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Llegamos al parque bajo una lluvia que parecía que se acababa el mundo, no se veía nada de la cantidad de agua que caía. En la entrada compramos el pase anual de parques nacionales (80$) y nos dieron el típico periódico de info del parque y un mapa. Menos mal que al poco de entrar al parque dejó de llover! Ya veía perdida toda la tarde. Desde la entrada hasta el Fishing Bridge pasamos por Eleanor Lake, que estaba todavía helado!! Era una vista preciosa. Habíamos visto nieve en las montañas, pero no esperábamos encontrar un lago helado. Las vistas del lago desde la carretera son impresionantes.
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Para llegar a Lake hay que cruzar Fishing Bridge, donde irónicamente está prohibido pescar. Es lugar de desove de truchas y se suelen ver pelícanos. Aquí empezamos a ver los primeros “bisons”, que luego nos hartaríamos de ver. El lago es inmenso, así se ve desde la carretera:
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Como esa noche dormíamos en Canyon, al llegar al cruce de Lake fuimos hacia el norte. De camino a Canyon paramos en la zona del Mud Volcano, donde vimos los primeros fenómenos geotermales.
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En Canyon, después del check in, fuimos a dejar las cosas en la cabin. Tenía dos camas dobles, así que era grande, pero por lo demás no era gran cosa. Lo que me sorprende de este parque (y de los demás en general) es que los alojamientos están bastante antiguos pero no los renuevan, no sé si porque no les hace falta (al fin y al cabo, siempre se llenan) o porque quieren mantener el aire “siglo pasado” de cuando se inauguró.
Como todavía era pronto, nos fuimos a dar una vuelta por el North Rim (en coche) para una primera visión de las cascadas y el cañón. Aquí tengo que decir que yo ya conocía el parque porque hace años pasé un verano trabajando allí, concretamente en Canyon, y personalmente creo que es la parte más bonita y más impresionante del parque. Los geyser y hot springs son increíbles, pero a mí el cañón me enamoró en su día y mantengo la misma opinión. Por eso, y porque su situación es muy céntrica y está menos masificado que Old Faithful, lo elegimos para pasar las dos primera noches en el parque.
Paramos en los tres miradores del North Rim: Lookout Point, Grandview e Inspiration Point. Todos ofrecen una vista distinta:
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El South Rim y la Upper Fall lo dejamos para el día siguiente, porque ya había poca luz y preferíamos verlo de día. Así que volvimos a Canyon Village y cenamos en el Soda Fountain, nos comimos la mejor hamburguesa de todo el parque con diferencia (25$).
16/06
Desayunamos leche y galletas que habíamos comprado en Walmart (qué bien nos vino la neverita!) y pusimos rumbo al cañón otra vez. Tuvimos mucha suerte porque después del día gris y lluvioso anterior, amaneció sin una sola nube. Lo primero que hicimos fue asomarnos al mirador que hay justo sobre la Upper Fall, donde ves cómo llega el agua y cómo se desploma cascada abajo. Era bastante pronto y no había casi gente, lo cual se agradece porque a media mañana los miradores están ya imposibles.
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Desde aquí cruzamos al otro lado del cañón para llegar hasta Artist Point, que tiene, en mi opinión, la mejor vista del cañón y la Lower Fall (la más grande).
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También bajamos el Uncle Tom’s Trail hasta la base de la Lower Fall. Son 328 escalones que salvan un desnivel de 150 m, pero no es demasiado duro, en una hora bajas y subes sin problemas. Sólo hay que tener en cuenta que el parque está a bastante altitud (2400 m) y se nota algo más la falta de oxígeno.
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Desde aquí pusimos rumbo al Norris Geyser Basin (imprescindible), donde se hace un recorrido a pie por distintos geyser, hot springs, fumarolas y mud pots. Es una zona imprescindible!
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La idea ese día era hacer el upper loop (las carreteras del parque forman un 8 gigante y lo normal es hacer un día la parte de arriba y otro día la de abajo), así que desde Norris fuimos subiendo hacia Mammoth. Aquí empezó a llover otra vez y aprovechamos para comer una hamburguesa rápida en Mammoth (16$). Os habréis dado cuenta de que no hay mucha variedad de comida en el parque… están los delis (sándwiches preparados, hamburguesas y cosas así, es la opción más barata), las cafeterías (algo más variadas) y los restaurantes (ya con servicio, lo más caro). Cuando terminamos de comer, había dejado de llover, así que aprovechamos para recorrer las terrazas (lower) andando.
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Cuando se puso a llover otra vez volvimos al coche para hacer las upper terraces, y nos pilló una granizada impresionante y tuvimos que parar y esperar a que pasara.
Desde Mammoth pusimos rumbo a Tower para completar el loop. La esquina noreste del parque es el mejor sitio para ver osos, y tuvimos mucha suerte, porque al desviarnos para ver el Petrified Tree encontramos dos osos bastante cerca de la carretera. Eran blacks, no grizzlies, así que no eran muy grandes, pero nos hizo mucha ilusión (en los tres meses que yo había estado en el parque no vi ni un solo oso, y ahora el segundo día vimos dos!). Por allí cerca andaba también un ciervo bastante hermoso:
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En el cruce de Tower decidimos acercarnos a Lamar Valley, a ver si con lo de los osos estábamos en racha y podíamos ver lobos también (es el mejor sitio para verlos), pero no hubo suerte. Vimos, eso sí, las manadas de bison que siempre andan por allí, y también un "big horn sheep":
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Para volver desde Tower hasta Canyon hay que atravesar un paso de montaña bastante alto (2700 m), con unas vistas increíbles que ayudan a entender la inmensidad del parque. Se pasa junto al monte Washburn, el más alto del parque (3122 m), que es una buena excursión si tienes tiempo.
Ese día queríamos cenar en el restaurante de Canyon, pero nos daban 40 minutos de espera para tener mesa, así que como teníamos hambre decidimos ir a la cafetería, que es distinta al resto: eliges un plato (hay tres tamaños, cada uno con un precio) y lo llenas de lo que quieras. Tienen pasta, carne, salchichas, ensalada… Es como un buffet de una sola pasada. Cenamos por 25$.
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