participación de 52 embarcaciones, algunas con más de 200 años de antigüedad.
En el primer acto de su día de coronación, el rey Sihamoni caminó por el Palacio Real acompañado de monjes budistas con sus vestiduras color azafrán y guardaespaldas vestidos de negro. Tomó su lugar en un trono bajo una pagoda desde donde le rezó al Sol naciente.
Su padre lo ungió luego con nueve jarrones de agua bendita, en un gesto simbólico para bendecir su reino.
La entrada de extranjeros cuesta 10,25 dólares y es necesario entrar cubierto. Al final te dan una botellita de agua (a 35 grados a la sombra y no la tienen en nevera).
En general está bien pero parece un poco la copia pobre del de Bangkok.
Llegamos hasta allí desde el hotel con ciclos. Este vehículo, de color verde vistoso, combina una bicicleta con un asiento para pasajeros delante. Yo no lo acabé de ver muy seguro con el tráfico caótico de la capital. Y los llevaban señores muy mayores con un sol sofocante.Los ciclos comenzaron a ganar popularidad en Phnom Penh durante el siglo XX, especialmente en la época colonial francesa. En la década de 1990, había aproximadamente 1.500 ciclos operando en las calles de Phnom Penh. Ahora parece haber decaído su uso.
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