Irlanda del Norte III: Belfast ✏️ Diarios de Viajes de Irlanda

Como queríamos ser los primeros en llegar a The Dark Hedges, la noche anterior dejamos todo preparado para entretenernos lo menos posible. Nos levantamos a las 6h y tras un quickly aseo modo gatuno, nos pusimos en marcha. Aunque no había amanecido el cielo se veía completamente despejado y teníamos 15ºC que no estaban nada mal. Además, como en muchos de nuestros viajes, hoy era un día especial para nosotros.

Cuando llegamos a The Dark Hedges, nos encontramos que no éramos los primeros. Había un par de coches más. Uno de ellos era una furgoneta de un fotógrafo que parecía estar haciendo un “workshop fotográfico”.

No nos miraron con muy buena cara cuando llegamos a su altura. Como se puede ver en la primera foto, nos pusimos los últimos de la cola y es que, está muy mal visto ponerse delante de otros fotógrafos cuando han llegado antes que tú a una localización. ¡ley no escrita!

Normalmente nosotros no tenemos problemas cuando nos encontramos con otros fotógrafos. De hecho, si podemos y nos dan pie, nos gusta entablar conversación.

Esta vez, sin embargo, fue diferente. Cuando llegamos y saludamos al grupo, el “profesor” hizo un comentario que no nos hizo mucha gracia. Algo así como que “ya están los pu*** turistas”. Debió de pensar que no le entendíamos o simplemente le trajo en cuidado sí lo entendimos. Sin más, en todos los sitios hay tontos y mal educados. No hicimos caso y nos dedicamos a sacar fotos.

La anécdota de la sesión fue que llegó una pareja camboyanos que querían sacarse alguna foto en el lugar. Lo mejor de todo es que la chica llevaba un vaporoso vestido blanco. Como vimos que estaban algo abrumados por encontrarse con tanta gente, Anna (que para lo cortada que dice que es, a veces me sorprende), le dijo a la chica a ver si quería que le sacáramos unas fotos. ¿Qué más podía pedir? Un grupo de fotógrafos para ella sola, jejeje.

Al resto del grupo le pareció bien, y con su “beneplácito” la chica recorrió la carretera moviendo su vestido blanco mientras la luz del amanecer se colaba entre los árboles. Encantada, dejó que Anna le dirigiese desde lejos indicándole cuándo y cómo moverse. ¡Todos disfrutamos como enanos! Incluidos los desaboridos del workshop.

Como agradecimiento por prestarse a ser modelo por un rato, le pedimos el mail para mandarle algunas fotos de las que habíamos sacado. La verdad es que nos lo agradecieron mucho.

Tal y como habíamos quedado con nuestra anfitriona, a las 8h30 estábamos de vuelta en el B&B y nos estaba esperando otro estupendo desayuno y ya iban… (ufff, ya he perdido la cuenta).

A las 9h30 cargamos el coche con todas nuestras pertenencias, nos despedimos, agradeciéndole el trato que nos había dispensado y pusimos rumbo a Belfast, capital de Irlanda del Norte.

Por el camino, hicimos una parada técnica para repostar. 22,11L x £1,125 = £27,84 (32,62€).

Tras poco más de 1 hora de viaje, llegamos a Belfast y fuimos directamente a la zona de murales de la calle Divis, en el barrio de Falls. Según vimos los primeros murales, pensamos en aparcar el coche y encontramos sitio en una calle cercana.

Como parecía una calle residencial, pensamos que igual no se podía aparcar y preguntamos a un “paisano” que estaba barriendo la entrada de su casa. Literalmente nos dijo que si el coche fuera suyo, no lo dejaría allí y menos llevando matrícula de Dublín. Nos dijo que cerca había una gasolinera y que era más seguro dejar el coche allí.

Pues vaya… todavía me acuerdo cuando viajábamos en verano al pueblo de mis padres, en Salamanca, y teníamos que llevar una bandera del equipo de futbol local para que no nos hicieran nada en el coche y mis tíos nos dejaban un granero para guardar el coche por las noches.

No sabemos si quiso ayudarnos o asustarnos, pero la cuestión es que, al ser el coche de alquiler, no queríamos tener problemas y preferimos no dejar el coche solo. Anna prefirió quedarse en el coche, mientras yo fotografiaba los murales.

