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La Terraza de los Elefantes, ubicada en el complejo de Angkor Thom, se considera una de las estructuras más fascinantes y simbólicas del Imperio Jemer. Construida a finales del siglo XII durante el reinado del rey Jayavarman VII, esta terraza servía como un espacio ceremonial y una plataforma para eventos públicos.
La terraza fue utilizada como un escenario desde el cual el rey Jayavarman VII presidía desfiles militares, ceremonias reales y eventos públicos. También se cree que era un lugar donde se celebraban victorias militares y se recibían dignatarios extranjeros.
Su ubicación estratégica, frente al Templo Bayon y cerca de la Puerta de la Victoria, subraya su importancia en la vida política y ceremonial de Angkor Thom.
La terraza recibe su nombre por los intrincados relieves de elefantes que adornan sus paredes. Los elefantes eran símbolos de fuerza y poder en la cultura jemer, utilizados tanto en la guerra como en ceremonias.
La terraza mide aproximadamente 350 metros de largo y está orientada hacia el este, conectando con la entrada principal de Angkor Thom.
Está construida con arenisca y decorada con relieves detallados que representan escenas de la vida cotidiana, animales y figuras mitológicas.
Los relieves de elefantes son los más destacados, mostrando escenas de caza y procesiones ceremoniales. Algunos elefantes están representados con sus mahouts (jinetes) y otros interactuando con figuras humanas.
También hay representaciones de garudas (criaturas míticas con forma de ave) y leones, que simbolizan protección y poder.
Figuras de bailarinas celestiales, las famosas apsaras, adornan algunas secciones, reflejando la importancia de la danza en las ceremonias reales.
La terraza está dividida en tres secciones principales, con una escalera central que conduce a la plataforma superior. Desde aquí, el rey y su corte podían observar los eventos que se llevaban a cabo en el campo frente a la terraza.
Las paredes laterales están decoradas con columnas y relieves que muestran una combinación de escenas mitológicas y cotidianas.
La Terraza del Rey Leproso, ubicada en la esquina noroeste de la Plaza Real de Angkor Thom, es una de las estructuras más enigmáticas y fascinantes del complejo arqueológico de Angkor.
Construida en el siglo XII durante el reinado de Jayavarman VII, esta terraza destaca por su rica ornamentación y su misteriosa historia.
El nombre "Rey Leproso" proviene de una estatua encontrada en la terraza, que representa al dios hindú Yama, el dios de la muerte. La estatua estaba cubierta de musgo y líquenes, lo que le daba un aspecto descolorido, similar a los síntomas de la lepra. Por tanto, se pensó que la terraza podía ser un crematorio real. Se cree que la terraza pudo haber sido utilizada como un lugar de cremación real, debido a su diseño y su asociación con el dios de la muerte. La estatua original hoy está en el Museo nacional de la capital
Allí vemos una réplica de cemento.
Según una leyenda camboyana, el nombre también podría estar relacionado con el rey Yasovarman I, quien se dice que padeció lepra. También en algunas guías he visto que era el propio Jayavarman VII el que padeció la lepra. No hay evidencia concluyente de que Jayavarman VII hubiera tenido lepra. Lo que sí sabemos de ese rey es que fue un gran impulsor de la infraestructura médica en el Imperio Jemer. Durante su reinado en el siglo XII, se construyeron 102 hospitales en todo el reino. Estos hospitales no solo ofrecían atención médica, sino que también incluían templos donde los enfermos podían rezar y hacer ofrendas. De hecho, una inscripción de la época menciona que "sufría las enfermedades de su pueblo más que las suyas propias".
Se construyó a finales del siglo XII.
También pudo haber servido como un espacio ceremonial para eventos importantes en la corte, a lo mejor relacionados con la vida y la muerte. Quizás está teoría sea la más acertada.
La terraza tiene forma de U y está construida con piedra arenisca. Mide aproximadamente 25 metros de largo y 6 metros de altura.
Está decorada con dos capas de muros ornamentados, uno exterior y otro interior, que fueron descubiertos durante trabajos de restauración. Ir entre esos muros encajonados te permite ir viendo los relieves.
El objetivo del pasadizo entre muros ha dado lugar a debate y a diversas teorías. Muchos investigadores creen que el pasadizo representa un descenso al inframundo, en línea con la cosmología hindú y budista. Al recorrerlo, se experimenta una especie de viaje espiritual, rodeado de relieves de dioses, demonios y criaturas míticas. Se ha sugerido también que la terraza pudo haber sido utilizada como un espacio de cremación real o ritual funerario, y el pasadizo podría haber sido parte del recorrido simbólico del alma hacia el más allá. El pasadizo contiene relieves intrincados y bien conservados que no están visibles desde el exterior. Esto sugiere que pudo haber sido un espacio reservado para iniciados o para rituales privados, no accesible al público general. También es posible que el pasadizo tuviera una función práctica, como permitir el acceso para mantenimiento o como parte de una estructura de soporte interna. Quizás nunca sepamos su verdadera función.
Los muros están adornados con relieves intrincados que representan figuras mitológicas, como garudas (criaturas aladas), nagas (serpientes míticas) y deidades hindúes.
En una parte oculta de los muros hay sendos caballos con cinco cabezas. Los caballos de cinco cabezas aparecen en algunos relieves de Angkor como representaciones simbólicas. Estos caballos podrían estar relacionados con:
- Vehículos de deidades hindúes, como los que acompañan a Surya (dios del sol), que a veces es representado en un carro tirado por caballos múltiples.
- Símbolos de poder y divinidad, ya que las múltiples cabezas suelen representar omnipresencia o fuerza sobrenatural.
Muy cerca hay dos pequeños edificios. Preah Palilay data de los siglos XIII o XIV y era un pequeño santuario budista. El Templo Pranam también era un santuario budista, del siglo XVI.
EL Khleang norte se construyó en el reinado de Jayavarman V, a finales del siglo X, y el sur en tiempos de Suryavarman I, a principios del siglo XI. Aunque el término Khleang significa almacén se desconoce su verdadera función.
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