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Angkor Thom era la Gran ciudad. Está rodeada por una muralla de 8 metros de alto y 13 kilómetros de longitud, con un foso de 100 metros de ancho. La fundó Jayavarman VII a finales del siglo XII y fue la mayor ciudad del Imperio Jemer.
En el centro del recinto amurallado encontramos el templo de Bayon, el Baphuon, el Recinto real o la Terraza de los elefantes.
Tenía varias puertas. La mejor conservada es la sur, que muestra una representación del Batido del océano de leche. La puerta este o puerta de los Muertos es por la que los reyes muertos de Angkor salían de la ciudad amurallada para ser incinerados. La puerta de la Victoria, en la muralla oriental, es por donde entraban los reyes que volvían vencedores de las guerras.
Nosotros entramos por la puerta sur. Vemos las 54 estatuas que representan a dioses (izquierda) y los 54 demonios (derecha) con las nagas, en una representación, como dije, del Batido del océano de leche. Algunas cabezas han sido reemplazadas por otras nuevas. Dioses y demonios tienen cara de estar enfurruñados.
La puerta está flanqueada por estatuas del elefante de tres cabezas Erewan, montura del dios Indra, y coronada por una torre triple con cuatro enormes caras de piedra que miran a los puntos cardinales y que recuerdan a Bayon. Fue lo primero que vimos de Angkor y me gustó mucho.
El Templo Bayon, ubicado en el corazón de Angkor Thom, es uno de los monumentos más icónicos y enigmáticos del complejo arqueológico de Angkor, en Camboya. Construido a finales del siglo XII y principios del XIII por el rey Jayavarman VII, este templo es un testimonio del esplendor del Imperio Jemer y de la transición del hinduismo al budismo Mahayana en la región.
Bayon fue construido como el templo estatal de Jayavarman VII, quien lo dedicó al budismo Mahayana, reflejando su devoción personal y su visión de un reino unificado bajo la guía espiritual de Buda. Bayon se considera la segunda maravilla del complejo después de Angkor wat. De lejos parece una montaña rara,un poco como Montserrat, pero tienes que adentrarte para ver su belleza.
El templo simbolizaba el centro del universo y la conexión entre el mundo terrenal y el divino
Tras la muerte de Jayavarman VII, el templo fue modificado por sus sucesores, quienes restauraron el hinduismo como religión estatal. Esto llevó a la incorporación de elementos hindúes en la estructura. Eso hizo que desapareciera la enorme estatua de Buda del santuario central.
Más tarde, el budismo Theravada influyó en el templo, lo que refleja la diversidad religiosa de la región a lo largo de los siglos.
Durante siglos, Bayon estuvo cubierto por la selva hasta que fue redescubierto por exploradores franceses en el siglo XIX. Desde entonces, se han llevado a cabo extensos trabajos de restauración para preservar su estructura y arte.
Bayon es único entre los templos de Angkor debido a su diseño complejo y sus características distintivas, como las famosas caras de piedra. Pero también es único por sus relieves sobre la vida cotidiana.
El templo tiene una estructura concéntrica, con tres niveles principales. Cada nivel corresponde a una etapa constructiva. Jayavarman VII inició su construcción a una edad avanzada. Solo se pasaba a un nuevo nivel cuando el anterior se había terminado.
El primer y segundo nivel contienen galerías con bajorrelieves. Son cuadrados. Las tallas del muro exterior del primer nivel representan escenas de la vida cotidiana de Camboya en el siglo XII.
El relieve de la Huida de los cham presenta a soldados jemeres que marchan a la batalla (con elefantes y carretas de bueyes). En un nivel superior vemos ataúdes transportados desde el campo de batalla. En otro nivel se ve a Jayavarman VII, protegido por sombrillas y a caballo, seguido de concubinas.
El panel Hindúes rezando a un linga (símbolo fálico) fue modificado. Inicialmente el linga sería un Buda.
En el hermoso panel Batalla naval vemos una contienda entre jemeres y cham (con la cabeza cubierta) y la vida cotidiana junto al lago Tonlé Sap, donde tuvo lugar la batalla. Una mujer da a luz, otros se quitan los piojos...
En La derrota de los Cham también vemos la batalla y escenas de la vida cotidiana. Hay dos personas jugando al ajedrez, una pelea de gallos y mujeres vendiendo pescado.
En el Desfile militar, inacabado, vemos elefantes bajando la montaña y brahmanes perseguidos por tigres.
Otros paneles representan una guerra civil, un pez que devora un antílope y un circo jemer. El saqueo de Angkor muestra la guerra de 1177, cuando los jemeres fueron derrotados por los cham y Angkor fue saqueada.
El tercer nivel alberga la terraza superior, donde se encuentran las torres con caras. Este nivel es circular. El acceso no se permite.
Bayon es famoso por sus 54 torres, cada una decorada con caras gigantes de piedra que miran en las cuatro direcciones cardinales . En total, hay más de 200 caras. Algunos estudiosos dicen que cuando se construyó el templo el Imperio jemer estaba dividido en 54 provincias. Las de la torre más alta se han perdido.
