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El nombre "Phnom Penh" significa "Colina de Penh" y proviene de una leyenda local. Según esta historia, una viuda llamada Daun Penh encontró cuatro estatuas de Buda dentro de un árbol flotando en el río Tonlé Sap. Para honrarlas, construyó un templo en una colina, conocido como Wat Phnom, que se convirtió en el centro espiritual de la ciudad.
La ciudad de Phnom Penh fue fundada en 1434 por el rey Ponhea Yat, quien trasladó la capital del reino de Kambuja desde Angkor Thom tras la caída de Angkor.
Durante este siglo, Phnom Penh comenzó a desarrollarse como un centro urbano, aunque todavía era una ciudad pequeña en comparación con la antigua Angkor. El Wat Phnom se convirtió en símbolo espiritual y cultural. Aún hoy hay mucha devoción.
En el siglo XVI, Phnom Penh se benefició del auge del comercio marítimo en el sudeste asiático. Su ubicación estratégica la convirtió en un punto clave para el intercambio de bienes entre comerciantes chinos, malayos y europeos.
Este período también estuvo marcado por la llegada de misioneros cristianos europeos, quienes comenzaron a interactuar con la población local. Aunque su influencia fue limitada, su presencia reflejaba la creciente conexión de Camboya con el mundo exterior.
A pesar de su importancia comercial, Phnom Penh enfrentó desafíos políticos, ya que el reino de Camboya estaba bajo constante presión de sus vecinos, Siam y Vietnam, lo que llevó a conflictos y cambios en la estabilidad de la ciudad.
En el siglo XVII Phnom Penh se convirtió en un importante centro comercial gracias a su ubicación estratégica en la confluencia de los ríos Mekong y Tonlé Sap. Durante este período, la ciudad albergó comunidades de comerciantes chinos, japoneses, vietnamitas, malayos y portugueses.
Los reyes camboyanos buscaron alianzas con potencias extranjeras, como los Nguyen de Vietnam, quienes ofrecieron protección a cambio de derechos de asentamiento en el delta del Mekong.
La ciudad también fue testigo de la llegada de misioneros europeos, quienes introdujeron el cristianismo, aunque su impacto fue limitado en comparación con las tradiciones budistas predominantes.
Siglo XVIII: Conflictos y cambios de poder
Este siglo estuvo marcado por la creciente presión de los reinos vecinos, Siam (Tailandia) y Vietnam, que competían por el control de Camboya. Phnom Penh y otras ciudades camboyanas sufrieron invasiones y saqueos durante estos conflictos.
En 1795, Siam anexó las provincias de Battambang y Siem Reap, debilitando aún más el control camboyano sobre su territorio.
A pesar de los desafíos, Phnom Penh siguió siendo un punto clave para el comercio fluvial y un refugio para la corte real en momentos de crisis.
Siglo XIX: La era del protectorado francés
En 1863, Camboya se convirtió en un protectorado francés, y en 1865, el rey Norodom I trasladó oficialmente la capital a Phnom Penh. Esto marcó el inicio de una nueva etapa para la ciudad, que comenzó a desarrollarse bajo la influencia francesa.
Los franceses transformaron Phnom Penh de un pequeño asentamiento en una ciudad moderna. Construyeron infraestructuras clave, como carreteras, puentes y edificios coloniales, incluyendo el Palacio Real y el Mercado Central.
Sin embargo, la ciudad enfrentó desafíos, como brotes de enfermedades debido a las condiciones insalubres y las inundaciones estacionales. A pesar de esto, Phnom Penh comenzó a ganar reputación como un centro administrativo y comercial en la región.
Primeras décadas del siglo XX:
Phnom Penh continuó creciendo como el corazón político y cultural de Camboya. Se establecieron instituciones educativas y culturales, como el Museo Nacional y la Universidad Nacional de Phnom Penh.
La ciudad también se benefició del auge del comercio de arroz y caucho, que impulsó la economía local.
Independencia y modernización:
En 1953, Camboya obtuvo su independencia de Francia, y Phnom Penh se convirtió en el símbolo de un país soberano. Durante las décadas de 1950 y 1960, la ciudad vivió un período de modernización y desarrollo cultural, conocido como la "Edad de Oro" de Camboya.
Régimen de los Jemeres Rojos (1975-1979):
Phnom Penh sufrió enormemente durante el régimen de los Jemeres Rojos. En 1975, la ciudad fue evacuada por completo, y su población fue forzada a trabajar en el campo. Durante este período, Phnom Penh quedó prácticamente abandonada y devastada.
Reconstrucción tras 1979:
Tras la caída de los Jemeres Rojos, Phnom Penh comenzó un largo proceso de reconstrucción. Aunque enfrentó desafíos económicos y sociales, la ciudad recuperó su papel como capital y centro de Camboya.
El Aeropuerto Internacional de Phnom Penh (IATA: PNH, OACI: VDPP) es el principal aeropuerto de Camboya y sirve como la puerta de entrada internacional más importante del país. Está ubicado a unos 10 kilómetros al oeste de Phnom Penh, en el distrito de Pou Senchey.
Para llegar al centro se puede usar tuk tuk, taxi, autobús o tren.
Situada en la confluencia de los ríos Mekong, Tonlé Sap y Bassac, Phnom Penh es un importante centro fluvial y comercial.
Altitud: Se encuentra a una altitud promedio de 11 metros sobre el nivel del mar.
Clima: Tiene un clima tropical monzónico, con una temporada lluviosa de mayo a octubre y una temporada seca de noviembre a abril.
Población
Habitantes: Aproximadamente 2.2 millones de personas (2023), lo que la convierte en la ciudad más poblada de Camboya.
Diversidad: Aunque la mayoría de la población es jemer, también hay comunidades chinas, vietnamitas y de otros grupos étnicos.
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