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CARACTERÍSTICAS GENERALES DE CAMBOYA
Camboya se encuentra en la región del sudeste asiático, limitada al oeste y noroeste por Tailandia, al este por Vietnam, al norte por Laos, y al sur por el golfo de Tailandia.
Capital: Su capital es Phnom Penh, ubicada a orillas de los ríos Mekong y Tonlé Sap.
Terreno: Gran parte del país es una llanura aluvial con montañas bajas hacia el oeste y norte. Hay tres sistemas montañosos: las montañas Kravanh (o Cardamomo), al suroeste de Battambang; las montañas Damrei o del Elefante, al sureste de Phnom Penh, y las montañas Dangrek, en la frontera con Laos. El pico más alto, el Phnom Aoral, mide 1.813 metros de altura y está en las montañas Kravahn.
El lago Tonlé Sap, el cuerpo de agua dulce más grande del sudeste asiático, es crucial para el ecosistema y la economía del país. Camboya tiene una extensión de más de 181.000 km2.
Los dos ríos principales son el Mekong y el Tonlé Sap.
Clima: Camboya tiene un clima tropical monzónico, con estaciones lluviosa (mayo a octubre) y seca (noviembre a abril). Eso no quiere decir que en la estación seca no llueva nunca. De hecho en abril puede llover seis días en todo el mes. A nosotros un día nos cayeron cuatro gotas y otro llovió torrencialmente durante veinte minutos, lo que dejó el terreno de los templos muy embarrado. También es muy caluroso. La temperatura media durante todo el año ronda los 28 grados.
El mes más caluroso es abril, con temperaturas máximas que van de los 35 a los casi 40 grados y con mucha humedad. Es asfixiante. La estación húmeda hace que el país sea muy verde pero los recintos arqueológicos pueden acabar tremendamente embarrados.
El mes más "fresco" es enero. La temperatura media es de uno 20 grados.
Población: Aproximadamente 17 millones de personas (2023), la mayoría de los cuales pertenecen al grupo étnico jemer (90%). Son los descendientes de una civilización antigua que dejó un legado cultural e histórico profundo, incluido Imperio Jemer y sus templos en Angkor. Hay minorías étnicas como vietnamitas, chams o chinos. En la capital principalmente se nota algo de caos circulatorio.
Los vietnamitas llegaron alrededor del siglo XVII pero siguen sin ser bien vistos. De hecho, durante el régimen de los Jemeres rojos, fueron perseguidos y asesinados. Ahora viven alrededor del lago Tonlé Sap.
Los chinos fueron muy numerosos desde el siglo XVII y hasta el régimen de Pol Pot, quién también los persiguió y asesinó. Hoy en día apenas son el 1% de la población aunque China poco a poco va metiendo la nariz en el país (el aeropuerto de Siem Reap, por ejemplo, se construyó con capital chino). Lo que me di cuenta es que los camboyanos no parecen sentir mucho aprecio por los chinos.
Los chams son los descendientes de un imperio que se constituyó al sur de Vietnam entre los siglos II y XV. Son musulmanes. Como los anteriores, fueron perseguidos por los jemeres rojos. Representan el 2% de la población.
Hay otras minorías, ubicadas en las montañas del nordeste del país. Son los tumpoun, krung, chok y kra y su porcentaje es bajísimo. Vi cierto racismo en ese sentido.
Idioma: El idioma oficial es el jemer (o khmer), hablado por la mayoría de la población. También conocido como khmer, que es la lengua oficial de Camboya. Pertenece a la familia austroasiática y es una de las lenguas más antiguas de la región. El jemer utiliza un sistema de escritura basado en una antigua escritura india, y sus inscripciones históricas se pueden encontrar en los templos de Angkor. Es rarísimo.
Religión: El budismo Theravada es la religión predominante y se practica ampliamente en el país.
