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Itinerario del día:
B: Old Faithful y alrededores
C: Black Sand Basin
D: Biscuit Basin
E: Firehole Lake Drive
F: Fountain Paint Pot Trail
G: Midway Geyser Basin
Por vez primera en todo el viaje notamos algo de frío por la noche. No es que fuera exagerado, ni mucho menos, pero sí que nos obligó a recurrir a una de las mantas supletorias que tenían en el armario. Por lo demás, retomamos las buenas costumbres que ya habíamos puesto en práctica en Moab, y nos permitimos el “lujazo” de levantarnos a las 6, una hora u hora y media más tarde de lo habitual. Como no disponíamos de wifi, nos acercamos a unos teléfonos públicos que se encontraban a treinta metros escasos de nuestra cabaña para utilizar en ellos la tarjeta telefónica -que habíamos comprado días antes en un Walmart- para llamar a España desde teléfonos fijos. Funcionó sin mayores problemas.
A las 7 y pico iniciamos nuestra ruta diaria. De entrada, paramos en el vecino Fishing Bridge, para llenar el depósito del coche y desayunar unos cafés y algo de bollería americana, tan rebosante de calorías como siempre. Y desde allí nos dirigimos al Upper Geyser Basin, en donde iba a arrancar el tour geotermal al que nos dedicaríamos en cuerpo y alma durante toda la jornada.
A las 9 dejamos el vehículo en una de las explanadas de estacionamiento próximas al Visitor Education Center. Queríamos comenzar contemplando el Old Faithful, uno de los géiseres más famosos y fotografiados del mundo, sin duda a causa de la extraordinaria predictibilidad de sus frecuentes erupciones -una cada hora y pico-. Nosotros tuvimos bastante suerte, porque quedaban pocos minutos para la siguiente, y la espera fue breve. Cuando comenzó el show y los chorros de agua y vapor se elevaron hasta alcanzar más de 50 metros de altura, las exclamaciones de admiración por parte del gentío eran constantes. Desafortunadamente, las imágenes de vídeo que grabé con la cámara se estropearon, por motivos que desconozco, y apenas he podido rescatar unos segundos. La calidad de la toma es penosa, pero es que el resto se quedó en negro casi por completo.
Tema musical: "Blood on the rooftops" (GENESIS)
Y después de ver el Viejo Fiel, nos pusimos en marcha. Teníamos por delante un largo recorrido por todo el área geotermal del Upper Geyser Basin, la mayor concentración de géiseres, piscinas termales, ollas de barro y fumarolas de todo el mundo. Primero nos centraríamos en la zona principal, entre el Old Faithful y el Morning Glory, y a continuación nos dirigiríamos -ya en el coche- hasta los dos sectores más apartados: Black Sand Basin y Biscuit Basin.
El recorrido hasta el Morning Glory nos dejó impresionados. La sucesión de géiseres y hermosas piscinas multicolores es constante a lo largo de todo el trail. Imposible -al menos para mí- reflejar con palabras lo que es aquello. Dejo un vídeo y fotos de algunos de los fenómenos geotermales que más nos gustaron. Pero hay muchos otros que no incluyo aquí para que esta etapa del diario no se haga interminable.
Tema musical: "Turn of the century" (YES)
Doublet Pool (izquierda) y Aurum Geyser (derecha)
Beach Spring (izquierda) y Ear Spring (derecha)
Lion Geyser Group (izquierda) y Chimney Cone, al lado del río Firehole (derecha)
Dos imágenes del enorme Castle Geyser, soltando vapor
Spasmodic Geyser (izquierda) y Belgian Pool (derecha)
Beauty Pool (izquierda) y Chromatic Pool (derecha)
Dos imágenes del Firehole River
Giant Geyser (izquierda) y Chain Lakes (derecha)
Dos imágenes del Grotto Geyser
Se acercaba la hora señalada para las erupciones del Daisy y el Riverside -una lástima que las del Castle y el Grand Geyser estuviesen previstas para la tarde-, así que después de ver la fantástica Morning Glory decidimos renunciar a la zona del Artemisia Geyser, algo más alejada, y darnos la vuelta.
Nos detuvimos en los asientos habilitados en la zona del Riverside Geyser y esperamos allí un rato. Y a continuación, otro rato. Y así, hasta que el bueno del Riverside dejó de hacerse de rogar y comenzó a animarse y soltarse un poco
:Tema musical: "The dance of eternity" (DREAM THEATER)
Cuatro imágenes del Riverside Geyser, antes de la erupción y durante la misma
Como la erupción anterior se había demorado tanto, al llegar al Daisy nos encontramos con que el espectáculo había concluido ya y no quedaba allí ni el apuntador. Regresamos hacia el Visitor Center por la zona que nos había quedado pendiente a la ida -la del Beehive y el Anemone-, y pudimos contemplar -de lejos, eso sí- la erupción de uno de los géiseres del Lion Group.
