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RUTA NACIONAL 3, PASO GARIBALDI, TOLHUIN
Estuvo lloviendo toda la noche, y con fuertes rachas de viento. Así que nos levantamos con poco ánimo. Pero fue asomarme a la ventana y todo cambió. La lluvia se había convertido en nieve y estaban todas las montañas con manto blanco. Y el día se estaba despejando y hasta salió el sol.
Así que nos pusimos en marcha rápidamente. Volvimos a salir de Ushuaia por la RN3, como el día anterior.
Pero después de contemplar las bellas imágenes de las montañas nevadas y las viviendas de la ciudad reflejadas en el mar.
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Por el kilómetro 3042, un poco antes de llegar al parking del sendero a Laguna Esmeralda, en la margen derecha de la carretera se alza una plataforma de hierro a la que se accede por una rampa y peldaños de hierro. Es el denominado Mirador de Carbajal. Que el día anterior no visitamos.
Porque lo que se ve desde allí es el Valle Carbajal. Un valle de origen glaciar que forma parte de la reserva natural Valle Tierra Mayor,
El valle está dentro de la cordillera de los Andes fueguinos, limitando al norte con la Sierra Alvear, que sirve de separación del Lago Fagnano (que veremos después) y por el sur otra línea de montañas, Sierra Sorondo, lo separa del canal Beagle. Y todas estas montañas lucen el manto blanco que las ha cubierto durante la noche. Algunas cimas aún se cubren de nubes. El valle se encuentra ocupado en gran parte por turberas y lo recorre el río Olivia que va formando unos meandros de gran vistosidad.
De esta reserva natural, creada en 1994, forma parte también el valle Tierra Mayor que da nombre a la reserva. Este valle es similar, de origen glaciar y lo cruza el río Lasifashaj que también va formando meandros. Este es el río con el que ayer nos cruzamos y que desemboca cerca de la Estancia Harberton.
Conforme vamos avanzando por la carretera podemos comprobar el gran despliegue turístico que contiene. Además de restaurantes varios hay toda una infraestructura entorno a los deportes de invierno. Comenzaron por el esquí de fondo y han ido aumentando con otras variantes.
El más célebre es el complejo Cerro Castor con gran número de pistas y varias modalidades de deportes de nieve que se pueden disfrutar durante varios meses pues la nieve aguante con el frio clima de la zona.
Dejando atrás el cruce con la RC.J en Rancho Hambre, que ayer recorrimos, la carretera va subiendo y serpenteando entre curvas y contracurvas, con la vista preciosa de las montañas andinas cubiertas de nieve en su parte superior.
Hasta que nos topamos con una de las metas del día, el Paso Garibaldi.
El Paso Garibaldi tiene el honor de ser el paso carretero más austral del mundo y el único paso que ha logrado atravesar los Andes Fueguinos.
La RN3 marca por aquí su km 3007, (60 km. desde Ushuahia). Tiene una altitud de 450 m. sobre el nivel del mar, el punto más alto de todo su recorrido.
En este punto se encuentra el “Mirador del Lago Escondido”, con sitio para aparcar y una infraestructura para contemplar el lago Escondido y parte del Lago Fagnano.
El Lago Escondido es un pequeño lago de origen glaciar que se encuentra encajado en un profundo valle entre montañas y rodeado por bosques de nothofagus. Desde el mirador se obtiene una vista preciosa de este lago.
Desde el mismo se puede ver como un camino de tierra que va bajando, es el camino antiguo por el que se llegaba al lago, el Garibaldi Viejo.
Se puede bajar a pie hasta el lago. Pero claro, luego hay que volver por una cuesta muy empinada. A no ser que alguien te espere abajo con otro coche.
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Siguiendo la carretera, ya camino a Tolhuin, como a unos 7 km. hay un desvío a un carril de tierra en buenas condiciones que lleva al borde mismo del lago.
Nosotros no bajamos hasta este lago, proseguimos hasta Tolhuin, distante unos 40 km. desde el mirador.
En este recorrido ya los paisajes van variando, con perfiles y montañas más suaves.
Antes de llegar a Tolhuin ya se va vislumbrando una parte del enorme Lago Fagnano, del que tuvimos una visión lejana en el mirador.
Es este un largo enorme, de 104 km., de origen glaciar, que es binacional, compartido entre Argentina y Chile, con más superficie en territorio argentino. Desemboca en el Estrecho de Magallanes a través del río Azopardo. Y tiene varias particularidades.
Se le conoce también como Lago Khami, en lengua nativa, “agua grande” o bien “alargado”. Tiene dos interpretaciones.
Es el más grande de la isla de Tierra de Fuego.
Su nombre, Fagnano, se lo dieron en honor a un sacerdote salesiano, José Fagnano.
Está sobre la falla Fagnano-Magallanes, que es la unión de placas tectónicas y que hace que se desplace cinco milímetros por año.
Y dicen que su margen occidental es 50 cm más alta que la margen oriental, como si estuviera inclinado.
El lago Fagnano está rodeado por tres reservas importantes para la avifauna, la Reserva Corazón de la Isla, la Reserva Río Valdez y la Reserva Laguna Negra.
