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Madrugamos ya que hay que aprovechar el día al máximo y la etapa de hoy es dura. El desayuno se sirve en un salón de la casona opuesto a la zona habilitada como residencia. Todo en la estancia nos transporta varios siglos atrás: las maderas nobles, la cubertería, la vajilla, el pulcro mantel bordado, así como las más variadas antigüedades que reposan esparcidas por las dos estancias que sirven de comedor.
A pesar de la solemnidad que exigen las paredes, desayunamos protocolariamente pero sin demorarnos en exceso. Siguiendo las indicaciones del propietario decidimos tomar primero la ruta 68 para recorrer un tramo de la Quebrada de las Conchas y así poder disfrutar de las maravillas que esconde llegando hasta la Garganta del Diablo. Después regresar de nuevo a Cafayate por el mismo camino para visitar alguna de sus famosas bodegas y posteriormente dirigirnos a Cachi por la ruta más dura pero con más encanto: la RN40.
Como el día anterior fue imposible sintonizar una emisora de radio, decidimos comprarnos algunos CDs en una de las tiendecitas cercanas al hotel. La elección resulta de lo más variada: Sabina, Camilo Sesto, Juan Luis Guerra, y en honor al país que estamos recorriendo, un doble CD de la gran Mercedes Sosa.
Comenzamos con Camilo Sesto. Cómo resistirse a recorrer la Quebrada de las Conchas al son del "Vivir así es morir de amorrrrrrrrr y por amor tengo el alma heridaaaaaaaa..." con coreografía incluida
. Al poco de salir de Cafayate, nos adentramos en la Quebrada, un estrecho valle de bellos paisajes por el que discurre el Río de las Conchas mientras observamos las más diversas formas modeladas hace varios millones de años por el agua. La carretera está en muy buenas condiciones y esta vez no tenemos ningún problema para deternernos y disfrutar del paisaje y las geoformas (El Anfiteatro, el Monje, el Sapo, Las Ventanas...).
Llegamos hasta lo que se conoce como La Garganta del Diablo, un conjunto de rocas sedimentarias rojizas llamada así por su forma estriada y oblícua. Un cuarteto de viento ameniza la visita a la vez que pone de manifiesto lsu sensacional acústica. Nos acompaña un calor seco, agostado, árido pero dominable.
Regresamos al cobijo del aire acondicionado del coche y deshacemos camino al son de nuestro karaoke particular con el maestro Sabina. Me apena no tener más tiempo para poder recorrer la Quebrada entera pero mi espíritu inquieto no se resiste al reto que supone atravesar, aunque sea un pequeño tramo, la gran RN40.
De nuevo en Cafayate decidimos visitar las Bodegas El Esteco, una de las más emblemáticas de Cafayate, creada en 1892 y perteneciente actualmente a un grupo suizo. Su nombre le viene dado por una leyenda salteña en referencia a una ciudad perdida. Tenemos suerte pues en breve comienza una visita guiada. Solo estamos nosotros y otra pareja más. En el tan esperado momento de la cata, Jose recibe doble ración ya que: "si bebes, no conduzcas". Así que servidora se queda con las sensaciones olfativas, visuales y poco más
.
Ahora sí, sin más dilaciones, comienza el que quizás sea el tramo más duro de nuestra andadura en solitario: la R40 hasta Cachi. Al poco de salir de Cafayate, la carretera de asfalto da paso al ripio. El verde uniforme de los viñedos se tiñe de una gama infinita de ocres y rojizos y todo a nuestro alrededor se vuelve más desértico, árido, inhóspito.
Somos conscientes de la sensación de soledad, de aislamiento que nos rodea, así como de la silenciosa belleza de la que somos testigos. No me extraña que algunos de estos parajes haya sido seleccionado como etapas de una de las carreras más apasionantes y peligrosas del Planeta: el Dakar.
La fascinación que me produce el valle se merece una banda sonora de lujo. Cambio el CD y al momento la profunda y desgarrada voz de Mercedes Sosa invade el interior del vehículo para instalarse en nuestros corazones. Fundadora del Movimiento del Nuevo Cancionero, su voz fue bautizada como una de las más importantes del mundo. Tuvo que exiliarse de Argentina tras el golpe de estado viviendo en París y Madrid. Poco antes de nuestro viaje a Argentina su llama se apagó para siempre, aunque como dice la canción "los viejos poetas nunca mueren".