El Theravāda tiene sus raíces en los primeros siglos del budismo, desarrollándose en el sudeste de Asia después del tercer concilio budista, organizado bajo el auspicio del emperador indio Ashoka en el siglo III a.C. Se extendió principalmente a Sri Lanka, Myanmar (Birmania), Tailandia, Laos y Camboya, donde se convirtió en una parte central de la cultura y espiritualidad. En mi diario de Tailandia hablé mucho al respecto.
Se basa en las enseñanzas contenidas en el Canon Pali, también conocido como Tipitaka o "Tres Cestas", que incluye:
- Vinaya Pitaka (reglas monásticas).
- Sutta Pitaka (discursos del Buda).
- Abhidhamma Pitaka (análisis filosófico y psicológico).
El Theravāda enfatiza el estudio y la práctica de estas escrituras para alcanzar la iluminación y la liberación del samsara (el ciclo de nacimiento, muerte y renacimiento).
Subraya la importancia de la disciplina personal y el esfuerzo individual en la búsqueda de la iluminación, siguiendo el camino de las enseñanzas del Buda.
La figura del Arhat: En esta tradición, el objetivo espiritual principal es convertirse en un arhat, alguien que alcanza la iluminación y se libera del samsara tras muchas vidas de práctica.
La práctica de la meditación, en particular el samatha (calma) y el vipassana (insight o visión profunda), es fundamental para purificar la mente y desarrollar sabiduría.
Los laicos generalmente siguen cinco preceptos (no matar, no robar, no mentir, no consumir intoxicantes, no tener conducta sexual incorrecta), mientras que los monjes y monjas se comprometen a una vida más estricta de disciplina ética.
El papel del sangha (la comunidad monástica) es central. Los monjes y monjas mantienen las enseñanzas, actúan como guías espirituales y dependen de la comunidad laica para su sustento.
Cultura: Camboya tiene una rica herencia cultural que se refleja en sus bailes tradicionales, como el Apsara, y su cocina, que destaca platos como el amok (pescado al vapor en curry).
La danza clásica jemer, como la danza Apsara, tiene raíces en la mitología hindú y es una forma de arte importante, con movimientos elegantes y trajes intrincados.Es una danza clásica que simboliza gracia, elegancia y espiritualidad, inspirada en las figuras de las apsaras, espíritus femeninos celestiales de la mitología hindú y budista, que son representadas como bailarinas divinas.
La danza Apsara tiene sus raíces en el Imperio Jemer (siglos IX-XV). Las esculturas de apsaras se encuentran en abundancia en los templos de Angkor, especialmente en Angkor Wat, donde están representadas como bailarinas con movimientos elegantes. Estas imágenes muestran que la danza tenía un papel importante en la vida religiosa y ceremonial de la corte jemer.
La danza se caracteriza por movimientos precisos y fluidos, con una gran atención al detalle. Los gestos de las manos (mudras) son fundamentales, ya que cuentan historias y transmiten significados simbólicos.
Las bailarinas usan trajes elaborados, adornados con telas doradas, joyas brillantes y una corona característica llamada mukuta, que refleja las imágenes tradicionales de las apsaras.
La danza está acompañada por una orquesta pinpeat, un conjunto de instrumentos tradicionales que crea un ambiente hipnótico.
Las historias representadas suelen estar inspiradas en la mitología hindú, el budismo o leyendas locales. A menudo, exploran temas de amor, devoción o batallas épicas. Es patrimonio inmaterial de la humanidad desde 2023.
Tras el declive del Imperio Jemer, la tradición de la danza Apsara se mantuvo viva en la corte real camboyana, pero enfrentó desafíos graves durante el régimen de los Jemeres Rojos, cuando muchas expresiones culturales fueron prohibidas. Afortunadamente, el arte fue preservado y revitalizado después de 1979, convirtiéndose en un símbolo nacional.
Economía
Agricultura: Es el sector más importante, con el arroz como cultivo principal. La pesca y la silvicultura también son actividades relevantes.
Turismo: Los templos de Angkor, especialmente Angkor Wat, son una gran atracción turística y un símbolo nacional. Más allá aún no es muy turístico.