Tema musical: "Dancing with the moonlit knight" (GENESIS)
Heart Spring (izquierda) y Depression Geyser (derecha)
En torno a la una y media finalizamos el recorrido. Fueron más de cuatro horas inolvidables, y disfrutamos como niños. En todo el mundo no hay muchas zonas geotermales de este tipo: Islandia, Kamchatka, Nueva Zelanda y Chile, de las cuales nosotros conocíamos la de Rotorua, en Nueva Zelanda. En su momento nos había gustado muchísimo, pero es que lo del Upper Geyser Basin -y Yellowstone, en general- son palabras mayores. De hecho, hay más géiseres aquí que en las otras cuatro grandes “áreas calientes” juntas.
Entramos a uno de los restaurantes de los alrededores del Visitor Center y nos pedimos un par de hamburguesas. Teníamos hambre, pero, sobre todo, necesitábamos descansar un poco. Una vez que repusimos fuerzas, dejamos que el coche nos llevase hasta el siguiente sector que queríamos visitar dentro del Upper Geyser Basin: el Black Sand Basin.
Esta zona es pequeña, se recorre muy pronto y, aunque no es ni mucho menos tan espectacular como la anterior, no deja de tener su encanto. Nos gustaron especialmente la Emerald Pool y Sunset Lake. El sol del mediodía apretaba lo suyo, pero al lado de los bochornos que habíamos tenido que soportar más al sur, esto se hacía bastante llevadero.
Tema musical: "Portraits" (ANTHONY PHILLIPS)
Dos imágenes del curso del Iron Spring River, en Black Sand Basin
Cliff Geyser (izquierda) y Green Spring (derecha)
Rainbow Pool (izquierda) y Sunset Lake (derecha)
Spouter Geyser (izquierda) y Opalescent Pool (derecha)
No quisimos abandonar el Upper Geyser Basin sin pasarnos por el Biscuit Basin, situado unas cuantas millas más al norte. Es también una zona relativamente pequeña, pero ofrece un colorido espectacular en algunos tramos y tiene una de las piscinas termales que más nos gustaron en todo el parque: la azulísima Sapphire Pool.
Tema musical: "Losing your way" (BIG BIG TRAIN)
Cuatro muestras de los colores del terreno en Biscuit Basin
Dos imágenes de la Sapphire Pool
Shell Spring (izquierda), Avoca Spring (centro) y Mustard Spring (derecha)
Dejamos definitivamente el Upper Geyser Basin y nos encaminamos hacia el área geotermal vecina, a la que, en un alarde de creatividad sin precedentes, alguien decidió denominar Midway Geyser Basin.
Esta es la sección del parque en la que se encuentra una de las joyas de la corona, la archiconocida Grand Prismatic Spring. Habíamos leído en el foro que era muy recomendable subir a una colina cercana para poder observar la enorme piscina multicolor desde la mejor perspectiva posible. Y como el acceso al mirador en cuestión ha de hacerse a través del trail que conduce a las Fairy Falls, hacia allá nos fuimos, después de dejar el coche en el pequeño parking que hay justo al comienzo del sendero.
Para que no quede ninguna duda, esta es la localización exacta del punto de observación:
Punto B) Lugar aproximado en el que hay que iniciar la subida hacia la colina de la izquierda
Punto C) Localización del Mirador
Las vistas desde arriba, en efecto, son extraordinarias, y no cabe duda de que el paseo hasta allí es altamente recomendable. El vídeo posterior es la mejor prueba de ello. No obstante, hay que advertir que existen -al menos- dos subidas por las que se puede alcanzar la parte superior de la montañita. Nosotros lo hicimos por la primera que encontramos. Llega hasta muy arriba y la panorámica de la Grand Prismatic es casi perfecta. Pero la empinada ascensión entre los troncos tirados por la ladera no nos resultó nada sencilla y tuvimos que poner asimismo mucho cuidado en el descenso para no resbalar y hacernos daño. Llegamos abajo con las rodillas algo perjudicadas. Un poco más allá -en dirección a las Fairy Falls- vimos una segunda subida en la que no había apenas gente. Desde el mismo trail le echamos un vistazo y, si bien nos dio la impresión de ser menos complicada y de tener menos troncos que superar, también parecía subir menos que la primera, con lo cual supongo que las vistas se resentirán en cierta medida.
