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Martes 16 de Julio:
Hoy tocaba recoger el coche que habíamos alquilado para los días que nos quedaban en la zona este de Canadá. Por suerte la oficia de Hertz estaba muy cerca del hostel y los trámites fueron rápidos, así que en poco rato estábamos ya circulando por las calles de Toronto con destino a las cataratas del Niágara. Pese a ser una ciudad grande conducir por allí no daba sensación de agobio, y además enseguida se cogía la autovía que lleva hasta las cataratas.
Teníamos previsto pasar todo el día en Niágara, viendo los diferentes atractivos que hay en el pueblo. El primer punto, por supuesto, fueron las famosas cascadas. Sin embargo hay un problema, y es el aparcamiento. En esa zona es imposible aparcar si no es pagando, así que tuvimos que meterlo en un parking donde te cobraban 25 dólares por todo el día, justo al lado del centro de información de Niagara Parks. Antes de entrar al centro nos asomamos a los miradores que dan justo a la catarata en forma de herradura y el espectáculo es impresionante. Por más fotos y vídeos que hayas visto sigue siendo sorprendente. Lo malo es que aquello parecía un parque temático, muchísima gente por todas partes. Dentro del centro de visitantes había colas para las taquillas y los precios de la atracciones eran carísimos, pero decidimos comprar para las que más nos interesaban: White Water Walk, Whirpool Aerocar y el Jouney Behind the Falls. Las entradas para el famoso barco Hornblower, el que te acerca hasta la base de las cataratas, no se vendían allí ya que la chica que nos atendió nos dijo que lo llevaba otra empresa, y son las únicas que se tienen que comprar en la propia atracción. Es importante saber que las entradas para las atracciones sólo se venden en los centros de información (no sé si hay alguno más que éste que nosotros vimos) y no en las propias atracciones. Además te dan las entradas para una hora en concreto así que es conveniente llegar temprano y lo primero ir a comprar las entradas para planificarte el día. La chica que nos atendió también nos dijo que para el Hornblower era mejor ir a última hora, ya que durante el día las colas suelen ser muy largas y hay que esperar mucho rato.
Para movernos a lo largo del rio Niágara podíamos optar por hacerlo andando o en bus, ya que el coche no lo podíamos sacar del parking si no queríamos volver a pagar. Compramos el pase para el bus We Go, que cuesta 9 dólares por 24 horas. Con este pase puedes subir y bajar todas las veces que quieras durante ese tiempo. Hay tres líneas, la roja, la verde y la azul, y todas confluyen en Table Rock, que es donde está el centro de visitantes de Niagara Parks y donde nosotros estábamos en ese momento. Allí mismo, junto a las paradas de los autobuses hay una taquilla donde se puede comprar. La línea más utilizada por los visitantes es la verde, pues es la que va paralela al río y pasa por los principales puntos de interés. El color de la línea no viene marcado por el color del autobús, hay que fijarse en los letreros que llevan en la parte delantera. De todas formas, preguntando a la gente que hay en las taquillas te dicen dónde está la parada según dónde quieras ir.
Lo primero que visitamos fue el White Water Walk. Está en la zona norte, aguas arriba de las cascadas, y se trata de un paseo sobre pasarelas de madera bordeando el río en una zona donde hay muchos rápidos. Es un paseo agradable y no dura mucho, por lo que no se tarda demasiado en completar. Nosotros llegamos como 15 minutos antes de la hora que teníamos marcada y no hubo problema, pero hubo gente que la echaron para atrás, quizá porque tenían hora para mucho más tarde.
Volvimos a coger el bus y fuimos hasta el Whirpool Aerocar. Es una especie de teleférico que sobrevuela un gran remolino que se forma en un recodo del río, y desde donde tienes unas buenas vistas del entorno. El diseño del artefacto es antiguo y llamativo, con su color rojo, y fue creado por un español. Por eso en algunos sitios aparece como Spanish Aerocar. A la bajada aprovechamos para visitar una tienda de recuerdos, donde empezamos ya a comprar algunos, y como había una zona de mesas aprovechamos para comer, ya que nos habíamos hecho unos sándwiches con embutido y pan que compramos en el supermercado antes de salir de Toronto, así no perdíamos tanto tiempo en comer y nos ahorrábamos un dinero.
Después de comer volvimos a coger el bus, pero en dirección contraria para acercarnos de nuevo a las cascadas. Nos bajamos en la parada más cercana al Rainbow Bridge. Este puente une las dos orillas del río Niagara, y por tanto une dos países, Canadá y Estados Unidos. Para entrar hay que pagar un dólar canadiense o un dólar estadounidense en unas máquinas que hay en el edificio por el que se entra. Para llegar al otro lado hay que cruzar la frontera de Estados Unidos por lo que hace falta tener el permiso de entrada, pero no llegamos a hacerlo.. Nosotros nos conformamos con llegar a mitad del puente ya que desde allí se tienen buenas vistas de las dos secciones de las cataratas, la recta y la de forma de herradura. Es imprescindible llevar el pasaporte aunque no cruces a Estados Unidos, ya que al volver al lado canadiense hay que pasar el control de pasaportes y unos policías van mirando uno a uno a todos los que entran de nuevo a Canadá.
