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40 km separan Koh Ker de Beng Mealea. Como de costumbre la taquilla está muy separada de la entrada. Para colmo, a las 16.30, una hora y media antes del cierre, cierran la venta de entradas del día. Tuvimos que esperar 15 minutos a que abrieran la venta de entradas del día siguiente ( válidas también esa tarde).
El tiempo de viaje en tuk-tuk o coche desde Siem Reap es de aproximadamente 1 hora aunque podría llegar a las 2 perfectamente. Se puede hacer una excursión organizada o contratar un guía, como fue nuestro caso.
El templo está abierto todos los días de 7:30 a.m. a 5:30 p.m.(aunque a nosotros nos cerraron a las 6).. El coste de la entrada a Beng Mealea es de $10 USD por persona (si has agotado las entradas del ticket conjunto de Angkor).
Beng Mealea fue construido durante el reinado del rey Suryavarman II (siglo XII), el mismo rey que ordenó la construcción del famoso templo de Angkor Wat. A diferencia de otros templos de la región, Beng Mealea fue diseñado en un estilo arquitectónico más complejo, con grandes áreas abiertas y pasillos rodeados por enormes bloques de piedra. Beng Mealea significa "Estanque de Loto".
El templo estuvo en uso hasta principios del siglo XV, pero luego fue abandonado y olvidado, cubriéndose de vegetación. Durante siglos, Beng Mealea permaneció casi intacto, lo que contribuyó a su atmósfera misteriosa y su estado ruinoso. Fue redescubierto por exploradores en el siglo XIX. Sufrió daños en la Guerra civil.
Como los templos de Angkor, Beng Mealea está formado por una serie de galerías, pasillos y patios. Lo que lo distingue son las grandes cantidades de bloques de piedra que están caídos en el suelo, cubiertos de musgo. Se han instalado pasarelas de madera para hacer más fácil la visita.
El templo tiene una gran puerta de entrada con una estructura en forma de torre, decorada con intrincados relieves.
Al estar cubierto por la selva durante tanto tiempo, Beng Mealea presenta una fusión espectacular de arquitectura y naturaleza, con enormes raíces de árboles que se entrelazan entre las piedras. Para mí gusto, es uno de los de mayor encanto, incluso más que Ta Prohm, con el que se le compara. El hecho de ser menos visitado aumenta su encanto.
Aunque gran parte del templo está en ruinas, se pueden observar relieves de figuras mitológicas, escenas de batallas y criaturas, similares a los que se encuentran en Angkor Wat, pero con un aire más primitivo. Los relieves más destacados son:
- El Batido del Océano de Leche: Este relieve representa una de las leyendas más importantes del hinduismo, donde los devas (dioses) y los asuras (demonios) baten el océano de leche para obtener el néctar de la inmortalidad.
- Escenas de la vida de Vishnu: Muchos relieves muestran episodios de la vida del dios Vishnu, quien es una de las deidades principales del hinduismo.
- Representaciones budistas: Aunque Beng Mealea fue construido como un templo hindú, también hay inscripciones y relieves budistas, lo que refleja la transición religiosa que ocurrió en la región.
Los relieves en los linteles y dinteles de las puertas son especialmente ielaborados, mostrando motivos florales y figuras mitológicas.
Las columnas y paredes del templo están adornadas con relieves que representan escenas de la vida cotidiana, así como figuras divinas y demoníacas.
Algunos pasillos y habitaciones están parcialmente (o totalmente )colapsados, con todas las enormes piedras amontonadas.
Beng Mealea sigue el mismo plan que otros templos de Angkor, basado en una estructura central con un muro exterior rectangular. La disposición del templo incluye varios niveles de plataformas rodeadas por un muro exterior de piedra. La torre central es el punto más alto, pero en lugar de estar perfectamente preservado, como en Angkor Wat, la mayoría de las estructuras están en ruinas. A diferencia de la arenisca roja de otros templos, aquí predominan tonos oscuros que da la arenisca gris.
Originalmente fue un templo hindú aunque también presenta algunas inscripciones budistas.
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