Tema musical: "Jerusalem" (C.H.H. PARRY)
Bajo un sol de justicia regresamos hasta nuestro coche y nos dirigimos a continuación al parking del área principal de la Midway Geyser Basin. Pinchamos en hueso. No había un solo hueco libre. De tal modo que dejamos aquello para más tarde y proseguimos nuestra ruta.
En esta zona occidental de Yellowstone, las áreas geotermales se suceden sin solución de continuidad, y no habíamos aún terminado de abandonar la Midway Geyser Basin cuando ya estábamos entrando en la siguiente, que, como no podía ser de otra manera, ha dado en ser llamada Lower Geyser Basin. Desde luego, el comité de sabios que reparte los nombres de los sitios tuvo aquí uno de sus grandes días de gloria, de eso no me cabe la más mínima duda.
Dentro de este sector estábamos interesados en conocer la Firehole Lake Drive y el Fountain Paint Pot Trail. Comenzamos por la primera. Fue una pena no pillar la erupción del Great Fountain Geyser - ya había tenido lugar por la mañana-, pero disfrutamos igualmente con todos y cada uno de los géiseres y piscinas termales del recorrido. En especial, nos gustó muchísimo el rincón del Firehole Lake y las Hot Cascades. Un lugar único.
Tema musical: "Cast adrift" (STEVE HACKETT)
Dos imágenes de la Great Fountain Geyser
Diversas imágenes de la zona del Firehole Lake
La Firehole Lake Drive finaliza casi enfrente mismo del lugar en el que se ubica el aparcamiento del Fountain Paint Pot Trail. Estacionamos el coche y nos fuimos a hacer el pequeño trek circular de media milla. En 1959, el terremoto del Hebgen Lake -cercano a West Yellowstone- modificó de modo significativo la actividad de algunos de los géiseres y fumarolas de esta sección del Lower Geyser Basin. Por poner un par de ejemplos, el Clepsidra Geyser erupciona casi constantemente desde entonces -me mojó la cámara de vídeo-, y el rugiente Red Spouter se originó a raíz del propio terremoto.
La Fountain Paint Pot, que da nombre al área, es una original charca de burbujeante barro grisáceo blanquecino que nos llamó mucho la atención. Y pillamos una pequeña erupción del Jet Geyser en el mismo instante en el que se producía.
Tema musical: "Somewhere but yesterday" (CITIZEN CAIN)
Clepsydra Geyser (izquierda) y Silex Spring (derecha)
Y ya de regreso hacia el sur del parque, hicimos nuestro segundo intento en el parking del Midway Geyser Basin. En esta ocasión, con éxito. El trail es espectacular. De entrada, desde los alrededores del puente que cruza el río Firehole se pueden apreciar los alucinantes canales de desagüe del Excelsior Geyser, que vierten al río más de 15 mil litros cada minuto. Este Excelsior fue en su día uno de los géiseres más potentes del planeta, con erupciones que llegaban a sobrepasar los 90 metros de altura, pero desde finales del XIX su actividad ha disminuido casi por completo y se ha transformado en una gigantesca y humeante hot spring.
Y qué decir de la Grand Prismatic Spring. Es cierto que a ras de suelo no se disfruta tanto como desde la colina, pero el colorido de sus orillas, visto a corta distancia, resulta especialmente maravilloso. Parece increíble que las bacterias puedan ser las responsables de una obra maestra de tal categoría.
Tema musical: "Sephirot" (CITIZEN CAIN)
Dos perspectivas del Excelsior Geyser
El Midway Geyser Basin puso punto y final a nuestra jornada en la parte Oeste de Yellowstone. Habíamos caminado mucho a lo largo del día y nos sentíamos bastante cansados, pero después de regresar a Lake Village aún sacamos fuerzas para dar un último paseo por la orilla del Yellowstone Lake, que estaba verdaderamente precioso con la luz del sol de la tarde.
Como todavía era una hora razonable, nos fuimos a cenar a la cafetería del hotel. Los dos nos pedimos salmón, que ya echábamos de menos algo de pescado. No estaba mal. Y, al igual que habíamos hecho 24 horas antes, terminamos en el porche del hotel viendo caer la noche sobre el lago. Lujo asiático donde los haya
Aquí dejo unas cuantas imágenes anteriores y posteriores a la cena:
Tema musical: "The hermit" (STEVE HACKETT)
Al llegar a la cabaña, caímos fulminados en pocos minutos. No podíamos con el alma, pero había merecido la pena.
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