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Nos levantamos temprano para coger el ferry de las 8:20. El ferry es gratuito pues es la única forma de pasar al otro lado del rio Saguenay. En verano hay servicio cada 20 minutos, pero a según qué horas hay cola. Subes con el coche y en 10 minutos te llevan al otro lado, mientras contemplas el grandioso paisaje del fiordo envuelto en la niebla matutina.
Una vez desembarcados dimos varias vueltas por el bonito pueblo de Tadoussac intentando localizar las oficinas de Otis Excursions, muy mal indicadas. El pueblo es una preciosidad, con casas deperdigadas sobre la ladera con vistas a la bahia de Tadoussac, que está calificada como una de las más bellas del mundo.
La estampa del hotel de lujo Tadoussac, con su tejado rojo y el edificio blanco frente a la bahía es realmente bonita. Lógicamente hay diversos recorridos por la costa, senderos y caminos para ver el paisaje, y las ballenas se pueden ver a simple vista desde las rocas.
Nosotros habiamos reservado la excursión en zodiac de tres horas. Tras un malentendido sobre el punto de recogida, finalmente un autobús destartalado nos llevó desde el parking al embarcadero. Hay diversas empresas que se dedican a esto, la más conocida es AML. Yo buscaba una zodiac pequeña (12 pasajeros) porque pensé que sería más excitante. Aunque no me garantizaban si embarcariamos en una de 12 o de 36 pasajeros, finalmente nos tocó una de 12. El guía muy simpático y buen conocedor del entorno y de los animales, fue dando explicaciones en inglés sobre las ballenas.
Lo que sí os recomiendo es coger la zodiac y no la excursión en barco grande, estos creo que vienen desde Quebec City y son unos barcos enormes atestados de gente, no creo que resulten una gran experiencia.
Hicimos caso de los consejos y fuimos equipados con abrigo, gorro y guantes. En ciertos momentos con la velocidad de la zodiac sí hacia frio pero tampoco fue realmente necesario. Ellos te proporcionan un pantalón y chaqueta impermeables y basta llevar una sudadera y poco más. Obviamente dependerá del tiempo pero nosotros pillamos un dia muy soleado, aunque a primera de la mañana habia unos 15 grados de temperatura. Si sois frioleros sí debéis ir equipados.
Aquí debo advertir que lo único que vimos fueron los lomos de las ballenas asomando, con su pequeña aleta dorsal. Vimos muchas, a diferentes distancias, la más próxima a unos 30 metros, pero ninguna enseñó la cola ni hicieron saltos ni nada parecido. Así que bueno, no esperéis emociones fuertes, sino más bien un precioso paseo en barca por las tranquilas aguas de la bahia, avistando lomos de ballenas, un banco de focas, multitud de aves marinas, los remolinos causados por la marea y la corriente del río y por supuesto el precioso paisaje circundante. Otro detalle interesante fue oir el resoplido de la ballena en el mar en calma, envueltos en la niebla...
Así que bueno, con la pequeña decepción de no haber podido emular al capitán Ahab persiguiendo a Moby Dick en una loca carrera esquivando coletazos de ballena, volvimos a tierra y tomamos el aperitivo en un bar del muelle. El día era espectacular, con un sol radiante. Fuimos a comer al Café Bohème, un acierto, por fin buena comida estilo francés, librándonos por un día de las hamburguesas con patatas fritas.
Después de comer ya cogimos de nuevo el coche pues nos quedaban por delante casi 300 km hasta la siguiente etapa.
La idea era recorrer toda la carretera 172 a lo largo del fiordo de Saguenay. La verdad es que fue un placer conducir por una carretera casi desierta, a lo largo de interminables bosques y colinas, bordeando preciosos rios sin apenas vestigios de civilización. El fiordo queda apartado de la carretera, y hay que coger pequeños desvíos de 5 o 10 km para acercarse a alguna bahia y contemplar el paisaje del fiordo.
Hicimos un par de paradas en el río que corre junto a la carretera (río salmonero, por cierto) y en Sainte Rose du Nord, una aldea preciosa con bonitos paseos por la orilla del fiordo.
Había numerosos carteles a lo largo de la carretera adviertiendo de la posibilidad de encontrar alces cruzando la calzada, pero en todo el viaje no vimos más fauna que las ardillas. Ignoro si en invierno u otras épocas es más fácil verlos, o bien hay que ir a las regiones más despobladas del norte.
Seguimos ruta cruzando el rio en la ciudad de Saguenay, bastante fea e industrial, y bordeando el inmenso Lac St Jean llegamos al caer la tarde al hotel Ermitage de St Antoine, en Lac-Bouchette, un bonito centro de vacaciones regentado por una comunidad católica, rodeado de bosques y lagos de ensueño. Llegamos justo a tiempo de cenar, y de guarecernos de una breve lluvia pasajera, y luego tuvimos tiempo de dar un breve paseo por los encantadores jardines junto al lago.
Por cierto, yo venia equipado con toda clase de lociones antimosquitos, advertido por comentarios de que en la zona hay inmensas nubes de mosquitos asesinos. Pues bien, no sé qué zonas o en qué fechas aparecen esos mosquitos, pero nosotros, afortunadamente, no encontramos apenas ninguno en todo el viaje.
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