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El Templo de Banteay Srei, conocido como la "Ciudadela de las Mujeres", es una de las joyas más destacadas del arte jemer en Camboya. Este templo, aunque más pequeño en comparación con otros del complejo de Angkor, es famoso por su preciosa decoración y su piedra arenisca roja, que le da un aspecto único y cautivador.
Fue construido en el año 967 d.C. durante el reinado del rey Rajendravarman II, pero no fue un templo real. En cambio, fue encargado por un erudito y consejero real llamado Yajnavaraha, lo que lo convierte en un raro ejemplo de un templo privado en el Imperio Jemer.
Yajnavaraha fue una figura destacada del siglo X en el Imperio Jemer, conocido por su sabiduría, espiritualidad y servicio a la corte real de Angkor. Fue consejero real, médico, astrónomo y brahmán en la corte del rey Rajendravarman II y más tarde gurú del joven rey Jayavarman V.
Era de linaje real, nieto del rey Harshavarman I, y recibió su formación de su padre, un erudito védico. Practicaba medicina tradicional camboyana y ayurveda, y era conocido por ayudar a los pobres y enfermos. Fue también músico y astrónomo. Fue honrado con el título de "vrah guru" (maestro espiritual sagrado) por Jayavarman V. Se le otorgó un parasol de plumas de pavo real, símbolo de distinción y respeto en la corte jemer. Junto con su hermano Vishnukumara, Yajnavaraha mandó construir el templo de Banteay Srei como ofrenda religiosa.
Originalmente dedicado al dios hindú Shiva, el templo también incluye referencias a Vishnu y otras deidades hindúes.
"Banteay Srei" significa "Ciudadela de las Mujeres". Según la tradición, se cree que el nombre proviene de la delicadeza de sus tallas, que algunos atribuyen a la mano de mujeres artesanas.
El templo fue redescubierto en 1914 y restaurado en la década de 1930 utilizando el método de anastilosis, que implica reconstruir estructuras utilizando sus materiales originales.
Está construido principalmente con arenisca roja, un material que permite tallas detalladas y resistentes al clima. Esto lo distingue de otros templos de Angkor, que suelen utilizar laterita y arenisca gris.
Cada superficie del templo está cubierta con bajorrelieves que representan escenas del Ramayana y otras historias mitológicas hindúes.
Los dinteles y frontones son especialmente detallados, mostrando figuras de dioses, demonios y criaturas mitológicas.
El templo sigue un diseño simétrico con tres recintos concéntricos. En el centro se encuentra el santuario principal, rodeado por bibliotecas y otros edificios menores.
Aunque pequeño en tamaño, su escala y proporciones están cuidadosamente diseñadas para crear una sensación de armonía.
Es conocido como la "joya del arte jemer" debido a la calidad y el detalle de sus tallas. Estos relieves representan:
- Escenas del Ramayana y Mahabharata
- Ravana sacudiendo el monte Kailash: Una de las escenas más famosas, muestra al demonio
Ravana intentando levantar la montaña sagrada donde reside Shiva.
- Kṛṣṇa matando a Kamsa: Representa al joven dios Kṛṣṇa derrotando al tirano Kamsa.
- La batalla entre Vali y Sugriva: Dos hermanos simios luchan mientras Rama interviene, una
escena del Ramayana.
- Dioses y figuras mitológicas
-Shiva, Vishnú y Brahma aparecen en múltiples formas, a menudo acompañados por sus
consortes.
- Apsaras y devatas: Figuras femeninas celestiales, elegantemente talladas, decoran puertas
y columnas.
- Motivos florales y geométricos: Los marcos de puertas, ventanas y frontones están ricamente decorados con guirnaldas, flores de loto, nagas (serpientes) y makaras (criaturas mitológicas).
Narrativas visuales
Los frontones cuentan historias completas en una sola escena, como si fueran viñetas de una epopeya. En el frontón del Gopura Este, se puede ver una representación de Indra montado en Airavata, su elefante divino de tres cabezas.
Vemos estatuas de monos. Normalmente representan a Hanuman, el dios mono, símbolo de fidelidad, fuerza y servicio desinteresado. Hanuman es un personaje central del Ramayana, conocido por su devoción absoluta al dios Rama. En la tradición hindú, Hanuman posee conocimiento divino, fuerza sobrehumana y habilidades mágicas, lo que lo convierte en un modelo de virtud y poder espiritual.
Los monos también pueden actuar como guardianes simbólicos del templo, protegiendo los espacios sagrados de fuerzas malignas.