Al principio del recorrido pudimos ver varios Taxis (aquí os dejamos información por si os interesa) que se dedican a hacer un tour por lo murales y explicando a los visitantes la historia sobre el conflicto norirlandés. La verdad es que habría sido interesante poder hacerlo, pero entre que mi inglés no da para tanto y que no queríamos dejar el coche solo, nos lo perdimos.

No sabemos si debido al comentario del hombre aquel, vimos Belfast de una manera diferente, pero si es verdad que nos pareció menos seguro que Derry. Y que conste que en ningún momento nadie nos dijo nada ni nos miró raro por sacar fotos.

Una de las cosas que más nos impactó fue las puertas que se cerraban por la noche y que separaban el barrio católico del protestante en la calle Northenberland. También las concertinas que había encima de los muros (ya altos de por sí). Hemos vivido en el País Vasco hasta hace bien poco y, aun así, este clima resulta abrumador.

Tras la visita a los murales, guardamos el coche en el parking de Donegall Quay y fuimos dando un paseo hasta el mercado de St. George, del que había oído hablar muy bien. El acceso al mercado es gratuito, pero hay que tener en cuenta que sólo abre los viernes (6am-3pm), los sábados (9am-3pm) y los domingos (10am-4pm).

El actual edificio del mercado de St. George fue inaugurado por primera vez en junio de 1890 y originalmente fue utilizado para la venta de mantequilla, huevos y aves de corral. El edificio actual (que fue reformado en el siglo XIX) alberga un mercado tradicional los viernes, además de desfiles de moda, torneos de boxeo, eventos de motocicletas e incluso, exposiciones.

Sin embargo, St. George Market no sólo son eventos, son también personas. Personas que han conseguido mantener la tradición del mercado, incluso cuando venían “mal dadas”, durante la época de "the troubles". Durante el siglo XX el mercado ha conseguido convertirse en un lugar emblemático para los ciudadanos y visitantes de la ciudad.

Nosotros dimos una vuelta general por todo el mercado, parándonos en los puestos que más nos llamaban la atención. Sobre todo, en los que estaban mostrando algún tipo de trabajo manual. Por supuesto, los puestos de dulces también fueron unos de los que más miradas atraían.

Ya os comenté que hoy era un día especial y es que como “cada 21 de septiembre” … es nuestro aniversario de boda (¡18 añitos ya!) y Anna, mágicamente, siempre encuentra algo que le gusta para guardar como recuerdo de este día. En esta ocasión, un anillo en un puesto de joyería artesanal que le gustaba y ahora luce en su dedo ¡jejeje!

Y de fondo, amenizando y dando ambiente al recinto, un grupo de música tocando en directo, envuelve todo en una atmosfera muy especial.

En uno de los descansos del concierto, nos acercamos a un puesto de crepes que habíamos visto previamente y que nos había hecho “salivar”. Dos crepes al gusto con refresco por £10.

Sobre las 13h30 nos fuimos del mercado y nos acercamos hasta el ayuntamiento porque sabíamos que a las 14h había un tour guiado gratuito. La verdad es que, aunque llegamos a tiempo, la persona de recepción nos dijo que el grupo estaba lleno y que, si queríamos, podíamos apuntar para el tour de las 15h. También nos dijo que, aunque a la primera planta, sólo se podía acceder con el tour, la planta baja se podía visitar por nuestra cuenta.

Como no teníamos tiempo como para esperar al siguiente tour, nos decidimos a hacer la visita por nuestra cuenta. En la siguiente serie de fotos, podéis ver algunas de las instancias que están abiertas al público y que muestran la historia de la ciudad.

El ayuntamiento de Belfast se inauguró en agosto de 1906 y pretendía ser un manifiesto a la prosperidad y al optimismo que emanaba de la ciudad a principios del siglo XX. No en vano, Belfast era en aquella época la ciudad más próspera de Reino Unido.

Como no podía ser de otra manera, había una sala dedicada exclusivamente al Titanic y es que Belfast, fue la ciudad que vio nacer al famoso y malogrado trasatlántico.

Y como se dice en el juego de la oca, de “parking a parking” y tiro porque me toca. Tras finalizar la visita al ayuntamiento, recogimos el coche (£5,50), y nos fuimos hasta el Titanic Belfast. Como no queríamos perder tiempo buscando aparcamiento, metimos el coche en el parking del propio museo.

El precio de la entrada es de £19 por persona y disponen de audio guías en varios idiomas (incluido español) por £4 adicionales. La verdad es que no nos suele gustar hablar de sí una entrada es cara o barata porque es una apreciación completamente personal. Eso sí… se podían “haber estirado un poco” y haber incluido el audio guía en el precio de la entrada.