Industria: El país también se beneficia de la producción textil y el calzado, que son sus principales exportaciones.
La tasa de escolarización en Camboya ha mejorado en los últimos años. La tasa neta de matriculación en la educación primaria es del 97%, pero solo alrededor del 80% de los estudiantes completan el sexto grado. La tasa de matriculación en la educación secundaria es más baja, con aproximadamente el 40% de los estudiantes completando el primer ciclo de secundaria y solo el 20% el segundo ciclo. La escolarización es gratis, aunque se debe pagar uniforme y material. No es obligatoria. De hecho vimos a muchos niños en horario escolar jugando en la calle. Nos comentaron que el horario del colegio es de 7 a 11 y que la calidad de lo que enseñan no es muy allá.
La tasa de alfabetización en Camboya es del 83.78%.. La tasa de alfabetización masculina es del 88.13%, mientras que la femenina es del 79.65.
En 2012, el 17.7% de la población vivía por debajo de la línea de pobreza nacional. La tasa de paro es muy baja, aunque con sueldos bajísimos. En 2025, el salario medio mensual es de aproximadamente 200 euros. En pequeñas empresas, el salario promedio es de 120 euros, mientras que en grandes empresas puede llegar a 280 euros.
Moneda: La moneda oficial es el riel camboyano (KHR), aunque el dólar estadounidense se utiliza ampliamente. De hecho, es muy normal que los precios estén en dólares aunque el cambio puede ser en dólares o en rieles. Ahí tendrás que ir alerta para que no te den de menos.
Un dólar es aproximadamente 4.100 rieles (abril de 2024).
Parece que hay monedas de riel pero no vi ni una, solo billetes.
Nunca pagué con tarjeta. Te cobran comisión y no vale la pena.
Se puede sacar dinero de los cajeros pero llevábamos dólares suficientes desde Barcelona y no lo hicimos.
Gobierno: Camboya es una monarquía constitucional. El actual jefe de Estado es el rey Norodom Sihamoní, y el primer ministro es Hun Manet, desde 2023. Hun Manet es el hijo mayor del anterior primer ministro, Hun Sen, quien estuvo en el poder durante 38 años Se podría decir que son una dinastía que ostenta realmente el poder en Camboya. Criticar al primer ministro en Camboya puede tener serias repercusiones. La libertad de expresión está severamente restringida, y los periodistas, activistas y ciudadanos que expresan opiniones críticas a menudo enfrentan intimidación, amenazas y sanciones legales. Esto ha llevado a una autocensura generalizada entre los medios de comunicación y la población. Las elecciones en Camboya han sido objeto de críticas por no ser completamente libres y justas. La Comisión Electoral Nacional ha inhabilitado a partidos opositores y ha impuesto sanciones a figuras políticas críticas del gobierno. Tampoco hay un gran respeto por los derechos humanos.
En cuanto a la función del rey en Camboya, el monarca tiene un papel principalmente ceremonial y simbólico. El rey de Camboya es el jefe de estado y un símbolo de unidad y continuidad nacional. Aunque el rey nombra al primer ministro y al gabinete, su poder real es limitado y actúa más como un árbitro supremo y representante del país en eventos nacionales e internacionales.
El rey de Camboya es elegido por el Consejo Real del Trono, un organismo constitucional compuesto por nueve miembros. Este consejo selecciona al nuevo rey de entre los miembros de las dos casas reales de Camboya (la Casa de Sisowath y la Casa de Norodom) cuando el trono queda vacante debido a la muerte o abdicación del monarca anterior.
La corrupción es un problema significativo en Camboya. Según el Índice de Percepción de la Corrupción de 2023, el país ocupa el puesto 158 de 180, con una puntuación de 22 sobre 100, lo que indica una alta percepción de corrupción en el sector público. No hay un sistema de mérito y capacidad para acceder a puestos públicos sino nepotismo o la ley de quién más pague.
Divisiones administrativas: El país está dividido en 25 provincias.
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