Las estatuas de monos suelen estar colocadas en posturas de guardia o adoración, frente a santuarios. Están talladas con gran detalle, a menudo con coronas, brazaletes y expresiones humanas, lo que refuerza su carácter divino.
En el templo Banteay Srei, la figura de Kala aparece de forma prominente en los frontones (los triángulos decorativos sobre las puertas) y en los linteles (las vigas horizontales sobre las entradas). Kala es una criatura mitológica de origen hindú, cuyo nombre significa literalmente “tiempo” o “muerte” en sánscrito. Se le considera una manifestación del dios Shiva en su aspecto destructor del tiempo y del ego. A menudo se le representa como una cara monstruosa sin mandíbula inferior, con ojos saltones y una boca devoradora. Se le representa devorando guirnaldas florales o vomitando motivos decorativos, lo que simboliza su papel como devorador del tiempo y protector del templo. En algunos casos, figuras humanas o divinas emergen de su boca, lo que puede interpretarse como una metáfora del renacimiento o la trascendencia espiritual.
Kala actúa como un guardián que devora el mal y protege el espacio sagrado. Representa el paso del tiempo y la inevitabilidad de la muerte, recordando a los fieles la necesidad de la práctica espiritual. Su presencia en las entradas simboliza el paso del mundo profano al mundo sagrado.
A diferencia de otros templos, Banteay Srei nunca fue convertido al budismo Theravada, lo que ha permitido que conserve su carácter hindú original.
Se encuentra a unos 30 kilómetros al noreste de Angkor Wat, cerca de la colina de Phnom Dei.
La cuestión es por qué se llama ciudadela de las mujeres.
Una de las teorías más populares es que las esculturas y bajorrelieves de Banteay Srei son tan intrincados y detallados que se piensa que solo podrían haber sido realizados por manos femeninas. Aunque esta es solo una creencia, refleja la excepcional calidad artística del templo, que se diferencia de otros templos jemeres en términos de escala y ornamentación.
Aunque Banteay Srei fue construido principalmente en honor al dios hindú Shiva, el templo también incluye representaciones de otras figuras femeninas, como Apsaras (ninfas celestiales) y diosas, que desempeñan un papel importante en la mitología hindú. Esto podría haber inspirado el nombre "de las mujeres".
En la tradición jemer, las mujeres están asociadas con la protección, la sabiduría y la fertilidad. Algunos interpretan el nombre del templo como un reflejo de estos valores femeninos que se transmiten a través de su arte y diseño.
Es importante señalar que el nombre "Banteay Srei" no es el original del templo, sino uno que le fue otorgado posteriormente. En los antiguos registros, el templo era conocido como Tribhuvanamahesvara, un nombre que significa "Gran Señor del Triple Mundo", en referencia a Shiva. El nombre moderno se popularizó más tarde, posiblemente durante su redescubrimiento en la época colonial.
Es muy bonito y los alrededores están muy bien cuidados. En el recinto hay WC, tiendas y un restaurante (donde comimos).
Durante mucho tiempo fue peligroso visitar este recinto porque había campos minados y por ahí campaban los Jemeres rojos. Hasta 1998 era necesario un permiso especial para visitarlo y acudir con escolta armada. Por suerte para todos esos malos tiempos pasaron.
De regreso paramos brevemente en el pueblo de Preah Dak. Es famoso por sus platos tradicionales como el Nom Banh Chok (fideos jemeres) y el pastel de palma, una delicia local (o eso dicen). De hecho lo que vi fueron muchos puestos de comida, donde en una misma parrilla te cocinan salchichas y pescado y unos cerdos abiertos en canal se van rustiendo. El guía nos compra unas bolitas blancas dulces, uno de los postres más sosos que he comido (pese al coco rallado que le ponían encima). Por lo que he visto debe de ser el famoso pastel de palma. El pastel de palma camboyano, conocido como Num Ansom, es un dulce tradicional elaborado con harina de arroz glutinoso, azúcar de palma y coco rallado. Se envuelve en hojas de plátano y se cocina al vapor, lo que le da su textura suave y pegajosa.
También había muchas tiendas de cestería de bambú La cestería de bambú es una tradición artesanal muy arraigada en Camboya y otras partes del sudeste asiático. Se utiliza para fabricar una variedad de productos, desde cestas y muebles hasta utensilios domésticos y decoraciones. Y sombreros gigantes, como uno que hicieron poner para la foto.
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