Aquí os dejo unas de mis canciones preferidas, cuando las escucho, cierro los ojos y veo a Argentina pasar.
Pese a tener que conducir despacio a causa de mi desconocimiento de la carretera, de mi estreno con el ripio y de los obstáculos (en forma de pedruscos) que encuentro a nuestro paso, disfruto con la conducción mientras tarareamos las melodías que nos acompañan. La temperatura en el exterior sigue aumentando a la vez que recuerdo que no hemos comprado agua. No exteriorizo mis pensamientos negativos pero, sin embargo, no dejo de pensar en la posibilidad de tener algún percance. ¿Nos socorrería alguien? ¿Encontraremos algún poli más financiado por el Ministro de Turismo? A los 20 minutos aproximadamente de iniciar nuestra ruta distingo una polvareda a lo lejos. Un coche que se acerca, pienso. Bueno, pues al menos alguien pasa por aquí. Sería cuestión de esperar resignadamente bajo la sombra de... UY, VAYA! si no hay sombras! Sería cuestión de esperar simplemente, pues. Pero mejor que eso no ocurra.
Seguimos avanzando lentamente; nosotros y la carretera, la carretera y nosotros. El termómetro marca 36 grados en el exterior, casi no noto el aire acondicionado. Mientras tanto, la Negra Sosa sigue aligerándome el camino. A mi lado, Jose duerme tranquilo.
No recuerdo cuántas horas nos lleva llegar a Cachi, pero finalmente tras subir un cerro llegamos al pequeño pueblo situado al norte de los Valles Calchaquíes, al pie del Nevado de Cachi y a orillas del río Calchaquí. Entramos por la que parece una de las calles principales y al momento el asfalto vuelve a desaparecer. Sabemos que estamos cerca del hotel pero esta vez nos cuesta más encontrarlo. Es un hotel boutique El Cortijo. AL final resulta que hemos pasado varias veces por delante y no nos hemos dado cuenta. No dispone de aparcamiento pero podemos dejar el coche en la calle sin ningún problema. Las personas que nos atienden son un encanto, nos enseñan la habitación que dispone de una terracita con vistas a las montañas que rodean este recóndito rincón del mundo.
Nos recomiendan varios restaurantes y salimos a reconocer el terreno. Llegamos hasta la plaza principal. Me llama la atención que cualquier pueblecito, por diminuto que sea, posee una magnífica plaza cuadrangular en la que todo desemboca. Como aún es pronto para cenar nos tomamos un vinito en uno de los bares de la plaza. La temperatura es realmente agradable en estos momentos. No hace frío aunque una ligera chaqueta se agradece.
A una hora prudencial nos acercamos al restaurante que nos han recomendado. Está al final a la izquierda, donde termina la calle de nuestro hotel. Miramos la carta y nos gusta lo que vemos. El comedor no es muy grande; deben de haber unas 5 mesas. No hay nadie. Normalmente esa sitaución da mala espina pero decidimos darle una oportunidad. Solo traspasar la puerta nos recibe una voz conocida: la inconfundible garganta de Joaquín Sabina. Con buena música, tiene que haber también buena cocina.
Seguimos con la dieta regional. Como entrantes pedimos las famosas empanadas salteñas; las hay de queso, maiz, pollo, carne.... Como novedad nos lanzamos a por las humitas y tamales y unas croquetas que resultan estar de muerte. A todo esto le siguen sendos platos principales.
Como somos los únicos en el restaurante vamos charlando un poco con la mujer que nos sirve sobre la calidad de los platos, etc. Nos comenta que el cocinero es su marido y que no hace mucho que han abierto el restaurante. Que le encanta España y Sabina y que no lo tiene más veces puesto para no aburrir a la clientela. Le decimos que por nosotros no hay problema, que lo ponga toda la noche si quiere.
Al rato entra otro matrimonio; son argentinos. No sé cómo pero terminamos charlando los cuatro. Les contamos nuestro viajes; ellos el suyo (celebran los 25 años de casados recorriendo Argentina en coche). La conversación se anima y terminamos hablando de la situación de Argentina, sus problemas, de España, de un poco de todo. Se acaba uniendo la mujer que nos atendía y al final hasta sale el marido de la cocina. Charlamos hasta bien entrada la noche y puede que aún siguiéramos allí si no fuese porque los anfitriones merecían un descanso.
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