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La siguiente jornada la empezamos tomando un ferry en Sector Pudeto, muy cerca de nuestra última parada del día anterior en el Mirador Pehoé, para ir a Guardería Paine Grande. El ferry tiene un servicio regular, con varias idas y vueltas a lo largo del día en un horario fijo y con un aforo limitado.
Esta navegación, que dura media hora, permite cruzar el lago Pehoé y es el lugar de comienzo de las grandes rutas de senderismo por la parte norte del parque, la que se adentra en el macizo del Paine. Son las rutas de los más profesionales, que van cargados con grandes mochilas para pasar varios días recorriéndolas, valiéndose de los refugios que hay a lo largo de ellas.
El ferry, el primero de la mañana, iba como un autobús en hora punta, en su gran mayoría jóvenes mochileros, y tuvimos que hacer el trayecto de pie.
Ninguna de las grandes rutas que parten de Guardería Paine Grande se puede hacer en una jornada, así que nosotros decidimos hacer el sendero al Mirador Francés, que rodea al lago Sköttsberg. Esta ruta toma unas cinco horas y, con sus paradas, nos permitía estar de vuelta para tomar el penúltimo ferry a Pudeto.
Este sendero discurre inicialmente por una de las zonas del parque afectadas por incendios forestales, por lo que se ve bastante despoblada.
El trayecto hasta el Refugio Italiano, bordeando el lago Sköttsberg, es bastante sencillo, sin pendientes fuertes. Según se avanza por el sendero se van teniendo vistas de una de las lenguas del Glaciar Francés.
Terminando de rodear el lago, el paisaje va cambiando y aparece el bosque. El paso del puente colgante sobre el río nos adentra en el Valle del Francés y en un recodo del camino se ven la Guardería y Refugio Italiano.
En el refugio encontramos a bastante gente acampada: senderistas que iban a comenzar o venían de realizar una larga ruta. Este es lugar que elegimos para tomarnos un bocadillo.
A partir de este punto, el sendero se hace más dificultoso, en una ascensión dentro del bosque hasta el Mirador del Francés. Nosotros llevábamos establecido un tiempo máximo de dos horas y media en el camino de ida, a fin de emplear en total cinco horas para estar con tiempo suficiente para el barco de vuelta. Continuamos la subida hasta llegar muy cerca del mirador y después emprendimos el camino de vuelta.
El retorno se hace pasando junto al lago Nordenskjöld, desde el que hay unas bonitas vistas de la otra cara de los Cuernos y las Torres del Paine.
Finalmente, se llega al lago Pehoé, donde el sendero vuelve a unirse al del inicio de la caminata.
Llegados a la Guardería Paine Grande, nos pusimos a la cola que se forma en el embarcadero para asegurarse plaza en el ferry. Cuando éste llega, van contando a los pasajeros hasta completar la capacidad del bote. Esperar al último barco (nosotros embarcamos en el penúltimo) lleva el riesgo de no coger plaza y tenerse que quedar a pasar la noche en el refugio.
De vuelta al sector Pudeto, hicimos el itinerario habitual que hacen los que visitan el parque en un recorrido de una jornada en coche, que incluye también los miradores del lago Grey, en el lado oeste del parque y los del lago Pehoé, que ya he puesto en otras etapas.
Muy cerca del embarcadero de ferrys de Pudeto, está el Salto Grande, una de las cascadas más grandes del parque, que vierte el agua del lago Nordenskjöld en el lago Pehoé y se ve a pie de carretera.
Sin tener que volver al coche, desde el mismo Salto Grande sale un corto sendero que lleva al Mirador Cuernos.
Tomando la carretera hacia el este, que lleva a la Portería de Lago Sarmiento, se llega al Mirador del Nordenskjöld. Estando en él llegó un taxi, del que se bajó mi compañero de vuelo a Punta Arenas, el micrero, que venía desde allí con su familia para hacer un tour por el parque en un día y regresar. Su cuñado era taxista, de ahí que viniera en taxi. Nos contó todo lo que le dio tiempo en la breve parada porque rápidamente se volvieron a montar en el coche para continuar la fugaz visita.
Siguiendo más adelante se llega al Mirador Laguna de los Cisnes. Esta es la parte del parque donde más fauna vimos y es la que más recorrimos en coche porque, junto con el sector de Laguna Amarga, es donde se dan más avistamientos de puma. En este paraje es donde lo vimos al regresar de hacer el Sendero de Base las Torres.
Con esta última parada terminamos una larga jornada. El día siguiente sería el último en el parque, que también íbamos a emplear en hacer senderismo.
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