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Dividiré esta región en dos, contando ahora las partes correspondientes a las zonas costeras y centrales de Otago, y más adelante, las zonas correspondientes a Queenstown y Wanaka.
Primera visita 3-4 Febrero
Tras pasar por Moeraki Boulder, nos dirigimos hacia Dunedin. La ciudad tiene fama de ser el centro universitario de la Isla Sur, pero al contrario de Palmerston en la Norte, no es tan aburrida. En el centro de la ciudad se encuentra el conocido Octagon, donde se agolpan los bares y pubs gran parte de los edificios oficiales. El resto de la ciudad es casi todo rampas y más rampas.
Intentamos buscar alojamiento para pasar la noche, pero entre que en los del centro es difícil aparcar, y el resto estaban todos llenos, desistimos y descartamos la Península de Otago. Fuimos más hacia el Sur, para aprovechar mejor los Catlins y pasamos la noche en Milton.
Al día siguiente, paradita en Balclutha para recopilar toda la info posible sobre los Catlins, y nos adentramos en esta salvaje región. Os dejo aquí un mapa que creo que exactamente el mismo que te dan en el I-Site de Balclutha.
www.catlinsnz.com/ ...ns_map.pdf
Pasamos primero por Kaka Point, siguiendo luego hasta Nugget Point. Es sorprendente que te puedes encontrar animales a tu paso, en cualquier lugar, en la playa, junto a la carretera…
En Nugget Point, hay un punto de observación de Pingüinos Ojigualdos (Yellow-eyed penguins, Hoiho) sobre una playa de piedra. La rutina diaria de estos pingüinos hace que sólo sea posible verlos a primera hora de la mañana, antes de que salgan a pescar, o al atardecer, cuando regresan. En época de cría hay posibilidades de ver los pequeños pingüinos que se quedan en tierra durante gran parte del día.
Seguimos caminando el pequeño paseo que te lleva al faro sobre Nugget Point. Las vistas de la costa desde aquí son espectaculares.
Continuamos conduciendo por las carreteras de grava de los Catlins hasta Owaka, donde nos desviamos para hacer el pequeño Track de 40m que te lleva hasta Jack´s Blowhole.
Se trata de una entrada del mar a través de una cueva que recorre 200m bajo nuestros pies, y aflora en una profunda y escarpada depresión del terreno de 55m de profundidad. Al entrar las olas, el estrecho pasillo hace efecto de embudo, y en un día con la mar picada rompen violentamente contra las paredes.
Volvimos hasta la carretera principal para hacer una visita a las Purakaunui Falls. Es un walk muy rápido, apenas 20 minutos ir, sacar fotos y volver. No se trata de unas cascadas especialmente altas o caudalosas, pero al ser escalonadas y estar rodeadas de tanta vegetación, tienen un ambiente de paz único
Pasamos por un camping del DOC en Purakaunui Bay, pero no nos convenció, así que volvimos a la carretera para llegar hasta Curio Bay. El hostel frente a la playa estaba lleno, y nos alojamos en el camping que hay al final de la carretera. La ubicación del camping es envidiable, y aunque hay fuertes vientos que azotan la costa que queda abierta al mar, los acantilados y los helechos que hay por todo el camping, hacen que quede bastante protegido.
Dejamos el campamento montado, y volvimos sobre nuestros pasos, para ir a Cathedral Cave. La visita a esta gran cueva marina depende de la mareas, y primeramente hay que recorrer un camino de unos 20 minutos. En la entrada de acceso al parking te ponen bien indicadas las tablas de las mareas y las horas límite para iniciar el paseo. La entrada cuesta 5$.
La cueva tiene una gran entrada principal de forma casi rectangular. Por la galería interior se comunica con otra pequeña entrada.
Salimos del parking de Cathedral Cave y nos dirigimos esta vez hacia McLean Falls. Aunque nos saltamos las Matai Falls, creo que las McLean son las más bonitas de los Catlins. El paseo desde el parking es de unos 45 minutos ida y vuelta, y la última parte es un poco resbaladiza si ha llovido, pero merece la pena mancharse un poco de barro.
El día terminó en el camping de Curio Bay, donde hay un mirador, viendo primero los delfines de Hector que jugaban con las olas en la playa, y luego visitando el Bosque Jurásico Fosilizado, donde los pingüinos ojigualdos vuelven tras un duro día de pesca.
Hay paneles informativos sobre cómo un bosque acaba fosilizado, y te puedes pasar horas y horas mirando estos graciosos animales saltando de roca en roca. Durante la cría, y durante las horas de máxima afluencia, hay siempre un Ranger del DOC, que ayuda a que los pingüinos estén protegidos cuando más vulnerables son, y que además puede aportar datos importantes al público sobre el comportamiento de estas preciosas criaturas.
Segunda visita 22 Febrero – 9 Marzo
Una vez solo, decidí ir hacia Central Otago, a Alexandra, donde había oído que había un visado especial que te permitía trabajar en los campos de la zona. En Alexandra hay una oficina llamada Seasonal Solutions, donde te hacen todos los trámites para el visado, te dan los nombres de las empresas asociadas y aceleran el proceso que normalmente lleva 1 mes a apenas 1 semana.