En las primeras salas muestran la vida de los trabajadores en la época más industrial de Belfast. Después de la hambruna que devastó Irlanda en la década de 1840, muchos hombres y mujeres se trasladaron a Belfast en busca de trabajo en las hilanderías de lino, en los muelles o en los astilleros. Entre 1851 y 1901 la población de Belfast aumentó desde 87.000 hasta casi 350.000. Como las jornadas de trabajo eran tan largas, los trabajadores solían a vivir cerca de su lugar de trabajo. Aunque se ven algunas escenas de pobreza, las familias se ayudaban unas a otras cuando alguna lo pasaba mal.

La falta de instalaciones, como el suministro de gas o los inodoros, era común, así como el hacinamiento. Las condiciones de vida y trabajo poco saludables a menudo iban acompañadas de una dieta pobre ¿en qué consistía? exclusivamente en té y pan.
Los propietarios de molinos de lino construyeron viviendas cerca de las fábricas para sus trabajadores y escuelas para los niños que trabajaban a media jornada. Los trabajadores católicos solían a vivir en las viviendas más antiguas y pobres.

Hacia 1900, Belfast producía y exportaba más tela de lino que cualquier otro lugar del mundo. Los afluentes del río Lagan movían lo molinos y proveían rutas para recoger el lino. Con la industrialización, el comercio del lino comenzó a concentrarse alrededor de Belfast ya que poseía un gran puerto para exportar las telas.

En 1854, Robert Hickson contrató a Edward Harland como gerente de sus astilleros. Tres años después, Harland hizo a Gustav Wolff, su ayudante. Más tarde, Hickson vendió la empresa y en 1861 Harland & Wolff comenzaron su andadura como una empresa nueva. Los buques de H&W se caracterizaban por su alta calidad y la utilización de innovadoras tecnologías de fabricación.

Una cosa curiosa que descubrimos durante la visita es que las puertas del astillero Harland & Wolff, empresa encargada de construir el Titanic, se cerraban por la mañana y no se permitía la entrada a más trabajadores. El que llegaba tarde a trabajar, no entraba y, por supuesto, no cobraba.

Para construir buques de la clase Olympic tuvieron que preparar un nuevo y más grande pórtico de grúas. Este pórtico era una estructura enorme que tenía un sistema de grúas, ascensores y bastidores móviles. Unos datos curiosos sobre el pórtico: medía unos 82 mts. de ancho x 256 mts. de largo x 70 mts. de altura y pesaba alrededor de 6000 toneladas. Se decía que se podía ver desde cualquier parte de Belfast.

Joseph Bruce Ismay era el presidente de la naviera White Star Line, propietaria de grandes trasatlánticos. Quería competir con la otra gran naviera, la Cunard Line y fue una de las razones para encargar la construcción del Titanic. A Joseph le gustaba bautizar a él mismo sus barcos y el Titanic no fue una excepción.

El destino quiso que la noche del hundimiento del Titanic, uno de los barcos de la competencia, el Carpathia, fuera en su ayuda y rescatara a 705 supervivientes del naufragio.

A mitad del recorrido, tuvimos la posibilidad de montar en una especie de vagonetas y que nos transportó a una recreación audiovisual de lo que pudo ser el interior del astillero. El tour está disponible varios idiomas, incluido español. Las vagonetas son para 4 ocupantes e intentan llenarlas con personas que hablen el mismo idioma. Así que preguntan a la gente en la cola y puede que alguien por detrás tuyo te tome la delantera debido a esto.

Con el fin de construir los nuevos buques de la clase Olympic, las instalaciones navales de Belfast requirieron numerosas mejoras. H&W recibió la orden de construir el Olympic y el Titanic el 17 de septiembre de 1908. Se tardaron dos años en completar todas las modificaciones necesarias para albergar la construcción de estos dos enormes navíos.

Los cambios no se limitaron a H&W. A principios del siglo XX el Comisionado de Puertos inició la construcción del dique seco más grande del mundo. El Thomson Dock se acabó en 1911 y se utilizó principalmente para la reparación de barcos.

Una parte de las que más nos gustó fue una especie de simulador en 3D donde podías sentirte dentro del barco; desde la sala de máquinas hasta el puente pasando por las plantas de las habitaciones, el comedor o la gran escalera. Si queréis sentiros como un pasajero más del Titanic, echad un vistazo a este magnífico video de Paul Wylezol.

