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No nos costó madrugar por las cosas del cambio horario, así que sobre las 7 y algo bajamos a desayunar con calma. Hicimos un poco de tiempo porque queríamos hacer una parada técnica en el centro de Calgary para comprar algunas cosas para el día de acampada, lo llevamos casi todo desde España (tienda y sacos), pero nos faltaban las esterillas y una cantimplora.
Así que pusimos en el GPS la dirección de MEC (Mountain Equipment Coop), una tienda canadiense especializada en complementos para montaña con muy buena relación calidad precio. La tienda está en la 11 Avenue y tiene parking por dos horas previo pago de 1 dólar en la máquina. La verdad, para ser el centro de Calgary es una ganga. Además, ya cuando nos íbamos vimos los famosos cascabeles, así que por si las moscas nos hicimos con uno.
Esta es la tienda en cuestión por si a alguien le interesa, en la foto se ve la máquina para pagar el aparcamiento:
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Ya que estábamos por el centro y que nos sobraba tiempo de parking aprovechamos para dar una vuelta rápida por el centro de la ciudad, ahí van unas fotos:
*** Imagen borrada de Tinypic ***
*** Imagen borrada de Tinypic ***
A eso de las 11 pusimos rumbo a Banff, un recorrido que lleva aproximadamente hora y media, por una autopista sin complicación alguna, carriles anchísimos, un arcén similar a los carriles españoles y rectas interminables.
Según sales de Calgary, enseguida a mano izquierda en el sentido de la marcha se puede ver el Canada Olympic Park, el lugar donde se celebraron las olimpiadas de invierno del año 88, se ven tres trampolines de saltos en la cima de una pequeña colina:
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Según íbamos por la carretera de camino a las rocosas varias cosas nos llamaron la atención, la primera el tamaño de los coches, lo raro es ver un coche normal, casi todo son pick-ups enormes y grandes todoterrenos, en España un Q7 o un Grand Cheroqee se ver enormes y allí son de lo más normalito. Ahí va una muestra:
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Lo siguiente fueron los camiones, iguales que los de las películas americanas, siento que la foto no sea mejor pero íbamos en marcha:
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Y por último, la aparición de las montañas al final del horizonte haciéndose de mayor tamaño según avanzábamos:
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Los límites de velocidad no son muy altos, en el tramo entre Calgary y Banff lo máximo son 110, entre Banff y Lake Louise 90, pero hay tramos de 70 por osos u obras e incluso de 30 o 40 si váis por ejemplo por la Bow Valley. Eso sí, los canadienses se pasan esos límites por el forro y fácilmente te adelantan a 130 en una zona de 90, lo cierto es que de tanto verlos nosotros al final también acabamos no respetando mucho los límites pero sin pasarnos demasiado. En las casi dos semanas que pasé allí tan sólo vi un coche de policía de tráfico.
A eso de la 1 llegamos a Banff pero como era pronto para hacer el check-in en el hotel que había reservado decidimos no llegar al pueblo y dirigirnos al lago Minnewanka que nos quedaba de camino para aprovechar el tiempo.
Se trata de un lago enorme, uno de los mayores de la zona con 28 km y navegable, no es tan impresionante como otros sino que más bien es similar en el color de sus aguas a los lagos españoles, aún así se encuentra en un entorno impresionante:
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Otra perspectiva:
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Rodeamos el lago por el sendero que nos lleva hasta el Steward Canyon, lugar donde encontramos un puente de madera y desde donde en esta época no se puede continuar caminando por la actividad de los osos en la zona, todo el recorrido tiene algo menos de un kilómetro en cada sentido. Aquí una foto de las vistas desde el puente:
*** Imagen borrada de Tinypic ***
En las orillas del lago según íbamos caminando nos encontramos con enormes bancos de mosquitos, creo que en ningún otro lugar vimos tantos. Yo pensé que en agosto no habría tanto problema con los mosquitos pero la verdad es que abundan en los pueblos y alrededor de los lagos y pican bastante, sobre todo en la cabeza.
