Irlanda del Norte IV: Faro de St. John's y Tollymore Forest ✏️ Diarios de Viajes de Irlanda

Nuestro último día en Irlanda del Norte amaneció con el cielo totalmente cubierto y con el suelo mojado, señal inequívoca de que había llovido por la noche. Pero la app indicaba una temperatura fuera de 17ºC así que más que agradable. A las 8h estábamos ya listos para desayunar y el equipaje ya lo teníamos en el coche.

Antes de volver a pasar por la frontera, queríamos hacer un par de actividades. Tras despedirnos de nuestro amable anfitrión, nos pusimos en camino.

Sabíamos que el faro de St. John’s no se podía visitar, pero sólo por su estilada figura pintada de amarillo y negro, pensamos que bien se merecía una visita. St. John's Point Lighthouse fue diseñado por George Halpin Senior, uno de los ingenieros civiles más famosos de la época. La luz se encendió por primera vez en 1844. El faro original estaba pintado de blanco y en 1902 se añadieron tres bandas negras. Los colores actuales se pintaron en 1954.

La torre inicialmente sólo 14 mts. de altura, pero en 1880, igual que les pasa a los adolescentes, pegó el estirón hasta los 40 mts. actuales, siendo el faro de costa más alto de Irlanda. (Fastnet es el faro más alto pero está ubicado mar adentro. El faro fue automatizado en 1981.

Además de su función como guardián de la navegación, el faro de St. John’s proporciona también alojamiento para los que quieren vivir de cerca cómo era la vida de los antiguos fareros.

En el faro nos encontramos con una señora mayor con la que mantuvimos una conversación animada y nos explicó que pertenecía a una plataforma ciudadana que estaba en contra de la automatización del faro y que abogaba por volverlo a abrir al público. Si hubiéramos podido, habríamos firmado la propuesta.

La lluvia nos dio una pequeña tregua y pudimos dar un paseo corto por los alrededores del faro.

Pasadas la 10h30 seguimos camino hacia el bosque Tollymore, muy cerca de la población de NewCastle, en el condado de County Down. Como teníamos pensado hacer una caminata por el bosque, antes de llegar, hicimos una parada técnica en Dundrum para comprar la comida del día (2 bocatas, refresco y fruta por £8,28).

El Tollymore National Forest es un bosque a lo largo del río Shimna y la madera de sus robles fue la elegida para adornar e interior de las habitaciones de los buques de la naviera White Star Line, incluyendo el Titanic, que fue construido en Belfast.

En 1955 el bosque fue inaugurado como el primer Parque Forestal en Irlanda para animar al público en general a venir a visitar el entorno boscoso y disfrutar de su belleza natural. Con el telón de fondo de las montañas de Mourne, los ríos y las colinas ofrecen un lugar de esparcimiento sin igual en toda Norte de Irlanda.

Habíamos visto en internet las fotos de un puente estilo medieval que nos había gustado y esa fue nuestra “excusa” para venirnos de paseo. Para acceder al parque hay que pagar entrada por importe de £5 por coche. Con la entrada te dan un folleto con los diferentes recorridos que se pueden realizar.

Los dos ríos de que atraviesan el Tollymore Forest Park, son el Shimna y el Spinkwee. El Shimna es famoso por ser zona de migración de salmones y el Spinkwee es conocido por la zona conocida como “la cascada” debido a un estrecho desfiladero que, durante la época de agua, lleva mucho caudal. El paseo por ambas orillas es muy agradable y varían mucho dependiendo de la época en la que se visiten.

Nosotros decidimos hacer la ruta roja, denominada “river trail”. Un recorrido circular de 5,2 Km. A pesar de que el Folley’s Bridge, según el mapa, estaba bastante cerca del principio de la caminata, la verdad es que no vimos señales, así que decidimos empezar a andar sin más. Preguntamos a varias personas con las que nos cruzamos y nos dijeron que si… que íbamos bien y que estaba un poco más adelante. Las respuestas no nos convencían porque según el mapa estaba hacía el otro sentido, pero así todo, como lo que estábamos viendo nos estaba gustando mucho, decidimos llegar hasta el final del sendero (cuando el puente Parnel, cruza el río Shima) y ya buscaríamos luego el puente de la discordia.

Tras cruzar Parnel’s Bridge, en vez de seguir hacia Hore’s Bridge, decidimos volver por donde habíamos venido, pero por la orilla contraria del río. Lo que no esperábamos era encontrar un panel informativo que marcaba la zona donde se había grabado alguna escena de Juego de Tronos.

Y cuando estábamos llegando ya al final del recorrido, encontramos la señal que indicaba la dirección para llegar a “nuestro puente”, el Folley’s Bridge. Para sacar la foto grande del puente, tuvimos que hacer un poco “el cabra” para bajar hasta el cauce del río.

De vuelta al parking, sacamos las últimas fotos a un bosque que, de verdad, nos había gustado y sorprendido mucho. Sí disponéis de tiempo, os recomendamos hacer alguna de las caminatas (la nuestra era apta para cualquier persona ya que apenas tenía dificultad).

Tenemos que decir que después de las fotos del Folley’s Bridge, se puso a llover. Xirimiri no muy fuerte, pero si persistente, así que tuvimos que abrir los paraguas que llevábamos, aunque sólo fuera para tapar la mochila de la cámara. Mientras comíamos en el parking los bocatas que habíamos comprado por la mañana, llegó un autobús y se bajó un grupo personas ataviadas con trajes de la serie… ¿a qué no sabéis cuál?