Nosotros nos paramos antes de llegar a Tolhuin, en un enclave bastante atractivo que no sabíamos su nombre. Preguntamos y nos dijeron que era la zona de la Reserva del río Valdez, en concreto el cuerpo de agua Laguna del Indio. Por allí desembocaba un arroyo cuyo nombre parece ser, según dijeron, que es el arroyo Tumbadero.
Ya nos llegamos directamente a la población de Tolhuin.
Tolhuin es el asentamiento más cercano al lago, situado en la cabecera del mismo y cuya agua utilizan para el abastecimiento de la población. Es la ciudad más joven, 1972, y es la única población entre Ushuaia y Río Grande.
Su nombre también deriva de la lengua selknam y viene a significar “corazón”. Tolhuin, el Corazón de la Isla, que también da nombre a una de las reservas de alrededor.
En Tolhuin y sus alrededores el turismo va creciendo, ofrecen escenarios atractivos para realizar actividades. Desde Ushuaia son muchos los tours que se ofertan para explorar la zona en vehículos 4x4, con visitas a “estancias” que comparten actividades de esquila de ovejas, asados de cordero, exploración de senderos, paseos a caballo, pesca, observación de aves ….. Con tan gran cantidad de agua no podía faltar el canotaje y el kayak
En el pueblo se observa cierto “ambiente” y movimiento de gente. Fueron varios los que nos decían, cuando comentábamos que queríamos acercarnos hasta Tolhuin, que no nos perdiéramos la visita a la Panaderia la Unión. Y había que hacerles caso.
El pueblo es pequeño pero tiene una panadería bastante grande, que es también pastelería, bar, venta de recuerdos… Es la principal atracción turística del pueblo y un lugar de concentración y reunión.
Con rincones “especiales”: Un hall de la fama, con fotos de las celebridades que han pasado por allí. El “rincón de la dignidad”, con la figura de un médico ilustre, Favaloro, al que rinden homenaje. Al igual que al ARA San Juan, a unas monjitas que estuvieron de maestras…
Compramos algunas cosillas y el famoso “pancito” que nos habían recomendado tanto. Todo estaba bueno, pero el “pancito”, pues que no estamos de acuerdo. Aunque es cierto que ese tipo de pan es el que abunda en Argentina y nosotros estamos acostumbrados a otro tipo de pan.
Los alojamientos que se ofertan son hosterías que suelen estar en las afueras del pueblo. Cerca de alguna de las zonas del lago.
Nos acercamos a la cabecera del lago Fagnano, bueno a una parte, pues aquello es enorme.
El Lago que quería ser mar… Realmente parece que estas en una playa, con grandes guijarros, y hasta un bonito embarcadero.
Urbanizaciones de casas de madera con grandes ventanales orientados hacia el lago, con vistas al mismo y al paisaje que lo rodea. Casi todas tenían su carga de leña en la entrada. Cuando el viento se levanta las temperaturas se ven afectadas y la superficie del lago se convierte en olas que chocan con la orilla. Hay buena muestra de ello en la larga y extensa playa de guijarros.
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Paseamos por esta orilla y llegamos a la zona en la que han colocado el letrero de TOLHUIN
Siguiendo con el paseo la playa se convierte como en un ancho espigón, por un lado el lago y por otro remansos de agua embalsada con algunos troncos de árboles ahogados. Es la Reserva Municipal Desembocadura Río Turbio. Con vistas bastante bonitas, como espejos de agua. Por su condición de humedal alberga aves migratorias y locales.
Se pasea por lo que llaman la Senda costera para observación de aves y dicen que se pueden observar bandurrias, cáuquenes, patos…. No vimos muchas aves y las pocas que vimos no sabríamos decir de qué especie eran.
Más adelante, pero dentro del área de Reserva Municipal, desemboca el río Turbio en el lago Fagnano y es un área importante de desove de truchas marrón y arcoíris.
Desde esta zona hay una pequeña carretera que desemboca en la RN3 sin tener que volver al pueblo. Echando la vista atrás, se ve una perspectiva del lago y la desembocadura del río, una postal muy bonita.
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En un principio habíamos barajado la posibilidad de seguir por la RN3 hacia el Cabo San Pablo, distante 80 km. desde Tolhuin. Pero por mucho que nos atrajera este tipo de paisaje inhóspito de la estepa fueguina y la visión del “Desdémona” encallado, pues que era una paliza de coche.
Comenzamos la vuelta a Ushuaia. Las montañas cuyas cimas estaban nevadas en la mañana ya estaban casi despejadas. Un manto de nieve efímero. Las vistas laterales del Lago Escondido refleja colores más vivos.
Había leído en varios textos las excelencias del cordero asado en el restaurante de Villa las Cotorras y allí que nos paramos. Distante 25 km. de Ushuaia.
Llegamos tarde y apenas si quedaba gran cosa. Han implantado un menú de cordero al que le acompañan unas verduras para formar una ensalada que tienen expuesto en una mesa para que cada uno se sirva y combine como quiera. Estaban vacíos la mayoría porque parecía que habían almorzado allí cientos de turistas, a tenor de los lugares que aún no habían limpiado y los autobuses que vimos salir. En otros tiempos su cocina era renombrada y ahora parece que ha sucumbido al turismo de masas. Una decepción total. Ni el cordero siquiera estaba bueno.
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