En otra parte de la exposición pudimos ver cómo eran los camarotes de segunda (derecha) y tercera clase (izquierda). Los camarotes de segunda clase tenían una litera de caoba y otra desplegable encima. Aunque disponían de lavabo, no tenían agua corriente y era el camarero el que rellenaba el depósito de agua. Según se dice, los camarotes de segunda clase del Titanic eran mejores que muchos camarotes de primera clase en otros barcos.

La mayoría de los pasajeros de tercera clase eran emigrantes que se dirigían a América en busca de una vida mejor. Los camarotes de tercera clase eran muy básicos y en ocasiones eran habitaciones compartidas con varias literas.

En la parte final de la exposición había una serie de paneles con fotografías con un resumen de la historia del Titanic, desde su nacimiento en Belfast hasta su trágico final en aguas del Atlántico norte, pasando por su última parada en el pueblo de Queenstown (Cobh).

Para acabar, vimos unos paneles informativos con las últimas comunicaciones del Titanic y también varios carteles de películas que han contado el último viaje del barco más famoso de la historia. A nosotros sólo nos sonaba la de Leo y Kate, jejeje

Cuando nos quisimos dar cuenta, eran casi las 18h y estaban a punto de cerrar. El tiempo se había esfumado y es que nos encantó todo lo que vimos. Para nosotros, una visita más que recomendable.

El museo Titanic Belfast se construyó gracias al esfuerzo del gobierno de Irlanda del Norte, el Ayuntamiento de Belfast y numerosos grupos privados que se unieron intentar impulsar la economía de la ciudad y de todo el país, ya que el museo es la atracción turística más visitada en Irlanda del Norte. El museo costó aprox. 160 millones de dólares (US) y se inauguró el 31 de marzo de 2012, pocos días antes de que se cumpliera el centenario del fatídico viaje.

Diseñado por Todd Architects, CivicArts/Eric Kuhne Associates y Kay Elliott, el edificio, de 14.000 m2, tiene seis plantas y el exterior es muy llamativo. Está cubierto con 3.000 paneles de aluminio plegados (diseñados por el especialista en fachadas alemana, Metallbau Frueh).

Tras pasar por la tienda para comprar unos recuerdos, nos fuimos a dar un paseo por una de las orillas del río Lagan, para hacer un poco de tiempo ya que nuestra idea era fotografiar el edificio iluminado en la hora “azul”. Cuando preparamos el viaje, mandamos un mail preguntando si iluminaban todos los días el edificio y nos contestaron que sí, pero que el color iba cambiando.

Llegamos paseando hasta el puente de Queen Elisabeth Bridge desde donde sacamos una panorámica de ambas orillas del río con las esclusas junto al puente peatonal de Lagan Bridge. También vimos varios paneles relacionados (again!) con Juego de Tronos.

Para volver al Titanic Belfast, lo hicimos callejeando y una cosa que nos sorprendió es que a las 18h30 estaba todo cerrado excepto algunos bares en zona centro, y eso que era sábado. Las que lo estaban pasando pipa eran unas chicas que estaban de despedida y que, para mover el vehículo donde iban montadas, tenían que pedalear. Aprovechamos un supermercado que encontramos abierto, para comprar la cena; unos sándwiches, refresco y fruta (£9,27).

Tras la puesta de sol, el cielo se tiñó de azul y las luces del Titanic Belfast se encendieron. Hoy tocaba luz morada. Estuvimos algo más de media hora sacando fotos y sobre las 20h15 sacamos el coche del parking (£7) y nos fuimos al alojamiento que teníamos reservado en las afueras de Belfast.

A 500 mts. del B&B nos topamos con un control de la policía en plena calle residencial. Cuando nos tocó el turno, el agente nos preguntó a dónde íbamos y, cuando le dijimos el nombre del alojamiento, nos dejó pasar sin más.

A las 21h llegamos al B&B y mientras nuestro anfitrión nos enseñaba nuestra habitación, le contamos la anécdota que nos había pasado por la mañana en la zona de los murales. Nos dijo que nos había tocado “el tonto del barrio” y que desde hace tiempo Belfast es una ciudad muy segura y que trata muy bien a sus visitantes. ¡No lo ponemos en duda!

Mientras cenamos en la habitación, aprovechamos para descargar las fotos que habíamos sacado a lo largo del día. Hoy estábamos especialmente cansados, así que nos fuimos a la cama bastante antes de lo que veníamos haciendo.

*** final del día 18 ***