Entre unas cosas y otras nos dieron las dos, así que nos dirigimos a Banff para comer e instalarnos. Dejamos el coche aparcado en la zona indicada como parking que se encuentra al final de la Banff Avenue, justo giranzo a la derecha antes de cruzar el puente sobre el río y como había hambre fuimos a lo conocido y comimos una ensalada en el McDonalds ya que fue de lo primero que encontramos en nuestro camino, además había wifi gratis con lo que pudimos mirar el mail y yo de paso eché un vistazo al foro
Sobre las 3 y media nos fuimos al hotel e hicimos el check-in, esta vez escogí el Banff Aspen Lodge, el cual reservé en la propia web del hotel por unos 130 euros, ya se que es un poco caro pero escogí la habitación de mayor categoría y tenía la ventaja de estar en el centro de la ciudad, a tiro de piedra de las tiendas y el Safeway y de incluir el desayuno, el precio también incluye wifi y parking gratuito, puedes escoger entre el aparcamiento que hay detrás del hotel o el subterráneo, simplemente te dan un papel para dejar en el salpicadero y listo.
El hotel está bastante bien, fue renovado en 2010 por lo que las habitaciones están en buen estado, sólo tiene tres pisos y de 9 de la mañana a las 10 de la noche se pueden usar la sauna y las piscinas de agua caliente tipo jacuzzi, también hay máquina de hielo y dispensador de agua. La mayor ventaja es su ubicación y el hecho de que incluya desayuno. Los peros, que no tiene microondas, con lo que hay que comer por fuera, algo que en Banff no es difícil, que el desayuno es un poco escaso y el wifi que aunque es gratis hay que pedir un código para cada ordenador o teléfono, además los códigos caducan con lo cual hay que volver a pedir otro, eso sí, te los proporcionan sin ningún pero ya que el personal es super amable.
Termino contándonos cómo era nuestra habitación y poniendo unas fotos. A nosotros nos tocó la planta primera o bajo, justo frente a las piscinas, nada más entrar estaba la habitación con cama de 150 y tv, después había un pasillo con dos lavamanos y la puerta de acceso al baño, además de la planta y lugar para guardar las cosas, por último teníamos una especie de salón con tv, nevera, cafetera, dos sillones, mesa de centro, mesa de comedor y sillas, todo ello con un gran ventanal que miraba a la calle. Como véis se trataba más bien de una suite.
Zona de cama
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Zona de baño
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Salón
*** Imagen borrada de Tinypic ***
*** Imagen borrada de Tinypic ***
La próxima visita del día era el Johnston Canyon, había leído por ahí que suele estar apestado de turistas, por lo que se recomienda visitarlo por la tarde o a primera hora de la mañana, optamos por la primera opción, llegando allí algo antes de las 5. No tuvimos ningún problema para aparcar aunque vimos coches tirados por la carretera y había gente pero nada agobiante.
Tras hacer una foto de la caseta de información para poner en el libro de fotografía que solemos hacer, comenzamos el camino con tranquilidad y haciendo fotos, en unos 20 minutos estábamos en las Lower Falls:
Aquí la caseta que se encuentra en el principio del recorrido
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Tramo a lo largo del recorrido
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Lower Falls
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Tras la parada obligada continuamos el camino junto al río azulado por el paseo habilitado a tal efecto y tras otros 25 minutos llegamos a las Upper Falls:
*** Imagen borrada de Tinypic ***
La verdad es que según lo indicado en la página de los parques nacionales el tiempo estimado es el doble, pero lo cierto es que nosotros estamos acostumbrados a caminar por montaña y solemos reducir bastante los tiempos. Dada la hora que era nos planteamos seguir hasta Ink Pots pero teníamos miedo a que se nos hiciera de noche así que desistimos, al fin y al cabo nos quedaban muchas caminatas pendientes y no era cosa de gastar todas las energías el primer día.
Es cierto que el Jonhston es visita obligada, transcurre por un bonito recorrido junto al río, se ven un par de cataratas y además para llegar hasta allí hay que coger la Bow Valley road, sin embargo, una vez terminado el viaje y vistos multitud de cañones, no me parece el más impresionante, también me llamó más la atención el Mistaya por sus curvas y la fuerza de sus aguas o el Maligne, pero de eso os hablaré más adelante.
En lugar de regresar a Banff optamos por seguir un poco la carretera para ver de cerca la impresionante Castle Mountain, y de paso dado que dicen que esta es buena zona veíamos un oso, pero no hubo suerte en este sentido. Ahí va una foto de la montaña cuyas formas llaman la atención cuando se circula por la carretera, la verdad es que el nombre está muy bien puesto.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Desde aquí regresamos a Banff puesto que todavía teníamos pendientes las compras de alimentación y nos apetecía dar unas vueltas por las tiendecitas del centro.
El día siguiente nos esperaba el famoso Lake Louise ...
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