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Tenemos el vuelo de Puerto Arenas a Puerto Mont a las 17:00 horas. Tenemos tiempo suficiente. Nos levantamos sin el toque de alarma del móvil y desayunamos tranquilamente.
Puerto Natales se encuentra a orillas del Canal Señoret, entre el Golfo Almirante Montt y el Seno Ultima Esperanza. Hay un bonito paseo a lado del mar con el telón de fondo de los Andes Patagónicos y los cisnes de cuello negro paseándose en sus aguas. También hay un puerto al que llegan los barcos de la travesía desde Puerto Montt.
Como de camino a Punta Arenas no se nos ocurre nada que visitar (salvo las pingüineras que ni nos gustan ni tenemos tiempo), decidimos llegarnos hasta la cueva del Milodón aunque la idea no nos atrajera especialmente. El camino normal para acceder a esta cueva es por la carretera que accede a Torres del Paine por la portería Serrano, la Y-290, que se encuentra cerrada por desprendimientos. Pero hay señalada otra alternativa, una pista de ripio con buen firme.
Hace un día estupendo de sol y el viento no sopla muy fuerte, lástima que no lo hubiéramos tenido ayer. A lo lejos se distinguen las altas montañas con nieve en sus cimas. Voy pensando detrás de cuál de ellas se encontrará Torres del Paine. De pronto comienzo a distinguir siluetas que me son familiares, bastante lejanas, y comprendo enseguida que son las alturas conocidas del macizo Paine, los Cuernos y las mismas Torres, todo despejado. Como vienen unos autos detrás, casi pegados al nuestro, y no hay mucho arcén para aparcar, dejo la foto para la vuelta. Pero a la vuelta estaba todo cubierto de nubes. Como ya dije, en la Patagonia es de mucha utilidad el refrán de “no dejes para luego lo que puedas hacer ahora”.
El Monumento Natural Cueva del Milodón es un área silvestre protegida que custodia las cuevas y aleros del cerro Benítez, en ella hay vestigios de gran importancia natural y cultural, que han ayudado a conocer la historia de los últimos 18.000 años de la Patagonia. El milodón era un herbívoro de mucho porte, en la cueva grande se descubrió un extraño cuero con gruesos pelos que correspondía a este extinto animal.
El interior de la cueva y la réplica a tamaño natural de este animal, no es que tenga mucho interés visual, pero sí lo tiene por lo que representa paleontológica y culturalmente. Lo que si me pareció muy atractivo es el entorno. El Cerro Benítez está rodeado de bonitas zonas de vegetación característica de la Patagonia.
La entrada al reciento cuesta 4.000 pesos. Hay tres senderos. El normal que casi todo el mundo sigue, el que lleva a la cueva grande, la cueva con la réplica a tamaño natural del Milodón. Por el camino van apareciendo paneles con datos de las rocas, animales, primeros pobladores. Un segundo sendero de unos 650 m. adicionales que conduce a lo alto de la cueva del Milodón y por eso se llama sendero mirador. Y un tercero que es de poco más de 4 km. que comienza en la silla del diablo, bordea el cerro Benítez pasando por la cueva chica y cueva del medio, se une al sendero mirador y luego a la cueva grande.
Si se llega por la ruta tradicional, la Y-290, una de las primeras cosas que se debe ver es lo que llaman la silla del diablo, pues se encuentra antes del centro de visitantes en esta dirección. Como nosotros hemos entrado por el otro extremo no la hemos visto ni tampoco el sendero. La Silla del Diablo es una enorme roca de unos 35 m. de alta que debe su forma a la acción constante del avance y retroceso de lenguas glaciares. La leyenda popular es la que le ha dado nombre por su semejanza a un enorme asiento. Cuando nos dimos cuenta del sendero ya no nos daba tiempo de realizarlo y creo que hubiera estado bien porque todo el entorno merece un recorrido así.
La larga carretera hasta Punta Arenas es llana, rodeada de la estepa patagónica, de metros y metros de cercas que delimitan las grandes estancias ganaderas. Por tramos es desértica, con escasa vegetación, en otros tramos se llena de la arboleda patagónica.
Dimos una vuelta por las calles de Punta Arenas, es día festivo y los comercios están cerrados, no hay mucha animación de gente, y eso que hace buen día, sin excesivo viento que es lo más normal en esta ciudad. Encontramos un restaurante abierto, situado en un segundo piso, creo que se llama Sabores, dónde por primera vez en Chile encontramos precios normales. La comida estaba muy bien, todos sus clientes eran nativos, éramos los únicos turistas.
Llenamos el coche de gasolina y enfilamos para el aeropuerto en dónde dejamos el coche aparcado y las llaves en un buzón del mostrador de Recasur porque no están abiertos. El chico que nos lo entregó nos dijo que se pasaría a las 5 de la tarde, pero no apareció, tendría mejores cosas que hacer con su vida en un día festivo.
En dos horas aterrizamos en Puerto Montt. Aquí tenemos otro coche alquilado, con Econorent, un chevrolet básico. Como no hay de este modelo nos hacen entrega de un Peugeot 208 nuevo flamante, con pocos kilómetros, y el tanque de gasolina medio lleno. Hasta tiene GPS incorporado que nos lleva directamente a nuestro nuevo alojamiento en Puerto Varas, Estancia 440, detrás de la estación de ferrocarril.
Este alojamiento es uno de los primeros que reservé. Fue echarle un vistazo y decir, ya no busco más. Es un B&B boutique, encantador, situado en una casa de estilo alemán con un jardín posterior y aparcamiento privado. Es de madera y bellamente decorado con un estilo peculiar y atractivo. Unos desayunos muy buenos, con zumo natural que cambiaban según el día, el de chirimoya, que nunca lo había probado, estaba exquisito. El lugar por la noche era algo solitario pero como teníamos coche no importaba.
Cenamos en un restaurante cercano a la plaza, El Retorno, que también es pizzería. Algo pequeño pero con buena relación calidad/precio.
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