Volvimos al centro de visitantes para ir a la tercera atracción para la que teníamos entrada, el Journey Behind the Falls, pero no nos dejaron entrar porque todavía faltaba media hora para nuestro turno, así que aprovechamos para tomar un café allí mismo para hacer tiempo. La entrada al Jouney Behind the Falls está dentro del centro de visitantes y había bastante cola para entrar pero avanzaba bastante rápido. Cuando entras te dan unos llamativos chubasqueros amarillos y tienes que montarte en unos ascensores que te bajan al nivel de la cascada. Sigues el camino y hay dos opciones: seguir recto hasta el mirador o girar a la derecha por el túnel que te lleva detrás de las cascadas. Nosotros optamos primero por esta opción porque nos parecía que sería más espectacular, pero la verdad es que no nos dijo mucho. El túnel acaba en una abertura donde ves el agua de la cascada cayendo, pero no se aprecia toda la cascada. Eso sí, el ruido es impresionante. Luego fuimos al mirador y eso sí que nos gustó mucho, estás justo en la base y ves toda el agua caer. Ahí entendimos para qué dan el chubasquero ya que te mojas entero.
Cuando acabamos fuimos directos al Hornblower, que para muchos es la mejor forma de ver las cataratas, y la verdad es que sí, nos encantó. Por suerte le habíamos hecho caso a la chica de las taquillas de por la mañana y fuimos a última hora y entramos del tirón. Aquello está preparado para unas colas tremendas pero cuando nosotros llegamos no había casi nadie. Seguimos el camino, otra vez hay que bajar en ascensor y nos montamos en el barco. Aquí te dan otro chubasquero muy discreto, esta vez de color rojo. La imagen de todos los pasajeros subiendo al barco de forma ordenada en filas todos vestidos de rojo me recordó a los glóbulos rojos en “Erase una vez la vida”, la mítica serie de dibujos animados sobre el cuerpo humano. La experiencia en el barco es genial, te vas acercando a la base de la cascada de herradura y llega hasta que el agua te cae encima por todas partes, es difícil de explicar con palabras. Ahí se puede sentir con toda claridad la fuerza de la naturaleza.
Antes de volver al coche decidimos darnos una vuelta por Clifton Hill, la calle que sube desde el río. Lo que encontramos no nos lo esperábamos ya que no habíamos leído nada al respecto. Esa zona está llena de atracciones de feria, casas del terror, una noria, laberintos de espejos, tómbolas, casinos, estudios de fotografía donde puedes disfrazarte… es como Las Vegas pero en pequeño. ¡Hay hasta una casa invertida! Nos sorprendió esta cara hortera de Niagara. Dimos un paseo por allí pero sin entrar en nada, y aprovechamos para cenar en un sitio de hamburguesas, The Works Gourmet Burger Bistro, para probar las auténticas hamburguesas americanas (las del McDonalds no cuentan).
Como ya se nos había hecho tarde y era de noche decidimos esperar un poco más para ver la iluminación nocturna de las cascadas y los fuegos artificiales que todos los días lanzan a las 10. La zona del río estaba llena de gente cuando llegamos, todos preparados para el espectáculo de luces. La verdad es que es bonito ver las cascadas iluminadas. Los colores van cambiando: rojo, verde, azules, blancas, con los colores de la bandera americana… y los fuegos, sin ser tampoco nada del otro mundo, fueron bonitos en ese entorno.
Cuando volvíamos al parking para recoger el coche vimos unos setos con muchas lucecitas, parecían adornos de Navidad, pero no, ¡eran luciérnagas! Y también vimos por allí una mofeta. En este viaje hemos podido ver multitud de animales, cosa que nos ha encantado. El camino hasta Toronto se hizo algo pesado, son dos horas, de noche, y además empezó a llover, pero bueno, había sido un buen día y merecía la pena. Cuando llegamos a nuestra calle vimos que era complicado aparcar. En general siempre pasa esto en el centro de las grandes ciudades. De noche sólo dejan aparcar a los residentes y de día también suele haber muchas restricciones horarias para aparcar, así que al final tuvimos que dejar el coche en un parking de pago que había justo en nuestra calle. Al día siguiente tocaba carretera otra vez porque dejábamos Toronto y nos íbamos a la capital del país, Ottawa.
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