Estas caras representan al bodhisattva Avalokiteshvara, aunque algunos estudiosos sugieren que podrían ser una idealización del propio Jayavarman VII, simbolizando su omnipresencia y benevolencia. Avalokiteshvara es uno de los bodhisattvas más venerados en las tradiciones budistas Mahayana y Vajrayana. Un bodhisattva es un ser iluminado que ha alcanzado un nivel de sabiduría y compasión tan elevado que, en lugar de entrar en el Nirvana, elige quedarse en el mundo para ayudar a todos los seres a alcanzar la liberación del sufrimiento. Avalokiteshvara es venerado como un modelo de compasión suprema, el Buda de la compasión.
Se considera que ayuda a quienes buscan guía y refugio en momentos de sufrimiento.A menudo se le representa con cuatro brazos, que simbolizan los esfuerzos para salvar a los seres en las cuatro direcciones cardinales.
En versiones más elaboradas, se le muestra con hasta mil brazos, cada uno con un ojo en la palma, simbolizando su capacidad para ver y actuar en cada rincón del mundo.
En algunas representaciones, tiene múltiples cabezas (a menudo once) que representan su atención hacia todos los rincones del sufrimiento.
Las galerías del templo están decoradas con más de 1.200 metros cuadrados de bajorrelieves, que incluyen alrededor de 11.000 figuras. Los relieves representan escenas de la vida cotidiana, como mercados, festivales y batallas, así como eventos históricos y mitológicos,como ya conté. Vale la pena detenerse a contemplarlos. Hay hasta un circo.
El templo está construido principalmente con arenisca, un material común en la arquitectura jemer.
Las técnicas de tallado utilizadas en Bayon muestran un alto nivel de habilidad artística, con detalles intrincados y expresiones realistas.
Bayon está diseñado para representar el Monte Meru, el centro del universo en la cosmología hindú y budista.
Las caras sonrientes simbolizan la compasión y la serenidad, valores centrales en el budismo Mahayana.
En una torre vimos un enorme avispero y alrededor hay muchos monos.
Aunque su diseño y simbolismo están profundamente marcados por el budismo Mahayana, también se encuentran elementos del hinduismo, como los lingas y yonis. Se encuentran principalmente en el santuario central del templo, donde originalmente se colocaban como objetos de culto. También hay o había lingas y yonis en algunas capillas secundarias dentro del complejo, especialmente en aquellas que fueron reutilizadas o modificadas durante el reinado de Jayavarman VIII, quien promovió una restauración hinduista del templo. Muchos fueron removidos o destruidos durante los cambios religiosos. Algunos volvieron a colocarse en restauraciones posteriores y otros fueron llevados en museos o protegidos en otras partes del complejo de Angkor.
En el templo de Bayón hay esculturas de leones de piedra que servían como guardianes simbólicos. Estas estatuas se encuentran principalmente en las escalinatas de acceso al templo y en las entradas principales y plataformas elevadas.
Los leones en la arquitectura jemer tienen un fuerte simbolismo ya que representan protección, poder y vigilancia espiritual. Su función era ahuyentar a los malos espíritus y proteger los espacios sagrados. Estas esculturas suelen estar en posición sentada, con la boca abierta mostrando los colmillos, y con una expresión feroz.
Es posible que Bayon fuera construido sobre los cimientos de un templo anterior, destruido en la invasión de los cham acaecida en 1177.
Su visita es imprescindible.
Antes mencioné a los monos. Y voy a hablar un poco más de ellos porque seguro que los vais a ver u oír. Cerca del templo de Bayón viven principalmente macacos de cola larga (Macaca fascicularis), también conocidos como macacos cangrejeros. Estos monos son comunes en el sudeste asiático. Tienen tamaño mediano, con colas largas y cuerpos ágiles. Son omnivoros: comen frutas, hojas, insectos y, en zonas turísticas, incluso hasta se comerían un bocadillo si lo pillaran. De hecho vimos a uno colarse en un coche para robar.
Son muy sociales y viven en grupos jerárquicos. Sociales pero no tienen por qué ser sociables. Y digo esto porque hay advertencias sobre ellos. Vemos un monito, nos parece gracioso, le damos un panecillo...y el monito nos puede morder. Se dice que últimamente, con la proliferación del turismo, se han vuelto más agresivos y se sabe de ataques a humanos. Muchos monos ahora asocian a los humanos con comida, lo que los lleva a acercarse, exigir alimento e incluso atacar si no lo consiguen. Y no es culpa suya sino de la gente que, dándoles comida, ha alterado su comportamiento natural.
Además de los ya mencionados macacos, también hay algún gibón (de hecho cuando fuimos a Baphuon había macacos y gibones en discusión en un árbol) y langures.
Aprovecho la circunstancia para decir que en Angkor y sus inmediaciones también habrían civetas, ardillas voladoras, mangostas, aves típicas de zonas húmedas (garza, martín pescador), búhos, ranas, sapos o varios tipos de insectos.
En el Parque Arqueológico de Angkor, incluyendo Angkor Thom, existen serpientes venenosas, y aunque los encuentros con turistas no son frecuentes, sí representan un riesgo potencial. Es conveniente no salirse de las zonas de visita. El problema principal está en la zona boscosa.
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