Desgraciadamente, llegué fuera de temporada, y no podía encontrar nada. Aún así me quedé una semanita en este pueblo, que suele marcar las temperaturas más altas durante el verano, y las más frías durante el invierno. Aunque recuerdo perfectamente que saqué varias fotos en la zona, parece que mi cámara se las ha tragado.
Hay un reloj gigante en una de las colinas que rodean el pueblo y cerca de aquí comienza la primera ruta en bicicleta que se hizo en NZ, que va por el recorrido de un antiguo ferrocarril.
Tras la estancia en Alexandra tan tranquila, decidí volver hacia Dunedin para pasar el fin de semana y moverme un poco. Me alojé en Central Backpackers, y aunque suelo renegar de los hostels muy céntricos, la verdad es que este salió mucho mejor. No era ruidoso, limpio y con todas las comodidades e incluso algún que otro lujo, como una PS3 con un montón de juegos y películas, ideal para tardes lluviosas.
Junto con unos israelíes un día y con un alemán el siguiente, recorrí las partes más interesantes de la ciudad, que con tanta rampa, acabas derrotado. Pasé por Baldwin St, la más inclinada del mundo, la estación de ferrocarril y varias vistas de la ciudad desde la colina. Finalmente llegamos tarde a la visita de la fábrica de chocolate Cadbury.
Por las noches el ambiente es muy bueno, y además coincidió con un gran partido de rugby, que llenó las calles (y los hostels) de la ciudad con los colores de sus equipos. Ganó el equipo local, que hizo que la fiesta fuera aún más grande.
Las fotos de Dunedin están entre esas que mi cámara decidió comerse.
Quería pasar más tiempo en Catlins y allí volví. Para salir de una ciudad como Dunedin es mejor coger un autobús, que a dedo es, cuando no muy difícil, ilegal si estás en una Motorway. Me bajé en Balclutha y sólo conseguí llegar hasta Owaka.
Por suerte para mí, en ese mismo hostel, había unas Taiwanesas que tenían ganas de conocer los Catlins, pero no sabían ni cómo empezar, ni a dónde ir. Así que hicimos un trato favorable para los 2, yo les haría de guía, y ellas me llevarían hasta Curio Bay, que dado lo aislada de la región de otra forma sería una tarea bastante complicada.
No voy a repetir las fotos de los lugares mencionados en la primera visita, pero sí que os pongo algunas de las maravillas de paisaje que te puedes encontrar desde los puntos que te marcan junto a la carretera como mirador.
También realizamos una parada en Lake Wilkie, que en la primera visita no nos dio tiempo a ver.
Finalmente me dejaron en Curio Bay, y tuvieron la suerte que, justo en el momento en el que llegamos, los delfines de Hector estaban haciendo las delicias de los turistas surfeando olas frente al mirador del camping.
Me quedé en el camping durante 4 noches, para aprovechar bien la zona con tranquilidad. Los primeros días fueron bastante lluviosos y con fuertes rachas de viento, pero los pingüinos eran fieles a su cita.
Ahora fuera de temporada, la cuerda que dividía la zona para pingüinos y la de turistas ya no estaba, y podías caminar libremente por todo el bosque fosilizado. Me aposté en una roca para ver llegar los pingüinos desde el mar, y uno de ellos decidió venir justo al lado mío.
La mar estaba muy picada, y desde el rompeolas natural que protege Porpoise Bay del mar abierto era posible ver las olas chocando con fuerza contra las rocas.
Tras pasar un par de noches frías y húmedas, por fin el último día que iba a pasar en el lugar salió perfectamente despejado. Aproveche el día para caminar por Porpoise Bay, en busca de los delfines de Hector, y los encontré cogiendo olas a pocos metros de la orilla.
Intentar alcanzar a los delfines en el agua es una misión imposible, así que lo mejor es que ellos vengan a ti.
Me metí en las frías aguas y me hice el muerto a unos metros de los delfines. En pocos segundos los tenía junto a mí, curioseando y dando vueltas a mí alrededor. No son como los delfines comunes, son más pequeños, y sus colores más oscuros por la panza, recuerdan a una orca en miniatura.
Creo que pasé cerca de media hora con ellos, cogiendo olas todos a la vez e intentado perseguirles, hasta que dejé de sentir los dedos de los pies del frío.
Al volver me encontré con un león marino junto a la bajada a la playa, holgazaneando en una roca y totalmente ajeno a las decenas de ojos que le observaban.
Por la noche volví a visitar a los pingüinos, que cada vez eran menos y al volver al camping me encontré un oposum en el merendero. Fue un buen día de despedida del lugar.
No es difícil encontrarlos, lo complicado es encontrar uno que no esté aplastado en una carretera. Aunque son muy monos, son una plaga introducida desde Australia que desequilibró el ecosistema de NZ y que amenaza aún hoy la supervivencia de algunas especies autóctonas. Se anima a la población a cazarlos y con su suave piel, que tiene un buen precio en el mercado, se fabrica todo tipo de prendas.
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